DB IK FORSIATIOÏC DES PRIX. 4S

exactement le même que le prix natorel, ou il en approehera le plus près possible, aulant qu'on peut eu juger. Toute la quantité qn*il y en a peut être vendue à ce prix et pas plus cher. La concurrence des vendeurs les oblige à la donner ponr cela et non pour moins.

« Ainsi le prix naturel est, pour ainsi dire, le prix central vers lequel gravitent continuellement les prix de toutes les mrcbandîses. Divers aeddents peuvent les tenir quelquefois assez haut au dessus de ce prix, et les ikire descendre même qaelqae&>is un peu plus bas; mais quels que soient les obsta-

cles qui les empêchent de s'établir dans ce centre de repos et

de stabilité, elles leiideiit constamment à s y mettre ( î). »

Ainsi donc, d'après Adam Smilli , le prix auquel les choses 8*échangent, le prix courant, ne représente pas toiqours la somme de leurs fiais de production , mais il tend incessam* meut à se confondre avec elle. Il y a une loi de gravitation économique qui ramène irrésistiblement k prix courant au DÎveau des thiis de production.

Cette loi peut être formulée ainsi :

Lorsque U rapport des quantités de deux denrées olfertes en é^uaiQi varié en progression ariihmàique, k prix «orie tn progression géométriqm.

Les HucluatioDS du prix du blé fournissent sur celte loi les indications les plus positives. Tout le monde a pu remarquer qu^il suffit d*nn faible déficit dans la récolte , c*est à dire dans la quantité de blé mise au marché, pour occasionner une hausse considérable dans le prix. En 1847 , anjoée où ie déiicil

(1) De la richesse des nations^ Uv. I"", chap. vu.

n'atteignait pas le quart d'une récolte ordinaire, le prix monta successivement de 20fr. à 40et SO fr. Tandis que la quantité

oirertc décroissait en progression ai ithmélique, le yiix. croissait en progression géomélrique.

De même il suffit d'une faible augmentation dans la récolte pour faire baisser considérablement le prix. De 1847 à 1849, le prix du blé est descendu de 50 fr. à lu ou 12 fr., bien que Fexcédant de la récolte de 1848 ne dépassât point le déficit de Tannée précédente.

Cependant le développement de la progression géométrique se trouve communément ralenti par la circonstance suivante :

Lorsqu'un déOcit survient dans la production d une denrée et que le prix s'élève en conséquence , la demande de cette denrée diminue. Supposons, par exemple, que l'on consomme dans une ville 100,000 hectolitres de blé au prix de SO fr. — 10,000 hectol. viennent à être retirés do marché. Aussitôt le prix monte à 24 fr. Mais à 24 fr. on consomme moins de blé qu'à 20 fr. La demande baissera probablement de ô à 6,000 hectolitres. L'écart entre les quantités de blé et de monnaie offertes en échange diminuant, le prix tombera pour se fixer aux environs de 22 fr. Si la provision de blé est régulièrement renouvelée, il n'y aura pas d'autres variations. Mais si elle ne Test point, et si, par la consommation, l'approvisionnement vient à tomber à 80,(XX), a (;o,000 beclolilres, cl ainsi de suite, le prix haussera avec rapidité. D'un autre côté, la demande continuera de baisser. Elle baissera , en premier lieu, parce qu'on consommera d'autres aliments devenus relativement moins chers; eo second lieu, parce que le prix, en s'éle- ▼ant, cessera d'être à la portée de la portion la plus misérable de la population. Mais comme , avant de se laisser mourir de

DE U FORMATION DES PRIX. 4V

faîiDy chacQD se résigoe aax plus grands sacrifiées, la eonciir-

rence des consommateurs de blé dcnicurera néanmoins très TÏve, el 1 écart outre les quantités de blé et de monnaie offertes en échange deviendra de plos en pins considérable. Le dernier millier d'hectolitres se*vendra probablement à un prix excessif.

Le blé, et, en général, les objets indispensables à la vie sont ceux dont les prix peuvent monter le plus haut par le fait d'un déficit dans Tapprovisionnement. S*il s*agit d'une denrée moins nécessaire, d*oranges, par exemple, la hausse du prix, suscitée par le déficit de la récolte, occasionne immédiatement une baisse considérable dans la demande; Técart entre les quantités d*oranges et de monnaie offertes en échange diminue, et le prix baisse. La loi de progression demeure la même, mais ses effets diffèrent, eu égard à la différence de nature des deux denrées et des besoins auxquels elles pourvoient.

La demande hausse ou baisse en raison inverse da prix, mais toujours plus ou moins selon la nature des denrées. A cet égard, il n*y a rien de fixe. Si la récolte des dranges vient à doubler, si le prix baisse en conséquence , la consommation des oranges augmentera sensiblement. £n revanche, si Ton fabrique dix mille tuyaux de poêle dans un canton où il n*y a que cinq mille cheminées, en n*en vendra probablement pas un de plus. On bcra oblige du bc défaire de rexccdaiU au jirix du vieux fer, à moins que Ton n'ait la patience d'attendre que les tnyanx existants soient usés. Mais qu'il s'agisse dé blé, d*oranges ou de tuyaux de poêle, la loi en vertu de laquelle les prix monlenl ou baissent, selon les variations du rapport des quantités offertes en échange, cette loi demeure la même.

Elle demeure aussi la même lorsqu'il s'agit du travail et des capitaux.

ÉCO.NOSIIB POUTIQt'E ET DROIT PUBLIC.

£a ce qui coocerue le travail, rien de pius décisif que le phénomène de la cme subite des salaires dans les Antilles anglaises, à l'époque de rabolition de l'esclavage. Le prix de revient de la journée de travail d'un esclave ne dépassait pas 1 fr. à 1 fr. ^ environ. Â peine l'émancipalion fnt-elle pro* clamée, que les salaires s'élevèrent k un taux véritablement excessif. Pour exécuter le iiieuie liuvail qui scpa^e en Europe 1 fr. ou 1 fr. 50, les esclaves demandèrent et obtinrent 3, 4, 5, 6 fr., et, dans la saison des récolles, jusqu'à 15 et 16 fr. Cependant le plus ^raud nombre des nègres émancipés conlinuaieol à travailler dans les plantations. Un petit nombre seulement s'en étaient retirés pour s*app]iquer au commerce de détail ou à la culture des denrées alimentaires.

Dans les pays où les travailleurs surabondent, le phénomène oppose se manifeste. Le taux du salaire y tombe presque à rien. Âu Bengale et à la Chine, on obtient une journée de travail pour la valeur d'une poignée de riz. Cependant l'excédant du travail, dans ces contrées, n'est pas cousiderable, et il ne saurait l'être, car il a sa limite naturelle dans les moyens de subsistance. Mais il suffit qu'une faible quantité de travail s'i^ute

la qiiaiiiiie susceptible d'être régulièrement employée, pour que le salaire baisse dans une proportion notable.

La même observation s'applique k l'intérêt du capital. Le reirait ou l'apport d'une faible quantité de capitaux sur un marché sulUt pour délermiuer immédia lemenl une hausse ou une baisse sensible dans le taux de l'intérêt. Aux époques de crise, par exemple, on voit le taux de l'intérêt tripler ou quadrupler d'une nianière presque inslanlanée. Cependant, même dans les crises les plus intenses, les capitaux perdus ou retirés de la circulation né forment jamais plus du tiers ou de la moitié

DE LA F0UiUAT10i>i DES PRIX. 4d

de la quaulilé qui figure communément au uiarché; mais dans cette circonstance encore la progression arithmétique dans le rapport des quantités eogeodre la progression géométrique dans les prix.

Le prix des denrées , le taux des salaires et de l'intérêt, se trouvent donc indistinctement soumis à la loi que nous avons ainsi formulée :

Lorsque le rapport des quautUés de deux t/^/i/eo offertes en échange varie en progression arithmétique, le prix varie en progression géométriqu» (i).

(1) Dans flon HùMte des prûCf M. Tooke constate que les prix varient dans une proportion beaucoup plus cuiibiJcrable que les quantités.

« 11 n'est pas rare de rencontrer, dit-il, des personnes qui , en raisonnant sur le prix du blé et des autres denrées, tiennent pour démontré qae les varia» tiODS dans les {irix doivent être proportionnées ou à peu près aux variations des quantités qui se tnmvent offertes au maiehé. Si las oboses se passent anttement, elles ne manqnent pas d'attribuer la caose de cette ^nwnaKtt pié* tendne à qndqne pertnilMitîoQ extraotdiBaire sonrenne dans la eimilatîon on à tout antre aocMlent«.. Ibis llustoifs de notre agrionlture prouve clairement qn'à tontes les époques d'abondance ou de rareté des récoltes, Ic^ \ ariations des prix se sont manifestées daiii une proportion supérieure au delà de toute comparaison, à la diiiérenoe des quantités. Cette histoire atteste encore çu'à toutes les époques de transition de la disette à Tabondanoe, l'agricoltme a fait entendra des eris de détresse.

« Le f(ùt qn'nn bible déflmt dans la production dn blé, idativement an taax moyen de la consommation, oooasioone nne hausse hors de proportion anree la grandeur dn déficit; ce fidt est démontré par l'histoire des prix, à des époques o^i rien dans la situation politique et commerciale du pajs ue pouvait exercer une intlueuce perturbatrice,

« Quelques écrivains, ajoute M. Tooke, ont essayé d'en déduire une règle exacte de proportion eaSte nn déficit donné de la récolte et la hanne piofteoNoiaB pounQoii t. i. %

ÉCONOMIE POLITIQUB BT DROIT PUBLIC.

II est facile de comprendre pourquoi, sous iiutlueoce de cette loi, le prix courant est îneessamment ramené au niveau des frais de production.

bable du prix. •> M. Tooke cite notamment Gregoiy Kmg,qui a établi ia règle de proportion suivante pour le prix du blé :

Ifn dèfieU de 4a denm du tans ordinaire.

1 dixième élève le prix de 3 dixièmes.

Mais M. Tooke ne croit pas qu'une règle semblable puisse être établie, et il se fonde sur ce que les déflcits constatée des récoltes ont amené des varia* ^tms fort inégoUères dans les prix.

• Toat ce qa*on peut affirmer, en termes générai», dit-il, c'est qu'an défidt dans rapproTisioanement du blé, bien plus que dans celai d'un grand nombre d'autres articles , provoque tme aiqpncntation de prix qui dépasse beaucoup la proi^orliun dudi ficit. Et, après un peu de réflexion, la raison do ce fait devient aussi sensible que le fait même après l'observation la plus saperfîciellc.

« La baosse, au delà de la proportion du déficit, est occasionnée par la concurrence de ceux qui vont acheter leurs i^proTisionnements ordinaires de subsbtances et qui n'en trouvent pss assea on du moins pas autant que de coutume. Un déficit étant donné, la proportion dans laquelle le prix haussera dépendra des moyens pécumaires des plus basses classes de la société. Dans

DE LA FORMATION DES i>KIX

Lorsque le mouvement de IVjiïre et de la demande fait tomber le prix couraot au dessous des frais de production, CD voit aussitôt se maaifester le phéDomène que voici : s*il s'agit de Iravailleurs , une partie d'entre eux (lis|iai lissent ou ue se reproduisent point par le fait de riusuliisance de la rémuDératioD ; s'il s'agit de capitaux, les accumulatioDS se ralentissent; sMl s'agit enfin de produits, la production diminue.

les pays où les moyens j^nniaires des classes inférieures sont limités au ponvoir d'oUenirnne mfasistaaoe granière, oomme ea Irlande et dans beaucoup de parties dn continent, et où ni le gouvemement, conune en Fiance, ni les lois des pauvres et les ooutnbutions Tolontaires des riches, comme en Angle* terre, ne suppléent à ces ressources devenues insuffisantes aux époques de disette, une portiou du lu population, plus ou moins coiisidtra})le, selon lu rigueur de la disette, doit pcrir ou du moins soiiCi'rir tous les maux qui accompa^ent l'iusulBsauce des approvisionnements et le remplacement de l'alimentation ordinaire par une alimentation inférieure et malsaine. La ooncur*' zeuoe croissante des adietenra étant ainsi bornée aux classes qui se trouvent an dessus des plus misérables, la hausse ne saunât s'élever beaucoup au dessus du déficit de la quantité. Mais, en France, oik le gouvernement a coutume de pourvoir, dans les temps de disette, à la subsistance des classes inférieures , partirulirrc-incul à Paris; et, en Angleterre, où les loiii des pauvres fournissent uii fonds pour l'entretien des olnsses inf<^rieures, et où les contributions volontaires des particuliers contribuent encore à grossir ce fonds, il est évident que h concurrence des acheteurs doit s'accroître bien davantage et le prix s'élever bien au dessus de la proportion du déficit.

• ... Cest au moyen d'une semblable augmentation de prix que les fermiers réalisent de grands profits pendant U durée de leurs baux, et que les propriét»Tes obtiennent des rentes élevées au renouvellement de ces baux.

• Supposons que ks prix s'élèvent seulement en proportion du déficit de la récolte j supposons qu'un acre de blé produise dans une bonne année

ËfiONOHlB POUnOUE ET DROIT mUG.

Grftce à cette coniracthn qoi 8*opère spontaDément dans

la {iroduclion, Voffre s abaisse, et, eu conséquence, le prix se relève.

Mais 8*il se relève de manière à dépasser la limite des firais

de production, on voit aussitôt s*opércrun mouvement en sens inverse : s'il s'agit de travailleurs , Fappât d une rémunération supérieure an taux ordinaire attire des bras étrangers ou bien encore encourage raccroissement de la population; 8*il s*agit

ordinaire '66 boisseaux qui, vendus a iiùsou de 6 scli. par boii>seau, donnait liv. 9,18, et que, dans une mauvaise année, le même acre pruuui^ïe itî.s deux tiers seulement de cette quantité ou 22 boisseaux. Si ceux-ci sont veQJi;^ à nison de 9 aoh., le total ena encore de Ut. 9,18, ea admettant que les frais de culture demeurent les mêmes dam les deux cas. Le fermier ne perdra ni ne gagnera par le fiût du déficit de aa récolte (ea supposant, bien entendu , que le déficit soit général). Ce sera nnS calamité générale dans laquelle feimieis et landbids auront leur part, à titre de consommateurs.

- Mais, en vertu du principe qui vient d'être établi, la situation sera bien lUlit ictite. Si le déficit est d'un tiers d'une récolte ordinaire, le boisseau de blé pourra s'élever a 18 scii. et au dessus. Or, 22 boisseaux à IS sch. donneront Liv. 19,10, alors que 33 boisseaux à 6 sch. ne donnaient que liv. 9,18 j ce qui fait un bénéfice net de 100 pour 100 pour le producteur. A vrai dire, oed est une aitnatîcii extrême, laquelle ne pourrait se prolonger longtemps; elle suppose qu'il ne reste qu'un ftifale ^»provisionnement des années précédentes, et qu'on n'attend aucun eeeonra immédiat de l'importation. TontefiaÎB, ai le déficit existe, en réalité ou seulement en appréhetuion , le résultat doit être celui-là ; quclqutiois même la hausse est beaucoup plus forte.

• Pour mieux démontrer comment et à quel degré un déficit dans la rc'coltc, comparatimBent à un produit moyen, affecte les intérêts de l'agriculture, CÛBona une noureUe hjpotbèse. Supposons que la récolte soit de 32 nûUions de quarte» de grams de tonte aorte dans une année ordinaire, et que cette quantité se vendéen bloc ànn prix rémunémteur de 40 acb. par quarter. Le

de: la formation des prix.

de capitaux, l'épargne devient plus active; s'il s'agit de produits, la productiou augmeole*

Gràcti à ce moDTemeDt natarel â^expanmn, Vofpr» s'élève et, m conséquence , le prix s'abaisse.

