Encyclique Rerum novarum

lennol de Léon XIII, les obligations que la justice impose aux patrons à l'égard des ouvriers.

Peut-on dire que le patronage n'est qu'un « devoir de charité » ? et que « la stricte justice tolère » que le patron ne soit qu'un « égoïste propriétaire exploitant son bien à son seul profit »?

Non, le patronage est un devoir de justice ; la justice réprouve l'exploitation purement égoïste.

— Mais, dira peut-être le R. P. Doyotte, je parle de la stricte justice, et non pas simplement de la justice. Léon XIII invoque cette dernière seulement.

Oui sans doute ; mais le Révérend Père oppose la stricte justice à la charité, comme s'il n'y avait entre elles aucun terme moyen ; et là gît l'équivoque ou le malentendu. « Le véritable exercice du Patronage chrétien, dit-il, doit être établi en dehors des lois de la stricte justice, clans la charité ». Or Léon XIII, on vient de l'entendre, établit l'exercice du Patronage chrétien sur la justice. Alors il faut dire, ou bien que la justice invoquée par Léon XIII est précisément cette stricte justice nommée par le R. P. Doyotte, ou bien que par le mot de justice le Pape veut signifier la charité, ou bien qu'entre la stricte justice et la charité il existe une certaine loi de justice que le Révérend Père passe sous silence, et qui est, suivant Léon XIII, le fondement du patronage chrétien. Le R. P. Doyotte prétendrait-il que la justice invoquée par le Pape, c'est la charité ? Mais Léon XIII distingue expressément entre l'une et l'autre. En effet, après avoir énuméré les « devoirs qui dérivent de la justice », il poursuit en ces termes : « L'obéissance à ces lois suffirait à faire cesser tout antagonisme. L'Eglise toutefois porte ses vues plus haut ; elle propose un corps de préceptes plus complet, parce qu'elle ambitionne de resserrer l'union des deux classes jusqu'à les unir l'une à l'autre par les liens d'une véritable amitié. » Et il ajoute ensuite : « Mais c'est encore trop peu de la

simple amitié ; si l'on obéit aux préceptes du christianisme, c'est dans l'amour fraternel que s'opérera l'union » l. On le voit donc, dans la pensée comme dans le langage de Léon XIII, le patronage chrétien est un devoir de justice, et non pas seulement d'amitié, d'amour, de charité.

Par conséquent, c'est en justice que le patron doit à l'ouvrier de ne pas le traiter en esclave, mais en homme et en chrétien ; de sauvegarder ses intérêts spirituels et le bien de son âme ; de ne pas l'exposer à perdre l'esprit de famille et les habitudes d'économie ; de ne pas exiger de lui un travail au-dessus de ses forces ou en désaccord avec son ège et son sexe.

Cette doctrine est l'honneur du christianisme, et certes, je le dis à leur gloire, il n'y a rien là qui puisse paraître dur à ces généreux patrons chrétiens du Nord dont le dévoùment à la cause des ouvriers est connu et célébré dans l'Église entière. Leur foi ardente ne souffrirait pas qu'on atténuât, même devant les hommes, la force de leurs obligations patronales. Et de quoi peut-il servir à ceux qui ne croient pas et qui ne sentent pas brûler dans leurs cœurs la charité de Jésus-Christ, qu'on leur prêche les devoirs du patronage au nom de l'amour plutôt qu'au nom de la justice ? Aux uns comme aux autres il faut prêcher simplement la vérité.

Il nous reste à dire un mot du droit d'intervention de l'Etat dans les rapports entre les patrons et les ouvriers.

Le R. P. Doyotte s'exprime ainsi : « La société n'a rien à voir dans la situation respective du patron et