L-iyiiiiiuo L>y

l'abolition de l esclavage.

pour faire dispaiaitre cet odieux commerce sont demeurés impuissants. A la fin du siècle dernier, on évaluait à iÛQ,00O le nombre des esclaves transportés annoellemeot de la c6te d^Afrique sur le continent et dans les !les du Nouveau-Monde. Ce nombre na pas sensiblement diminue depuis. Dans la période de 18^ à 1840, il s'est même élevé annuellement à I3$,00(K II y a pis encore. C'est qne les négriers obligés de se dérober à la poursuite des croiseurs ont réduit l'cspat e alleclé à leurs cargaisons humaines, diminué leurs approvisionnements d*ean, etc., d'où il est résulté qne le déchet des cargaisons qni n'était qne de 14 p. c. environ lorsque la traite était permise sest élevé à 25 p. c. depuis qu elle est défendue ; et il est A peine nécessaire de faire ressortir Taccroissement de souffrances et de tortures qu'implique cette augmentation de 11 p. c. dans le déchet des cargaisons.

A la vérité, en admettant que la traite n'eut pas été défendue, les chiffres de cette émigration forcée des nègres de la c6te d'Afrique se seraient peut-être accrus dans uiii> [n oportion de plus en plus forte, comme il est arrivé pour fémigraliou libre d'Europe. Ce n'est pas iOO,OÛO esclaves qui auraient été eiporlés annuellement; c'est 3, 4 on 500,000, si la traite était demeurée libre. Donc si la proiiibition de la traite n'a pas eu pour résultat de détruire cet odieux traûc, elle l'a du moins empêché de se développer, et c'est bien quelque chose.

Mais est-ce assez 1 Est-ce un résultat qui puisse balancer les sacrifices de toutes sortes que l'Angleterre et ses alliés se sont imposés pour arriver à la suppression delà traite?

Si l'obstacle que les croisières ont mis au développement de la traite avait eu pour résultat d'entraver dans une proportion

ÉOONOmB POLITIQUE ET DROIT PUBUC

équivaleote FaceroissemeDl de Fesclavage, on pourrait dire,

en eiïei, qu'il y a eu compensaiion pour les sacrifices accomplis; mais il n'en a pas été ainsi. Quel a été le premier résultat des obstacles opposés à Timportation des nègres d'Afrique dans les colonies ou dans les pays à esclaves? Ça été naturellement d*y faire hausser les prix de cette variété particulière de bétes de somme, et par conséquent d'en encourager r^teve. Aui États-Unis Télève des esclaves s*est considérable- Oient développée depuis rinterdu iion de la traite, et il couvieiii du reste de remarquer que celle-ci a été prohibée dans les États du Sud bien moins sous Fempire d*un sentiment de justice et

(l'iiimiaiiilé que sous la pression d'au intérêt protection islc. Si donc la prohibition de la traite a découragé fiadustrie des éleveurs ou des chasseurs d^esclaves africains, et le commerce des négriers, elle a encouragé, dans une proportion presque égale, riuduslrie des éleveurs des pays ii esclaves et le commerce qu*il8 en font. Or était-ce bien la peine de prohiber ce commerce d'un côté pour Tencourager de Tautre? Et les éleveurs américains méritaient-ils bien d'être protéyéi» contre la concurrence étrangère?

Que la prohibition de la traite fut impuissante pour amener rabolition de Tesclavage, cela ne devint bientôt, au surplus, que trop évideut. Mais, en présence de ce résultat, que fallait-il foire? Fallait-il renoncer à la grande et sainte cause de Tabolition de Tesclayage? Fallait-il que TAngleterre se résign&t à perdre tout le fruit de ses eûorls persévérants / I.es promoteurs de cette grande entreprise d*humanité ne le pensèrent point, et ils poussèrent le gouyernement k faire un pas de plus, à ajouter aux sacrifices qu'il avait déjà imposes à la nation, des sacrifices plus grands encore; ils le décidèrent à donner, à ses risques

l'abolition de l'£SCUVAGB. 117

et périls, le géaéreux exemple de rabolilion de Tesciavage dans ses colooies.

Si, comme il y a lieu deVespérer, disaient les abolitionistes, cette grande expérience de la subslitulioo du travail libre au travail esclave réussit dans les colonies anglaises, les autres nations, les États-Unis, le Brésil, TEspagne, la France ne tarderont pas à nous imiter. L'esclavage sera partout aboli, et alors la traite cessera d elle-même. Que si , au contraire , nous maintenons Tesclavage dans nos colonies, il n*est pas probable que les autres nations propriétaires d'esclaves se décident jamais à les émanciper, et Tesclavage se perpétuera chez elles soit qull se recrute par V^éve intérieure ou par la traite faite en dépit de nos croiseurs.