ÂÎDsi doue, eu résumé, le prix courant tend iocessammeut à se mettre an niveau des frais de production, sons l'impulsion d*nne force qui se développe, en progression géométrique, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, suivant

piodoit aeia da Ut. 64,000,000, à diatiîbiwr en salaires, profits et zentes, ai y comprenant les dîmes. Mais arrive une manvaise réoolte, qui amène nn défidt d*im Iraiti^me, non compensé parttn excédant des aimées précédentes.

Si le prix s'élève, comiiic la cîiose sera probable, ju^iju'ii GO sch., 2S millions de quarters à 60 sch. produiront liv. S-i,00O,O00; ce qm fera lir. 20,000,000 de plus que dans le premier cas, à distribuer aux fermiers , ans propriétaires et anx titulaires de la dîme.. . Si le déficit est d'un quart, et al le prix s'élève, — comme il le fera infailliblement, — an moins an double, le gain pour oes dasses de la population se» le suivant :

32,000,000 quarters à 40 sch. — liv. st. G4,OUO,000 2é,000,0Û0 à 80 sob. 96,000,000

Différence an profit des femders, propriétaires, etc. 32,000,000 liv. st.

« H est certain que, dans cette éventualité, l'intérêt agricole jouirait non •enlement de rapparence, mab encore de bk réalité de la prospérité. . . Mais il est certain ansst qne le sorcroit du revenu qui se trouverait distribué aux parties prenantes de l'intérêt agricole, déduction &ite de l'augmentation de dépenses qui incomberaient aux propriétaires et anx feimteis en leur qualité de consommateurs, il est certain que ce surerott de revenu leur serait acquis aux dépens des autres membres de la communauté. »

Th. Tooke. — d âùtory ^f^ricest vol. 1, chap. ii, EffecU o/ quant itj/ an frieu, p. 10-17.

que rapprovisionnement hausse oo baisse relativement à la

demande.

Cependant, celte loi qui détermine la formation des prix est soumise k la double inflaeQce du milieu où les échanges s*opèrent et de ceux qui les opèrent. Divers accidents naturels ou artificiels peuvent troubler sou acliou régulière.

Nous disons que ces accidents sont naturels ou artificiels ; quils sont du fait de la nature ou du fait de Thomme.

Parmi les accidents naturels, nous sij^nalerons rinccrlitutlc et l'inconstance des récoltes; parmi les accidents artificiels, raceroissement déréglé de la population, les changements d'impôts, de tarifs, les monopoles et les guerres.

L'instabilité des récoltes est, de toutes les causes de perturbations dans les prix, celle dont Taclion est la plus fréquente et la plus redoutable. Supposons qu'il faille, en moyenne 20 fr. pour produire un hectolitre de blé; qu'au dessous de ce prix les frais de production du capital et du travail employés à la culture ne soient pas couverts; supposons encore qu*eo offrant, chaque année, 60 millions d'hectolitres de blé, on obtienue précisément ce prix rémunérateur, ce prix naturel de âO fr. Cette hypothèse admise, il sera souhaitable que la récolte s'élève annuellement à 60 millions d'hectolitres, ni plus ni inoiiis. Malheureusement, on ne peut régler la production du blé avec la même précision que celle des montres, des bijoux ou. des jouets d'enfants, par exemple. Si un fabricant de jouets peut savoir à quelques pièces près la quantité de marchandises qu'il livrera à la consommation, le cultivateur ne le peut. Si Tun est le maître de gouverner sa fabrication à son gré , l'autre ne l'est point. Le cultivateur est soumis aux chances des bonnes et des mauvaises saisons. Tantôt la même

DE U FOitNATION DES PRIX.

étendae de terre ensemencée produit 70 millions d*hectolitres de blé, tantôt elle n*en donne que SO millions. Que se pas8e*t*il

alors? Lois(jue la récolle excède la limite moyenne, le marché s'encombre et le prix du blé tombe au dessous des frais de prodactîon. Lorsque la récolte demeore au dessous de la limite moyenne, rciïet oppose se nianifcstc.

Dans le premier cas, les producteurs de blé ne reçoivent pas one rémunération suffisante pour leur capital et leur travail. En revancbe, les consommateurs sont en gain. Le compte peut s'établir uiiisi :

Revpna des afrricaUcors.

Année ordinaire; 60millionsd hect., à20fr. l,^,000fr. — abondante :70million8d'hect,,àl4/16. 1,OSO,000

Dans Tannée abondante , les producteurs de blé subiront donc une perte sèche de 450 millions; mais les consommateurs économiseront la même somme de 150 millions, et ils obiieudroul encore un surplus de 10 millions d'bectolitres de blé. C'est une véritable loterie dont les éléments tournent la roue, dette année-là , les consommateurs ont le bon numéro. Mai«, Tannée suivante, la chance tourne. La récolte tombe à tSO millions d'hectolitres. Le compte s'établit alors ainsi :

des agrienlMin.

Année ordinaire: 60millionsd*hect. , à 90fr. i ,200,000 fr.

~- dedisette:50millioQsd'bect.,à25/30 1,350,000

Cette année- ci les consommateurs payent la prime de 150 millions tout en recevant dix millions d hectolitres de moins.

On conçoit quelle pertorbaUon cette inégalité aléatoire des

ÊCONOMIB POLITIQUE BT DROIT PUBLIC.

lécoltes oocasionoe dans la production et la répartition de la richesse. Heorensement , il n^est pas an dessos de la pnisaaDCe

de l'homme de combattre ctitt^ cause de desordre. Les progrès de Fagriculture, en multipliant le nombre des substances ali* mentaires , rendent moins sensible le déficit d*0De espèce particulière d'aliments; le développement et le bon marché des voies de communication permettent de combler le délîcit qui se manifeste dans nn pays» par la surabondance des récoites des antres contrées; enfin, le développement de Tindastrie des intermédiaires ou du commerce, donne les moyens de reporier les excédants de récolte d'une année à une autre. Les obstacles naturels qoi empêchent le prix des substances alimentaires de se niveler avec leurs frais de production peuvent ùlre ainsi, de jour en jour, plus aisément combattus et neutralisés.

An nombre des accidents artificiels qui apportent la perturbation dans les prix. Il fiiut placer, en première ligne, l'accroissement déréglé de la population. Lorsque la population dépasse la limite des emplois qu'elle peut recevoir utile> ment, on voit à la fois s'élever les frais de production du travail et baisser les salaires. Les subsistances et les autres matières indispensables à la vie étant plus demandées doivent nécessairement hausser de prix. On en cultive davantage, sans doute, mais on est obligé de cultiver le surplus sur les terrains de qualité inférieure. À mesure que la population augmente, le prix s'élève et la culture gagne de plus mauvais terrains. Le prix ne hausse pas, qu'on le remarque bien, parce qu'on cultive des terrains inférieurs, mais on cultive des terrains inférieurs parce que le prix hausse. Dans ce développement anormal de la production des substances alimentaires, les bonnes terres (ou, pour parler plus exactement, les terres spé-

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DB U fOSmATlON DBS Pm

eialemeot propres à la cnltore des subsistances) ont natiirelle-

ment un avantage sur les mauvaises. Elles rendent quelque càose de plus, à égalité de imvail et de capital. Ce quelque chose, qui est la différence du prix courant et do prix natiifel des récoltes qu'elles fonroîssent, se nomme la rente de la tem. En géncraiisaut, on peut nommer rente toute différence entre le prix naturel et le prix courant des choses.

En même temps que le prix des substances alimentaires, indispensables au travail, s*élève par le fait de la trop grande muitiplicalion des travailleurs , la surabondance de l'oilre du travail &it baisser les salaires. On peut comparer les travailleurs à des fabricants de coton qui, pourvus de machines d*une puissance indéfinie, manuiàctureraieot plus de calicots que la population a^en pourrait consommer à la limite des frais de production. D'une part, Us demanderaient plus de matière pre* mière et !ls la feraient hausser; (Tune autre part, ils offriraient plus de calicots et ils les feraient baisser. A ce manège, ils se nnneralent promptement et ils seraient obligés, en fin de emnpte, de renoncer au métier. Les travailleurs se minent aussi, mais comme ils trouvent apparemment une certaine satisfiiction à multiplier leurs produits, ils n*y renoncent point. Seulonent on grand nombre d*entre eux périssent faute d'une rémunération qui couvre entièrement les frais de production de leur travail.

. n semble assez difficile de proportionner exactement le

nombie des bras à la demande du travail. Cependant, il n'y a là aucune impossibilité. Jusqu'à présent, ii produciion des liommes a été encouragée, surexcitée d'une manière artifidélie. Elle l'a été principalement en Angleterre par l'établissement de la taxe des pauvres, sorte de débouché ouvert quand

ÉCONOMIE POLlTiaUE ET DROIT PUfiUC.

même à ce genre de produits. Si, d'une part, ces encouragemenis à ia population étaient supprimés; si, d'une autre part, ridée que Thomme est tenu de limiter Ini-méme sa reproduciion était plus répandue, les travailleurs ne pourraieut-ils pas restreindre et régler leur nombre de manière à ne plus encombrer les marchés de travail?

« Essayons d'imaginer, dit M. Stiiart Mill, ce qui arriverait si les classes laborieuses se pénétraient généralement île celle idée que la concurrence d*un trop grand nombre de travailleurs est la principale cause de leur misère; si, en conséquence, chacun regardait tout bomujc qui aurait plus d'enfants que ne comporterait la situation de la société, comme lui portant dommage, comme Tempéchant dVoir sa part dans les jouissances de la famille. Croit-on que cette opinion généralement répandue n'exercerait pas une influence considérable sur la conduite des masses? Qui donc ignore l'influence que ropinion, la crainte d^étre blâmé ou méprisé pour avoir fait ou n'avoir pas fait telle ou telle chose, exercent sur les actions du plus grand nombre des hommes? On objecte, nous ne l'igno- #bns pas, que la perception la plus claire de la relation qui existe entre la question des salaires et celle de la population demeurerait sans influence sur la conduite d'un ouvrier, parce que les membres d'une seule famille, si nombreux qu'ils fussent, ne suffiraient pas pour déprimer sensiblement le marché général du travail. Cela est vrai ; mais il est vrai aussi qu'un ieul soldat, en prenant la fuite, n'occasionnerait point la perte d'une bataille. Pourquoi donc chacun demeure-t-il à son rang? Parce que le déshonneur s'attache inévitablement à la t ouduile , de tout individu dont l'exemple deviendrait funeste si la msyorité suivait cet exemple* On voit rarement des hommes braver

DE U FORMATION D£S PRIX

ropinîon des gens de lenr classe, à moins qu*ib ne se trouvent soutenus par quelque principe supérieur ou par ropioioo d'une antre classe ou d'un autre pays. — Si les classes laborieuses étaient, un jour , parfaitement conyaincues qu'elles sont intéressées à limiter le nombre de leurs enfants, les hommes dont la conduite est la plus respectable se conformeraient à cette règle et ils donneraient l'exempte aux autres (i). »

Ajoutons à ces considérations, que le développement et le bon marché des moyens de communiealion permelienl de jour en jour davantage de reporter les excédants de travail comme les excédants de substances alimentaires d*un pays dans un autre. Le jour n'est pas loin peut-être où la production du travail pourra se régler, s'équilibrer aussi aisément que celle de toute autre denrée.

Les changements dans Fassiette des impôts et des tarifs, les guerres, les monopoles, etc., sont les autres causes artilicielles qui apportent la perturbation dans les prix. Lorsqu'un tarif des douanes vient à être exhaussé, par exemple, que se passe-t-il? Au dehors , certaines industries sont privées aussitôt de leur débouché ou d une partie de leur débouché accoutumé. Avant d'avoir pu restreindre leur production, elles se trouvent encombrées de produits qu'elles sont ensuite obligées de vendre an dessous du prix de revient. A l'intérieur, au contraire, certains producteurs, débarrassés d'une concurrence qui approvisionnait une partie du marché, peuvent élever, momentanément du moins, leurs prix au dessus des frais de production. D'un

(1) PrittcipUs of poliiical eeonom^, vol. I, li?. II, chap. xiii, Tierewiâ" dm /or loto tcagea.

00 ÊcoNomB mmûUB bt droit mue,

côté, il y a une renie fournie aux consommatenn par les pro*

ducteurs; d'un autre côté, il y a une rente fournie aux producteurs par les consommateurs.

On peut ranger les monopoles eo deux catégories : les monc^ pôles naturels et les monopoles artificiels. Les premiers existent lorsque, par le fait de la nature des choses ou de perturbations ancien oement apportées dans l'économie de la société» une denrée est produite en quantité trop faible relativement h la demande. Jenny Lind possède un monopole naturel. S'il y avait un millier de Jenny Lind , VoflYe qui se ferait de ce genre de produit en abaisserait probablement le prix à peu près au nWeau des frais de production. Mais, en attendant, Toffire étant excessivement faible relativement à la demande, Jenoy Lind est payée bien an delà de ce qui lui serait nécessaire pour exercer son métier de ebantense. Ce que nous disons de Jenoy Lind s'applique aussi, comme chacun sait, aux vins des crus supérieurs, aux diamants d'une dimension extraordinaire, etc.

Les choses se passent absolument de la même manière sous Knflnence d*nn monopole artlHcie). Supposons, par exemple, qii*ane compagnie obtienne le monopole de la vente du cuir et des souliers, dans une ville où Ton consommait annuellement cent mille paires de souliers à la limite des frais de production. Sous le régime de la libre concurrence, celte (juaiitité était complètement et régulièrement fournie. — Si elle ne l'avait pas été, le déficit aurait fait monter le prix et cette hausse du prix aurait irrésistiblement provoqué une augmentation dans la production. Mais le marché vient à être livré, par privilège, à nn seul fournisseur. Celui-ci qui veut augmenter son gain tout en diminuant sa peine, ne met plus au marché que 90,000 paires de souliers au lieu de 100,000. Aussilôl le prix hausse

m LA FORMATION DES PRIX.

dans «ne proportion plus forte que la diminution de l'offre , et leâ beoeiices du mouopoleur vont croissant. A moins toutefois que raugmeotatico du prii ne provoque une baisse sensible dans la demande; ee qui arrive ordinairement pour les denrées qui ne sont pas de première nécessité; ce qui arriverait notammeni pour les souliers, car si le prix de ce genre de chaussures Tenait à hausser dans «ne proportion un peu forte, beaucoup de gens se résignei aient a porter des sabots on à marcher nu-pieds.

Cîomme exempte curieux des manœuvres du monopole, on cite communément la destruction d'une partie des arbres à épîces des tles Moinqnes par les Hollandais. Excellents observateurs pratiques des faits économiques, les Hollandais avaient compris qu*en raréfiant les épices qui étaient fort demandées à celle époque, et dont ils avaient le monopole, ils accroîtraient sensiblement leurs bcnélices. Ils dépouillaieiil les Muluqucs d'un* [ orlioa de leurs richesses naturelles, atin d'augmenter artificiellement la valeur du restant, et, grâce à la progressIOB rapide des prix, celte opération leur donnait de bons profits. — La même loi de progression explique encore pourquoi , à certaiaes époques, des négociants en blé ont pu trouver avantage à détruire une partie de leurs approvisionnements au lieu de les mettre immédiatement an marché comme le leur prescrivaient des législateurs iniDlelligenls ou des émeutieis faméliques.

