LA QUESTION DU SALAIRE

« Le travailleur ne veut pas l'aumône, mais la justice. » Ces paroles de Mgr Ireland disent bien quel sentiment légitime est le secret et puissant moteur de cette agitation, de plus en plus étendue, profonde, bruyante et audacieuse, que l'on nomme le mouvement socialiste. A l'heure présente, l'erreur la plus dangereuse peut-être des bonnes gens qui appartiennent à la catégorie des conservateurs, serait de croire que ce mouvement n'a point d'autres causes que des convoitises surexcitées, un déchaînement d'envie et de haine, des appétits déréglés et sans frein, les rêves chimériques de certains utopistes et les menées subversives de quelques ambitieux. Sans nul doute, l'influence de ces diverses causes dont le principe est l'irréligion, l'absence de foi chrétienne et l'insoumission à l'autorité de l'Église, est évidente. Ces causes se manifestent avec trop d'éclat dans les paroles et les écrits des chefs du socialisme contemporain, pour qu'elles ne frappent pas l'observateur le moins attentif. C'est là le côté moral, ou plutôt immoral, de la révolution qui se prépare. Mais duit-on penser qu'une telle agitation résulte uniquement des mauvais ins-

1. Article publié dans la Correspondance catholique de juillet 1895.

tincts de la nature humaine ? Au fond, dans ce mouvement, comme dans celui de la Révolution française, n'y a-t-il pas un principe social engagé, le principe de la justice ou, si l'on veut, le principe de la fraternité, de l'égalité chrétienne ? Beaucoup le disent qui condamnent plus que personne les idées et les entreprises des socialistes, et travaillent de toutes leurs forces à prévenir la révolution qui menace d'emporter l'ordre social. A leur avis, l'injustice générale qui motive le mouvement socialiste de cette fin de siècle a été clairement formulée par Léon XIII en ces termes : « La plupart des hommes des classes inférieures sont dans une situation d'infortune et de misère imméritée 1 ». Cette situation de misère imméritée résulte, disentils, de l'insuffisance des salaires. Voilà le vice, le crime de ce capitalisme que l'économie libérale a enfanté, grâce d'une part au régime individualiste du travail et à la libre association des capitaux, grâce d'autre part aux multiples progrès de l'industrie moderne et à l'élargissement croissant du marché.

Personne n'ignore combien d'efforts ont été faits, et d'institutions établies, dans le but de remédier à l'insuffisance des salaires et de soulager la misère des travailleurs. Toutes ces œuvres de bienfaisance et de solidarité méritent sans doute d'être grandement louées et soutenues. Mais serait-il inutile de mettre en lumière combien cette insuffisance des salaires est injuste, antisociale, et quelle odieuse violation du droit de nature, du droit providentiel, recèle notre brillante civilisation.

Cherchons donc, au point de vue du droit naturel, la vraie mesure du juste salaire.

Ce n'est pas précisément un cas de conscience que nous discutons ici. Chacun sait que les circonstances malheureuses dans lesquelles peut se trouver