De la valeur du baptême de désir

Théopiste a des doutes sur la valeur de son baptême ; cependant, ayant entendu dire qu'il suffit du baptême de désir (baptismus flam inis), il ne se soucie pas d'examiner s'il a été

validement ou invalidement baptisé, puisqu'il croit avoir un grand désir de ce sacrement. — On demande : 1° Le baptême de désir est-il suffisant et à quelles conditions ? — 2° Que doit-on penser de Théopiste ?

Première question. — Que le baptême de désir suffise à transférer V homme dans le royaume de Jésus-Christ, en qui nous avons la rédemption et la rémission des péchés, c'est ce qu'enseigne le concile de Trente (sess. VI, c. 4), en ces termes : « Quœ quidem translatio post Evangelium promulgatum, sine lavacro regenerationis, aut ejus voto fieri non potest, sicut scriptum est : Nisi quis renatus fuerit ex aqua et Spiritu Sancto, non potest introire in regnum Dei ». Par conséquent, le désir du baptême peut permettre d'obtenir la justification et la vie éternelle. C'est pourquoi on appelle ce baptême de désir, baptismus flaminis, pour indiquer la descente du Saint-Esprit dans le cœur de celui qui a ce désir, avant même qu'il soit réalisé par l'eau baptismale ; ainsi qu'il advint au centurion Corneille et à ses compagnons, dont il est dit aux Actes des Apôtres (Act., x, 44) qu'avant même de recevoir le baptême, ils furent remplis du Saint-Esprit : Adhuc loquente Petro, cecidit Spiritus Sanctus super omnes qui audiebant verbum ».

Mais pour que le baptême de désir suffise pour obtenir la justification et la vie éternelle, il faut deux conditions que les théologiens regardent comme essentielles.

La première est que le désir soit réalisé aussitôt que possible, par la réception effective du sacrement de baptême, et que le délai ou l'absence totale de cette réception soit justifié par de bonnes raisons. Cela résulte de la nature même du désir, qui tend à être réalisé au plus vite, et du précepte imposé à tous les hommes par l'Evangile de Jésus-Christ de recevoir le baptême.

La seconde condition est qu'au désir du baptême se joigne la contrition parfaite, condition indispensable pour qu'un impie puisse être justifié<sans le moyen des sacrements (1). C'est pourquoi saint Alphonse définit le baptismus flaminîs (1. VI, n. 97) : « Baptismus flaminis est perfecta conversio ad Deum per contritionem vel amorem Dei super omnia, cum voto explicito vel implicito veri baptismi fluminis, cujus vicem supplet ». Aussi La Croix observe-t-il justement que l'attrition ne suffit pas pour le baptême de désir, comme elle suffit pour le baptême d'eau, mais il y faut la contrition (1. VI, part, i, tr. n, c. 1, n. 244) : « Attritio tamen, etiam cum expresso voto baptismi, non sufficit, quia non justificat sine baptismo vel sacramento ».

En somme, tout ce que disent les théologiens de la contrition parfaite jointe au désir du sacrement de pénitence doit se dire également, dans notre cas, de la contrition jointe au désir du baptême. Ces deux sacrements sont nécessaires, ou in re ou in voto, aux pécheurs pour la justifica-

(1) Voici l'enseignement de saint Thomas d'Aquin sur le baptismus flaminis (3 p., q. 56, a. 11) : « Aliquis per virtutem Spiritus Sancti consequitur effectum baptismi, non solum sine baptismo aquœ, sed etiam sine baptismo sanguinis, inquantum scilicet alicujus cor per Spiritum Sanctum movetur ad credendum, et diligendum Deum, et pœnitendum de peccatis ; unde etiam dicitur Isai. : Si abluerit Dominus sordes filiorum Sion, et sanguinem Hierusalem laverà de medio e jus, in spiritu judicii et spiritu ardoris. — ■» Et il dit plus loin (l. c, q. 68, a 2) : « Et talis (cum baptizari desiderat sed aliquo casu prœvenitur morte antequam baptismum recipiat) sine baptismo actuali salutem consequi potest propter desiderium baptismi, quod procedit ex fide per dilectionem operante ; per quam Deus interius hominem sanctificat, cujus potentia sacramentis visibilibus non alligatur ; unde Ambrosius (in lib. de obitu Valent.) dicit de Valentiniano, qui catechumenus mortuus fuit : Quem regeneraturus eram amisi, verumtamen ille gratiam, quam poposcif, non amisit ».

lion : le premier pour ceux qui n'ont pas reçu le baptême, le second pour ceux qui l'ont reçu ; et cela, non seulement par nécessité de moyen, mais encore par nécessité de précepte. Si l'on pare à la nécessité de moyen par la charité ou la contrition parfaite, il reste toujours à satisfaire, aussitôt que possible, à la nécessité de précepte.

D'autre part, le baptismus flaminis, comparé au baptismus fluminis, s'en distingue par d'importantes différences relatives à ses effets :

a) Le baptême fluminis efface tous les péchés et toute la peine qui leur est due ; le baptême flaminis efface bien les péchés, mais non pas toujours toute la peine : « Baptismus flaminis, dit Lehmkuhl (t. II, n. 57), non semper delet omnem reatum pœnse ; sed id tantum obtinet, si tantam intensitatis vim habuerit, ut ipse ille actus pœnis alioqui sustinendis œquivaleat ».

b) Le baptême flaminis imprime le caractère de chrétien ; le baptême flaminis ne peut l'imprimer. C'est ce que dit saint Alphonse, l. c. : « Baptismus flaminis... vicem supplet (baptismi fluminis) quoad culpœ remissionem, non autem quoad characterem imprimendum, nec quoad tollendum omnem reatum pœnse. »

c) Le baptême fluminis rend l'homme capable de recevoir tous les sacrements ; mais il n'en est pas de même du baptême flaminis, qui est entièrement intérieur et spirituel : « Solum baptismi sacramentum reddit hominem aliorum sacramentorum capacem » (Lehmkuhl, l. c).

Deuxième question. Cela posé, venons-en à notre cas. Théopiste fait très mal en se contentant du baptême de désir. Peut-il être certain d'avoir la contrition et la charité parfaite ? Et à supposer qu'il les ait, à quoi lui sert ce baptême, si, pouvant recevoir le sacrement, il ne s'en soucie aucunement ? — De plus, sans le baptême réel, il

ne peut obtenir en toute certitude la rémission de toute peine ; il ne peut avoir le caractère du chrétien ; il ne peut recevoir aucun autre sacrement.

Pour toutes ces raisons, Théopiste doit examiner attentivement la valeur de son baptême ; et si le doute sur la validité de ce baptême est fondé, il doit demander à être baptisé de nouveau le plus tôt possible, sous condition.