Heureusement, li mesure que les notions du juste et de Tutile se répandent davantage dans le monde, les monopoles artificiels disparaissent. Quant aui monopoles naturels, les progrès qui multiplient des denrées demeurées rares ou qui améliorent des denrées inférieures, peuvent sinon les faire disparaître tout h fait , du moins en réduiie considérablement le nombre et rimporiaace.

fiCONOVIB POLITIQUE BT DROIT PUBLIC.

La formation des prix s'opère duai par le double jeu des frais de productiou et de roilre et de la demande.

Nous avons va qae les frais de prodncUon coDsislent dans la somme des dépenses nécessaires pour former et mettre au

marché une dearée quelcouque.

Ainsi :

Les frais de prodaetion du travail consistent dans la réparation qu'exigent les forces du travailleur, afin de le mettre en état de livrer la quantité et la qualité de travail demandées;

Les frais de production du capital consistent dans la rémunération qu exigent les efforts de rbomme qui épai ^^na, en $*absteuaut de consommer les fruits de sou travail , rémunération sans laquelle le capital ne serait point créé et mis au marché ;

Les fiais de production des produits proprement dits consistent dans la rémunération nécessaire de ces deux agents de la production» capital et travail, rémunération sans laquelle les produits ne seraient point créés.

Les frais de productiou constituent donc une limite nécessaire, au dessous de laquelle le travail ne pourrait continuer à se produire, les capitaux à s'accumuler, et les produits du capital et du travail à se former.

Cette limite nécessaire marque, en même temps, \e juste prix des choses.

La justice dans l'ecuuomie de la société réside, eu elfet, en

DE LA FORMATION DES PRIX

ceci : que la Rjiuincralion de chaque efTorl soit proportionnée à cet eiTort même; qu'elle ne soit ni au dessous m au dessus. An dessous, Teffort ne ponrrait se reproduire; au dessus» il y aurait empiétement sur la rémuDératlou géuérale des efforts à Faide desquels la société fonctionne.

Maintenant, de quelle manière cette limite nécessaire estelle atteinte? Comment ce juste prix est-il obtenu?

Le prix auquel les denrées s'échangent sur le marché, le prix courant dépend de la situation de Toffre et de la demande, oo, ce qui revient au même, du rapport des quantités offertes en échange. Or, comme il suffit que ce rapport soit légèrement modiiié pour que le prix hausse ou baisse dans QDe progression rapide, voici ce qui se passe :

Lorsque le rapport des quantités de deux denrées offertes en échange est tel, que le prix courant de l'une d'elles se trouve an dessous de la limite de ses frais de producliou, ceux qui offrent cette denrée ont intérêt à en retirer une portion du marché ou à en apporter moins, car le prix qu*ils obtiennent ne rémnnère pas alors suilisamnient les étions que la production a coûtés.

I^iorsque, au contraire, le rapport des quantités est tel , que

le prix courant de l'une des denrées odérles en échange se trouve au dessus des frais de production , de nouveaux producteurs ont intérêt à offrir cette denrée. Car le prix courant renferme alors une véritable prime on rente ^ en su^ de la rémunération nécessaire des efforts que la production a coûtés.

Dans Tun et l'autre cas , Texcitation à réduire ou à augmenter Toffre est d'autant plus vive, et elle opère avec d'autant plus de promptitude, ((u'une modification du rapport des (juaiitités agit plus eilicacement sur les prix. Or, s'il suûit que ce

fié ÉCONOUE POUTIQUE ET I^ROIT PUBUC.

rapport varie en raisoD arithméUqne pour que les prix bansseut

OLi baissent en raison géométrique, l'excitation à réduiic ou à augmeuter i'offire se trouve Daturellemeul portée à un degré d'iotensilé considérable.

£n conséquence, la productloii subit un mouvement irrésts* tibie d^expansiou ou de contraction Jusqu a ce que le rapport des quantités soit tel que le prix courant des denrées réponde exactement à leurs frais de production, c'est & dire à leur juste prix.

La production et la répartition de la richesse se trouvent ainsi réglées par Tint^^rvention d*un mécanisme naturel. Lorsque ce mécanisme fonctionne dans on milieu libre, la production ne saurait longtemps demeurer au dessus ou au dessous de sa limite utile , et la répartition tend incessamment à se proportionner à Feffort accompli.

Il n'y a donc pas lieu de régler, par des mesures législatives, la production et la distribution de la richesse, comme le veulent les socialistes. La Providence y a pourvu.

Cependant , divers obstacles naturels ou artificiels , agissant sur la production et sur réchange de la richesse, empêchent le prix courant des choses de se fixer toujours au niveau de leurs f^ais de production. L'action de ces causes perturbatrices engendre des crises et des inégalités fuuestcs. Mais serait-il juste de rejeter sur des lois économiques la responsabilité de ces inégalités et de ces crises? Non! pas plus quil ne serait juste (Je rendre la loi de la giavilaiion responsable de la chute d*un homme qui tombe dans une fondrière ou dans une chausse-trape. Sans doute, si la chute des corps était naturel» lement moins rapide, l'homme qui se tue en tombant dans un précipice pourrait ne pas se tuer, mais toute réconomie de

DE LA FORMATION DES PRIX

ruûivers physique serait dérangée. Sans la loi de la gravitatioD, agissant dans le monde physique» notre globe ne pourrait accomplir sonévolation régulière et sa surface serait inhabitable; sans une loi equivalcDlc, agissant dans le monde économique, la production ne saurait trouver son équilibre, et la distribution de la richesse serait abandonnée an hasard.

Il y a un antre point de ressemblance entre le monde physique et le monde écoiioiiiique, c'est que dans l'un comme dans l'autre, le progrès consiste à combler les fondrières que la nature y a laissées on que la barbarie y a mises. Le progrès économique consista à faire disparaître peu à peu les monopoles naturels bu ariiiiciels qui troublent raclion de la loi régulatrice de la production et de la distribution de h richesse. Ce progrès agit par mille canaux divers, par le développement des voies de communication et des échanges, par le perfectionnement des méthodes industrielles et des institutions politiques , par Texpansion de rintelligence et de la moralité des peuples.* Sous l'iiiipulsion irrésistible de ce progrès multiple et continu, rbumanilé s'approche incessamment d'un certain type idéal de bien-être et de justice.

Car, non seulement le bien-être progresse, mais aussi la justice. La répartition de la richesse est plus équitable aujourd'hui qu'elle ne Tétait jadis; elle le sera plus dans deux on trots siècles qtt*elle ne Test aujourd'hui, gr&ce à la disparition successive des c;iuses naturelles ou artificielles d*inégalité.

ftfiwoini MUitQOi, 1. 1* ' s

La liberté économique est-elle bonne ou mauvaise? — Orgaïuaatioii naturelle de laprodnetioii. <— Équilibre de k produetkm et de la eonsommatîoii. — De la diatribetioa des ikfaesses. — Aotîon pertubatrioe da monopole. — L'esdavage. ^ Eautes eommieea dana l'émancqiation dea eadaTes dea colonies anglaiaea. Question de TesdaTage anx États-Unis. — Solution du problème. «— Pourquoi les sociétés libres progressent plus vite que les sociétés À esclaves. — Pourquoi les classes supérieures ont profité à \m plus haut degré que les classes infcricures de rétablissement de la liberté du travail. -—'Que rassoianee libre de i'épaigne doit remplacer Tassurance forcée de i'eadaTage.

Daus les sociétés ancieunes, la liberté de rindividu n^existait pas et ne pouvait pas eiister. Elle était sacrifiée et elle devait Tètfe aa soin de la défense commane, car la grande

afilsirc (les sociétés anciennes, c'était de n'sisler aux Invasions de ia barbarie du dehors. Toutes les classes de la popuiatioD étaient alors assujéties à une série d'obligations et de servi-

(1) Bonaslgr Wesnik ÇMutager mm), de MiMOon. 1860.

tudes ayant pour objet de garantir la sécurité de la société

incessamment en état de siège. Mais, par suite des progrès qui ont mis successivement le monde civilisé au dessus des atteintes de la barbarie, la situation ayant changé, ces obligations, ces servitudes ont perdu leur raison d^étre, elles sont tombées ou elles tombent, tous les jours, et Ton voit apparaître, comuie le fait dominant du monde moderne, la liberté de Tindividualité humaine.

Maintenant, il s'agit de savoir si ce fait liouvcau est bon ou mauvais; si cette liberté de se mouvoir, de penser, d'agir, de travailler et d'échanger à sa guise, qui est laissée à l'individu, est utile ou nuisible, si elle doit engendrer le bien ou le mal. Cest là un grand procès qui est encore pciidaul, et sur lequel il y a des opinions diamétralement opposées. La liberté compte de nombreux adversaires qui s'accordent à l'accuser d'engendrer l'anarchie et de conduire à une dissolution sociale. Seulcmeut ils diffèrent sur les moyens de la remplacer : les uns veulent rétablir purement et simplement l'ancien régime, les autres consentent, au contraire, à conserver la libcrio dans une certaine mesure, mais à la condition qu'elle soit réglementée, sur- • veilléof dirigée par une bureaucratie qu'ils supposent pourvue d'une intelligence supérieure et d'une activité prodigieuse; d'autres euûo, les socialistes, la suppriment sans hésiter et ïh font de l'État le souverain oiganisateur du travail et le souverain distributeur de la richesse.

Les ('( otinmistes seuls défendent la liberté contre cette légion d'adversaires accourus de tous les points de Phorizon ; ils soutiennent que la liberté n'engendre pas l'anarchie, mais . Tordre; qu'elle seule peut donner un maiiroum d'abondance dans la production, un maximum de justice dans la distribution

U LIBERTÉ DU TRAVAIL. Tl

de la richesse ; ils soutieuDent qull suffit qoe les gonveroemeats

garantissent la liberté, et la propriété acquise par l'activiié libre des individus , pour que le bien-élrQ et la justice se prodaisent d^eux-mémes dans la société.

J'aborde , sans antre préambule, la démonstration qui, à mes yeux, est le point capital de ce plaidoyer des cconomisles, savoir: < que les intérêts tendent d'eux-mêmes à s'équilibrer et à s'harmoniser sous un régime de liberté économique; que sons ce régime la produciioii et la distribution des richesses s'organisent d'elles-mêmes de la manière la plus équitable et la plus utile, » autrement dît qu*il y a une organisation naturelle de la société ; que la ProTÎdence qui gouverne le monde physique par une admirable loi d'équilibre, gouverne le monde économique |iar une loi analogue à celle-là, et qu'en vertu de eette loi l'ordre et rbarmonîe tendent incessamment à s'établir dans le domaiue des intérêts.

Si cbacuu produisait isolément toutes les choses qui lui sont nécessaires, ce grand problème de Tordre et de la justice distribut! ve ne se poserait point; chacun travaillerait et consommerait en proporlioii de son travail et de rabomlaiice ou de la fécondité des agents naturels qu'il aurait à sa disposition. Mais il en est autrement. A mesure que les sociétés se civilisent, la production isolée devient de plus en plus l'exception, et la division du travail, la séparation des occupations, la règle. Les avantages de ce dernier régime de production, je n'ai pas besoin de les faire ressortir. Personne n'ignore qu'un homme qui travaille dans ce grand mécanisme de la production divi-

ÉGONOmB POUTIÛQB Et DROIT PUBUC.

sée, produit dix fois, cent fois plus que 8*il tRàTaiilait isolémeut, que s*il produisait lai-méme toutes les choses nécessaires

à sa consoniiiiatiuo. Mais ce phénomène de la division du travail ou de la séparation des occupations engendre précisément le problème dont nous avons à nous occuper. Il s*agit de savoir comment, sous ce régime, Tordre peut s'établir dans la production et la justice dans la distribulion de la richesse. Le problème se présente» ainsi, sous deux faces. Pour prendre un exemple, certains hommes s'occupent uniquement de produire du blé, d'autres du vin, d'autres du fer et des machines, d'autres du drap ; comment se fait-il que ces choses puissent être produites dans une proportion utile : que ceux-là ne produisent pas trop de blé et de vin ; ceux-ci trop peu de fer, de machines ou de drap? Comment se ÙLit-'û encore ([ue les uns el les autres puissent recevoir une juste rémunération de leur travail et de leurs capitaux, que ceux-là ne reçoivent pas trop et ceux-ci trop peu? Voilà le problème sous ses deux faces : production et répartition.

Examinons comment les choses m passent. Analysons le phénomène de la production. Que iaui-il pour produire? Du travail et des capilaux; je pourrais ajouter de la terre ou des agents naturels appropriés» mais c'est là une distinction d'école» car les agents naturels appropriés ne sont pas autre chose que des capitaux d'une espèce particulière; il faut donc du travail et des capitaux. Pour que la production puisse s'opérer avec continuité, il hni que le travail et les capitaux qu'elle emploie soient entrotL'[uis et mai [i le nus d'une manière indélinie; il faut que les résultats de la production soient suffisants pour maintenir à son service» dans leur intégrité» le personnel et le matériel dont elle exige la coopération; autrement dit il faut

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qne les frais de la productian soient couverts. Gela posé, trots cas peuvent se présenter : ou les résultats de la production ne suHiseut pas pour eu couvrir les frais, et dans ce cas la produc* tion doit cesser au bout d'un intervalle pins on moins long, on ils suffisent exactement, et la production se maintient sans s'accroitre, ou ils suffisent et au delà, et dans ce dernier cas, la production non seulement peut se maintenir, mais encore se développer d'une manière progressive.

Je viens de parler des résultats de la production : pour le coltivateur, c'est la récolte ; pour le vigneron, c'est la vendange ; pour le febricant de machines, de quincaillerie on de tissus, c*est la quantité de ces produits qu'il fa lu- i que penduiit an certain espace de temps, pendant une année par exemple. Sous un régime de division du travail, de séparation des occupations, ces différents produits se réalisent par Fécbange. Eh bienl il faut que la somme que ies producteurs obtiennent par réchange suflSse pour couvrir leurs frais de production et davantage s'il est possible.

Voilà comment les choses se passent, en fait de iiioduction. Voyons maintenant comment elles se passent en lait d'échange, puisque c'est au moyen de réchange que les résultais de la pro» duction se réalisent. Nous nous trouvons ici en présence d*un fait, sur lequel nous devons nous arrêter un instant, je veux parler de Toffre et de la demande.

Qu'est-ce que Foffre? Qu'est-ce que la demande? L'offi^ consiste dans la quantité de produits que les producteurs mettent au marché pour y être échangés ou vendus et qu'ils offrent, La demande consiste dans la quantité de ces mêmes produits que les consommaleurs sont disposés à acheter, et qu'ils demandent.

ÉCONOMIE mmQUE ET DROIT PUBLIC.

Trois cas peuvent encore se présenter. Ou la quantité offerte est supérieure à la quantité demandée, Toffre dépasse la

deiriuiido, ou ces deux quantités sont égales, il y a équilibre, OU la quantité demandée excède la quantité offerte, la demande dépasse Toffre.

Voilà les trois situations qui peuvent se présenter et qui se préscnteut tous les jours sur les différents marchés où les produits et les services s*écbangent. Quelles en sont les consé» quences?

Cest que le prix qu'on peut obtenir pour un produit, — le prix représentant la quantité de monnaie ou d autres produits que Tacheteur consent à donner en échange, — c*est que le prix hausse ou baisse selon les variations de roflVe et de la demnnde. Quand l'offre dépasse la demande, le prix baissa; quand la demande dépasse Foffre, le prix hausse; quand l'offre est égale à la demande, le prix se maintient en équilibre.

Mais, — et c'est ici une observalioa capitale et la clef de voûte de la théorie de Téquilibre économique, — le prix ue varie pas seulement en proportion des variations de Toffre et de la demande; il varie dans une proportion beaucoup plus forte : quand l ojfre et la demande varient en raison arithmétique, on peut dire que la pris varient en raisan géométrique.