La nation anglaise s associa à cette manière de penser, et le SB août 1855, le bill portant abolition de Tesclavage dans les colonies anglaises était revêtu de la sanction de la couronne. Vous savez à quelles coniiUions fut opéré ce urand rachat d*liommes. Les nègres émancipés furent soumis à une période d*apprentissage de quatre années pour les uns et de six années . pour les auUes, a parlii du î"' aoùl 1S54, et le gouvernement anglais paya aux planteurs une indemnité de 20 millions liv. st. ^00 millions de fr.). Le nombre des esclaves ainsi rachetés s'élevait à 780,955 individus répartis entre les différentes fies des iudes Occidentales, la Guyane et Tile Maurice. La période d'apprentissage liit extrêmement difficile à passer, car, d'une part, rimpatience de la liberté avait gagné les nègres émancipés h demi ; de I autre, les propriétaires alarmés sur Tavenir, voulaient jouir de leur reste, et ils étaient constamment en querelle avec les agents du gouvernement chargés de protéger les apprentis. Aussi le jour de Témancipation définitive fut-il

iiè ÉCONOMIE POLITIQUE ET DROIT PUBLIC.

accueilli avec bonheur par les propriétaires comme par les esclaves* Malheureusement la joie des propriétaires fat courte. Lorsque Feselavage était en vigueDr, ils possédaient tout au plus le nombre de travailleurs uécessaire pour niainteiiir leurs exploitalioDS eu activité. A pciuc la liberté lut-elle prociuméOt qtt*un bon nombre d*émancipés se mirent à exercer des profes» sîons manuelles ou commerciales, ou bien encore à cultiver pour leur compte un lopin de terre. Le nombre des travailleurs disposés à continuer à travailler sur les plantations se trouva ainsi singulièrement réduit* II en résulta en premier lieu, que les planteurs u obuureut plus qii avec uiic extrême dillimlté la quantité de travail qui leur était indispensable; en second lieu, que le travail étant rare et la demande forte, les salaires s'élevèrent très haut surtout au momenl de la récolle. On vit même, dans l'année qui suivit 1 émancipation, des caunes à sucre pourrir sur pied faute de bras sufiisants pour les couper.

En présence de cette nouvelle situation économique que raboliiion de l'eisclavage avait créée, qu'y avait-il à faire? 11 fallait en prendre résolument et surtout promptement son parti , et aviser aux moyens de remédier au mal imprévu qui se produisail, savoir riusuUisaiicc cl la cherté du travail. Il fallait améliorer les procédés de la production de manière à économiser le plus possible le travail de l'homme en le remplaçant par celui des machines. Il fallait encore se procurer an moyen d'une immigration de travailleurs libres, le supplément de travail nécessaire poor combler le déficit dont souffraient les plantations. Dans quelques colonies, les planteurs convaincus que ces deux remèdes pouvaient seuls les tirer d'aflaires, se décidèrent promptement à les employer. D*ttne part, ils envoyèrent dans différentes contrées, en Allemagne, en Portu-

l'abolition d£ l'esclavaaîe.

iia

gai, ï Malte, sur la côte d'Afrique, aux Indes Orieutales cl jusqu'en Chine» des agents d'émigration pour y recruter des traTaîileiirs libres; d'une autre part, ils s'efforcèrent de perfectionner leurs procédés de production encore h Tétat primitif et, en particulier, d'améliorer leurs moyens de transport. Grâce à rapplication prompte et énergique de ces remèdes efficaces ïh réussirent à traverser heureusement la crise de rëniaii ipation. A nie Maurice mcme, où l'on pouvait, à la vérité, se procurer aisément un supplément de travail à bon marché, à cause du foisinage de l'Inde, on vit la production s'accroître au lieu de diiiiiiiuer.

Malheureusement, il n'en fut pas ainsi dans la plupart des iles des Indes Occidentales et à la Guyane. Là, les propriétaires

pour la plupart très obérés et d'ailleurs accoutumés, depofs longtemps, à abandonner k des régisseurs l'exploitation de leurs plantations, pendant qu'ils vivaient dans le luxe à Londres et à Paris, les propriétaires, disons-nous, ne purent ou ne voulurent point [) rendre les mesures nécessaires pour faire face à hi nouvelle situation économique que l'émancipation avait créée. Ils continuèrent à travailler d'après les anciens procédés, et (1 un autre côté, habitués à avoir aOairc à des esclaves, leurs Overmrs ne surent point retenir les nègres émancipés par l'appât des bons salaires et des bons traitemente. Le travail manqua donc aux plantations. Alors les propriétaires influents s'efforcèrent d attirer arliliciellemeiit l'immigration, en faisant voter dans ce but des subsides considérables par les législatures coloniales (et j'ai à peine besoin de signaler l'iniquité de ces primes d'impurtaiiun dont les irais claîeut supportés par la masse de la population, à kquelle les nouveaux travailleurs étaient destinés à faire une concurrence au rabais). Hais le

sapplément de travail obtenu par ce moyen inique, demenra ÎDsuÛisanl, et Ton vit la production du sucre baisser daus de fortes proportions aux Indes Occidentales et à la Guyane.

Voici quelques chiffres qui permettront d^apprécier d'une manière précise, les résultats économiques de l'émancipation. Dans la période de 1827-51 , la moyenne annuelle de Tiiuportation du sucre des Indes Occidentales en Angleterre s'élevait à 4,006,000 quintaux ; elle descendit à 8,493,000 quintaux dans la période de 1842-46. LMmportation des produits anglais aux Indes Occidentales déclina de même quoique dans une propor- ' tion un peu moins forte. Tandis que cette exportation vers toutes les autres possessions britauniques s'accroissait dans des proportions» parfois énormes, tandis qu'elle augmentait de 05 7o ▼ei^ TAmérique du Nord, de 90 Vo ^ers les Indes Orien» talcs cl (le 211) "/o vers l'Australie, elle diiniuuaiL de 17 7© vers les Indes Occidentales (1).

