De l'accès dans la clôture des religieuses

Gaudentius, confesseur ordinaire des religieuses dans un couvent de clôture papale, entre, avec la permission de l'évêque, dans l'enceinte réservée, lorsque doivent y pénétrer diverses personnes en des occasions extraordinaires, comme le médecin, l'architecte ; cela lui semble plus convenable, et de plus les sœurs, craintives, le désirent. — On demande : 1° En quels cas le confesseur peut-il entrer dans la clôture ? — 2° En quels cas l'évêque peut-il y pénétrer ? — 3° Gaudentius a-t-il raison d'agir comme il le fait ?

Avant de répondre aux questions, il faut rappeler deux règles relatives à la clôture : 1° Pour franchir les limites de la clôture papale, il faut la permission de l'évêque, ou encore du supérieur religieux quand le couvent dépend de l'Ordre régulier (Conc. Trid., sess. XXV, c. 5, De regul. ; s. Ligor., 1. VII, n. 224). — 2° Cette permission doit être motivée par une nécessité, non sans doute extrême, ni grave, mais raisonnable, car on doit user d'interprétation large. Saint Alphonse ajoute que ce motif doit être sinon certainement, du moins probablement légitime ; un motif douteusement légitime n'étant pas suffisant (1. VII, n. 225). Cela posé, nous répondons aux questions.

Première question. — Le confesseur, en vertu même de sa charge, peut entrer dans la clôture pour administrer les sacrements de Pénitence, d'Eucharistie et d'Extrême- Onction aux personnes malades, qui ne peuvent se rendre au confessionnal. Et cela, non pas seulement en danger de mort, mais aussi souvent que les malades désirent les sacrements, fût-ce tous les jours. Il ne doit d'ailleurs y rester que le temps nécessaire et ne peut se rendre en aucun autre lieu du monastère. Il peut même passer la nuit dans la clôture pour assister les moribondes (S. Ligor., 1. VII, n. 227).

Deuxième question. — L'évêque peut entrer dans la clôture des religieuses de son diocèse, non sans doute chaque fois qu'il lui plaît, mais dans les cas de nécessité, au sens indiqué plus haut. Par exemple, il peut y entrer pour visiter une partie de la maison à construire ou à restaurer ; pour donner des conseils à une malade qui a besoin de lui, ou entendre sa confession, etc. Tout particulièrement, l'évêque peut entrer pour faire la Visite locale, et alors se faire accompagner a paucis iisque senioribus ac religiosis viris ( Grégoire XIII, constit. Dubiis). Ferraris dit que l'évêque ne peut se faire accompagner de plus de huit personnes (v. Moniales, art. ni, n. 61). — Par contre, l'évêque ne peut entrer dans la clôture pour l'examen des religieuses, ni pour l'élection de l'abbesse, ni pour la vêture ou la profession ou consécration des religieuses, toutes choses qui doivent se faire à la grille (Lucidi, De Visit. SS. LL., de V cap., a. n, n. 51).

Troisième question. — A propos de Gaudentius et du cas qui le concerne, il faut dire que le motif pour lequel il se permet d'accompagner dans la clôture les personnes qui y pénètrent en des occasions exceptionnelles, ne saurait être regardé, en règle générale, comme valable. Quand des per-

sonnes étrangères pénètrent dans le monastère, toutes les religieuses doivent se retirer dans leurs cellules, à l'exception de deux anciennes, chargées d'accompagner directement ces personnes au lieu où elles ont à se rendre, sans les conduire ailleurs et sans y demeurer au delà du temps nécessaire (s. Lig., 1. VII, n. 226). En agissant ainsi, on évite toute occasion de crainte ou d'inconvenance. Toutefois, si des raisons spéciales à ce monastère rendaient opportune la présence du confesseur, il est au pouvoir de l'évêque de l'apprécier, et d'accorder ou de refuser la permission, suivant ce qu'il juge le meilleur in Domino.