Cela étant, il devient facile de savoir comment Tordre peut s'établir et s'élablii naturellement dans la production, et la justice dans la distribution de la richesse. En effet, s1l est vrai qu'une variation déterminée dans Foffre on la demande d'un produit ou d'un service quelconque, engendre une variation beaucoup plus forte dans le prix, qu'en doit-il résulter? Cest que chacun est intéressé, au plus haut degré, à ne pas encombrer le marché de ses produits ou de ses services, à ne

pas augmenter son offre de manière à dépasser la demande;

c*est encore que chacun est intéressé au plus haul degré, à porter ses produits ou ses serviees dans les endroits où ils sont à rétat de déficit, où la demande dépasse Toffre.

Sopposons cependant que des producteurs impicvoyanls ou mal informés ne tieoncut point compte de cette loi régulatrice do prix des choses, et qu'Os portent leurs produits sur un mar* cbé déjà encombré, qu'en résuUera-t-îl? Que les prhc baisseront dans une progression rapidement croissante, et qu'un moment viendra où ces prix ne suffiront plus pour couvrir les frais de la production. Alors que se passera-t-il? Cest qu'une partie des producteurs seront obligés de suspendre ou de réduire leurs opérations, faute de pouvoir salarier leurs travailleurs, cntrelenir et renouveler leur capital; c'est que la production diminuera et avec elle l'offre , c'est que l'écart entre l'offre et la demande se rétrécira jusqu'à ce qu'il disparaisse. Supposons, ao contraire, que la demande excède Foffre et que le prix s'élève en conséquence, qu*arrivera4*il? C'est que les excédants des réMilLats de la production, autrement dit les profits des producteurs s'augmenteront d'une manière rapide, et que l'augmentation de ces profits agira comme une prime croissante pour attirer le capital et le travail dans cette direction; c'est que la production s'augmentera, et par conséquent que Técart entre l'offre et la demande diminuera jusqu'à ce qu'il dispa- » raisse.

Vous le voyez, c'est une véritable gravitation économique. L'offre tend irrésistiblement, en vertu de cette loi, à se mettre eo équilibre avec la demande, et l'étendue de cbaque branche

pariiculière de la production h se proportionner exactement à celle de chaque branche correspondante de la consomma-

ÊGOXOllIB POLITIQUE ET DROIT PUBLIC.

tioD. L*ordre s'établit ainsi oaturellemeat, de lai-méme, dans

la production.

M. de Sismondi n^avait pas aperçu cette loi naturelle d'équilibre, et ractîon régulatrice qu'elle eierce, lorsque,

daus ses Nouveaux principes d'économie politique , il jetait ce grand cri d*alarme qui devait se répercuter dans toutes les écoles socialistes; lorsqu'il désespérait de la liberté, en affirmant que la production abandonnée à elle-même ne possède aucun frein, aucune règle; lorsqu'il accusait en particulier rindustrie manufacturière si rapidement développée sous rinttuence du progrès des macbines, de conduire à un véritable duixiidriiiciiL de la pruductiou. Ces craintes, ces accusations qui étaient dictées à riliuslre économiste par un profond sentiment de sympathie pour les masses, mais qui font moins d'honneur à sa science qu*à sa sensibilité, il les a formulées dans un charmant apologue que les socialistes nous oui souvent opposé comme un argument décisif, mais qui est, à coup sûr, plus littéraire que scientifique*

• Nous nous aoavenoni d*8Voir entendu conter dans notie en&nœ

qu'au temps des enchantements , Gandalin, qui logeait un sorcier dans su maisoQ, remarqua qu'il preuoit chaque matin un manche à balai , et que disant sur lui quelques paroles magiques, il eu faisait un porteur d'eau qui allait aussitôt chercher pour lui autant de seaux d*eau à la rÎTière qu'il en désirait. Gandalin, le matin suivant, se cacha derrière uue porte, et eu prêtant toute sou atteutiou, il surprit paroles magiques que le sorcier avait prononcées pour faire ses euchautements ; il ne put entendre cependaiit celles qu'il dit ensuite pour les déiaiie. Aussitôt que le sorcier fut sorti, Gandalin vépéta rexpérienoe ; il prit le mandie à balai, il prononça les mots mystérieux, et le manche & balai, porteur d'eau, partit pour la rivière et revint avec sa charge, il retourna et revint

encore, une seconde, une troÎBième fois; déjà le réservoir de Gandalin

était plein et Teau inondait son appartement. C'est as^ez, cri.iit-il, arrêtez; mais l'iiomme machine ne voynit et n'entendait rien; insensible et infatigable, il aurait porté dans la maison toute Tean de la rivière. Gandalin, an désespoir, s'arma d'une baehe, il en firappa à coups redoublés son porteur d'eau insensible; il voyait alors tomber sur le sol les fragments du manche à balai, mais aussitôt ils se relevaient, ils revêtaient leur forme magique et couraient à la rivière. Au lieu d'un porteur d'eau, il en eut quatre, il en eut huit, il en eut seize ; plus il combattait, plus il renversait d'hommes machines, et plus d'hommes machines se relevaient pour faire malgré lui son travail. La rivière tout entière aurait passé chez lui, si heureusement le sorcier n'était revenu et n'avait détruit le charme.

* L'eau cependant est une bonne chose, l'eau non moins que le travail, non moins que le capital, est nécessaire à la vie. Haïs on peut avoir trop racine des meilleures choses. Tics paroles magiipu's prononcées par des philosophes, il y a bientôt soixante ans, ont remis le travail en honneur. Des causes politiques, plus puissantes encore que ces paroles magiques, ont changé tous les hommes en industriels; Os entassent les productions sur les marchés bien plus rapidement que les manches à balai ne transportaient l'eau, sans se soucier si le réservoir est plein. Chaque nouvelle application de la science aux arts utiles, comme la hache de Gandalin, abat l'homme machine que des paroles magiques avaient Mi mouvoir, mais pour en faire relever aussitôt deux, quatre, huit, seize, n sn place : la production continue à s'accroître avec une rapidité sans mesure. Le moment n'est-il pas venu, le moment du moins ne peut-il pas venir, où il faudra dire : c'est trop (1)P «

Cest joli, mais ce n'est malheureusement pas aussi exact

(l) Sismondi. Études sur l'Économie politique, 1. 1'*', Balance de* c(mom' matkm avu le» prodtteiùnu.

ÉOONOMie POLITIQOB ET DROIT PUBUC,

que joli. Il ii*est pas vrai qa*an puîaae trop produire, soit qQ*il s'agisse (^indll^ll ie manufacturière ou de toute autre. Cela peut arriver sans doute, cela arrive par accident, lorsque des industriels imprévoyants travaillent à l'aventure on lorsqu'ils se laissent trop séduire par les fai ililcs du crédit. Alors il en rcbuile uu eucoiubrcnienl el une crise, mais la peine suit de près la faute. Comme il suffit d*un très faible excédant d'un produit offert sur le marché, pour amener une baisse considérable dans le prii, baisse qui diminue rapidement les profits des producteurs et entame même leurs prix de revient, la production se limite forcément et Téquilibre se rétablit, quoique, à la vérité, parfois d'une manière un peu violente. Mais à mesure que les producteurs se rendent mieux compte de cette loi économique, sous laquelle ils vivent, ils deviennent plus pnidenis, cL iis évitenl autant (|uc possible les ('ataslrophes auxquelles un encombrement de leurs produits pourrait les exposer , en s'appliquant à proportionner leur production aux besoins de la consommation, et en s'efforçant, dans ce but, d'éclairer leur marché. De là Textension , véritablement merveilleuse, qu'a reçue depuis trente ans la publicité industrielle et commerciale, extension qui permet aux intéressés de se rendre toujours aisément compte de l'état et des besoins du marché. 11 est possible qu'à l'époque où écrivait M. de Sismondi, on ne connût pas encore bien les paroles qu'il fallait dire pour arrêter le porteur d'eau [iKii^ique; mais nous les savons maintenant par cœur, el si l'eau nous iuonde, nous ne pouvons nous en prendre qu'à notre imprudence, car il nous suffit d'un peu d'attention et de vigilance pour prévenir l'inondation.

Cette même loi d'équilibre qui sert de régulateur à la production détermine aussi la répartition équitable de la richesie

LA UD£nTÉ bU TRAVAIL.

produite. Eu venu de celte loi, en eflei, les profits de toute industrie, de tout emploi du travail ne peuvent jamais excéder au moins d'une manière normale, permanente, ceux des autres liiuiichos de la production ou du travail. Considtit)iis, pour nous en assurer, comment les choses se passent. Chaque Imncbe de la production exige le eoncours d'une certaine quantité de travail et de capital. Chaque branche de la production dtmaiide du capital et du travail. D'un autre côté, il y a ane offre permanente de travail et de capital. Ëh bien! sons on régime de liberté, que font les capitalistes et les travailleurs? Ils se porlenl toujours «1 eux-mêmes vers les branches de la production où on leur offre la rémunération la plus a van» tagcuse. Je suppose, par exemple, que la fabrication du drap donne de gros profils; que la demande du drap selanl accrue, les profits de celle industrie s'élèvent au dessus de ceux des antres branches de la production, qtt'arrivera-t*il? C'est que l'industrie drapière attirera à elle les capitaux et le travail par Tappât d une réimineraiion supérieure; c'est que les capitaux el le travail y afflueront; c'est que la production s'accroîtra et Voffre avec elle ; c'est que les prix baisseront et que les jjrolib dimiiuieront jusqti a ce que l'équilibre soit rétabli. Quelquefois même Tafflueuce des capitaux et du travail supplémentairs sera trop grande et les profits baisseront an dessous du niveau général , mais ce ne sera qu'un accident momentané, cela ne durera que peu de temps, car les capitaux et le travail se dirigeront aussitôt de préférence vers les antres branches d'industrie et l'équilibre se rétablira encore. C'est, eu un mot, la loi universelle de la répartition comme de la production de la richesse.

Il n'est donc pas vrai que si Ton abandonne Fhomme à lui-

même, si on le laisse libre de se mou?eir, de penser, d'agir, de travailler et d échanger à sa guise, le résultat inévitable sera le désordre, Fanarchie dans la production, l'inégalité, Tinjastice dans la distribation de la richesse. Il n*e8t pas vrai que le

monde économique soit, plus que le monde physique, dépourvu de régulateur. Le monde économique est gouverné par une loi naturelle d'équilibre qui produit Tordre et la justice, c'est à dire l*barmonie, et quand j'entends des faiseurs de systèmes nous proposer gravement d'organiser à leur façon cette société qui leur parait près de se décomposer et de périr, parce qu'ils n*ont pas aperçu les forces qui la soutiennent et qui la font mouvoir dans iiu orbite tracé par la Providence, il me semble voir des eofaots qui s'apercevaat que la lune et les étoiles n'ont pas de supports visibles et ayant été témoins de la chute de quelques étoiles filantes, s'effraieraient et entreprendraient de dresser de petits échallaudagcs vers la voûte céleste pour Tempécherde s'écrouler.

Arrivons maintenant à quelques applications. C'est sur l'observation de Tintensité des variations que produit dans les prix la diminution des quantités offertes, que sont fondés tous les monopoles. Non pas que les monopoleurs soient de profonds économistes, mais ce soni d habiles praticiens et ils savent admirablement prendre de Téconomie politique ce qui leur convient. Autrefois, par exonple, toutes les industries, toutes les liraiirhcs dtj coiimiL'rro riaient la propriété de corporations particulières. Comme l'eipcrieuce leur avait appris à

connaitre cette loi des variations des prix, qoe faisaient-elles? Elles restreignaient leur produetîon, elles diminnaient Toffre de

leurs produits pour en auginenlcr le prix, tout en empêchant, bien entendu, la concurrence de venir dérouter leurs combinaisons. Ces spéculations, fondées snr la raréfaction artificielle des produits, élaienl quelquefois meurtrières surtout, lorsqu'il s'agissait de denrées de première nécessité. Cest ainsi que les corporations de marchands de grains pouvaient, en diroinoant leur offre d'uue faible quantité, amener des prix de disette ou de famine. De là les méliauces dont iU étaient Tobjel, les haines auxquelles ils étaient en butte, méfiances et haines qui se sont perpétuées même après que le régime des corporations eut disparu, et que nous voyons se manifester encore chaque fois que la récolte est mauvaise. Les masses continuent, comme on sait, à accuser les « accapareurs » de créer la disette, en monopolisanl le blé et en spéculant sur lu cherté que fait naître la diminution des quantités offertes, quoique sous un régime de liberté économique, ce monopole exercé sur un article de première nécessité ail cessé d'être possible, précisément à cause de i éleudue des bénéfices qu'il est dans sa nature de pFOCnrer.

Cest sur celle observation encore que s'est couslituée en Belgique la coalition des charbonnages du Couchant de Mons* Protégés contre la concurrence étrangère en Belgique et en France même (ofk les houilles belges ne payaient naguères qne la moitié du droit auquel étaient soumises les bouilles anglaises) les charbonniers du bassin de Mons se sont entendus pour réduire en coromon leur production , afin de faire hausser les prix par îa diminuliuii de l'offre. Cette maiia-uvre leur a d abord parfaitement réussi. Les prix de la houille sont montés

àcMom rotmon, t. i, 0

ÉCONOMIE POLITiÛlE ET DROIT PUBLIC.

de 7 ou 8 fr. à 15,50 les l,Oui) kil. , et les coalisés ont réalisé des bénéfices considérables. Mais ces haute prix ont encouragé le développement de la production des autres bassins houillers

de Belgique et de France, du bassin de Charleroy et du bassin du Pas-de-Calais; l'extraction de la houille dans ces bassins 8*e$t rapidement accrue, et aujourd'hui la coalition du bassin de

Mons est oMi^a'c de com[>lcr avec une concurrence qu'elle a contribué elle-niènic h développer, quelle a encouragée absolument comme si elle lui avait alloué une prime égale au montant du renchérissement artificiel quelle avait imposé à la cousommation.

D*un autre côté, c'est faute de s être rendu compte de cette même loi, c*est pour Tavoîr méconnue, que les abolitionnisles

d Angleterre et de France ont comproiuis la grande œuvre de Témancipation des esclaves dans les colonies.

Les promoteurs de Fémancipation, en se fondant sur ce fait si souvent démonlré et ex|ii i luienlé que le travail Ulnc est supérieur au tiavail esclave, se montraient pleins de confiance dans les résultate de cette grande expérience. Cependant leur attente Alt déçue; pendant les premières années surtout, l'émancipation donna, dans la plupart des colonies, des résultats désastreux. Pourquoi? parce que le travail ne s'offrit point sur le marché en quantité soiGsante; parce que les terres étant abondantes et les cultures lacilcs dans la plupart dos colonies, on vit les nègres abandonner, en grand nombre, le travail des plantations, qu'ils n'avaient, il faut bien l'avouer, aucune raison particulière d'ainier et se faire pelils cultivateurs. On vit, en conséquence, sous i impulsion de la loi des quantités et des prix, les salaires monter à un taux ruineux pour les planteurs. Un bon nombre de planteurs ne pouvant ou ne voulant pas payer ce

prix excessif abandonnèrent leurs cultures en tout ou en

partie. Alors la demande de bras dimiDuant, les salaires s'abaissèreut successivement jusqu'à un Uux modéré. Mais en attendant, la production avait baissé, la ricbesse avait diminué , et les e\j)orlalions de la Graiide-nretagne vers les Indes occidentales par exemple, étaient tombées de 17 7» dans la première période de Témancipation. La Guyane où les terres étaient particnlièremcnt abondantes et les bras particulièrement rares, Ait presque eolieremeut ruinée.

