Lettre du 3 mai

Or, quoi de plus manifeste que ce fait, à savoir: que l'hostilité des catholiques à l'égard de la République, loin de servir la religion, a été le prétexte de toutes les lois fabriquées depuis quinze ans contre les droits de la conscience chrétienne et les intérêts de l'Eglise du Christ ?

Donc, l'attitude hostile des catholiques français visà-vis du gouvernement de leur pays met en péril le bien de la religion et compromet la cause de Dieu et des âmes.

En conséquence, le Pape, chef de l'Église, aie droit d'intervenir et d'ordonner aux catholiques français de modifier leur attitude, de cesser leur opposition monarchique, et d'accepter la République, en se plaçant, pour la défense de l'Église, sur le terrain constitutionnel.

« Plus de partis entre vous, dit le Saint-Père, mais l'union complète pour soutenir de concert ce qui prime tout avantage terrestre, la religion, la cause de Jésus-Christ. En ce point, comme en tous, cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît.1 »

On le voit, c'est uniquement l'intérêt de la religion qui guide le Pape dans cette affaire.

« Dans notre conduite à l'égard des diverses nations, dit-il encore3, nous ne cessons de faire converger tout au même but : la religion, et, par la religion, le salut de la société, le bonheur des peuples. » C'est donc pour la cause du Christ que Léon XIII intervient auprès des catholiques français.

Que s'ensuit-il ? Tout simplement que le Pape a le droit de commander aux catholiques français de changer d'attitude vis-à-vis de leur gouvernement, et d'accepter loyalement et franchement la République.