Lettre du 3 mai

Ainsi dune, il est clair que. ni comme Docteur suprême de la foi et de la morale, ni comme Chef souverain de l'Eglise du Christ, Léon XIII n'outrepasse ses divins pouvoirs en intervenant auprès des catholiques français.

— Mais, disent les auteurs de la déclaration royaliste, pourquoi Léon XIII nous demande-t-il « d'accepter la République, » alors que les Papes ses prédécesseurs, Fie IX et Grégoire XVI, n'ont jamais imposé aux catholiques « d'accepter » l'Empire ou [a Monarchie de juillet ? La République mérite-t-elle d" « être l'objet d'un privilège qu'aucun de ces gouvernements n'a obtenu : l'acceptation obligatoire ? »

Cette difficulté est plus spécieuse que solide. Il ne s'agit pas du plus grand mérite de l'un ou de l'autre « gouvernements, il s'agit de ce qu'exige aujourd'hui le bien de la religion. Ers circonstances sontelles vraiment identiques ? L'opposition de certains catholiques à l'Empire et à la Monarchie de juillet avait-elle cette apparence d'opposition et de lutte contre la forme même du gouvernement établi qui. de nos jours," a permis aux ennemis de l'Eglise d'identifier la cause religieuse et la cause monarchique, et de faire passer l'Eglise, aux yeux du peuple, pour l'irréconciliable adversaire de la République et de la Démocratie ? Je ne le crois pas ; et, par ce seul fait, la différence des situations devient manifeste, en même temps que s'explique la différence de la politique des Papes qui se sont succédé. Aujourd'hui. Léon XIII estime que la défense des intérêts religieux exige de tous les Français honnêtes et sensés l'oubli des dissentiments politiques et la bonne entente sur le terrain constitutionnel. Telle est sa volonté.

— Soit, dira quelqu'un, mais la volonté du Pape nous oblige-t-elle sous peine de péché? Le Saint-Père a-t-il vraiment l'intention de nous faire un devoir strict d'accepter la République, de nous forcer en

conscience à cesser de combattre cette forme de gouvernement? Léon XIII entend-il réellement nous donner un ordre et non pas un simple conseil?

— J'ai de la peine à comprendre une pareille difficulté chez des enfants dévoués à l'Eglise. Il y a dans cet esprit de résistance je ne sais quoi d'obstiné, de rebelle, qui sent l'opposition tortueuse des jansénistes parlementaires et gallicans du siècle passé, et que le cœur d'un fils réprouve avec tristesse *. Eh quoi ! n'est-ce point assez que la volonté du Pape soit claire et manifeste ? Faut-il, pour obtenir notre obéissance, que le Saint-Père use des formules solennelles du commandement ou du décret canonique ? Le chef de l'Eglise renoncera- t-il donc désormais à ses habitudes de paternelle mansuétude et de douce autorité dans la conduite de ses enfants? Ignore-t-on que les décisions et ordonnances solennelles sont des extrémités où l'Eglise ne vient que poussée à bout, si l'on peut ainsi dire, par l'opiniâtreté de la révolte et de l'hérésie? Et pourquoi les formules impératives lorsque l'intention d'être obéi de ceux à qui l'on parle est évidente aux yeux de tous ?

Or, qui peut douter que telle soit l'intention du Saint-Père? « Aujourd'hui encore, dit-il dans l'Encyclique du 16 février, nous croyons opportun, nécessaire même, d'élever de nouveau la voix pour exhor-

1. On sait qu'un groupe de monarchistes catholiques, qui a pris pour organe le Nouvelliste de Bordeaux, n'a pas craint de sommer le Saint-Siège d'avoir à se prononcer « dans les formes canoniques » sur dix propositions concernant l'attitude des catholiques vis-à-vis de la République. Ces monarchistes réclament « selon leurs droits » : ou une condamnation ex cathedra, ou un décret bien en règle d'une Congrégation. Et ils ajoutent que « le silence équivaut à un acquiescement, quand l'autorité est mise en demeure de s'expliquer. » — Ce manque de respect à l'égard du Saint-Père, de la part d'hommes dévoués à l'Eglise, n'est-il pas fait pour surprendre et attrister tous leurs amis ?