On s^aperçut» mais trop tard, lorsque la crise avait déjà sévi» de la faute que Ton avait commise en ne prévoyant pas le déficit du Uavail, et on se mita l'œuvre poui y remédier. On s'appliqua à perfectionner les cultures et à améliorer les voies de communication, on importa des travailleurs libres, pourquoi fautril que je ne puisse ajouter : ou lialla mieux les nègres, car les comptes-rendus anuuels de la Société pour l'abolUtiin de Cesckt" tage attestent que sons ce rapport la conduite des planteurs 'laisse malheureusement beaucoup à désirer. C'est qu*on ne se défait pas eu un jour des mauvaises habitudes d un régime de servitude, c'est qu'on n'acquiert pas en un jour les mœurs de la liberté. Cependant, en maltraitant les n^res, et en les éloignant ainsi des plaïUaiions, les planteurs se font évideumu.iit tort à eux-mêmes : ils raréfient le travail offert et se condamnent à payer, sous la forme d'une augmentation de salaire, raïueihle de^ iiiauvais traitements qu'ils infligent à leurs anciens esclaves, devenus libres. Quoi qu'il eu soit, à l'île Maurice, par exemple, où le déficit a pu être promptement comblé par une large importation de œuHi du Bengale, la crise a été à peine sentie, la production s'est maintenue; bientôt même elle s'est accrue, et l'île Maurice est aujourd'hui plus florissante

84 ÉCONOHIB MUTIQUB BT DROIT PUBUC.

qu'elle ne Tétait à Tépoqne de Tesclavage. Ce h\t ii*atteste-t-il

pas que l'opéralion de l'émancipaiiuii des esclaves pouvait réussir partout, si elle avait été couveuablemeut préparée, et que si elle n*a pas douûé les résultats qu'on en attendait, la faute n'en doit pas être imputée à la liberté, mais à ceux qni n'ont pomt su la préparer?

£lle pourrait réussir de même aux États-Unis, où Tesclavage apparaît anjoord'hui plus qu'ailleurs comme une cause économique de retard et surtout comme un immense danger politique. Quelle est, en effet, la situation actuelle? il existe dans les États du sud de l'Union américaine environ i iiiillioiis d'esclaves allacliés principalement k la culture du colon, et représentant une valeur d'environ 5 milliards de irancs. Dans cette partie de l'Union, comme dans les Antilles anglaises, la terre abonde et le traTail est rare. Si rémancipation y était faite sans préparation, elle y occasionnerait, selon toute apparence, des désastres analogues à ceux qui se sont produits aux Antilles. Le travail ferait défaut sur les plantations, les salaires hausseraient avec excès, la production diminuerait, etcettedimition aurait lieu, bien moins encore au détriment des planteurs qui trouveraient dans l'augmentation du prix du colon un dédommagement de la réduction des quanUtcb pioduiles, qu'aux dépens des manufacturiers et des ouvriers de l'industrie colonniére, sans parler des consommateurs des étoffes de coton. Il y aurait certainement une crise désastreuse à traverser. Mais cette crise pou irait, certainement aussi, être évitée par remploi des moyens indiqués plus haut, savoir le perfectionnement des exploitations, impliquant la substitution du travail mécanique au travail physique; remploi de bous traitements et de salaires convenables pour retenir les nègres sur les plantations ou les y

attirer, euliii 1 immi^Tatioa d m siipplcmeot de travailleurs étrangers. Ces travailleurs supplémentaires pourraient être demandés non à l'Europe, Texpérience ayant démontré que les Euro|)éeiis sont peu propres aux cultures du Sud, mais àTAsie, à rinde et surtout à la Chine. Déjà les Chinois émigrent en Californie, malgré le mauTaîs accueil qu'on leur y fait; il suliirait de u'opposer aucun obstacle à ce grand mouvement qui commence à porter cette race industrieuse et pullulante vers le revers occidental du continent Américain , pour qu'elle foi iii.tl bientôt dans les Étais du sud un excellent fond de population agricole, et qu'elle y jouât le rôle que i immigration Irlandaise et Allemande a joué dans les États du Nord et de rOuesl.

^fnlheureusement, les planteurs ne veulent pas entendre parler d'émancipation, et pour s'affranchir de tout scrupule de conscience ils vont jusqu'à nier effrontément que les nègres soient des hommes. Les mesures nécessaires pour préparer rabolition de Tesclavage aux États-Unis, trouvent donc dans le Sud une opposition insurmontable; et dans le Nord même le préjuge de race et de couleur répugne absolument à Temploi de l'une des plus efficaces de ces mesures, savoir Timmigration des Asiatiques (I). A l'exception des abolitlonistes ardents, qui

(1) n yt qiulqae tempf , j'arais cm devoir signaler à un des hommes les ]fèm BitcUigeate et 1« pins reoommaadablea de rAmériqne du ISotà, TimpertanoB que rimmÎKtatûm libre des Asietii|«es pounit aToir au point de vue 4e la soletion du problème de rémsiM^atioii des nègies. J'ai leço de loi ose réponse qui peint admirablement l'état des esprits dans le Noid, relativement à la question de l'esclavage, eu uttestiint toute l'intensité des préjugés qui s'oppûâeut à ce qu'elle reçoive, actuellement du moin», une bonne

86 ÉCONOMIE POLITIQUE ET DKUIT PLULIC.

Teuleot piccipiler uue solution sans slnquicler des résultais.

Mlatbn éooDomiqae. Voici quelqae» extraits de oette lettre» da reste fort

originale et fort remarquable à certains égard».

K La qutotiun de l'esclavage aux États-Unis n'est pas bien saisie en Europe, Vous y voyez uue question de philaathroiiic, d'économie politique, d'humanité, et vous cherchez de bouue foi une solution au mal qui nous afflige. là nous ToyoDA tout cela auuj maûi ce a'est pas une thèse de morale ezclosÎTement qu'il s'agit de lésoudie. Cest une question de propriété par dessus tont, de droits aeqtus, n'importe le yioe d'acquisition dans le principe, il j a prescription et justice ne peut j^us être &itc par anonne eonr d'i^pel. Le gonveniement «iglais ponrait décréter l'alwHtion de l'esclavage, avec ou faaiii compenàatiou. ici iiuiic lauckiiic gwu.\uiicuiciilalc ctuul dibtiucloiaeut limitée dans ses attributions, toutes spécialemeat énoncées, la Constitution disant que les pouvoirs non délégués au gouvernement fédéral sont ej^sessé* ment iterrés aux États particuliers et la question de l'esdaTage appartensat exdusiTement aux États, il s'ensuit que le Congrès national ne peut pas s'en occuper. Pour le iîdre, 0 &ndrait dumger la Constitution, et ce moyen n'est pas praticable dans les dreonstances aetneUos. Il y a bien une danse dans cet instrument, disant que le Congrus peut agir pour » k- i,'cucral Welfarc, « mais cette clause pour le bien public est uue hction^ une erreur de plume, ou simplement une phrase ronde sans valeur pratique. Tacitement, ce mot de bien publio est retranché des attributions du Congrès. C'est si ▼agne, si ébstique, cela dit trop et par conséquent rien du tout. Pris à In lettre, ce mot tuerait tout le reste et notre Congrès deviendrait un parlement à la façon anglaise.

« Dans ce pays comme i)artou( il) uucux partis extrêmes. L'nn veut uholir l'esclavage d'une manière absolue, légalement ou illégalement et ji'inii)ortc par quels moyens. L'antre parti, au contraire, trouve dans l'esclavage le plus grand bien, tant pour les gens de conteur que pour les Uancs; il s'appuie sur te TÎeux Testament et prétend «ifin qu'une république n'est pas vishte sans une classe ser?ite.

• En matière d'esdavage, ce pajs-d se trouve dtmc dans une impasse. La

philosophie n'y peut rien. Il faudra prendre les choses comme elles viendront.

les gens du Nord pensent qu'il faut laisser aller les choses, et

Catutiophes Tiolentes peat*étie, Huia il est plus probable que ce aera le tempe qui se chargera de &ire pelir la grosBe tache d'enore dite indélébile qui par malheur est tombée sur la bdle feuille blanche sur laquelle on aoza i écrire Thistoirc des États-Unis.

» Je suis jiarfuilt ment de votre avis que nous autres gens du Nord nous ne pouvons pas inti rvt nir ])ar des j)rûliibitions. Ott ne peut pas non plas réex> pédier en Afrique les 3 ou 4 millions de gens de race nègre que nons aTona. Cest on vieux péché dont nous devrons porter la peine pendant pent-ètie des siècles. C'est une chaîne qu'on sera obligé de tialner après soi, il fint en prendre son parti.

m Tout ce que nous devons attendre de bon en cette matière doit avoir son origine dans les États à esclaves. Déjà les faits sont encourageants. La société dans ces parages- là est encore à l'état quasi patriarcal ; leur climat n'est pas favorable au travail des blancs, dans la m&nc mesure que sous des latitudes pins tempérées. Aussi leur développement en population et en richesse est-il plus lent que celui des États libres. Leur i^tème de culture, par les noirs, est superficiel, sans intelligenee et la terre s' j épuise, GradueUement, leur propre intérêt, l'aspect du bien-être des États du Nord, feront plus d'impression i-ur leur esprit que toiui les sermons ou traittià possible.s. Us s'arrangeront tant bien qui hkiI d'un état de transition, pour arriver ainsi à une condition aussi favorable que leur caractère géograpkique le permet.

• Enfin j'anive au sujet de votre lettre. Vous voulez remédier à Tesolavage par Fimpoitation de travaiUeuis appartenant à des races propres à* la culture des denrées tropicales. En d'antres termes, voua voules provoquer l'arrivée dans ce pays^^ei de bras libres qui ne peuvent venir qne de l'Afrique, de linde on rie la Chine. Bien merci. Notre tache d'encre sur notre papier suffit déjà, nous ne voulons pas laisser dutèriorer notre sang i)ar d'autres teintes plus ou moins foncées. Notre croix est déjà assez lourde. Cette Amérique est assea belle, notre sang ang^o-saxon ou normand est asses vigoureux pour ne pas désirer d'être abâtardi par une infiltration de raœs barbares. Ce serait infiniment augmenter le mal. Je ne suis pas assea oonnopolîte pour vouloir fiure marcher le genre humain pèle>Diêle d'un seul

88 ÉCÛNOMi£ H)UTiQUfi ET DROIT PUBLIC.

qu'à la longue le travail libre, étaot supérieur au travail esclave,

front. C'est ^impossible. Qae cbaeon marche Ters sa propre destinée. Anx États-Unis le sang blanc gagne chaque ann<;c. Le iicgrc suit [tins Iciitctneiit. £uiiii, chaque armée, le produit du mélange des blancs avec les Africains devient de plus en pltis clair. lia femme mulâtre ne fait paa aatant d'enfants; ils périssent plus tôt; en aorte qn'aa bout d'nn certain temps Tamalgaination sera effective et la eooleor noire deviendra de plus en plus rare. Car il ap nous arrive rien d'Afrique et personne ici, au Nord on an Midi, u*a encore été assez hardi pour proposer votre expédient.

«... Je n'admets pas rargumcnt que les nbgres esclaves aux États-Unis ont plus de bien-être que s'ils restaient chez eux en Afrique. .Mon cheval daos Vécnrieest parfaitement soigné, et biennouni; son travail lui £»it du bien. Il est vif et fiât bien son senrioe. Il est, sans oontredit, plos heureux à Tattsche qne si je le lançais dans les bois et qu'il eût à se tirer lui-mâme d'aiEûre, été etbiver; mais nos ucgrci quoique de raoe inliMenre et positivâment pat descendus du seigneur Adam, sont tons anssî homm^ que nous. Seulement, je suis parfaitement dans luoii droit de préférer un Ijhinc ù un lioimnc de couleur. C'est également mon devoir et mon droit d'emettrc.mon opinion que je préfère agir de manière h conserver notre race blanche, sans infusion de sang de cottleor. Cesfc nous abâtardir. £t je ne sache pas qu'en raison et en jostice je sois appeli & me noircir moi qui sois blanc, pour que le noir devienne de Boanoe moins sombre*

» La Providence a pboé les diverses races humaines dans les ditTérentcb parties du monde. Chaque couleur a sa dkujàc et an raison, quoique que nous ne puissions rien j entendre. Qu'on laisse chacun chez soi. Le monde a asset de ten^ devant ki pour se perfectionner et que personne n'entreprenne pins qn'H ne peut aooomplir. Quand les Yankees auront peuplé les deux Amériques, quand ila auront absorbé les elEiminés Espsgnok, ils auront alors le loinr d'aller en Cîhine, dans l'Inde ou inème en Afrique, en vertu du droit du plus fort ou du plus habile ; les Chinois, les Indiens et les Nègres pourront proUtcr de leur exemple, s'iU en sont capables ou bien ils disparaîtront comme les i'eaux Houges de ce pays sont rapidement en train de disparaître.

■ ... L'esclavage, eonolut l'auteur de cette lettre, ne sera aboli qne par

doit finir nécessairement par le remplacer. Un voyageur alle-

l'clbi du piogite qMntaaé de k popaUtion blanche aux Etats-Unis. C'est me queetioD de temps. Déjà la eoltuie des tenes par les eaclaTea n'est pas chose très profitable dans les États de Delawaie, da Kaiyland, de la Tîigime

et dn Kentacky. Le profit des propriétaires des esclaves dans les États que je riens de citer réside principalement dans la vente des jeunes nègres. Ce sont des éleveurs de nègres, coimne ailleurs on élève du bétail . C'est \mt indiistne comme une aotce, mais one diversité dans la manière de l'appré* (âqr est ehose penniae. A mon goftt, un éleireiir de pores est totit auaai isapeetaUe et il fircnsse moins mes notions de ee qui est raticiuiel. Il est de notoriété pnbUqne encore que dans ces États, l'exploitatîon agricole est pks loofitabie quand eUe se fait par des bras blancs à gages que quand elle est faite par des nègres ci>cluves ou libres. Cette tendance ne fera qu'augmenter avec le temps, et elle empiétera graduellement vers le midi. lJai:^5ons donc fiûre le temps. Selon moi, toute Faction des hommes doit se borner en attendant à r^pvonver et à combattre les moyens factices par lesquels le Sad veut mifierime institution maaTaiae et injuste en elle-même dans ses efEbta, tant mr les eadaTcs qne sur leuis maîtres, et qui, tôt ou tard, est condamnée i périr. B m'est avis que ce mal doit être oizeonscrit et limité autant que possible, et quand on me demandera mon vote pour introduire l'esclavage dans des territoires neufs oii il n'a jamAis été reconnu, je le refuserai mille fois^si jepeu^. «

Tmit léoemment, le gouvernement des ÉtatS'Unis, partageant appaieaumont l'opinion de l'auteur de la lettre qu'en vient de lire, a reftwé de s'asioeier an gouvernement anglais pour adopter un syst^e d'énûgration libre

des coolies chinois destiné à remplacer la traite des Kègres de la cOte

d'A^que.

