L*AB0UTI0N DU SERVAGE EN RUSSIE
Naos venons de dire qae, parfois, le seignear ne se contente
pas de peniietlre au serf de suivre sa vocation; qu'il lui en facilite encore lei& moyens, en lui fournissant les avances nécessaires à Tapprentissage d*nn métier ou même en se don» nant la peine de le dresser à Texercice d'une profession libérale. M. de Haxthausen cite, à cet égard, deux exemples qui ne manquent pas d'originalité : c'est Thistoire du barbier de Pensa et celle de la iroupe du Ihéàlre de Nijui isovgorod.
• Étant Tetoturné, dit-il, a rhôtel où j'étais descendu à Pensa, je dis
au maître de la maison, un Allemand, do m'ciivoyer un barbier. Quelques minutes après, je vois entrer un jcime homme bieu mis, d'une tanmaie oonvenabie et qui me rase avec une aisance toute française. C*âatt toutefois un paysan russe i qui le seigneur de son village avait fait apprendre le métier de Figaro, en payant, outre la nourriture , 350 roubles pour trois années d'apprentissage. Après re temps, il l'avait mis à l'obroc. Le jeune homme s'en trouve bien. 11 gtigtie aisément et an delà les 17fi roubles qu'il doit payer en obroc, puis il s'amuse, va an théâtre et joue au dandjf ni mieux ni plus mal qu'un de ses confrères du boulevard des Italiens (1). *
L lusioire de la Iroupe d'acteurs ser& da théâtre de Novgorod est plus singulière eucore :
• Je jic pas me dcfentlre d'une extrême surprise en apprenant à Nijni Novgorod que tout le personnel, acteurs, chanteurs et chanteuses, étaient des serfs appartenant A un seigneur. Je ne saurais dire quelle impression bizarre firent sur moi ces paroles. La prima donna, actrice choyée du public, habituée aux applaudissements et aux triomphes, était tiUe d'un pauvre puysan soumis à l'autorité d'un maître; les
(1) Haxthausen, Étuda, t. II, p. 66.
ÉCONOMIE POUTIQUB ET DROIT PUBUC.
acteotv qui avaient lempli le i61e de prinee, de boyard et de liéroe étaient également de pauvies bdies, fils de serb attachés à la glèbe sei-
gneuriale. Quel singulier contrasto ne devaieut-ils pas trouver entre ce rôle momentané 4 leur situation habituelle, entre ToubU produit par rinspiration artistique et le sentiment de leur véritable condition F Ponr avoir le droit d'être acteurs» pour exercer le pins libre, le plus indépendant de tous les arts, ils étalent obliges de j)a} tr a, leur seigneur un obroe, comme on l'exige pour un métier , d'acquitter ponctuellement une dîme prélevée sur Tintelligence.
• Toîci rbistoire du théâtre de Nijni Novgorod, Il y a quelques années un seigneur cétibataire fit construire dans sa terre une sslle de spectaele et fit parmi ses serfs choix d'un certain nombre d'individus, propres à devenir musiciens ou acteurs. Plus tard, lorsque leur éducation fut terminée» il fit monter plusieurs opéras et finit par venir s'éta* blir à Nijni Novgorod, où il fit aussi bâtir un théâtre. Au commence* ment il n'engageait, au moyen de cartes d'invitation , que ses amis et ses counaissauces; mais plus tard, quand l'état déplorable de sa fortune, entamée par ses grandes dépenses, l'obligea de mettre plus d'ordre dans ses affiures, il se décida à se fisire payer les billets d'entrés et à devenir simplement entrepreneur ou directeur d'une troupe de eoméditns. Après sa mort, il fut remplace par un autre directeur et actuellement, comme on me l'a assuré, c'est encore un seigneur qui se trouve à la téte de cette entreprise (1). •
ËQ résumé donc, il y a deux, grandes catégories de serfs : les serfs à la corvée qui donnent du travail en échange de la portion de terre dont on leur concède l'usage, et les serfs à tobroc^ que ron peut partager encore en deux sous-catégories, savoir : les serfs agricoles qui payent une redevance en argent
(1) Haxthaoaeu, Ètudt», 1. 1, p. 271.
l'abolition du servage et RUSSIE.
pour Pusage d'une porlion de terre, el les serfs artisans, industriels, négociants, etc., qui payent cette même redevance [tour ëlre aatorisés à exercer une profession plus lucrative ou plus coDforme à leurs goûts et à leurs aptitudes, soit tlans les limiies du domaine seigneurial soit en dehors.
