EN FRANGE

En parlant de l'enseignement secondaire en Angleterre, nous nous sommes laissé aller à parler de ce même enseignement en France, à exprimer des doutes sur sa perfection, et à proposer quelques réformes. Elles ont soulevé des objections. Nous avons examiné ces objections avec toute l'attention qu'elles méritent; nous prions qu'on nous permette de ne pas les prendre une à une ; elles se rencontreront sur notre chemin dans une critique générale du système français d'enseignement. Dans cette critique, nous négligerons les détails de discipline et de méthode, pour examiner Tesprit môme de l'enseignement, qui intéresse surtout le public.

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Quel est le véritable but des études ? Former rintelligence et l'âme des enfants. Or, les études, telles qu'elles se pratiquent chez nous, paraissent avoir dévié de ce but. Au lieu de l'unique objet qu'elles devraient natureWerajent pcRirsuivre, elles se proposent quatre objets différents, qui sont comme les quatre finsile l'enseignement classique; je les exposerai successivement.

D'abord les écoles, c'est-à-dire les deux Ecoles Polytechnique et de Saint-Cyr, vers lesquelles il y a un constant empressement. Chacun de nos lycées est devenu, pour une part, une grande institution préparatoire à ces écoles. On doit croire que les programmes ne laissent rien à reprendre. Ills ont été rédigés par des hommes compétents, le» profêfssettrs qui les sufvent, petrvént, s'ils veulent, et llK le vcîulent sans doute, former àr loisir d'exceUents esprit» ; mai» lès élèves; pressé» d'arriver, goiitent les chemins cotcrts, et ainsi s*étîftMît tme lutte entre lès larges méthodes et la préparation^ mécanique, une lutte où il esta craindre queceneM5Î ne remporte. Si elle remporte en eflfet, on risque de ne pas apprendre comme il faut ce qu'on apprend; et il y a en outre, d^autres choses qu'on n'apprend pas du tout, qui en vaudraient pourtant la peine. Le gouvernement a fixé, pour rentrée dans les deux écoles dont nous parlons, une limite d'âge : il a

dë«iAé^ fiiB' 1«8 candidate ne dèfvraièiit pas airoir plus dé vingt Ofi de vin^ et un ans aurl/^ jsmTîen dti €)ûfno€niM de Vannée : il s^est porôonoRipé de ki cmKGf$|)(Hettw- Sefisier!Pâ9 pJir^ <îelte limite^ d^àge j . es^. péfï«nt'pea i^éOMiir la pfemiôre année eùr ils^oon^ oQ^tinËmt, n'ayânl^ presse jamais qn'.ane seconde aoûenéê^dêFrantensv le» candidate ansi ébcdes bcofr^ queffi: la ritétoriipÊr et brâlenl: la pMosoptiie, négligeant en partie ou entièrement les deux ensei^^ gnement^ stipërièfors, Uttât*aiï^e»^et' monanx, si n^ Gêtnaiiie» à tûut le nKnaâe, principalement à cens. qni^ pefiriant le ei^onr à Fécole et fiesBàssat une giMidi^ p£Brtie de letor vie, seront enfermés dana l'^luâÊr on; râ{]Kpticatien de» mathématicpies» On< cMir^iËaiAf^ qœ ce n^est pas une heureuse idée da^rëgler rens^gnementrsur le i^Bcamtement.

tJn antre objet qm po«ansint l-en^gnenient ac« tuei est le bancaâaitréat. Il est exiger à rentrée de pUraieaîs éao\^, de lai plupart des: ministères etr dftm^grandndnsftre d'admînistmtfOEKs; dtion.esft pa» beusheier ii.est<dilJSteile^d*étre «pier^mehose.MàBa eal^n <iuêli|ne^ ^Hose parce* qu'on est'baxsbeMerf Piaisonne nlgnoM^ et nons n*aurlonst gande dfy^ imixtÊ», Itoeflëts de- cette courseeffinâiiée astbâe-' caÊiitréat : tant d'éeeflars rèvantian dijpldnïe dès le cMnmenfteiaieiit de leurs ciassear^ ne* rôraiil pli)» qnfài Itii^; dÉiisaixt totrtes les mattèreat de llense^-

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gnement en utiles et inutiles, utiles celles qui sont dans le programme, inutiles celles qui n'y sont pas; distinguant les bons et les mauvais procédés pour apprendre ce qui est dans le programme, appelant bons procédés ceux qui sont expéditifs, comme d'apprendre par cœur, mauvais procédés ceux qui exigent des efforts exorbitants, comme de réfléchir. Donc, selon ces principes, ils laissent aller le professeur ; pour eux, ils vont leur pas, portant sous lé bras Tindispensable manuel, le bréviaire des collèges ; ils font une mince rhétorique, ne s'intéressant point au français qui ne touche à l'examen que par l'orthographe ; ils font ensuite une mince philosophie, ce qu'il faut pour démontrer décemment l'existence de Dieu, l'existence et l'immortalité de l'âme ; si, malgré des moyens si bien pris, ils échouent, ils se livrent pour quelques mois aux préparateurs, qui garantissent le baccalauréat à forfait ; généralement ils deviennent bacheliers. Pour l'immense majorité des enfants et aussi des parents, le diplôme est le témoignage qu'on en a fini avec les études ; sans lui, on serait exposé à continuer d'étudier après le collège et peut-être toute la vie. Les voilà bacheliers ; une fois qu'ils le sont, ils ont à se remettre du baccalauréat. Il y en a qui ne s'en remettent jamais. Ce n'est pas impunément