LA LIBERTE DE CONSOMMATION

merce, la liberté des échanges ; car ce mot, dont les intéressés sont parvenus à faire un épouvantail pour nos manufacturiers et nos agriculteurs, a été inventé par l'empereur Napoléon,

» On trouve en effet clans le Mémorial de Sainte-Hélène, à la date du mercredi 12 juin 1816, ces paroles mémorables par lesquelles l'empereur terminait son jugement du système restrictif, en vertu duquel chaque nation s'isolait des autres, sauf à se ménager des débouchés dans des colonies dont on se réservait le commerce et la navigation : Nous devons nous rabattre désormais sur la libre navigation des mers et Ventière liberté d'un échange universel. Jamais M. Cobden, jamais aucun professeur d'économie politique ne s'est servi d'uue formule aussi nette et aussi absolue. Il n'y a rien au-delà de Ventière liberté d'un échange universel. »

Le sénatus-consulte du 23 décembre, portant interprétation et modification de la Constitution du 14 janvier 1852, confère au chef de l'État l'omnipotence en matière de tarifs de douanes, puisque les modifications stipulées dans les traités de commerce faits en vertu de l'article 46 de la Constitution ont force de loi. Cette extension de pouvoir, dans le sens de la liberté, a éveillé d'ombrageuses défiances et des inquiétudes qui ont trouvé, jusque dans le journal le Siècle., un auxiliaire plus ardent qu'éclairé.

Très différentes sont nos craintes ! Nous ne craignons pas qu'on abuse de ce pouvoir si grand, demandé et obtenu ; ce que nous craindrions plutôt, c'est qu'on n'en usât pas!

En effet, ce qui est difficile, ce n'est point d'étendre le pouvoir, c'est de l'exercer.

M. Léon Faucher et M. Buffet étaient et sont encore libreéchangistes; ils ont été tous les deux ministres, Tun de l'intérieur, l'autre du commerce; qu'ont-ils fait?