Cependant, si la production du sucre diminuait aux Indes Occidentales, la demande de ce produit dont la consommation s'accroît naturellement avec l'aisance des populations, ne cessait pas de s*augmettter en Angleterre. Il en résulta une hausse croissante dans le prix du sucre, et, par conséquent aussi, un encouragement croissant h le pioiluire. La production des Indes Orientales, de Ceylan et de l'Ile Maurice qui ne dépassait pas 542,000 quintaux annuellement de I8S7 à 18.j1 s'éleva à 2,600,000 en 1847. Toutefois, cet accroissement (le la production dans les possessions britanniques de TAsie et de Focéan Indien ne suffisait pas encore pour mettre

(1) T. F. Dtmotk* Froffrè» det eolo»igê aM^laitôi.

l'abolition de l'esclavage

Vofire au niveau de la demanilo. ï.e sucre ne cessail poiut Je hausser. Faisant droit aux réclama tious des consommateurs^ le gouîemenient anglais abaissa alors, d*une manière successive jusqu'à égalisation , les droits différenHels prohibitifs qui pesaieut sur le sucre étranger. L'importation des sucres étrangers qui n'avait été que de 99 quintaux en 1844, s*éleva à f ,220,000 quintaux en 4848, et chose bonne à noter, la plus grande partie de cette importation provenait du Brésil et de Cuba.

Ainsi donc la diminution de la production du sucre aux

Antilles anglaises, en présence d'une demnnde toujours croissante> avait créé une hausse de ce produit. La hausse à son tour avait contribué à en encourager la production, et comme, en dépit de Tobstacle des croisières , les ateliers d'esclaves du Brésil et de Cuba se recrutaient plus racilement que les ateliers libres des colonies émancipées, le résultat final de l'émancipation fut de provoquer Textension de Tesclavage et de donner une prime à la traite dans les pays où le régime du iia- ▼ail esclave avait été maintenu. Tant de sacrifices et d*efibrts généreux que FAngleterre s*était imposés, sous Tinfluence de l'esprit de justice et d'iuiniauité de ses philanthropes, n'avaient abouti qu'à déplacer le mal, au détriment de ses propres intérêts et au profit de TEspagne et du Brésil qui ne s*étaient point fait scrupule de maintenir 1 esclavage et de continuer à le recruter par la traite.

Pendant quelque temps , on ne voulut pas ajouter foi à des résultats si désastreux ; mats enfin il fallut bien se rendre à révidence. La Société pour l'aboi iiioii de l'esclavage fut obligée de convenir en ce qui concernait la traite que « tétendue et VaetmU cmmeree des udam, Irim qu^affeetéei dans me ceT"

ÉCONOMiK POUTIQLE LJ DROIT PUBLIC.

taifif mesure par la prohibition de la traite n'avaient pas cessé cependant d'être gouvernées par la detnande des produits du travail eiciave sur la manhfy dtEurope, »

£d ce qui concernait l'esclavage même, les abo1itîoni8t€8 durent conveair encore, qu*il u'avait pas cessé de se dcvelop^ depuis Témancipation des esclaves dans les colonies anglaises, c Dans la période qui précéda immédiatement notre acte d'émancipaiion, lisous-nous dans un des rapports annuels de la société (i) , la population esclave des États-Unis ne dépassait pas 2,250,000 individus, celle du Brésil S,800,000, et celle des colonies espagnoles 7.*i(),(MK) ou en lolalilc 5,800,000. .D'après le dernier recensement des Ltats-Unis, la population esclave des États-Unis serait maintenant de 3,500,000, avec une rapide tendance à s'accroître ; et on peut affirmer, eu égard à Fimmeuseimpor talion d'esclaves qui s opère au Brésil et dans les colonies espagnoles. Importation qui a atteint le chiffre d'un million dans les seize dernières années, que la population esclave du Brésil est maintenant de r>,::H),000, et celle de Cuba de 900,000, soit en totalité 7,4oO,000; ce qoi donne un accroissement de i, 650,000 esclaves pour ces différents pays, Ottde 550,000 de plus que n'en ont émancipe l'Angleterre, la France, le Danemark et la Suéde ensemble. »

Depuis l'époque où la Société pour Tabolition de Vesdavage disait cette déclaration pénible, la situation a peu changé. Le nombre des esclaves n*a pas cessé de s'accroître aux États-Unis où il est alimenté par ïéléve intérieure et dans File de Cuba où il

(1) The twelfth annaal report of the British and foreîga anti-dftTvy aooietj, 1851.

L*AiM>UTiON DE l'ëSCLAVAGB.

est aiiinenté par la traite. Le Brésil seul fait des eilorts digoes d'éloges pour empêcher cette plaie de 8*étendie» en la combattant au moyen de Témigralion libre.

Taudis queTesclavage continuait ainsi de se développer dans les pays où il avait été maintenii, en dépit des efforts des abolitioDÎstes, les planteurs des colonies où l'émancipation avait en iîeu s'efforvaieut de le rélablir sous une autre forme. Ces anciens propriétaires d'esclaves ne pouvaient s accoutumer, comme nous l'avons vu plus haut, à traiter leurs travailleors comme des hommes. Les mauvais Uaiteiut uis qu'ils leur infligeaient, Tinexaclitude des paiements et l'insuffisance des salaires qo*ils s*entendaient pour abaisser, éloignèrent de plus en plus les nègres des plantations.

Qm lirent alors les planteurs? Ils firent établir des règlements de police et des lois dlmpôt, destinés spécialement à restreindre la liberté de la population de couleur, et à Fempécher d'avoir accès à Ja propnelé. Dans les colonies françaises, par exemple, le vagabondage a été défini et réglementé de manière à permettre de faire de véritables razzias parmi les nègres pauvres pour recruter les aieliers, a i aide d'eii^ayciiieiiLs forcés (1). En même temps, on augmentait, dans une proportion

(1) Yoioi le teste des utioks dndéaet iui^trial du 8 U^na 186S« reUtifr

uu vagabondage.

