PRÉSIDENT DU GONSEIL JAPONAIS

Je dois à l'obligeance de M. Motono, ministre du Japon, la communication du texte authentique, revu par le comte Katsura, président du conseil, d'une conversation que cet homme d'Etat a eue le 26 mai dernier avec ledocteur William Imbrie, missionnaire américain^ qui a résidé longtemps à Tokyo. C'est une réponse japo-

naise à la crainte souvent exprimée en Europe du péril jaune :

— Il existe, dit le comte Katsura, une crainte vague que le Japon ne soit pas tout à fait ce qu'il dit être et que, au cas où il acquerrait dans l'Asie orientale la suprématie navale, il ne s'en servît de façon préjudiciable aux intérêts légitimes des nations occidentales. Cette opinion et cette crainte sont injustifiées.

» L'objet de la présente guerre, pour le Japon, est la sécurité de son empire et le besoin d'une paix permanente dans l'Extrême-Orient. Il est clair que cette guerre est nécessaire. Personne ne peut regarder une carte et envisager l'envahissement de la Russie sans songer que cet envahissement est un péril pour le Japon, péril qui doit être conjuré sans délai.

» Il n'est pas moins vrai que la Russie, si on le lui permet, sera le principal adversaire de la paix dans l'Extrême-Orient et qu'il ne peut y avoir de paix permanente que si elle est mise dans une situation telle qu'elle ne puisse plus nuire. Cela aussi doit être fait sans délai. C'est pourquoi je dis que l'objet de cette guerre est la sécurité de notre empire et l'établissement d'une paix durable dans l'Extrême-Orient. A ceci, je puis ajouter que cette situation n'est pas nouvelle. La situation du Japon est absolument analogue à celle de l'ancienne Grèce dans sa lutte contre la Perse, lutte pour la sécurité de la Grèce et la paix en Europe. Le Japon c'est la Grèce, la Russie, c'est la Perse.

» Je dis aussi, avec une égale certitude, que la guerre n'est pas une guerre pour la suprématie d'une race sur une race, ou d'une religion sur une religion, mais une guerre conduite dans un but de justice, d'humanité, de commerce et de civilisation.

» En disant ceci, ce n'est pas seulement à titre particu- Tardieu. 17

lier que je parie, mais aussi comme premier ministre exprimant les idées de Sa Majesté Tempereur du Japon.

» Le Japon, a pris, dès le début de la guerre, toutes les mesures nécessaires pour que les nécessités militaires fussent conciliées avec le respect exact des obligations humanitaires. On a adressé des communications aux corps religieux. Et on les a chargés de rappeler leurs devoirs aux populations.

» Le gouvernement a notamment fait observer que la guerre est seulement entre TEtat japonais et TEtat russe ; qu'elle n'est pas dirigée contre les individus ; que les citoyens de toutes nationalités doivent s'occuper paisiblement de leurs affaires; qu'il ne leur sera fait aucune tracasserie ni vexation de quelque nature que ce soit ; et que les questions de religion ne doivent nullement entrer en jeu.

» Beaucoup pensent qu'il serait avantageux pour le Japon d'avoir, dans la présente guerre, la Chine pour alliée. Mais ceux qui sont bien informés savent que dès l'ouverture de la guerre, et depuis, le Japon s'est efforcé avec fermeté de limiter le champ des opérations et de réserver la neutralité de la Chine. Et la grande raison de ceci était précisément d'éviter la surexcitation de l'esprit xénophobe en Chine.

» Le Japon est un peuple tolérant. Il y a des églises chrétiennes dans chaque grande ville et presque dans chaque cité du Japon ; elles ont, toutes, complète liberté d'enseigner et d'exercer suivant leurs convictions. Ces églises envoient au loin des missionnaires pour étendre l'influence de la chrétienté d'un bout du pays à l'autre, aussi librement qu'elles pourraient le faire aux États- Unis, et sans attirer beaucoup l'attention. Il y a de nombreux journaux chrétiens, qui obtiennent leurs

licences absolument comme les autres journaux et revues. Des écoles chrétiennes, quelques-unes dirigées par des étrangers, d'autres par des Japonais, sont établies partout, et récemment un décret a été promulgué par le ministère de l'instruction publique, comme quoi les écoles chrétiennes d'un certain ordre seront aptes à obtenir les mêmes privilèges que les écoles du gouvernement de même ordre.

)) Je sais bien qu'on accuse le Japon de n'avoir pris à rOccident que ses chemins de fer, ses canons, ses torpilleurs. Mais on oublie que notre pays avait, antérieurement, une civilisation dont il a le droit d'être fier. Et on fait également abstraction de tout un ordre d'idées qui mérite d'être retenu.

» Un des éléments essentiels de la civilisation de TOccident est son éducation. Le Japon l'a acceptée de tout cœur. Les étudiants japonais étudient précisément les mêmes matières que les étudiants d'Europe et d'Amérique, sauf le latin ou le grec auxquels on accorde peu d'attention. Cette éducation est donnée à l'aide d'une graduation commençant au jardinage pour s'étendre aux cours d'université hautement spécialisés. C'est seulement pour une instruction spéciale que l'étudiant est obligé d'aller à l'étranger. Il n'y a pas un village dans l'empire nippon sans une école primaire; les villes renferment des écoles secondaires ; dans des centres choisis, il y a de hautes écoles qui peuvent être comparées aux petits collèges des Etats-Unis ; à Tokyo et à Kyoto, deux universités ; beaucoup d'écoles techniques sont réparties çà et là. Ce système peut ne pas être parfait, mais le Japon a cherché et cherche encore, à travers le monde, le mieux, et il fait tout son possible pour résoudre un problème qui présente de nombreuses difficultés.

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» De même encore, le Japon se glorifie d'être un des rares pays qui tiennent leur Constitution, non de Tàpre lutte des classes, mais du libre don de l'empereur. Et pour toutes ces raisons, nous avons le droit d'affirmer que, dans la guerre actuelle, il est abusif d'invoquer contre nous les arguments de race ou de religion, dont on fait dans certains milieux un si abondant usage. »