Ces (lifférenles catégories de serîs oot un point de ressemblance, en ce que ni les serfs à la corvée ni les serls à Coffroe ne peuvent débattre les conditions auxquelles ils rournissenl au seigneur leur travail ou la redevance qui en tient lieu. Ils sont, sous ce rapport, à la discrétion du seigneur, en possession, depuis l'onkase de Boris GodoonoAT, du droit d'empêcher les migrations des paysans, droit ou pour inieui dire privilège dans lequel se résume tout le servage. En effet, le paysan n*étant pas libre de porter son travail où bon lui semble, se trouve naturellenieiit et quoi qu'il fasse, à la merci du délenteur de la terre. Le seigneur peut mettre, à haut prix ou à bas prix, selon sa convenance, soit la portion de terre nécessaire au paysan pour siil>si.stcr, soit encore la faculté d'exercer, dans le domaine seigneurial une industrie quelconque ou l'autorisation d'aller Teiercer ailleurs. A la vérité, la constitution de la commune russe d*une part, Tintervention du gouvernement d'une autre, servent de modérateurs à ce pouvoir exorbitant que le monopole confère au seigneur. Ces modérateurs ont, sans aucun doute, une certaine efficacité, le premier surtout : cependant ils sont fort loin de balancer la puissance du monopole auquel ils sont opposds. Si le seigneur est besogneux ou avide ou s'il abandonne, comme il n'arrive que trop souvent, la gestion de ses domaines à des intendants rapaces, les paysans seront exploités à outrance en dépit de leurs institutions communales et des oukases rendus pour les protéger ; si le seigneur est bon
Uanom founooi, r. t. 10
iCONOlilE POtmQOE ST DROIT PCBUC.
et Immaiii» n*\\ ne se prévaut point avee eicès do monopole doût il est investi, leur condition pourra cire, au cootraire, fort tolérable; les plus intelligents et les plus actifs pourront même acquérir non seulement l'aisanee mais encore la
richesse.
Sous ce rapport» on peut encore partager les serfs soit à la corvée soit à Tobroc en deux grandes catégories : cenx qni appartiennent à de petits propriétaires, et ceux qui dépendent de grands domaines seigneuriaux. Les premiers subissent, eu général , une oppression fort dure; leurs propriétaires, n*a|Mit qn^un faible revenu, font rendre à ce capital humain, dont ils Vivent, tout ce qu*il peut rendre. Ce sont de véritables vampires qui dévorent la substance des malheureux serls, en ne leur laissant que juste le nécessaire pour subsister. Les serin de la grande j)i o[ir iété se trouvent, sauf exceptions, dans une condition plus heureuse. Les grands propriétaires n'étant point, comme les petits, incessamment pressés par le besoin, n*exagèrent point le fardeau des corvées oude Tobroc. Ils n'imposent, par exemple, aux serfs auxquels ils accordent lautorisation d'entreprendre un métier ou un commerce, qu*un obroc modéré (le taux ordinaire est de 25 ou de 50 roobles ass. (1) par an) et cet obroc ils ne Paugmentent point, alors même que le serf a réussi à faire fortune. Cest ainsi qu'on voit de grands propriétaires posséder des serfs devenus millionnaires, aux-, quels ils n'imposent cependant que l'obroc ordinaire. Ils y mettent mcme leur vanité, et tel seigneur se montre lier de la richesse de ses serfs autant que de la sienne propre. Senle-
(1) Le rouUe «s. équivaut à peu près au franc.
L'ABOUnON DU SBRVAGE EN ROSSIB. Uf
ment, soiw riolinence de ce même seotimetit de Tanité, ils
n iiiMient point à leur accorder la liberté, et il n'est pas rare de voir uQ grand seigneur refuser obstinémeiit h rançon considérable qui lui est offerte par un serf devenu ridiie, auquel il ne
fait payer cependant que l'obroc oïdiiiaiie de 25 ou dé 50 roubles par an.