» Art. 16. Les vagabonds ou geiissan:> aveu sont ceux cjui n'ayant piv3 de mojens du subsistauoc et u'excrçaiit habitueliemeat ui métier ni profesâi on ne jnitifient pas d'un travail habitad par un engageiMt d'tme année au nofaii on par Ibu livret.

» An. 17. Qaioonqoe l'ait tmvédaiii lue léimiom de vagalwii^ ékn puni dei peinea proaoneéei contie le Tagabondage. •

Nous n'avons pas besoin de &ire leasorttr tonte l'élaatîdté de eei dîi<

iU ÉCONOMIE POLITIQUE ET DROIT PUBUC.

exorbitante, les droits de mutation sur les petites propriétés afio de rendre Tachât de ces parcelles de terres de plus ea plus difficile paor les gens de couleur, ainsi maintenus à Tétat de [iiulLiairos cn^ageahlos. QuaiiL aux cmigrants introduits en grande partie aux frais des colonies > eu d'autres termes , aux frais de la population tout entière y compris les nègres, on les engage à la côte d'Afrique, moyennant des contrats de 10 ou même de 14 ans, ou, ce qui revient au même, ou les achète auK chefs de tribus pour 10 ou 14 ans. Or quand on songe que la vie moyenne d*on nègre importé dans les colonies n'atteint pas 10 années, on se demande en quoi ce système diffère de la traite? Dans les colonies anglaises, un système à peu près analogue est appliqué aux Coolies et aux Chinois. (Les protestations (le la Société pour rabolilion de resclavage ont fait renoncer aux nègres.) On les engage pour 2, Ô ou 10 ans, moyennant un salaire qui varie de 85 cent, à 1,65 par jour (logement et secours médicaux en sus), et ce système d'engagements donne lieu, comme dans les colonies françaises, à des abus criants contre lesquels la Société pour rabolition de Tesclavage n a pas cessé de s*élever (1).

positions, dont l'exécution ost oonfiée à dos magisfents tout dévoués «nx planteon.

(1) A U sdte de plmieim lettres adressées an Timw sons le peeadonyn»

d*Eff)er(tt4 et conlcmint un tableau kmen table de la situat ion des colonies au hidcs Occidentales, lesquelles, selon le correspondaut du Timc^ étaient ea train de retourner à la barbarie, la Sodété anglaise et étrangère pour l'abolition de l'esolaTage a^dressé à ses ooma|»ondants dans œs lies, une série de questions dont elle a pnUié léoemmmt les t^nses dans une bfoehnie întitalée : ikf JTeti'Iiidia kbo» giu$iûm, ieitif rtfikt h vifmrt» mUMêi

L*AB0UT10N DB l'bSCLAVACB.

En résumé donc, les mesures prises jii8qa*à présent pour arriver à TabolitioD de Tesclavage » mesures qui ont été si onéreuses à 1 Anglelerre eu particulier, u uut poiul seusiblement diminué l'étendue de eelte plaie. La traile a continué de se l^ire, et la population esclave du Nouveau-Monde n*a pas cessé de saiiL^inrijit'i', soii par rinipinlaliou des nègres d'Afrique, soit par ïél^ve iulérieure ; eolin dans les colonies où Témancipation a en lieu, et où elle a causé, par Hnsuffisance des mesures prises pour la préparer et raccomplir, des pertes si considérables, on a vu se rétablir peu à peu, sous TinflueiK e des causes que nous avons indiquées, un régime plus voisin de l'esclavage que de la liberté.

L'insuffisance de ces résultais comparés aux sacniices et aux «

ike eommUUe i^ikê brUuk tmi/orêiag anii'ilaveff neitfy, tmèraevifi /aeU ami tiaiitiiet «m ike présent etmiUioM ^ ike emaneipeied elanet wid en th aikgti wtmi qfUbom' m iiê Weet'India eolomets M etpeeialfy i» Jamaiea *. Ces questions an nombre de neuf ooneernaient l'état da marclié du travaO, le

taux des» salaires, le iioiiibrc des immigraïus introduit s, les frais d'immigra- ST^tion, l'influence de l'imniigratiou bur la coudiiiou matérielle et morale des populatioaa des colonies. Les corrcspoudauls de la Société se sont en général accordés à répondre qae si les planteurs manquent de bras, cela tient d'abord à ce qu'ils n'ont malbeoreasement pas perdu l'habitude de traiter leurs travail^ lemzs oomme des escibives, ensuite à ce que, soitpar însoiBsanoe de capital, soit par une aTarioe mal entendue, ils ne peuvent on ne veulent pas les payer oon« venablffiment et régulièrement; que, du reste, dans certaines colonies, uutumment à la Guyane où les terres disponibles abondent , un supplément de travailleurs pourrait être utile ; mais à la condition que l'immigration ne renouvelât point les abus de la Traite. Jusqu'à présent la Jamaïque a reçu 4^ 17,000 imm^;rants ptovenant prineipalement des Indes Orientaleaet de la côte

* LondoB. At the office of the sodely S7, new Broad slreet, in-S, 40 P.