• 11 n'est pas probable, lisons-nous dans une dépêche du département d'État de Wasbington, en date du 10 août 1860, que lord John Eussell compte que ee gouvcmement t'associera pour former un pareil projet d'émigration de dune, car a^il avait un pareil projet il se serait bien gardé de négliger d'y anoder les agents du gouvernement des États-Unis. Le président ne peut

ÉCONOMIE l'OLlTlÛLE ET DROIT PlIiLIC.

mand, M. Frédéric Olmsled, qui a visité, il y a peu d'années, les expioitalioDs du Sud , fournit d'excellentes dounécs h rappui de celte opinioa ; il constate, même dans le Sud» la sapériorité manifeste do travail libre (I). le ne nie point que la

pas non plus partager la conviction qvic le trafic des coolies jjuisse être organisé de telle manière qu'il soit exempt des fruudci) et dcë violeuces qui le rendent si horrible, et ce serait chose très nuisible aax intérêts de notre pays que d'y importer les oooliM chinois pour UboonuiB. Bans les États oii existe r institution de l'esdaTsge domestiqoe, ces païens ooolîes d6moialÎ8etaie&t les eaelaTes paisibleSi oonte&ts et soum», dont un grand nombre sont des dirfttiens sincères^ et dans les États libres ils se trouYeraîent en ooncanenoe avee nos travailleiirs respectables et industrieux, indigènes on étrangers, qui constituent une si grande partie de nos meilleurs citoyens. «

Cepemiant, il est clair, comme nons les démontiions déjà en 1846 * <pt l'importation d'an supplément de traraîllears libres prcprtt à la ettUiart du àtnrin îm^ktdu peut seule amener, aux États-Unis comme aiUems, nne sointiott ^nomique dn problème de l'esdavage.

(1) Les recherches de M. Olmsted le cnnd\iisent à cette conclusuai qac la diflerciice du système de travail est la seule cause delà leutcuf des progrès de la Viiigiuie en comparaison de ses voisins du nord. Après avoir été la première, au point de vue de la richesse et du pouvoir politique, die est devenue la cinquième sous le ptender npport et la quatrième sous le denier* Ce changement a eu lieu depuis la révolution, malgré tous les avantages d'un sol plus riche et d'un meilleur dimat que ceux des États qui l'ont devancée. M. Olmsted, en évaluant le prix relatif du travail libre et du travail esclave, croit en avoir trouvé la véritable cause. Le système de location des esclaves est très répandu, dit-il, en Virginie. Eu i>arcil cas, le maitre d'un ouvrier capable • sans vices particuliei^, • peut gagner environ 120 dollars par an en le louant, l'employeur devant le nourrir, le loger et le vêtir. Les salaires d'un

* Èi\tàu sur l'organimlion de ta liberté industrielle et stir t'aboinwn de

LA UBERTÉ BU XHAVAIL.

question ne puisse se résoudre ainsi d elle-mêmet à la longue, en Yertn de la seule force des choses. Mais, en attendant, les États à esclaves demeurent en arrière des États libres, au double point de vue de la ricbesse matérielle et de la civilisa-

oavneraméiricamàNew-York sont les mêmes en argent; ceux d'un Iilaudais on d'im Allemand de 108 doUards, en addition desquels ils sont noonis mais non Tétns. Tels étant les prix du travail esdave et du travail libre, l'extrait suivant donnera une idée de la quantité de traraO accomplie par l'un et par l'antre.

* M. T. R, Griscow de Pétersbourg, Virginie, me dit qu'il avait toim un compte exact, du travail dépensé pour la moi;$âOu d'un vaste champ de blé. Le résultat fut qu'un quart d'acre se trouva distribué à chaque travailleur capable, pour les différentes opérations. La récolte ne dépassa pas six boisseaux par acre. Dana FÉtat de New*Tork, une troupe de bons moissonneurs aandt &it dans les ciroonstanees ordinaires, une récolte de vingt à traite boisseaux par acre, au taux de deux acres par jour pour chaque individu.

• M. Griscow résidait auparavant dans le !Xcvv-Jtriey. Depuis, ou lui confia pendant sou séjour en Virginie, la direction d'opéraiions agricoles importantes cifectuées au moyen du travail esclave. 11 ajoutait que le gaspillage ordinaire en moissonnant le blé dans la Virginie, à cause derincuriedes iLègies, au delà de ce qui aniTe dans les États qui se serrent de bras libres, est %al en valeur à ce que le fermier du n<»d considérerait souvent comme un profit suffisant de sa réoolte. H me disait aussi que c'était son opinion, fondée sur des observations précises, quu rjuatre esclaves virginiens, engagés dikua les travaux agricoles ordinaires ne faisaient pas autant en moyenne qu*un ouvrier de ferme ordinaire dans le ISew- Jersey. •

Le témoignage de jii. Griscow était corroboré par ceux de beaucoup d'hommes compétents questionnés par Tauteur. Outre la perte causée, par la loiteur du nègre et la manière insouciante avec laquelle il travaille, le maître éprouve encore un autre embarras peut-être pire. Cet embarras consiste dans les fréquentes indispositions auxquelles les nègres sont sujets. Dans beaucoup de cas, elles sont sans doute partiellement ou entièrement

ot

ÉCONOMIE POLITIOCB ET DROIT PUBUC

tioD morale, et ils ont toujours à craindre que cette transforma-

lion nécessaire qu'ils sobstineut à ajourner ne soit accomplie UQ jour par le prociklé violent et désastreux des révolutions ; ils sont incessamment menacés du sort de Saîni-Domingue.

Et puisque je viens de nommer Saint-Domingue, j'ajouterai quelques mots sur cet exeutple qui a été si souvent invoqué en faveur du maintien de Tesclavage. On aifirme que la liberté

feintes; mais il est qaelipiefois impossible même au médedn de déooavxir Vimposture. L'employeur est alors placé en présence dNm dilemme emW* nasani : ou de traiter le nbgre arec dnieté et d'altérer ea santé en le forçant au travail, ou de perdre fréquerament le travail d'nn homme valide. 81 nma

ajoatons à cela la perte du travail uts tiurveill;ints et intendants, rénorme différence en fa\ eur du travail libre deviendra pleinement sensible.

Sur la condition des noirs dans les États du nord de la Caroline, de la Geoqpe, de l'Alabama, eto.^ le témoignage de M. Olmsted s'aooocde avee celui des autres voyageun impartiaux. Ds pataiasent beuieux et contenta sous de bons maîtres, quoique les plus doux aient recours aux châtiments oorporels. On r^ioontre malheureusement trop souvent des maîtres durs et cruels, ^uui> lu dominât iou desquels la condition des esclaves est dci plus misérables. Lorsqu'ils sont cmploves à la tâche, ils mettent beaucoup d'ardeur à gagner leur porUou joamalière. Le soin qu'ils prennent de leurs jar» ditts et de leurs morceaux de oolturOj lorsqu'il leur est pennis de jouir eux^ némes du produit, paraît contredire rcpinion généralement répandue de leur paresse naturelle et inourable. Notre auteur a aussi une opinion &voraUe à la ton du carnets et des aptitudes du n^;re. Il signale spécialement leur talent pour la musique et leur aptitude aux mathématiques. I.c premier est facile à recouunîtrc comme cIict, les ouvriers allemands, par la nh'\ni^re spontanée dont ils chantent lorsqu'ils sont réunis. Parmi les témoigasgcs de leurs Caonltés mathématiques, M. Ohnsted mentionne la prédsion avec luqueUelea dumpsde ris sont divisés en carrés sans le seooara d'instruments d'aipcntage.

A j9mi^ m Oâ SMSoariêkvêMei, if Fndm OkuM. {Eteml de ktkmpMiéu m danâ U New York ioUf f mm».)

LA V»mÈ DU TRAVAIL. fiS

a rainé Saint-Domiogue et, comme preuve h rap{)ui, on cite les chiffres de sod commerce extérieur qui est tombé de ôoO ou 400 miUioDs de francs à Tépoque de Tesclavage, à une soixantaîoe de millions tout an plus. Seulement, on oublie que ce n'est pas la liberté qui a été établie à Saint-Doiinugue, mais tout simplement la domination de la race Jioire. Après Témancipatton, les nègres devenus les maîtres absolus de cette belle Ile où lis elaieul naguère esclaves, iulerdirent ;iu\ blancs la pussession des terres et Taccès des emplois publics. La direction politique et économique de la société émancipée se trouva ainsi remise exclusivement aux mains d'hommes qui avaient passé leur vie à manier la pioche, k conduire la charrue ou à porter des fardeaux; qui ne ^possédaient point, même an plus faible degré, Fîntclligence et les lumières nécessaires à l'exercice de ces fonctions supérieures duul ils b elaient réservé le munupolc, soos l'empire d'un sentiment de prévoyance jalouse et d'une rancune du reste assez concevable. De là ces excentricités bizarres qui ont étonné cl amusé l'Europe, cet empereur nègre et sa cour de comtes de la Marmelade, de marquis de l'Abricot, de duchesses de Trou bonbon ; de là, la ruine de cette florissante colonie, ruine accomplie par le monopole aidé du papiermonnaie. Mais suppo^ous qu'une calaslrophc analogue se fut produite en £urope ; qu'une révolution eût fait tomber la pro* priété et le gouvernement entre les mains des valets de charrue, des porletaix cl des ciiarreliers , à l'exclusion absolue des classes supérieures, croyez-vous que la société n'aurait pas rétrogradé à grands pas vers la barbarie ? Serait-ce bien cependant la liberté qu'il en laïulrait accuser? Ne serait-ce pas au monopole et non à la liberté, que reviendrait la responsabilité d^one telle catastrophe?

ÊGONOHIE POLITIQUB ET DROIT POBUC.

Examinons maintenant pourquoi les sociétés où le traTail est libre, progressent plus rapidement que les sociétés à esclaves.

Cela lient à uiie luiile de causes dont voici la principale : c'est que les sociétés à esclaves sont, partout et toujours, affligées de deux vices ou de deux maladies endémiques, la paresse el le manque d'économie.

L'esclave est iialurellemeiit paresseux, et cela se conçoit, il n'a aucun intérêt à être actif, il ne travaille que sous Tempiie de la contrainte et en conséquence il travaille le moins possible. Le maitre, de son côté, est atteint du même mal» et ce Joli portrait que le voyageur anglais Barrow a tracé des colons do Cap de Bonne-Espérance, avant Témancipation, peut servir, si je ne me iiuuipe, à caractériser les propriétaires d'esclaves de tous les pays.

• Les possesseurs d'esclaves du Cap de Bonne-Espérance ne connaissent pas de jouissances plus vives que de se livrer & l'oisiveté, et de satisfaire leur appétit : boiie, mauger, dormir, faire quelques visites, août les principales occupations d'un colon. Pour un homme qui appartient à raristocratie coloniale, tous les jours se ressemblent et voici oommeni il en fait l'emploi. A peine est-îl levé qu*îl boit son café et fume sa pipe en se promenant en bonnet de nuit devant sa porte ou autour de sa maison. A neuf heures il déjeune copieusement, reprend sa pipe, se promène ou fait des visites jusqu'à midi. À midi, il se remet à table, fait un dîner plus copieux encore, se couche et dort jusqu'à cinq heures. En se réveillant, il reprend sa pipe, se met à boire, se promène ou fuit des visites pendant trois ou quatre heures. A neuf heures, il se remet à table ; on lui sert dix et même viug^ plats de viaude et de

pokson, accommodés de diverBCS manièies; il boit et mange comme d ce qu'il a ba et mangé dans la journée n'avait fait qu'aiguiser son appétit. C'est ainsi, dit Barrow, que tous les jours ccgioutou s'abandonne à la paresse et s'engraisse dans le sommeil,

« La gloutonnerie et l'oisiTeté ne sont pas le partage seulement des membres de l'aristocratie, qui vivent à la viUe. Les fermiers eux-mêmes soTit d'une paresse sans ûsiile, dnn^ toute l'étendue de la colonie; dormir et manger est l'emploi de toute leur vie. Ils laissent incultes des terres qui fourniraient aux besoins d'un grand nombre de familles industrieuses ; ils renoncent mdme à se procurer du pain et des végétaux salutaires plutôt que de se livrer à un léger travail. Ils se contentent de la chair que leur fournissent leurs troupeaux, parce que, pour l'obtenir, il ne faut ni travail ni intelligence.

« Les femmes ne sont pas moins paresseuses que les hommes : elles se lèvent, boivent, mangent et dorment aux mêmes heures que leurs maris. Leurs occupations se borueut ;i gourniaiulcr leurs esclaves et à leur assigner leur travail. Elles se déljuriuâsent même du soin de leurs enfants, quand elles en ont le moyen : elles les abandonnent à la garde et aux soins de leurs esclaves. «

Le propriétaire est donc paresseax comme Tesclave, et même plus encore. A quoi loi serfirait-il en effet d*étre actif? Aussitôt que son cxploilatiou agricole est organisée, — el elle Pest d*après les procédés les plus primitifs, — il ûe peut songer à la perfectionner. Car tout progrès exige remploi d*un travail de qualité supérieure qiioii ne peut tleiiiander à leschive, et qu*il serait même dangereux de lui demander. Examiuons tontes les indostries qui se sont perfectionnées et nous serons trappes de ce changement dans la nature du iras ail dont elles réclament le concours. Prenons pour exemple rindustrie des transports. Cest d*abord un homme qui sert de machine à trans-

96 ÊGONOHIB POUTIQUE BT DROIT PUBLIC.

porter des fardeaux , et qui ne déploie gnère que de la forée

physique, en remplissant cette tâche. On réduit ensuite certains animaux à Tëtat de domesticité, on invente la charrette , le traîneau, la voiture, et la force physique de Thomme ne joue plus <iu'un rôle secondaire dans l'industrie de la locomotion ; il faut plus d'intelligeoce et moins de force pour conduire ua chameau, un éléphant, une charrette, un traîneau, une voiture» que pour porter des fardeaux. EnGo, la locomotion à la vapeur est inventée, et la force mécanique remplace entièrement le labeur physique. 11 ne faut plus déployer que de lïntellîgence pour conduire la machine , surveiller et diriger Texploitation. La même gradation s'observe dans la loconiulioii par eau depuis rinvention du bateau à rames jusqu'à celle du bateau à vapeur. La même gradation s'observe encore dans toutes les autres biâiichcs d iiiduilrie. Il ne fallad guère que de la lurce physique pour mettre en mouvement les moulins à bras , les métiers à filer et à tisser à la main, pour manier la pioche, la roue, la faucille, etc., il faut surtout de l'intelligence pour diriger les machines à moudre, à Iiler, à tisser, à labourer, à moissonner. Mais est-il possible d'exiger d*un esclave, réduit à la condition d*nne béte de somme, d^une chose et non d*!m homme, ce déploiement d'intelligence que le progrès réclame, et quand même ce serait possible, ne serait-ce pas dangereux? A mesure que Thomme est obligé, par la nature du travail auquel il est voué, à exercer davantage ses facultés iniellectuelles, son intelligence tout entière se développe, et il devient plus difficile de lui faire supporter le joug de Tesclavage. Tout progrès rencontre donc dans la condition à laquelle le travailleur est assujéti, une dilliculté h peu près insurmontable et, en admettant que cette difficulté pût être surmontée, qu'on

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parvint à obtenir de resclave un trayail de plus en plos intellectuel au lieu d uu simple travail brut, tout progrès deviendrait un danger pour là classe des propriétaires d'esclaves.