On trouve dans un pamphlet extrêmement remarquable
publié sous le pseudonyme de Schedo-Ferroti, des renseignemeiJis et des faits fort curieux, qui vienneol à Tappui de la distinction que nous venons d'établir, sous le rapport du bienêtre, entre les serfs de la grande propriété et ceux de la petite.
• Un potsessenr de 6, 10 et même 20 aetù, dit M. SchAdo-FeiMii. ne peut, en les appliquant i l'agricuUnre, en retirer un produit eoffisant pour vivre.
» Que font alors hi plupart des maîtres? Ils font de ces serfs, des domestiques, des ouvriers, leur donnent des passeports et leur imposent nn obroc (impdt annuel) en raison direct de leur capacité. Ces obioo sont parfois eiorbitanta, et j'ai connu des serfs qui payaient SOO, 850 et même 300 roubles assignats ; ce qui représentait juste leurs gages de Tannée; de aorte qu'avec un travail opiniâtre un homme de cette classe malhenienae ne gagnait que an subsistanee quotidienne, était nburri et logé aux frais du maître qni l'avait loué.
• Jamais pareille chose n'arrive avec Ic^ paysans appartenant à des bieua Uûu parLajgCi Je 2UU u oUO ou de 1,000 paysans. Les obroc sont alors modérés et dépassent rarement la somme de 35 roubles en assi<' gnats et presque jamais œUe de 60. Quant aux versements mêmea de l'obroc» les grands propriétaires se montrent très indulgents. Ils font parfois des remises partielles et sont, pour la plupart, très accommodants pour les retards dans le paiement, surtout si le sujet est de bonne conduite et s'il a été atteint par quelque malheur, comme une maladie, an incendie ou autre perte;
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ÊCONOHIB POLITIOCB ET DROIT PUBLIC.
» lies petits propriétairas 80Bt sans pitié et exigent le venement exact de Tobroc, n'admettant ni retard ni remise et ne voulant prendre
en considération aucune excuse fut-elle des plus valables.
• C'est leur prçpre pauvreté (|ui les rend si durs (1). •
H. Schedo-Ferroti cite eusuiie un exemple saisissant de la cruelle exploitatioD à Ijiqaelle certains petits propriétaires besogneux on cupides se livrent à Tégard de leurs malheureux
serfs.
• Durant mon s^our à Ord, j'avais uo coelier auquel je pnvais 25 roubles assignats par mois, le défrayant de tout et lui iloiinan; r habillement dont il avait besoin quand il conduisait la voiture. Ses habits quotidiens et ses bottes étaient & ses propres frais. Cet homme, d'une conduite exemplaire, très soigneux de mes chevaux, n'avait qu'un seul défaut, celui de s'endormir sur son siège chaque fois qu'il lui arrivait de m'attendre une demi-heure.
• Je le grondai à plusieurs reprises pour cette mauvaise habitude , et voyant qu'il n'en tenait aucun compte, je chargeai mon valet de chambre de le sermonner et de lui déclarer que je me verrais pbligé de le renvoyer, dans la crainte des accidents qiii pourraient arriver à mes chevaux par suite de sa somnolence. Cette circonstance me donna le secret de œ sommeil irrésistible, si peu naturel dans un homme jeune et bien portant : j'appris que mon pauvre Wassilj ne dormait pas U nuit. Connaissant un peu le métier de cordonnier, il passait la nuit à réparer les bottes de tous les domestiques du voisinage, ue quittant souvent ce travail qu'à l'aube du jour pour aller soigner mes chevaux, après quoi il nettoyait la voiture et les harnais, ce qui le menait jusqu'à 8 ou 9 heures du matin où il fallait atteler pour me conduire en ville, fimu de pitié.
(1) El itdes sur r avenir de la Russie. — Première étude. La libération des paysans par D. K. Schedo-Ferroti. Berlin, 1837.
i/aBOUTION du servage B» RUSSIE.
et sentant qu'an travail ausai accablant ne pouvait étie entiepria que aous la piession du malbeuT, je me lendia à l'écniie pcmr parler moimême à WasMij. Le pauvre garçon se jeta à mes pieds, en me priant de ne pas le renvoyer, disant *• — Je suis déjà en retard d'une partie de l'obroc de l'année passée. Si vous me chassez» je pourraia bien rester tout un mois sans place et je aentia un homme perdu.