ÊCONamE POUTIQUB ST DHOIT PUBUC

pertes énormes occasionnés par la prohibition de la Iraile et Tabolition de resclavage dans les colonies anglaises, explique

si elle ne le justifie point, le refroidissement de l'opinion publique eu Anglcim'e pour celte grande entreprise de justice et d'hnmanité*

La question de Tabolition de Tesclavage semble avoir reculé ainsi dans les faits puisque le nombre des esclaves de couleur n*a pas cessé de s'accroître, et elle semble avoir reculé, de même, dans Topiolon, le langage des journaui an luis Fatteste. Maïs est-ce à dire qu'elle ait reculé en réalité? Est-ce à dire que les amis de la liberté soient résignés aujourd'hui plus qu'ils ne Tétaient il y a cinquante ans à laisser se perpétuer ce régime ^ qui est une des hontes de l'espèce humaine? Est-ce à dire

d'Afrique, la Gujane en a vu arriver 75,055 du V'' jauvicr 1835 au 31 décoabre provenant 25,3SS des Indes Orientales , 2é,éâ7 de Madeire,

19,986 des Indes Oocidentalw» 11«046 de la oôte d'Afrique, 766 da oap Teit, 647 de k Chine, ete. Le nombre reçn dans les autres colonies est peu ooDsidéitble. La plos forte partie des frais d'inunîgiation a été supportée par les budgets colonianx. En général ces immigrsats valent mtnm physiquement et moralement (luc nègres de* culouicis. Cuui-ci ni- uirritcut en aucuiic façon ieà reproches que leur adresse le correspondant anonyme 4u 2'im*is. ils travailleiit volontiers et même avec une rare vigueur, lorsqu'ils sont bien traités et bien pajr^i ils envoient lents enfants aux éeoles, sont asaidns au serrioe dÎTÎn, bref, 3s sont demeurés ce qu'ils étaient en 1848, lorsque sir Charles Gx^, gouTemenr de la Jamaïque, disait d'eux : iit wegr^u «ffmr fùmto ht gtMfuUjf atfree/rm rebettûmt iniatcki, turMtntJielutfft oui wtalkkm thougths tu anjf race of taboumt i ever mm or hêard of. J/y impreitiom I» mdecd, tlwt undcr a s^$(cm ofper/ecfly Jair dcaliiig^ and of real justice y tKcjf vill corne iu be an admirable peasantrtf and yeomoMr^; abl€'bodied, iitdmtrifmif and hard'Wfrki»g,/raMk and weU di^^oêâd.

L*ABOUTiON OB l'BSCUVAGB,

ItT

qa*îl8 soient disposés aujourd'hui plus qu'alors à prendre à

la lettre cette sanglante ironie de Montesquieu : « il est juste que les nègres soient esclaves parce qu'ils ont le nez écrasé et qu'ils sont tout noirs. » it ne le pense pas. Cette réaetion que subit, en ce moment, la question de l'esclavage ne me paraît nullement avoir la portée décisive que queiques-uus voudraient lui attribuer* £lle me parait seulement une conséquence naturelle des fautes commises dans l'œuvre de l'émancipation , et si Ton souge à la grandeur et à la diilic ullé de cette œuvre , on ne s'étonnera aucunement que ces fautes aient été commises. Il serait beaucoup plus étonnant qu'on les eût évitées et qu'on eûl Russi à adopter d'emblée les mesures les plus propres à obtenir le résultat désiré.

Le manufacturier le plus expérimenté» par exemple, manque rarement de faire des écoles quand il entreprend une nouvelle fabrication. Ce n'est qu'après avoir appris à ses dépens par où il pèche, en quoi les procédés dont il fait usage sont 'vicieux ou ImpaHliits, qu'il réussit ott il avait échoué d'abord. L'homme d'État qui sort des voies battues, en eiureprenant d*incarner dans les faits un principe de justice et d'humanité, sabit la même loi. Il est obligé, lui aussi, d'aller à cette école de rexpérience dont les leçons coiilcnt si cher, pour me servir de 1 expression de Franklin, et ce n'est trop souvent qu'après bien des efforts et des sacrifices inutiles, après bien des alternatives d'espoir et de découragement, qu'il arrive h son but.

Dès à présent, les hommes d'État abolitionistes de l'Angleterre peuvent aisément voir par où ils ont péché, en considérant les résultats des mesures qu'ils ont prises. Ils ont péché, eu déiiuitive, par un excès de coulîaQce dans l'eliicacité des

fiCONOMlB POLinOUB ET DROIT PUBLIC.

mesares purement prohibitives. Ils ont cru qu*ii suffirait de prohi1>er la traite, ei de prendre FinitiatiTe d^une abolition partielle

de l'esclavage pour que le problème fut résolu. Ils ne se sont pas aperçus que derrière cette question de justice et d'humanité se cachait une question économique, qu'il fallait préalablement résoudre, sous peine d'échouer dans la solution de la première. Celte question économique pouvait se résumer aiu&i : organiser la production libre de manière à la rendre aussi peu coûteuse el aussi aisément extensiftie que la production esdave, N*était-il pas cvideut, en eiJ'el, qu'aussi iouglemps que la production esclave demeurerait à meilleur marché que la production libre, le maintien et même Textension de Tesclavage se trouveraient encoarages précisément dans la proportion de la dillV rcnce des deux prix de revient? Netait-il pas probable, eu conséquence , que les intérêts qui inclinaient du côté deTeschivage remporteraient sur les sentiments qui essayaient de foire pencher la balance da côté de la liberté?

