L.*AfiOUTiON DU SEAVAGE EN RUSSIE

à chaque receusemeot général de la population, c'est à dire tous les vÎDgt-cinq ans. Au point de vue agricole» ce système a des inconvénients manifestes, mais le régime dn servage étant donné, ne valait-il pas mieux, dans rintérèl du serl, que le seigneur eût à traiter avec une communauté plutôt qu'avec des individualités isolées?

L*orgaiiisaL!Ou des communes nis.^cs a élé un premier frein aux abus de pouvoir qui sont inhérents au régime du servage. D*ttn autre côté, le gouvernement est intervenu, à différentes reprises, pour empêcher les propriétaires fonciers d'abuser du monopole qu'il leur avait été confère sur le travail des paysans habitant leurs domaines. Cest ainsi qu'en vertu d*un oukase rendu par Tempereur Paul en 1797, il a été défendu aux seigneurs d'exiger plus de trois jours de corvée par semaine; c'est ainsi encore qu'en vertu d'autres oukases4>lu8 ou moins fidèlement exécutés, tout possesseur de paysans est tenu de fournir à chacun de ses corvéables au moins 2 1/4 dessiatines de terres (1), faute de quoi ces serfs non suffisamment lotis peuvent être confîs(]ués au profit des domaines de la couronne. Mais, on le conçoit, ces niesmes de protection ne peuvent avoir, dans la pratique, toute Tefficacilé souhaitable. Le souverain décrète, par exemple, que les serfs ne pourront désormais être assujétis à plus de trois jours de corvée par semaine. C'est fort bien. Mais que faut-il enlcudre par une jounn e de travail? Se compose-t-elle de B, de 10, de iâ ou de 15 heures? N'y a-t-il point là une bien grande marge laissée à l'oppression et à Tarbitraire? £t en supposant même qu'on preuue soin de fixer

(1) La dcbiuatme équivaut à 11/10 hectare environ.

la durée maximum de la jouruée et qifuuc surveillance sérieuse 8oU exercé pour assurer rapplicatioo de la loi, le serf sera-l-il suffisamment protégé? Le travail nVt-il pas ses degrés dîffé* rents d'iuteiisité? Ne peut-on pas laiie exécuter en trois jours, soit par la craiote d'uo châtimeot ou par Tappàt d'un bénéfice» la besogne ordinaire de quatre, einq ou six jours? La limitaiioii de la durée des corvées n'est donc qu'une faible atténuation apportée au pouvoir du seignetir, surtout ai l'on songe que oelui'Ci est investi du droit de faire bàtoooer ses serfs. 11 est vrai que ce droit est soumis aussi à une certaine restriction, et que les coups de bâton ont leur maximum comme les jours de corvée. Le seigneur n*en peut plus aujourd'hui faire distribuer qu*un nombre limité sans en référer k la justice supérieure. Mais n*y a-t-il pas coups de bâton et coups de bâton, comme il y a travail et travail^ou fagots et fagots?

Ces règlements destinés à protéger le serf contre les exigences abusives du seigneur, ne peuvent dune avoir (qu'une faible efficacité pratique, car il est mal heureusement par trop facile de les éluder. La preuve qu'ils n'exercent qu'une influence imperceptible sur la condition du serf à la corvée , nous la trouvons, au surplus, dans ce fait que les corvéables s'eflbrcent généralement de passer à Tétat de serfs à Cobroe, bien qu'en cette qualité, ils puissent être exploités, sans limites, par le seigneur.

L'o6foc n'est autre chose que le système de la redevance en argent substitué k la corvée. Au lieu d'exiger tant de journées de

travail en échange de la portion de terre dont il concède l'usage aux serfs de son domaine, le seigneur exige d'eux une somme d'argent; cette somme, désignée sous le nom d'o&rac, est plus

ou moins forte selon que le seigntiur est plus ou moins avide,

l'abolition du servage en RUSSIE.

selon eneore le degré de fertilité et la situation pins ou moins

favorable de la lerre dont il leur accorde la jouissance; selon, enfin, et surtout, le degré d'intelligence et d'aptitude au travail des paysans auxquels il a affaire.

