La messe « pro populo » peut-elle être appliquée

aux défunts ?

La messe que les curés célèbrent pro populo concerne -'t-elleseulement les vivants, ou est-elle aussi applicable aux défunts ?

Benoît XIV, dans sa constitution Cum semper oblatas, Pie IX dans l'Encyclique Amantissimi, et tous ceux qui traitent de l'obligation de la messe pro populo, s'en réfèrent au concile de Trente, lequel détermine cette obligation et en précise la nature.

Or, le concile de Trente, sess. XXIII, c. 1, de Réf., s'exprime en ces termes : « Cum prœcepto divino mandatum sit omnibus quibus animarum cura commissa est, oves suas agnoscere, pro his sacrificium off erre, etc. » — Le précepte divin est formulé dans les textes cités par le concile, à savoir dans l'Evangile de saint Jean, xxi, 25, et dans les Actes des Apôtres, xx, 28. Le premier dit : « Cum ergo prandissent, dicit Simoni Petro Jesus : Simon Joannis, diligis me plus his ? Dicit ei : Etiam Domine, tu scis quia amo te. Dicit ei : Pasce agnos meos. » Et le second : « Attendite vobis et universo gregi,in quo vos Spiritus Sanctus posuit episcopos regere ecclesiam Dei. »

D'où il suit que l'obligation qui incombe aux curés d'appliquer la messe pro populo n'est autre que celle où ils sont de prier, laquelle fait partie de la sollicitude et du soin spirituel qu'ils doivent aux fidèles commis à leur charge. Il semble donc qu'ils ne soient tenus d'appliquer la messe que pour ceux auxquels ils doivent ce soin salutaire, c'est-à-dire ceux qui sont placés sous leur juridiction. Les défunts ne peuvent plus être dirigés par les curés et ne sont plus soumis à leur juridiction.

Pour les défunts, le Rituel veut qu'on célèbre la messe avant leur inhumation : « Quod antiquissimi est instituti, illud, quantum fieri poterit, retineatur, ut missa prsesente corpore defuncti, pro eo celebretur antequam sepulturse tradatur. Missa... prœsente corpore non omittatur.» Et par là on pourvoit au suffrage pour les âmes des fidèles défunts. C'est le curé qui est appelé à célébrer cette messe. Est-il

tenu à la célébrer gratis pour les pauvres ? Il n'existe aucune loi générale qui l'y oblige, les canons n'imposant aux curés que la messe pro populo. Nous disons : aucune loi générale ; car il peut exister ou un statut synodal, ou une prescription episcopale, ou une coutume spéciale qui leur en fasse une obligation (v. De Herdt, S. Lit. Praxis, t. III, n. 236).

Par conséquent, à notre avis, les curés ne peuvent appliquer expressément le fruit moyen de la messe pro populo aux fidèles défunts, puisqu'ils ont à pourvoir par d'autres messes au suffrage pour leurs âmes. Au surplus, il n'est ni nécessaire, ni même expédient, de spécifier l'application de la messe pro populo ; il suffit de l'appliquer pour toute intention et seulement l'intention voulue par l'Eglise.