XIV PREFACE

de créatrice qui défie toute analyse. Le matérialisme historique peut être une hj-pothèse commode; pas plus que l'idéalisme, il n'est une solution complète. L'histoire ne saurait se ramener ni à une psychologie, ni à une biologie; elle est l'une et l'autre, ou pour mieux dire, comme Tune et l'autre, elle constate, analyse, détermine les dépendances infinies dont la cause première lui échappe. Toute autre conception n'est qu'une interprétation. Elle s'offre comme un système, elle n'est pas la science; elle n'embrasse, pas plus qu'elle ne l'explique, l'intégrale réalité.

On retrouvera peut-être dans ces études un peu de cette méthode que nous avons essayé de décrire. Rédigées à diverses époques, depuis 1895, en partie remaniées pour cette édition, elles ne forment pas les chapitres d'un même livre: elles sont quelques parties d'un même tout. Leur unité vient de leur objet, car les questions qu'elles traitent se rattachent toutes à un problème de notre histoire. Qu'elles s'appliquent à l'état des terres ou à celui des échanges, à la formation de la coutume, à l'analyse comme à l'évolution des idées sociales, à l'organisme ecclésiastique, c'est à la sociclé f Jcdnle quelles se rapportent. Elles en analysent quelques institutions; elles en lixent (iuel([ues trails; elles cherchent surtout à en montrer les changements