• J'appris alors qu'avee 27 autres malheureux , dont 11 femmes, il formait Théritage de M^l^ vieille fille du plus dcLciitablc caractère. Après la mort de leur père, M^* D., et ses quatre sœurs avaient partagé entre elles les 166 paysans du village de B.« qui était resté à peu près inhabité, vu que ces demoiselles trouvaient moins d'avantage à faire cultiver leur terre qu'à f«re de leurs serfs des ouvriers et des dom^tiicjues, en leur imposant des obroc exorbitants. Mon cocher payait par an 300 roubles assignats, c'est à dire juste autant qu'il recevait de gages. Or comme, l'année précédente, il avait été malade pendant 6 semaines et saus place pendant 15 jours, il était arriéré de 60 roubles d'obroc. C'était pour rattraper cette somme et gagner en outre ce qu'il lui fallait pour ses habits et sa chaussure que ce malheureux était réduit à travailler nuit et ^onr, sana avoir l'espoir de pouvoir gagner un rouble pour lui-même ni de voir finir cette tortura autrement qu'avee sa vie. Le jour où je parlai à Wassilj, il avait déjà payé 83 roubles de sa dette et n'en devait plus que 17. Tirant de mou portefeuille, un billet de 25 roubles, je lui en fis cadeau, l'engageant à remettre à sa maîtresse ce qu'il lui devait. 11 me remercia les larmes aux yeux, en disant : — 3iaîntenant, je vais dormir toute la nuit, car ce qu'il me faut pour mes bottes et les habits de tous les jours, je puis bien le gagner pendant la journée.
« Avec cela pas une plainte, pas un reproche contre l'auteur de ses souffinnces, et pourtant les procédés dont usait D., pour iSûre rentrer les obroc n'étaient rien moins que doux. Dès qu'un de ses serfs se
montrait inexact dans ses paiements, elle le faisait revenir auprès d'elle, dans sa maison d'Orel, et l'occupait à travailler dans un vaste
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jardin potager qui eu dépendait. Mais elle le uourriasait si peu et le tnitaifc ù mal, que le malheureax préférait lui abandonner jusqu'en ilemier rouble qu'il pouvait gajfner en louant eee serrioee à un autre aàStre : il avait du moins la chance d'être bien nourri et mieux traité.
• Engaf^é dans cette voie, je n'ai pu ne pas avoir la curiosité d'en <K>nnaître plus long. Je suis allé aux informations et j'ai appris que du temps du vieux D., le village de B. était floriaeaat et que ses paystna passaient pour aisée et même pour riches. H est vrai qu'alors M. D., avee un bien de 156 ftmes, n'avait que V ft 6,000 roubles de rente, tandis que D., avait eu le talent d'extori^uer des 27 personnes qui formaient sa part 3,100 roubles. Car les 16 hommes lui payaient %,4i>0 roublea, et les 11 femmes 700 roubles, oe qui relativement est enoore plus exorbitant, vu la modielté des gages que reçoivent les ser« vantes en Kussie.
• On a voulu m*expUquer Tobroc de ces femmes par d^ suppositions tdlement infamantes, que j'ai refusé de les admettre; il est probable, eu effet, qu'en ce qui ooneeme U)^ B., éUee n'étalent que des calomnies. Toutefois, je puis certifier que six ans plus tard j'ai pu me convamcrc qu'à Eostof, M"*^ G., veuve d un médecin, s'adonnait à une spéculation de oe genre en employant les traitements les plus rudes contre les malheureuses qui voulaient se soustraire à la honte. Il est vrai que M"^ G., n'avait eu en partage que deux familles, en tout 4 hommes, 2 femmes et 6 filles (1). •
M. Schedo-Ferroti raconte encore an^ anecdote des plus originales au sujet de ce sentiment de vaoité qui porte certains seigneurs à refuser la libération de leurs serfs enrichis. Bien qne cette anecdote ait déjà été citée, elle est k la fois trop
jolie et trop caractéristique pour que nous ne la reproduisions point.
(1) Schedo Ferroii, ɣud<:ji sur l'at^Hir (k la RiusU, p. 40.
• l'abolition du servage en RUSSIE.