Une autre cause TentraTe encore, c'est le manque de capitaux, car le progrès n'exige pas seulement la coopération d'un travail de qualité supérieure, il exige aussi le concours d'agglomérations de capitaux de plus en plus considérables, que Teschiva^^c a plus de peine encore à créer et à réunir. Les capitaux sont le Iruii de l'épargne. Or qui épargne daos une société à esclaves? L'esclave? En admettant même que son épargne lui fut laissée , qu'il pût en avoir la jouissance pleine et entière, pourquoi épargnerait-il? N'est-il pas nourri, entretenu par son maître? A-t-il k s'inquiéter du soin de sa famille, quand on lui permet d*avoir une famille, et de son propre ave* iiirV ^"est-i e pus son propriétaire que ces soucis concernent? Au moins le propriétaire supplée-t-il par son esprit d'économie à rinsouciance , k rincurie , à l'absence de prévoyance de ses esclaves ? Écononiise-l-il pour eux et pour lui? >on ! Le propriétaire est oisif, et roisiveté est la mère de tous les vices; elle est surtout la mère de la prodigalité , de la dissipation. Cette activité que le propriétaire d'esclaves n'applique point à la production, il la reporte en partie sur la consonimation. Il dépense presque toujours par vanité, par ostentation ou il gaspille par nonchalance, la plus grande partie de son revenu, trop souvent même au delà de son revenu ; au lieu d'accumuler, il s'endette. Dans la plupart des États à esclaves, les terres sont auichargées d'hypothèques, et les récoltes sont vendues, parfois même dépensées avauL dY lie faites. Les capitaux sont rares et chers , et leur iosuliisance s ajoute à rinfériorité du travail poor paralyser tout progrès.

icMom Nungsi» t. l 7

ÉCONOKIB POLmaCB ET DROIT PUBLIC.

Dans les sociétés où le travail est libre, au contraire, le progrès devient facile. D'un côlé, ïa concurrence oblige incessaminent les enirc preneurs d'iudustrie à améliorer leurs procédés d'exploitation, et ils trouvent aisément pour réaliser ces améliorations ân travail de qualité supérieure, les ouvriers libres étant iiUcrusst's à perfection lier leur travail pour obtenir une rémunération plus élevée ; d'un autre côté, la masse des épargnes, alimentée par nue population devenue plus active , et par les classes inférieures elles-mêmes devenues responsables de leur destinée, la masse des épargnes s'accroît sans cesse. La production se développe rapidement, la richesse s'augmente et la civi* lisation avec elle. Considérons, par exemple, la situation des sociétés qui jouissent maintenant de la liberté du travail, et nous serons frappés des progrès qu'elles ont réalisés depuis un demi-siècle. Nous serons frappés de Taugnientatiou croissante de la populaliou et de l'augmentation plus rapide eucorc de la production et de la ricbesse. Dans la Grande-Bretagne, la population a doublé depuis le commencement de ce siècle et la rie liesse s'est accrue dans une proportion beaucoup plus forte. D'après les registres de ïincome lax^ la valeur totale de la propriété réelle et personnelle dans le Royaume-Uni était de l,8G-j,(J()(),(MK) liv. st. en 1803; de 2,850,(KK),()00 liv. st. en 1814; de i,5OU,OO0,OO() liv. st. eu lH45,etclle a monté, sous l'influence des grandes réformes économiques de Robert Peel qui ont donné la liberté du commerce pour auxiliaire à la liberté du travail, à la somme énorme de 5,97i>,000,(XX) liv. st. La richesse a donc triplé tandis que la population doublait simplement. Les classes supérieures se sont surtout enrichies par raugineiiiaiion croissante de lu valeur de leurs terres, résultant de l'accroissement de la population et de la richesse

d'une part, de Famélioration des cultures de l'antre. En Belgique notamment la valeur des terres 8*est augmentée en moyenne de 50 p. c. depuis i830. Les classes moyennes se sont enrichies par Findustrie et le commerce, qui ont reçu nn déveluppement extraordinaire grâce au progrès des inblrumcols et des procédés de la production, grâce aussi à raccumulatioii plus rapide des capitaux. Enfin, les classes inférieures ont participë a rainélioration générale, leur existence est devenue plus assurée, elles ont cessé, comme au moyen âge, d*élre périodiquement décimées par la £imine, elles sont mieux nourries et mieux vêtues ; elles commencent aussi à recevoir les bienfaits de Féducatiou. Cependant, il faut le dire, ces classes sont peut-être celles qui ont, proportion gardée, retiré le moins d'avantages de ce régime de liberté du travail, qui était établi principalement en vue de leur intérêt. C'est ainsi que nous avons vu le paupérisme se développer parmi elles, et qu'en Belgî(iue par exemple sur une population d'environ 4 4/2 niillioiis d'habitaDis , nous comptons près d*un million d'individus inscrits sur les listes des bureaux de bienfaisance.

A quoi tient cette inégalité dans la répartition des avantages du régime de la liberté du travail? Comment se fait-il que ces avantages ne se soient point distribués d'une manière plus égale entre les différentes classes dont la société se compose? Comment se foit-il que les classes inférieures en aient obtenu, proportion gardée, la part la plus faible?

Cela tient à des causes profondes, inbérenles à la nature bumaine, et sur lesquelles il est nécessaire de s'arrêter un instant.

Considérez Thomme, en présence des conditions d'existence que la Providence lui a faites et vous verrez qu'il est obligé de

iOO fiCONOMIE POLITIQUE ET DROIT PUBUC.

poomir à nue double tftche, d*ezercer sur loi et sur les siens

un double gouvernement. Il doit gouverner à la fois sa production et sa coQSommalion. Il doit gouverner sa {iroduction, cest à dire s'efforcer de faire de ses facultés remploi le plus utile» le plus profitable; il doit, en conséquence, choisir Tindustrie ou ia profession qui cou vient le mieux à ses aptitudes particulières, et qui en même temps est ia plus avantageuse, la plus demandée sur le marché, il doit s'y préparer par une éducation professionnelle sulfisante et un apprentissage spécial; il doit encore choisir Tendroit où il peut exercer avec le plus de profit la profession qu'il a embrassée, et, en cas d'encombre* ment changer de lieu et au besoin même de profession ; il doit eulio, dans l'exercice de sa profession déployer une activité continue pour n'être point débordé par la concurrence on s*il n*est qu'on simple ouvrier pour n'être point mis au rebut comme un mauvais outil. Cest à ces conditions seulement qu*il peut se créer un revenu suffisant et une existence assurée.

Encore fout-il pour atteindre ce dernier but qu*il sache bien gouverner sa consommation, et cette seconde partie de sa lâche est peut-être plus importante encore que la première. La vie humaine est courte, et néanmoins elle se partage en trois périodes, sur lesquelles il y en a deux, Tenfancc et la vieillesse qui sout à peu près improductives. H faut donc que Thouime, pendant sa période de travail qui ne dure pas en mojenne plus de 20 & 25 ans, non seulement pourvoie aux besoins du présent mais encore qu'il accumule un capital pour Fentretien de sa vieillesse et qu'il consacre un autre capital à former la génération qui doit remplacer la sienne. Il faut encore qu'il pourvoie aux accidents, aux maladies et aux chômages qui peuvent intenompre sa carrière de travail. Voilà les conditions natn-

lA UBEATÊ DO TRAVAIL. 101

felles auxquelles il se trouve soumis, voilà les obligations qu il est teno de remplir. S*il les méconnaît, s'il se contente de vivre au jour le jour, en donnant un libre cours à ses appétits , s'il ne sait pas, suivant une belle expression, discipliner son âme, qu*arrive>t-il? Cest qa*aax époques de maladies on de chômages il est obligé de recourir k Tassistanee publique on privée; c'est qu'il ne peut s'acquitter des obligations que la paternité impose, et qu'il en est réduit à exploiter, d'une manière prématurée, le travail de ses enfants, en détruisant ainsi en germe les forces de la généraiîun a venir; c'est eiiûn que n'ayant rien accumulé pour sa vieillesse, il tombe à la charge de la charité publique, et il finit ses jours dans une condition plus misérable, plus abjecte que celle de Tesclave lui-même.

£h bien ! si, après vous être rendu compte de ce double gouvernement qui incombe naturellement à chaque homme,

vous exaniiuez la situation de l'esclave, que trouverez-vous? Vous trouverez que l'esclave n'a pas à se gouverner lui-même, qu*on le gouverne ; qu*il n*a à s'occuper ni de diriger sa production, ui de régler sa consommation. I/cscIavc vieillit dans une longue enfance, sans avoir connu les satisfactions que la liberté procure mais aussi sans avoir subi la responsabilité qu'elle impose. Car on dirige son travail et on pourvoit à ses besoins, sans qu'il ait jamais h s'en préoccuper. C'est le maître que ce soin concerne. Au fond du phénomène de l'esclavage qa^ a-Uil donc? Il y a pour Tesclave une assurance, assurance grossière, coûteuse sans doute, je pourrais dire une assurance usuraire, mais eniin une assurance. Cela étant, qu'y a-l-il à faire lorsque la liberté vient à succéder à l'esclavage? Suffit^il Je dire aux esclaves émancipés ; vous êtes libres, usez de votre

lOS ÉCONOMIE POLITiaUE ET DROIT PUBLIC.

libellé comme hou \om seiiihlera. Non! Il faut leur enseigner quelles sont les coaditioas de cet état nouveau^ dont ils ne pouvaient se faite qu'une idée imparfaite; il faut leur apprendre à Inciï user de leur liberté; il faut leur enbci^uti à ^^ouverner utilement leur production et leur consommation, puisqu'ils ont désormais à pourvoir eux-mêmes à ce double gouvernement; il faut les instruire des charges auxquelles ils auront à subvenir, de la responsabilité qui leur sera imposée, des risques auxquels ils seront assujettis. Il faut en on mot leur faire sentir la nécessité de reconstituer eux-mêmes , volontairement, librement, l'assurance quiis trouvaient dans la servitude, et qu'ils payaient au prix exorbitant de leur liberté.

Or, cette tâche a-t-elle été remplie? S'est-on apijliiiuédès l'origine, ù enseigner aux classes émancipées à bien gouverner leur production et leur consommation. NonI on n'y a guère songé. Les classes émancipées ont été réduites à faire leur éducation elles-mêmes à la rude école de l'expérience; ce n'est que peu à peu qu'elles ont appris à couuailre les écueils qu'elles devaient éviter, les accidents qu'elles devaient prévoir» les risques contre lesquels elles devaient se prémunir; ce n*est que peu à peu et à leurs dépens qu'elles ont appris à gouveruer leur production et leur consommation.

S'agit-il de leur production? Au lieu de leur fociliter la recherche de l'emploi le plus avantageux de leurs facultés prodttctives, on s'est attaché, au contraire, ^ restreindre autant que possible la liberté de leurs actes et de leurs mouvements. Les associations eiiUc ouvriers, en vue d'obtenir du travail aux meilleures conditions, oui été atteintes par une législation inégale sur les coalitions qui plaçait les ouvriers à la merci des maîtres, tandis que d'autres dispositions législatives s'appli-

quaieut à rendre dilliciles les déplacements de Liavailleurs ; eu Belgique, par exemple, c'était il y a peu de temps eucore, une aetion puoissable d*nne forte amende et de plusieurs mois de prison, de faire passer un ouvrier à TétraDger. On paraissait s'être propose pour but d'immobiliser la classe ouvrière et Ton sacrifiait sans hésiter, sa liberté et son bien-être aux intérêts pfétendus de l'industrie*

S agit-il de la consommation? A l'origine, les classes émancipées étaient peut-être encore moins aptes à la bien gouverner qu*à diriger convenablement leur production. Gomment, en effet, se seraient-elles rendu compte des exigences de leur situation nouvelle? Comment auraient-elles appris à être prévoyantes et économes, alors qu'elles avaient vécu pendant si longtemps sans avoir à se préoccuper de leur destinée? Eb bieu ! au lieu de leur enseigner la nécessité de la prévoyance et de répai|;ne , qu'a-t-on fait? Sous Tempire d'un sentiment de philanthropie, plus bienveillant qu*éclairé, on a encouragé leur imprévoyance. Des philanthropes, qui puisaient non seulement dans leurs propres bourses, mais encore dans celles d'autrui, qui disposaient des deniers des contribuables ou des fondateurs d'œuvres charitables ont dit : les classes inférieures manquent de prévoyance, nous en aurons pour elles, nous les nourrirons aux époques de crise ou de chômage, nous ouvrirons des hôpitaux pour leurs malades, nous recueillerons leurs enfants si elles les abandonnent, nous nous chargerons de Tentretien de leurs vieillards s*ils demeurent sans ressources. Ce langage était généreux à coup sûr, ces intentions étaient louables, mais quel en a été le résultat? C'est que partout l'imprévoyance a créé plus de misérables que la charité publique ou privée n'en pouvait secourir, c'est que partout la

ÉCONOMIE POUTIQUE ET DROIT PUBLICl

misère et la dégradation ont cru en proportion de Taugmenta-

lion des fonds affectés à reniretien des pauvres. En Belgique, c*est dans les provinces les plus riches que Ton compte le plus de pauvres. Pourquoi? Parce que les bureaui de bienfaisance y cm plus de ressources qu'ailleurs. Dans certaines localités, où les hospices et les bureaux de bienlaisauce ont des revenus exceptionnellement élevés, dans les villes de Tournai et de Nivelles par exemple, la grande majorité de la classe inférieure vit aux dépens de la charité publique et elle est démornlisée au point qn*à Nivelles aucune industrie ne peut s'établir faute de trouver de bons ouvriers. Aussi a-t-on fini par $*apercevoir qu*on faisait fausse route en entreprenant la tâche impossible d*exonérer les classes inférieures des conséquences de leur imprévoyance, et en Angleterre on a imposé des conditions plus rigoureuses à Tobtention des secours; on a laissé, de plus en plus» aux masses le soin de pourvoir elles-mêmes aux nécessités de leur existence comme aussi de s'assurer contre les éventualités et les risques auxquels elles sont désormais assujetties sous un régime dQsetf govtrnment économique.

Si Ton tient compte de cette ignorance universelle où se trouvaient les classes ouvrières, au sujet des conditions qu'elles avaient à remplir pour bien gouverner leur production et leur consommation, si Ton tient compte aussi des révointions et des guerres qui ont désolé le monde depuis la fin do siècle dernier, des sommes énormes qu'elles uut dévorées, des crises plus coûteuses encore qu'elles ont suscitées, si l'on tient compte des larges saignées que les impôts — et particulièrement les impùls indirects sur les articles de yrainle cuii^oinmation — ont fait dans les revenus des masses, si Ton tient compte enfin des perturbations continuelles que le régime

lOS

prohibitif a occasionnées dans le domaine du travail, en agi aadissant soudainement les débouchés de certaines industries» eo rétrécissant non moins soudainement les débouchés des autres, sans parler des restrictions de tous genres qui enraient encore le développement de la production on ne s'étonnera que d'une chose, c*est que la condition des classes ouvrières n*ait pas été plus mauvaise depuis Tavénement de la liberté da travail, c est que le paupérisme n'ait pas fait plus de ravages.

An surplus, cette périoded'épreuve, cette période d*apprentissage de la liberté commence II toucher à son terme. En Angleterre surtout, l'expérience a porté ses lïiiits, et les classes ouvrières commencent à mieux gouverner leur production, à mieux régler leur consommation. La multiplication des chemins de fer, la rapidité et le bon marché des transports, en permettant aux travailleurs de se porter de plus eu plus aisément dans les endroits où la rémunération la plus avantageuse leur est offérte, où ils peuvent tirer le parti le plus utile de leurs facultés productives , est en train d exercer dans les conditions du piaeeraent du travail une révolution bienfaisante. Cette révolution sera complète lorsque le bienfait de la publicité sera venu s'ajouter à celui de la célérité et du bon marché du transport, lorsque le marché du travail devenu de jour en jour plus étendu sera, en même temps, mieux éclairé. Déjà, dans quelques colo» nies, on a coimnencé h publier régulièrement le taux des salaires et la situation du marché de travail comme ou public les cours des marchés de la plupart des denrées, du blé, dn sucre, du coton, du café, etc. Supposons que cette pratique soit universelle, — et aucun obstacle ne s'oppose à ce qu'elle le devienne, — supposons que l'état dn marché de travail de chaque industrie et de chaque pays soit connu jour par jour,

on DWa plus à redouter ces encombrements de bras si funestes au travailleur, ces disettes de travail si funestes à la production : chacun pourra se diriger avec connaissance de cause vera les industries et vers les endroits où il peut obtenir la rémuné> ration la |>Ius avantageuse de ses facultés productives; chacun, eu un mot, pourra donner à sou travail ou à sa production, la direction la meilleure.