ter plus instamment, nous ne dirons pas seulement les catholiques, mais tous les Français honnêtes et sensés, à repousser loin d'eux tout germe de dissentiments politiques, afin de consacrer uniquement leurs forces à la pacification de leur patrie... Nous convions par les présentes Lettres toutes les âmes droites. tous les cœurs généreux à nous seconder pour la rendre stable et féconde... Nous avons L'espoir que l'éclaircissement des points (touchés dans les présentes Lettres) facilitera- la pacification des esprits, et par elle l'union parfaire de tous les catholiques, pour soutenir la cause du Christ qui aime les Francs. Quelle consolation pour notre cœur de vous encourager dans cette voie et de vous contempler tous répondre docilement à notre appel ! »

Ainsi s'exprime Léon XIII. Assurément ce n'est pas le langage autoritaire d'un maître impérieux, c'est un Père qui parle ; mais avec quelle intention manifeste, avec quel espoir touchant de trouver des enfants dociles à sa voix et d'être obéi avec une généreuse promptitude !

Dirai-je que cette intention du Pape apparaît plus clairement dans sa Lettre du 3 mai aux cardinaux français? « Notre consolation a été grande, dit-il, en recevant la lettre par laquelle vous adhériez, d'un c 'iicert unanime, avec tout l'épiscopat français, à notre Encyclique... Parmi tous les motifs qui nous réjouissent, cette unanimité est certes un des plus puissants, et nous en remercions Dieu du fond de l'âme. Nous comptons sur la continuation de votre empressement à seconder nos paternelles sollicitudes pour ce cher pays de France. »

Qui ne voit que la volonté du Saint-Père, c'est que « tous les catholiques répondent docilement à son appel ! » Voilà pourquoi le cardinal Rampolia a remercié en ces termes M. le comte de Mun du discours prononcé à Lille le 6 juin dernier : « Cette lecture m'a

causé une bien douce satisfaction, et non seulement à moi, mais au Saint-Père, à qui j'ai communiqué votre discours, parce que celui-ci fait tout entier éclater l'attitude de dévouement pratique au Saint-Siège que vous n'avez pas hésité à prendre, même en sacrifiant vos sentiments personnels. Sa Sainteté n'attendait pas moins d'un fils dont le dévouement s'est publiquement manifesté en mille occasions, Aussi, est-ce de tout mon cœur que je vous exprime les éloges que vous méritez pour cette très noble attitude, et je souhaite que votre exemple ait bientôt de nombreux imitateurs. »

Ce vœu du cardinal Rampolla est évidemment celui du Saint-Père ; car Léon XIII, suivant les termes de la fameuse dépèche à l'assemble générale de Paris, « a la ferme confiance que les catholiques français étroitement unis pour la défense de la liberté religieuse, suivront à cet effet la conduite tracée dans ses dernières Lettres pontificales, en se plaçant sur le terrain constitutionnel. »

Je demande : Est-il permis à des fils dévoués de l'Église, clans une affaire qui intéresse la religion et relève, par suite, de l'autorité du Saint-Siège, de résister à la volonté du Pape et de ne tenir aucun compte de ses enseignements?

Je résume en quelques mots toute ma pensée : le Pape, interprête souverain de la loi morale et chef suprême de l'Eglise du Christ, enseigne expressément aux catholiques français ce que la conscience commande vis-à-vis du gouvernement actuel de leur patrie, et leur inclique l'attitude à garder vis-à-vis de la République, en vue de défendre les intérêts religieux : donc les catholiques français doivent « accepter la République sans arrière-pensée, avec cette loyauté parfaite qui convient au chrétien. »