• M. Schalou(;liiue, père du banquier actuellement uiubli à Kiga, était, il n'y a pas très longtemps, serf du c omte de Schcrémétief. Marchand da pnxnlère gailde et riche à millions, il ofint ponr sa liberté §00,000 roubles en assignats (S§0,000 fîmes), et ne put l'obtenir ï ee prix malgré ses instanees. Il faisait pourtant valoir nne raison pins que snfiiaante; son servage rendait impossible rétablissemeut de ses fris, anxqoels personne de la bourgeoisie de Biga ne oonsentirait de donner sa fille en mariage, vu que lenrs enfants seraient encore serfe comme leors pères. Befusant la somme qu'offirut M. Scbalouebine, le comte se ocm tenta d'en prélever annuellement le modique obroc de 25 roubles en assignats, croyant de sa dignité de ne pas l'imposejr plus fort que ses antres seifs, mais sans consentir à le libérer. C'est à une drconstanoe assez étrange que M. Schalouchine doit son affranchissement.
• Après deux voyages qu'il avait fait en 'hiver, sans pouvoir obtenir «Lt libération qu'on lui refusait toujours , Schalouchine revint encore à Saint-Pétersbourg an mois de mars, et ayant reçu le jour même de son départ un envoi d'huîtres, il en emporta un tonnelet pour le comte. Attîvé à Saint-Pétersbourg, il se rend immédiatement chias U. Schérénétieff qu'il trouve entouré de plusieurs de ses amis réunis autour d'un déjeuner âplendide, auquel il ne manquait rien... que des huîtres. ht comte grondait son maStire d'hôtel, qui s'excusait en assurant que dans tout Pétersbourg il n'j en avait pas, et que celles qui avaient été servies la veille ches M... avaient été commandées expiés et envoyées par la poste.
' A la vue de son serf millionnaire qui sunient eu ce moment, le comte s'écrie : — • Voilà Schalouchine qui vient eneore pour sa liliération. Eh bien, mon cher, tu as tort de m'cftnr 800,000 roubles dont je n'ai que faire; mais trouve-moi des huttces pour mon déjeuner d'aujour* d*hui et je te donne la liberté. • •
« S'inclinant alors profondément, M. Schalouchine remertie \<: comte de la grioe qu'il vient de lui accorder, lui annonce que les huîtres sont dans son antichambre, et, ans bruyants applaudissements de tous les
Uigiiizeo by LiOOgle
m ÉcoNoms politioub et droit public. •
aasisUnU, fait rouler dans la salle le tonnelet snr le couvercle duquel
le comte signe l'acte d'affranchissement du serf millionnaire; après quoi, le traitant de Fom et de Monsieur, il lui dit : — Maintenant je TOUS prie, II. Schalouchine, de vouloir prendre place et de déjeûner avec nous,
• C'est là une conduite de grand seigneur, et cda sent le bojard
d'une lieue ; niais il n'en est pas moins aJÎRux de penser que le sort de toute une famille dépend du bon plaisir d'un particulier qui, par un mouvement de vanité, peut lui refuser la liberté à laquelle elle a le droit de prétendre par sa fortune, son éducation et la oonsidétation dont elle jouit. Or, il est certain que sans le tonnelet d'huîtres les Schalouchîne seraient encore une famille de serfs. •
Ces illustrations que nous empruntons au spirituel ei remarquable écrivaiD qui se cache sous le pseudonyme de Schedo- Ferroti, suffisent, croyons-nous, pour donner une idée géuéraft de la coudilion des serfs de la grande et de la petite propriété. Une statistique récemment publiée par le mioistère de Tintérieur relativement au servage de la Grande Russie, nous indiqoe la proportion dans laquelle se trouvent ces deux calégories de serfs. Les serfs appartenant à des pro'priétaires aisés ou riches forment, nous sommes charmé de le dire, environ les 5/4 du total (1).
(1) SzmsnquB nv servaos en bussib. — < Void, d'après on rapport oiBeiel émané du oomité supérieur chargé d'étudier toutes les questions relatives à l'émancipation des serfs, la statistique actuelle du servage en Russie.
Les paysans des domaines de la Couronne, à peu prî s aussi nombreux que ceux des domaines des particuliers, ne sont pas compris dans cette statistique, dout nous empruntons l'analyse à une correspondance de V Indépendance bdge : » La population de la Russie européenne, aux termes de ce rapport, y compris la noblesse et toutes les classes privilégiées, les marchands, les
