XII PRÉFACE

Leur valeur se mesure à leur durée. Telle vie brillante n'est qu'une anecdote sans portée: tel fait obscur, inaperçu, nous révèle la genèse d'un monde. Rien ne vaut quen fonction de l'ensemble. Napoléon nous paraît moins grand pour avoir conquis l'Europe que créé la France moderne. Qui sait si, quelque jour, notre société actuelle, si confuse, si troublée, à certains égards si médiocre, ne paraîtra pas à nos descendants une des périodes les plus fécondes de notre histoire?.. Question de point de vue. Celui de la science n'est pas celui de la foule. Celle-ci s'attache aux acteurs qu'elle voit, quelle applaudit ou qu'elle siffle; l'autre, à lintelligence supérieure qui • dirige la pièce. Le savant ne nie pas le rôle des premiers et ne conteste, pas leur influence, mais il les met à leur place. Il ne les pèse plus que comme une unité, distincte si l'on veut, dans l'ensemble, un des éléments de l'action collective, de ces transformations profondes et insensibles par où se révèle la vie de l'humanité.

Toute société nous apparaît donc de plus en plus comme un système de forces. Que ces forces s'agrègent, s'harmonisent se dissolvent dans un niouvcnient continu, quelles soient, alternalivement, à l'état instable ou en équilibre, et que de leurs rapports toujours variables dépende l'évolution de 1 organisme, cela semble évident.