SUR LE MENSONGE

Opinions de saint Augustin, de Montaigne, de Corneille, de Kant. — Une des plus cruelles injures aux yeux du monde.

— Diverses espèces de mensonges. — Mensonges héroïques. — Sentiments opposés de Jacobi et de Kant, — Mensonges officieux. — Nécessité pour l'union en société de cette mutuelle tromperie. — Alceste lui-même ment trois fois avant de dire la vérité à Oronte. — La grande règle de Kant retournée contre lui. — Des mensonges pour rire. — Distinction des mensonges officieux et des mensonges obséquieux. — Condamnation absolue de tout mensonge au détriment d'autrui ou pour son propre bien.

— Nulle exception ou excuse que pour les mensonges en vue du bien d'autrui. — Devoir de dire la vérité, bien qu'elle puisse perdre un coupable, devant un tribunal. — Exemple de Jeanie Deans dans Walter Scott. — Du serment. — Deux mensonges de Rousseau. — Vérités à dire ou à ne pas dire.

Cette étude sur le mensonge se rattache étroitement à une de celles qui précèdent. Nous avons vu dans l'étude sur la fausse conscience

-2r>U QUESTIONS DE MORALE PRATIQUE

comment on cherche à se tromper soi-même ; ici nous allons voir comment on cherche à tromper les autres. Distinguons d'abord diverses sortes de mensonges, puis déterminons les circonstances dans lesquelles le mensonge est plus ou moins condamnable, dans lesquelles même il peut devenir légitime. Qu'il est difficile aux plus honnêtes et aux plus droits de dire toujours la vérité! Qui n'a jamais menti? Onmis homo mendax, selon l'Écriture. Tout homme ment, a dit le sage, à en croire aussi La Fontaine *.

L'Église chrétienne a fait de Satan le père du mensonge, et, parmi les commandements de Dieu, elle a mis celui-ci : Tu ne mentiras aucunement. Dans son horreur du mensonge, saint Augustin a été jusqu'à dire qu'il ne serait pas permis de mentir quand il s'agirait du salut du monde.

Plusieurs philosophes ou moralistes, parmi les anciens et parmi les modernes, ne sont pas moins sévères contre le mensonge. Ils le flétrissent comme chose lâche, indigne de l'homme, non moins que pernicieuse à la société. Selon