M. JACQUES LAFFITTE

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M. Jacques Laffîttc est mort hier soir dimanche, à seot heures ; il était né en 1767 ; il a vécu soixante-dix-sept ans. La nouvelle de sa mort a produit sur la Chambre des députés, dont il avait été le président, une sensation profonde, que partagera toute la France, car si la vie do M. Laffitte n'a pas été exempte do fautes que Thistoire aura h poser, elle a été remplie do nobles actions que le pays, qu'elles on' honoré, no saurait oul)lier. 0"^ d'autres, s'ils le croient convenable, rappellent domain les fautes qu'on peut reproclior h M. Laflilto, nous, nous no voulons aujourd'hui nous souvenir que dos nobles actions auxquelles il dut sa popularité. Nous avons acquis le droit do le louer sans restrictions après sa mort, en lui disant la vérité sans dépuisomont pondant sa vio.

Fils d'un charpontior do Bayonno, do simple Cvommis de la maison Ponv^Mux, il on était devenu d'abord Tassocié, puis le rhef sous son propre nom, et succossivomont avait été nommé, dès 18()9, rôf^'ont et plus tard poiivemour de la Banque do France, juj^o au tribunal do commerce de la Seine, et président do la ohanibro do commerce. Nous ne saurions oublier, et le pays no saurait oublier avec nous, que M. Laffitte n'hésita pas, lors de la prennère oc(*upation 4^ r44i»i4LuiJiU^^4^«^^^à duji i^wuUliUv iic h Banque,

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réiinios ù l'Hôlcl-dc-Ville, de payer, au moyen d'une souscription volontaire que l'État rembourserait lorsqu'il le pourrait, la contribution de guerre dont Paris venait dVtre frapptS et signa le premier; nous ne saurions oublier, et le pays ne saurait oublier avec nous, que, lors de la capitulation de Paris, en 1815, les soldats se croyant trahis, Parmêe étant sans pain, le trésor étant vide, la guerre civile menaçant la capitale, M. Laffitte tira de sa caisse deux millions qu'il prêta sans aucune garantie ; nous ne saunons oublier, et le pays ne saurait oublier avec nous, que, lors de la crise conmierciale qui éclata en 1818, M. Laffitte se fît distinguer une troisième fois par la njéme générosité qui no laissait échapper aucune giande occasion de se manifester; c'est ainsi que, à la mort du général Foy, M. Laffitte fut le premier à souscrire pour cinciuanle mille francs.

Membre de la Chambre des représentants pendant les Cent jours; élu, en 1816, député de Paris, on sait quelle conduite tint et (jumelle influence exerça M. Laffitte sous la Restauration. Si, après 1830, nommé président du conseil et ministre des finances, il n'apporta pas dans les affaires publiques l'habileté qu'il avait déployée dans ses affaires privées et qui éleva si haut le crédit de sa maison, c'est que les qualités par lesquelles on brille dans l'opposition sont rarement celles par les(iueiles on brille au pouvoir. La popularité, dès qu'elle est un goût, devient bien vite un besoin, et de tous les besoins le plus impérieux, de toutes les habitudes la plus inésistible, de toutes les faiblesses la plus dangereuse, de toutes les pentes la plus rapide, de tous les fardeaux le plus pesant, de toutes les prostrations la plus complète ! 11 n'est i)as de vigueur d'esprit qui lui résiste, qu'elle ne finisse par énerver. Bienveillant et bienfaisant, attirant à lui l'infortune et la célébrité, accoutumé ii exer cer cette domination facile que laissent prendre volontiers sur eux les gens qui ont besoin qu'on les aide, qu'on les protège, qu'on les plaigne ou qu'on les secoure, et qui s'acquittent des emprunts qu'ils contractent en adulations qu'ils prodiguent, M. Laffitte n'avait Jamais eu ni de gran-