A la vérité, les mesures dont TAnglelerre a eu Thonneur de prendre Tinitiative avaient pour objet et ont eu dans une certaine mesure pour résultat de renchérir la production esclave, ou de diminuer ses débouchés. La prohibiton de la traite a eu pour résultat d*augmenter le prîi des nègres. La quasi prohibition du sucre esclave maintenue en Angleterre jusqu'en 1847 a privé, de même, cette espèce de sucre, d'un débouché important. Maïs, d'un côté, Tencouragement donné à l'élève des esclaves en Amérique par la prohibition de Texportation des nègres d'Afrique a neutralisé, en partie, les effets de cette prohibition; d'un autre côté, le rapide et immense accroissement de la consommation du sucre dans le monde entier aurait allaibli de plus en plus Tefficacité de la mesure prohibitive

l'abolition de l*escuvage.

prise en Angleterre coolie le sucre esclave, alors même que cette mesure aurait cootinaé de subsister.

n ne suffisait doue pas de prendre des mesures pour rencbërir artipcu'liemcîH la production esclave ou diminuer ses ileL>ouchés, i] en fallait prendre aussi pour réduire natureUmetU les irais de la production libre. Ces mesures, comme nous l'avons vu, étaient de deux sortes : i° Il lallait perfectionner les cultures, en appliquant aux ei^ploitations coloniales, des macbines et des |>rocédé8 analogues à ceux qui sont en train de transformer aujourd'hui lagriculturc anglaise ou nord américaine; il fallait substituer de plus en plus dans les colonies le travail mécanique an travail physique ; ^ il fallait aviser aux moyens de se procurer toujours en quantité suffisante de bon travail Hhre. Grâce à remploi judicieux et simultané de ces deux moyens, le moment devait arriver infailliblement où la culture libre serait à meil' ieur marché que la culture esclave. Le problème se trouverait alors pleinement résolu, car les intérêts cesseraient anssitôL d*încliDer du côté de l'esclavage pour se porter du côté de la liberté, et bi culture libre progresserait d'elle-même, tandis que la culture esclave se restreindrait peu à peu, sans même qu*il lut nécessaire d'employer contre elle aucun moyen prohibitif, jusqu'à ce qu*elle finit par disparaître.

Je suis bien convaincu pour ma part que si la moitié des efiorts et des sacrifices qui ont été faits pour enchérir artificiellement la production esclave avaient été consacrés à faire progresser la culture libre dans le sens du bon marché, Tesclavage serait déjà, en ce moment, frappé à mort et en voie de décadence. Je me bornerai à signaler les mesures qui pouvaient être prises dans ce but : pour encourager les progrès de Tagriculture coloniale, il suffisait de diminuer les impôts , de laisser

fcCOMOlUB rOUTlQDS, T. I. 9

ÉCONOMB POLITIQIIB ET DROIT PUBLIC.

libre carrière à Fesprit d'entreprise, d*aboIir les vieilles entraves

opposées aux associaiiuus agricoles et autres, d'assurer aux lAvealeurs des nouveaux procédés de culture ou des nouvelles machines agricoles la propriété de leurs œuvres, etc., etc. Pour obtenir eu quaulilé nécessaire de bon travail libre, il suffisaii d'adopter un procédé d'immigration qui ne portât aucune atteinte à la liberté de l'immigrant, et qui pût amener en conséquence dans les colonies des travailleurs d*élite au lieu d*y introduire des Iravailieurs de rebut, réduits à un état analogue à Fesclavage. Ce procédé étaitpil impossible à trouver? le ne le crois pas. Le système de Thypothèque dn travail qui a donné naissance récemment aux banques d'avances aurait pu aisément le fournir et tèt ou tard on y aura recours (I).

(1) Voici une illuttraiion de la manière dont ce système pourrait être appliqué. Supposons qu'une compaguie se fonde pour transporter des émignuoto BUHceptiblea d'étro employés à la culture du sucra ou du eafé. Ces émigreat» qui vienneut de 11nde« de la Chine ou mAme de l'Afrique n'ont pas les moyens de payer leur passage; mais ils sont robustes, capables de ImTaîUer, et ils vont dans un pays oiile travail est bien fétribué. Us font inarobé avec la société eu convenant de s'acquitter envers elle par des retenues ojicrccs sur leurs salaires, aussitôt qu'ils auront réussi ù se placi-r. La crcaucc est inscrite sur un livret , lequel est visé par le magistrat du lieu où Témigrant va travailler. Les agents de la société d'émigration se cbaigent ensuite d'aller reenetllir ches les pUmteuis le montant des retenues fiûtes sur les satairea de ses débitenn. Les stipulations en vertu desquelles l'émigrant s'cnigsge à ne point chômer volontairement, aussi longtemps qu'il ne s'est point acquitté de sa dette, garantissent le recouvrement de ce nouveau pcnrc de crcaoces liypolht'caircs , tout eu l*iii»àaiit aux travailleurs liyputhctiuéa la pleine liberté de leurs mouvements. L'oisiveté volontaire seule leur est interdite jusqu'à extinction de leur dette, et, du reste, la nécessité de pourvoira leurs besoins les esdte salBsamment à travailler pour donner sons ce rapport pleine séoa*

L*AfiOUT10N DE l'ESCLAVAGB.

£d derûière analyse, il faudrait, pour arriver à la solution de ce cprand problème de justice et d'homaDÎté, se pénétrer de cette vérité profonde qn^on ne dAruit Inm que ce qu'on mnplace et agir en conséquence. Mais soyons-en sûrs, ce qui n'a pas été fait, se fera. Les expériences subies, les écoies faites ne seront pas perdues. Dès que l'opinion publique Terra clairemt iii par où les abolitionisles ont échoué jusqu à présent, dès qu'elle connaîtra bien le cbemin qu'il faut suivre pour arriver an hai, elle se mettra en marche* sans se laisser arrêter par des obstacles, désormais prévus, et le monde sera enfin débarrassé de la plaie honteuse de Tesciavage.

litéanx cntreiireiieiuni d'émigration. Les risques de mort peavent même être epavorts par des aasmaiieM sur la vie dn émigianto importée en verta du iptème qui vient d'être eeqmseé.

