LA PROPRIETE CHRETIENNE

La propriété est l'enjeu de la bataille entre les capitalistes et les travailleurs. Ceux-ci la rendent responsable de tous leurs maux, et se proposent en conséquence de la détruire au profit de la collectivité. Ceux-là, au contraire, la regardent comme une des bases de l'ordre social, à laquelle on ne saurait porter atteinte sans ébranler tout l'édifice. Sa ruine serait la ruine de toute société, ruine funeste aux travailleurs eux-mêmes.

Mgr Ketteler s'élève avec force contre la notion païenne, matérialiste et athée, du droit de propriété : Jus utendi et abutendi. « L'Eglise, dit-il, ne peut jamais reconnaître à l'homme le droit d'user selon son bon plaisir des biens de ce monde ». Le régime capitaliste, c'est-à-dire l'exploitation des travailleurs par le capital, est né de cette fausse conception de la propriété, mise au service de la cupidité et de la sensualité humaines. Il faut donc revenir à l'idée chrétienne du droit de propriété.

« C'est, dit l'illustre évêque, le droit, accordé par Dieu aux hommes, d'user des biens de la terre selon l'ordre qu'il prescrit » ; et cet ordre consiste à pourvoir aux nécessités de la \ie humaine.

Mais cette volonté de Dieu peut être accomplie de deux façons ; par la possession en commun avec partage des produits — c'est le communisme ; ou bien par la division des biens de la terre en propriétés privées.

Lequel des deux systèmes convient à l'homme ? — Le second, dit S. Thomas, parce qu'il assure seul la bonne gestion des biens et la production suffisante de la richesse sociale. — Ainsi se trouve légitimé,

suivant l'Ange de l'Ecole, le régime de la propriété privée , et le communisme apparaît contraire à la nature de l'homme.

Mais la propriété privée n'entraîne pas le droit d'abuser de la richesse acquise ou des produits de la gestion des biens possédés. D'après Saint Thomas, l'homme ne doit jamais considérer ces produits comme -sa propriété, mais comme le bien commun de tous. Par conséquent, il doit être disposé à en faire part aux autres, selon qu'ils en ont besoin. C'est le devoir de la charité, divin tempéramment du droit de propriété ; c'est un devoir qui découle de la destination providentielle et de l'origine même de la propriété privée; c'est un devoir imposé, comme la propriété privée elle-même, par la raison du bien social.

Voilà comment la doctrine chrétienne s'oppose au communisme, et fonde, dans la justice et l'amour, la véritable communauté de la famille humaine. Elle condamne les deux théories contraires qui diviseur le monde du travail, sans nier toutefois la part de vérité contenue dans chacune d'elles.