II. — La première location du palais farnèse

Le voyage à Rome du président de la République a hâté la solution des négociations depuis longtemps engagées en vue d'acheter le palais Farnèse, résidence de l'ambassade de France près le Quirinal. Voilà trente ans que cette admirable demeure héberge nos représentants auprès du roi d^Italie. C'est le plus beau des palais romains, dont du Bellay dédaignait le « front audacieux ». Et ce fut un coup de maître que d'en assurer à la France la location — en attendant mieux. Il était bon que notre République eût dans la Ville éternelle cette royale résidence, d'autant que, lorsqu'elle s'y installa, la vie ne semblait pas lui devoir être facile. Une conjuration nous menaçait, qui eût obligé nos représentants à se fixer à l'hôtel, si, par la plus heureuse inspiration, l'un d'eux n'eiit demandé au roi des Deux-Siciles de nous donner à bail son palais... L'histoire est amusante et vaut d'être contée.

C'était en 1873. L'Italie, — comme la Bourgogne trois siècles auparavant, — était heureuse, heureuse de son unité récente, de sa capitale reconquise, de Rome désormais intangible. Ce bonheur cependant n'allait pas sans quelque inquiétude, car, entre le monde noir et le monde blanc, la tension était extrême.