UI

ABOLITION DU SKRVAGS SN RUSSIK (i).

Changement survenu dans la politique intérieure de la ilussie depuis l'avènement de TEmpereur Alexandre II. Mise i l'ordre du jour da raboUtioii du aenrage. — £a quoi oonsiate le aenrage en Unaaie. hn aerb i k eorrée. — Fram opposés à l'abus du monopole dn prapnéteira snr le tmveil du serf; rinterrention dn goiiTememeiit, rofgaolsstîon oommmnle. — Les ser& à VOiroe, CondiUmi des werb de la grande et de la petite propriété. ^ Efaoltats éooBOmiqiies du servage. — État arriéré de l'agriculture russe. — Concurrence croissante que lui fait ragriculteure américaine. — Que la force même des choses doit amener l'abolition du servage en Russie. — Le gcniTenement msae a-t-il le droit d'abolir le serrage, sans îndeoiniser les propriétaires? — Origine du serrage en Eussie. — Ponrq[iioi fl y a été autrefois avantagenz, pourquoi il a oessé de l'être. — Un quoi se résument les oUigations dn gouTomement enveis les propriétaires dans la question de l'abolition du servage.

Depuis ravénement de rempereur Alexandre II , un chaogemeat d'une immense portée a commencé à s*opérer dans la

politique de la Russie. Sous Tcmpereur Nicolas, cette politique avait, comme on sait, le double caractère d'être belliqueuse et nltra^nservatrice; elle est devenue maintenant, dans une large mesure, pacifique et progressiste. L'empereur Nicolas s occupait plus volooliers du dehors que du dedans. Imbu des idées de conquête et de domination de tous les politiques de la vieille école, il croyait que le meilleur moyen de contribuer ^ la grandeur et à la prospérité de la Russie, c*était d accroître

(1) ÉemmitU htlffe, 1858.

d*une manière indéfinie Véteodue de son territoire; c'était encore d'exercer une iulluence prépoudérante sur la politique européenne. Pendant trente années il a poursoivi ce double but. A quoi a-t-il abouti ? A soulever contre la Russie une coalition forraidable, et à montrer ainsi, une fois de plus, riftcurable stérilité de cette vieille politique de guerre et de domination dont il était le représentant le plus convaincu et le plus énergique. Son successeur a eu la sagesse de comprendre que le moment était venu de rompre avec^ les tradilious du ^assé et d'entrer dans une voie nouvelle. Après avoir temûné lionorablement la perre d*Orîent, tl a eomgeusement entrepris de reformer les mauvaises institutions économiques et les abus administratifs qui retardent la prospérité des populations de son immense empire. Sous ftnfluenee de cet esprit nouveau, d'importantes modiflcalions ont été apportées au tarif des douanes, au grand avantage du commerce et de Tindustrie ûllemème. La réforme administrative et la réforme judiciaire ont été mises à Tordre du jour. Le gouvernement a entamé déjà la première en prenant pour règle de conduite de dimiuuer» autant que possible, le nombre des employés et d'augmenter ieurs salaires. La seconde est en bonne voie : la routine s'oppose encore à l'introduction de la publicité des débats, mais lu routine sera vaincue, et la lumière portée dans le sanctuaire de la justice, en fera disparaître la vénalité et la corruption. Enfin, one réforme plus importante encore que celles-là, rahuliUoa du servage qui pèse sur une portion nombreuse de la popula* tion de la Russie a été solennellement promise et elle est devenue l'objet des préoccupaiioiis universelles.

li ne s'agit de rien moins, comme on voit, que d'une transformation économique et sociale, non moins complète et non

L ABOLITION DU StKVAUh KN RUSSIE.

moins {trofoiidc que celle que les réformaleurs de 1789 avai( iit voulu opérer eu France, plus complèle et plus proioiide même, p«8que le servage n'existait plus daos la France de 80.

Le servage n'est pas en Russie un régime uniforme. On y peut compter jusqu'à dix-neuf états diflërents , s^ëchetonnant

depuis la liberté jiisi|u'à l'esclavage. î.e nombre des paysans tout à l'ait libres, c'est à dire pouvaut disposer à leur gré de ieors personnes et de leurs biens est peu considérable , et Ton peut en dire autant des serfs dont la condition se rap[>roche on se confond même avec celle des esclaves, nous voulons i» nier de cenx qui sont vendus ou loués sans la terre de laquelle ils dépendent. La masse appartient aux catégories intermédiaires.

On peut encore, pour simplifier, ramener ces différentes catégories de serfs à deux catégories principales : les serfs à la corvée et les serfs à ro&ro€.