• On, pourrait dire, non sons quelque apparence de vérité, remarque à ce propos M. de Haxtbauflen, que de nos jours la servitude en Bussie

est UQ saiut simonisme pris à rebours. Comme on le sait, la religion de saint Simon établit pour règle que les hommes devraient être rétribués adon leurs capacités et leurs besoins. Cette répartition faite à chacun de ce dont il aurait besoin et de ce qu'il mériterait, serait donc comme l'intcréL J'un capital représenté par fiu valeur pursoiiuclle. Cette règle se trouve en Russie à Tégard de la servitude -, car chaque serf y est comme taxé par son seigneur. Quand il s'agit de la redevance à lui payer annuellement, le seigneur dit à son paysan s Tu as tel âge, ta santé et ton organisation physique sont en bon état, tu possèdes tant et tant de degrés de force corporelle, de capacité pour le travail et la faHigu»; tes facultés intellectuelles, ton instruction, ton adresse peuvent être estimées & tant ; par conséquent, tu représentes une valeur ou un capital de tant. Mais ici cesse tout d'un coop la répétition des paroles de saint Simon, tt au lieu de dire : Puisque ta vaii.ur est telle, tu as le droit d'obtenir telle part des biens de la terre, il fait tout à coup volteface et dit au contraire : Puisque ta valeur est telle, tu dois me payer telle redevance, comme intérêt l^al du capital on de la valeur que tu zepiésentes (1). «

Le serf soumis à Yahroc est donc considéré comme un capital, et la valeur de ce capital est iiaiureliement plus ou moins cousi-

(1) Éiiiie$ iur la tUiiaiiM iniérieutê, ta ng aaiioaale e( mHMoiu rwaUt «h la Stt$ne, par le bâton Aog. de H ax Uu Hue n , 1. 1, p, 101.

ÊCONOMIB POLrnfflB ET DROIT PDBUC

dérable selon que le serf est plus ou moins intelligeni et laborieux. Maïs ce même capital est encore susceptible «faugmenter

ou de dimiouer de valeur, selon rapplication qu'on lui donne. Tel individu» par exemple, qui n'est qu'un très mauvais cultivateur et qui n'a, en conséquence, qu*une faible valeur comme partie intégrante d'un mobilier agricole, peut devenir un excellent artisan ou même un négociant, un artiste, un ingénieur habiles. Ën lui permettant d'adopter la profession qui répond le mieux à la nature de ses aptitudes, en l'y aidant même, on peut accroître singulièrement la valeur capitale qu'il représente et le revenu qu'il peut donner, La conduite des seigneurs à ' l'égard de leurs serfs à Yobrœ prouve que cette observation ne leur a pas échappé. Chaque fois, en elTet, qu'un serf manifeste l'intention d'abandonner le travail de la terre pour exercer un métier ou pour entreprendre un commerce, le seigneur se garde bien de s'y opposer. Parfois même il lui fait des avances, et, en tous cas, il ne lui refuse que rarement le passeport dont tout serf a besoin pour aller s'établir en dehors des limites du domaine seigneurial. Le seigneur trouve un double bénéfice dans ce passage de son serf de la profession agricole dans une prolession industrielle on commerciale, mieux appropriée à ses aptitudes : 1* Il n*a plus besoin de lui accorder la jouissance d'un morceau de terre en échange de l'oOroc qu'il exige de lui; ^ si le serf est intelligent et habile, s'il parvient à se créer une position lucrative, Vobrœ représentant le fermage de ce capital humain de force et d'intelligence peut être augmenté d'une manière notable. De son côté, le serf est heureux de pouvoir embrasser un état conforme à sa vocation, et en même temps d'écha[)per à lautorité seigneuriale, en allant s'établir où bon lui semble.