En ce qui concerne le gouvernement de la consommation, des progrès plus sensibles encore out été réalisés depuis vingtcinq ans. Ën Angleterre, les taxes qui greraient le plus lourde* ment la consommation des masses ont été réduites ou supprimées. Vincome lax qui atteint les revenus auparavant à peine efiQeurés des classes moyenned et supérieures les a remplacées. Ensuite, les classes inférieures, instruites par une dure expérience, ont compr is de mieux en mieux la nécessité de la prévoyance et de répargne, et elles ont commencé résolûment à s'assarer elles*mémes contre les risques éventuels des maladies ondes chômages, et conlre le risque inévitable de la vieillesse. Elles possèdent aujourd'hui environ I milliard de francs placés dans les caisses d'épargnes, et il y a quelques années déjà on ne comptait pas moins de 55,252 sociétés de secours mutuels dans le Royaume-Uni, possédant un revenu annuel de 4,980,000 liv. st. un fond accumulé de 41,360,000 liv. sU, et comprenant 5,052,000 membres. A la même époque, on évaluait à G,500,UOU la population mâle au dessus de l'âge de âO ans dans le Royaume-Uni. La moitié de la population m&le environ participait donc au bienfait de Fassurance libre, volontaire, contre les maladies et les cliumaL^es. Les assurances sur la vie se propagent de même ciiaque jour davantage, et le ten^ps n'est pas éloigné certainement où, en Angleterre, les classes

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ouvrières devenues maîtresses de leur destinée, et ayant appris à régler utilemeal leur eonsommatioD, auront reconstitué par la prévoyance et Tépargiic, cette assurance contre les risques de rexistencc que l'esclavage leur fournissait jadis au pnx de leur bien-être et de leur liberté.

Résnmoos-nous. J'ai voulu essayer de démontrer d'abord que

le monde économique n*cst point abandonné, comme l'affirment les écoles socialistes, aux impulsions aveugles du hasard; qnil existe une lot naturelle d'équilibre en vertu de laquelle les différentes brancbes de la production s'établissent et se développent toujours de manière à coiiespondie aux iiiiioreules branches de la consommation» en vertu de laquelle aussi les revenus que procurent les agents productifs qui concourent à la pro* duction, travail et capital, no peuvent jamais dépasser, au moins d'une manière normale et permanente, dans une de ses branches, le niveau qu*i1s atteignent dans les autres, ni

demeurer en dessous. Cela étant, il n'est pas nécessaire é\jJcmment d'organiser la production et de régler la distribution de la richesse. H suffît de laisser la richesse se produire et se distribuer librement, en se bomânt à écarter les obstacles qui ralentissent le développement de la production et qui troublent la distribution naturelle de la richesse. 11 suffît, en d'autres termes, d*étab1ir et d*assurer la liberté économique, dans ses diilLTentes ranjilications, liberté du travail, des échanges, des associations, du crédit, etc., ainsi que de garantir la propriété acquise par Tactivité libre des différents membres de la société. Abordant ensuite spécialement la question de la liberté du

travail, j'ai recherché sous l'inflaence de quelles causes, les pays où le travail est libre progressent, se développent plus rapidement que eeux où il ne l'est point. J*ai signalé parmi ces causes, celles que je coasidère comme les principales, la paresse et rinfériorité du travail d'une part, Tabscuce deconomie» l'esprit de dissipation de Taotre. Sous rinfluence de ces causes^ la prodoction ne se développe qu'avec peine et la richesse ne s'accroît qu'avec lenteur. Telle était la situation des anciennes colonies à esclaves, telle est encore la situation des États du Sud de l'Union américaine. Dans les Ëtats du Nord de rUnion» au contraire, et dans l'Europe occidentale, la proJuciiuu se développe rapidement et toutes les classes de la société participent à l'augmentation de la richesse. Cependant, en Europe, l'ignorance des classes inférieures les a empêchées tout d'abord de tirer le meilleur puni j ossible de la liberté quelles avaient acquise. Les travailleurs devenus libres n'ont pas su d'emblée choisir toujours les professions qu'ils pouvaient exercer avec le plus d'avantage, et se rendre dans les endroits où leur travail pouvait être le mieux rémunéré. Ils n'ont pas su non plus régler remploi de leur revenu, réduit d'ailleurs par des taxes inégales, et rendu précaire par de mauvaises législations économiques, de manière à remplir les obligations et à couvrir les risques inhérents k la vie humaine; à Yassuranee forcée de la servitude, ils n'ont pas su, tout d'abord , substituer Vassuraucc volontaire de la liberté. De là les maux dont ils ont été accablés et qui se résument dans un seul mot: le paupérisme. Mais peu à peu l'expérience des maux qu'ils subissent leur apprend à les éviter : ils tirent de jour en jour un meilleur parti de leur travail; ils s'acquittent plus complètement de leurs obligations et ils s'assurent contre les risques auxquels ils sont exposés, en

réservant une partie de leurs gains pour subvenir aux éventualités de Ta venir, au lieu de les appliquer uniquement à la consommation présente; ils gouvernent, de mieux en mieux, leur production et leur consommation.

C'est surtout dans les pays où la liberté est en train de se substituer à la servitude, qu'il importe de se rendre bien compte de la situation nouvelle qui résulte d'un tel changement. Pour toutes les classes de la société il y a là une épreuve à traverser, un apprentissage à faire. Les classes supérieures doivent s'appliquer à perfectionner leurs exploitations demeurées en arrière sous le régime de la servitude; elles doivent, en conséquence, se montrer plus actives et plus économes, plus actives pour diriger cette transformation indispensable, plus économes pour la faciliter par la multiplication des capitaux ; elles doivent aussi comprendre, dans leur intérêt, que leurs rapports avec leurs subordonnés doivent se modiiier, que le travailleur libre doit être traité autrement qu'un esclave; que les mauvais traitements réioignent, que les bons l'attirent, et que l'intérêt bien entendu du maître est d'attirer et de retenir les travailleurs, afin de pouvoir se procurer du travail en quantité suffisante et à un prix modéré. Les classes inférieures, k leur tour, doivent apprendre à se gouverner elles-mêmes, à diriger leur travail et à régler leur consommation le plus utilement possible, sous peine de tomber dans une situation pire encore peut-être que celle de la servitude. Les unes et les autres doivent se convaincre, pour tout dire , que la liberté n'est bonne qu'à la condition que Ton sadie se rendre digne de la liberté.

L'ABOLITION DF, T. F.SCï^AV A GK DANS LES COLON lEIS

KT AUX Ki ATS-UNIS U).

État aciuel de l'opinion en ce qui coucerne l'abolition de l'esclavage. — Fautes commises. — La proiiibition de la traite. Ses résultats. — L'abolition de rcscluvage dans les colonies anglaises. — - Pourquoi on n'a abouti qu'à on simple déplaoement da mal. — Que le proUàme de l'esdavage doit être résolu par le procédé de la concurrenoe et non par eelni de la prohibition.

Il règne actuellement en Angleterre une grande lassitude, on

graud découragement au sujet des eiïorls et des sariilices que nécessite depuis si longtemps cette entreprise de ju.stice et dliumanité que Ton nomme Tabolition de Tesclavage. Maintes fois, par exemple, les organes les plus accrédités de la presse anglaise, le Times en tête, ont demandé le rappel des croisières entretenues à si grands frais à la côte d'Afrique pour empêcher la traite ; maintes fois encore on a fait ressortir Timmensicé et l'inutilité des sacrifices que rAnglclerre s'est imposée pour arri- ?er à TaboUtion de l'esclavage. An zèle brûlant, à Tardeur infa-

(1) McMMoger russe (aouaaky Wesnik.) 1858.

l'aBOUTION de L*BSCLAVA6B

lit

tigable des Wilberforce , des Qarkson , des Fowell-Buxton et

et des autres grands aputres de raboliliouisme oui succédé une apathie profonde et un amer découragement

C'est qn^en effet depuis un demî-siècle que TÂngleterre s*est mise à l'œuvre pour abolir la tj aile et reselavage, les résultats qu'elle a oblenus sont loin d'avoir compensé les sacrifices qu'elle s'est imposés. Les choses en sont venues au point qu'on a pu se demander si, dans rintérét des nègres eux-mêmes, il n^aurait pas mieux valu que les gouvernements européens se fussent abstenus de prendre part à la grande croisade de Tabo* litionisme.

On sait que les elTorls des abuliliouislcs se seul concentrés d*abûrd sur la suppression de la traite. L'Angleterre a aboli la traite en 1807 » et depuis cette époque elle n'a pas cessé d'agir pour rendre effective la suppression de cet infâme tralie. Le B février 1815, elle provoquait une déclaration des puissances représentées au congrès devienne, contre la traite (i) ;

(1) Cette déclaration célèbre portait que ■ la traite répugne aux principes généraux de la morale et de l'humamté; que l'upiaiou publique, dans tous les paj^ civilisés, en r/claïue hautement la prompte suppression; que par le trxùté de Paris , T Angleterre et la France ont pria, 1S14, l'engagement d'emplojer leur» effioite pour ameiMr toutes les p n iaeance» de la chrétienté A ptoelamer l'abolitioii amYerseUe et définitive de la traite; qae par suite des démarcheB faites sous rtiupire de cet engagement, les plénipotentiaires des ptusatnces enropéemies, réunies en congrès , déclarent que le désir de leurs souverains, est de mettre un terme an fli'au qui désole l'Afrique, avilit l'Europe et afflige l'humanité ; que, par cette déclaration, ils u'eutendeut rien préjuger quant à l'époque à laquelle chaque puissance en particulier abolira définitifeffleat la traite ; que la fixation dn terme pour la oeasation unirerseUe de la traite sera matière i négociations entre ,les puissances que cet objet

Uigiiizeo by LiOOgle

fiCONOHlB FOLlTiaOE ET 0ROIT PUBLIC.

eD i8i8, elle posait de Donveau cette question au congrès d'Aixla-Chapelle et plus tard, en i822, au congrès de Vérone. Enfin,

elle se décidall à mainlcair une escadre en permaoence sur la cèle d'Afrique pour y iaire la chasse aux négriers, et elle concluait avec la plupart des puissances de TEurope des traités on des couvculiuui) desliiicjs à liicililci la burveillancc des croiseurs. C'est ainsi que le 30 uovembre 1831, elle signait avec la France une convention stipulant que les croiseurs des deux nations pourruieiil exercer le droit de visite sur les navires suspects de iraile, soit qu'ils se couvrisseut du pavillon anglais ou du pavillon français ; c'est ainsi encore qu'un traité destiné à renforcer et à étendre la convention de 1851 , fut signé le 20 décembre 1841 entre la France, l'Anglelerre, l'Autriche, la Pmsse et la Russie. Ce traité, ratifié par les quatre dernières puissances le 49 février 1842 , ne le fut point par b France, et il devint pour l'opposition un formidaijlc instrument de guerre. On dénatura les intentions de l'Angleterre; on lui prêta l'intention de vouloir se servir du droit de visite pour gêner el eiiUaver le commerce des ii.itîons rivales et s'assurer < le monopole des mers. » Ces assertions auraient eu quelque apparence de fondement si l'Angleterre en stipulant que les navires suspects pourraient être soumis à la visite des croiseurs anglais, avait voulu exempter ses propres navires marchands de la visite des croiseurs étrangers. Mais il n'en était rien. L'Angleterre n'affichait point une prétention si peu justiûable. Les navires de commerce anglais étaient donc ou pouvaient être soumis à la visite des vaisseaux de guerre

concerne ; maiâ qu'aucun des mojeos propres à liâter ce moment ne dcvr»

l'abolition db l'bsoavacb.

français, aotrichiens, prassieos ou russes, tout comme les

vaisseaux marchands de ces nations étaient assujettis à la visite des croiseurs anglais. Il y avait réciprocité complète. C'était une servitude réciproque que s'imposaient, de commun accord, les nations ciTilisées pour réprimer plus efficacement un commerce que la conscience universelle proclamait infâme. Dira-t-on qne l'Angleterre avait plus à gagner ou moins k perdre que les autres puissances à l'établissement de cette servitude? Qu'il lui importait beaucoup plus de pouvoir visiter les navires français engagés dans le commerce de la côte d'Afrique, par exemple, qu'il n'importait à la France de visiter les navires anglais, engagés dans le même commerce? Mais quand ou consulte les statistiques on trouve que le commerce de TAngleterre dans ces parages a cinq on six fois plus dlmpor^ tance, pour le moins, que celui de la France; d'où il résulte évidemment qu*en concédant aux Français le droit de visiter les navires anglais à la côte d'Afrique, TAngleterre accordait beaucoup plus que ne faisait la France en concédant aux Anglais le droit de visiter les navires français. Mais la passion est aveugle, et malgré le talent des orateurs qui défeu dirent en France la convention du 29 mai 1845 destinée à tenir lieu de la précédente, et eu particulier de M. de Broglie et de M. Guizot, il demeura avéré que la répression de la traite n'était pour TAngleterre qu'une spéculation bypocrite et que le droit de visite cachait nn abominable empiétement sur les droits des autres nations.

Itîon seulement donc les mesures prises par l'Angleterre pour arriver à l'abolition de la traite lui imposèrent des sacrifices considérables, en ce qu'elle fut obligée de maintenir d'une manière continue , dans la région la plus insalubre du globe,

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n&e escadre de croiseurs; mais encore elles servireot à renoo- Teler tontes les vieilles aecusatioDS dirigées contre *son ambî*

tion, sa pertidie, sa lausse philanliiropie; euûu, peu s en fallut même qu'elles ne Ini attirassent une guerre avec la France et plus récemment avec les États-Unis.

11 ne faut pas oublier non plus que ces mesures répressives de la traite ont occasionné un dommage sensible au commerce anglais. Les négociants anglais étaient, en effet, intéressén direclciucul ut iiidirectcnicnt aux opri-ations de traile. Directement, en ce qu'ils faisaient la traite sur une grande échelle non seulement pour les colonies anglaises mais encore pour celles des autres pays : en vertu du traité d*Utrecht ils avaient même été autorisés par privilège h importer des noirs esclaves dans les colonies espagnoles, alors soumises à toutes len rigueurs du régime prohibitif. Indirectement, en ce qu'ils four-

ûissait'iit la plus grande partie des articles, quincaillerie, tissus, etc., contre lesquels les esclaves élaiciii écliangés. L'intérêt commercial de FAngleterre était donc en faveur du maintien de la traite. Ce même intérêt aurait exigé aussi , d'une autre part, que les navires marchands anglais Iréquenlaut la cùte d'Afrique pour les opérations ordinaires du commerce n'enssent point été soumis aux formalités et trop souvent aux vexations dn droit de visite. En proliibanl la traite et en adoptant les mesures nécessaires pour rendre cette prohibition aussi efficace que possible, l'Angleterre sacri6ait, comme on voit et quoi qa*on en ail pu (lire, les intérêts actuels de son commerce, à un géuéleui sentiment de philanthropie.

Au moins tant de sacrifices ont-ils été récompensés par le suecès? L'Angleterre est-elle parvenue k supprimer la traite ou ii la diminuer d'une manière sensible? Non, il faut le dire, ses efforts