Voici en (juoi consiste le svslème de la corvée. Le propriétaire foncier abandonne aux serfs de son domaine uue certaine étendue de terre, à charge par enx de cultiver la portion qu'il se réserve. En échange de la jouissance du lopin de terre qu'il leur concède, il exige une redevance en travail, en d'autres termes vne corvée. S'il y avait liberté des deux parts, ce contrat pourrait , comme tout autre contrat libre , se faire à des conditions équitables et avantageuses aux deux parties. Ce serait un loyer payé en travail au lieu de Tétre en argent, voilà tout! Malheumsement cet échange direct de Tosage des facultés proda&-

1S6 fiCONOMIE POLmQUB ET DROIT PUBLIC.

tives de la terre d'une part contre Tnsage des facultés productives de riionime d'une aulre part, cet échange n'est pas libre. Depuis un temps imiuémoriai, les propriétaires ont réussi à filtre restreindre d*abord, à faire supprimer totalement ensuite la liberté que possédaient originairement les paysans slaves de disposer de leur travail à leur gré » et par conscqueut de ne le céder qn*à ceux qui leur en offraient le prix le plus avantageux, soit en terre soit en argent. En 1595 , le tzar Boris Godounoff rendit, à Finstigation des propriétaires, un oukase, en vertu duquel k droit de migration était absolument interdit aux classes inférieures. Celles-ci se tronvèrent en conséquence complètement à la merci des propriétaires ainsi investis dti droit exclusif d'acheter le travail de la population habitant leurs domaines. Gr&ce à ce monopole qui leur était conféré, les sei» gneurs purent à leur gré diminuer la quantité de terre qu'ils accordaient aux paysans, et augmenter le nombre des journées de travail quUls exigeaient d'eux en échange. Ils purent en un mot les exploiter sans merci ni miséricorde. Toutefois, cette exploitation du paysan par le seigneur se trouva refrénée, en premier lieu, par le fait de l'existence d*ane commune fortement organisée, en second lieu par rinterventiou du gouvernement.

i.*oi^anisalion communale est, comme chacun sait, un lait naturel. Les hommes se constituent en communautés, ils forment des communes dont l'étendue et l'importance varient suivant les circonstances et les nécessités locales, pour se protéger mutuellement et pour organiser des services dont les individus ne se chargeraient point ou dont la possession constituerait un monopole naturel, nuisible h la communauté. Les peuples slaves étant doués à un très haut degré de l'esprit

l'abolition du servage en RUSSIE.

d*association, leurs luiurnuiiautés se mulliplièreiu rapidement, et les attributioDS de ces communes s^étendirent beaucoup plus que chez les peuples d'origine germanique par exemple, où l'esprit (l iiiiLiaUve individuelle et le goût de la liberté étaient plus fortement marqués. Cçtte organisation communale, développée peut-être avec excès en Russie, y devint une défense contre les abus du servage. Chaque seigneur investi du pouvoir redoutable que confère le mouople, eut à compter non point avec des paysans isolés qu'il lui eut été facile d*opprimer et d'exploiter à outrance, mais avec une collection de paysans fortement unis et dont l'associaliou pouvait devenir le foyer d'une résistance sérieuse. Cette association, il aurait pu essayer de la briser, sans doute; mais il y a apparence que les difficultés et les dangers d'une telle enlrei)i ise auraient excédé les avantages qu'elle pouvait procurer , car le vieux système communal de la Russie continua de subsister dans son int^prité, après rétablissement du servage. î.es paysans continuèrent de s'administrer eux-mêmes, ou pour mieux dire de nommer et de révoquer eux-mêmes, les magistrats ou anciens i^rehim) chargés de Fadministration de la communauté. Quant aux seigneurs , ne pouvant détruire l'orgauisaliou communale, ils en tirèreut parti pour simplifier la gestion de leurs domaines. Au lieu de traiter individuellement avec chaque famille pour la fixation des corvées, ils lioaverent plus coiaiiiuJo de traiter avec rassocuiion des familles, c'est à dire avec la commune. Us exigèrent donc de la commune, en échange de Tétendue de terres dont ils lui

coDcédaieiil la jouissance, une certaine quantité de corvées, en laissant aux paysans eux-mêmes ou plutôt à l'administration nommée par eux, le soin d*opérer entre les familles cette double répartition des terres et des corvées. Ce système offrait au sei-

gneur l'avantage de rendre plus simple et plus économique la gei>liou de ses domaines ; eu même temps il présentait ao paysan «ne garantie, facile à apprécier, contre les abus de Toppression. Restait la diflicullé d'opérer la répartition des terres cl des corvées, d'une manière aussi équitable que possible. Celte tàcbe fut partout dévolue *aux magistrats ou anciens de la commune, et on doit noter à Téloge des paysans russes qu elle s'est conslammenl opérée avec la plus grande régularité, et sans occasionner le moindre désordre.

• Tout le temin, dit M. de Tegobonki , dont l'exploitation est concédée aux paysans d'nn village, est partagé en autant de lots qu'il y a de foyen ou familles. Comme la commune est eoUdafrement res-

poDsable des charges et redevaucta qui pèsent sur chacun de s€>s membres, c'est elle aussi qui fait ce partage. L'étendue de ces lots est proportionnée au nombre des membres de diaque famille eu égard à aes besoins et aux bras dont elle peut disposer pour la culture du terrain qui lui tombe eu partage. Lorsqu'un lils se marie du vivant de son père, il a droit ù uu lot qu'il doit exploiter pour son compte. Là où il y a des inégalités sensibles dans la fertilité du sol, on égalise le partage en donnant à chacun une partie du teman de chaque qualité. Lorsque Tétendue du terrain excède le strict besoin de la population, c'est à dire la proportion normale jugée nécessaire pour la subsistance de chaque famille, c'est aux paysans le plus à leur aise, à ceux qui disposât du plus grand nombre de bras propres au travail, qui ont plue de bétail, et, en général , plus de moyens de culture à leur disposition qu'ils sont adjuges, souvent même malL^ré eux, et ils contribuent, en proportion, aux charges de la communauté. Cette répartition se fait ordinaircmcut SYce beaucoup d'équité et de discernement. >

Toutefois, comme des inégalités sont inévitables dans un tel partage, on le relait à des époques déterminées, ordtBairemenl