LES BIBLIOTH^QUES POPULAIRES
d'oeiivre en prose et en vers de notre litt^rature ». Mais ces intentions ne furent pas suivies d'effet.
De son c6t6, Tinitiative priv6e manifesta, k plusieurs reprises, des vell6it6s dans le m6me sens. On a gard6 le souvenir d'une Association universeUe pour la fondation de bibliotheques communales (1850), qui avorta promptemenl. En juillet 1862, la Soci6t6 Franklin ful fondle pour « proposer r^tablissement de bibliotheques municipales dans les localites qui en manquent ; aider de ses conseils celles qui s'organisent ; leur communiquer le catalogue des livres qui m^ritent d'etre recommandes ; les encourager par des dons en livres ou eh argent... ». L*exemple de la Soci6t6 Franklin a 6t6 suivi par d'autres, notamment par la Ligue de TEnseignement, qui se sont utilement employees, pendant le dernier quart du xix® si6cle, k faire instituer des bibliotheques par les communes, les soci6t6s ouvrieres, cooperatives ou de secours mutuels, etc.*.
. En 1873 le Minist^re de Tlnstruction publique jugea bon de s'int6resser aux r^sultats acquis par ces efforts spontan^s et paralieies de I'initiative privee. II prescrivit une enqu^te sur les « bibliotheques populaires » qui existaient alors, tant « communales » que « libres », et proposa son appui k celles qui consentiraient k accepter son contr61e. On apprit ainsi que la France,
' La Soci6t6 Franklin {i . rue Christine, k Paris) public, depuis \ 869 un Bulletin {Bulletin de la Society Franklin pour la propagation des bibliotheques populaires el militaires) qui en est aujourd'hui £ison 418«num6ro.
298 QUESTIONS D'hISTOIRE ET d'eNSEIGNCHENT
comptait d^j&, k cetie date, 773 « biblioth^ques populaircs » aver 838.032 ouvrages.
La derni^re staiistique accuse, en d6cettibre 1902, rcxistencc de 2.911 a biblioth^ques populaires », sub* ventionn6os el conlrdl^es, avec 4.166.417 volumes, sans compter colles de Paris, ni les <r sections populaires » des grandes bibliotheques municipales qui en ont. 11 est a remarquer qu'il n'y a que cinq d^partemcnts oil Ton compte plus de 100 etablissements de ce genre et vingt-neuf seulement o(i il en existe plus de 30.
On estime enfin h un millier le nombre des <c bibliotheques populaires » libres, non subventionn^es et non confessionnelles ^
