RÉFLEXIONS D'UN PRÉDICATEUR

L'influence de l'apostolat catholique est-elle chez nous aussi étendue et aussi profonde que l'on pourrait l'espérer du grand nombre des prédicateurs et de la fréquence des prédications ? La réponse n'est point douteuse : le résultat n'est pas proportionnel à la quantité de forces en activité. On compte en France au moins quarante mille ecclésiastiques, du clergé séculier et du clergé régulier, qui exercent le ministère de la parole. Le nombre des sermons de tout genre qu'ils donnent chaque année est incalculable. Quels sont les fruits d'un apostolat si abondant ?. Ni dans la vie privée ni dans la vie publique de nos concitoyens ils n'apparaissent bien considérables. Le plus grand nombre est plongé dans l'indifférence religieuse et n'a gardé aucune habitude chrétienne. L'Eglise a perdu beaucoup de son prestige sur le peuple, et n'exerce plus d'action politique. L'Etat n'a aucun respect pour la conscience religieuse des catholiques français. En serait-il de la sorte si l'apostolat chrétien recouvrait chez nous toute l'influence qu'il doit avoir ?

1. Article publié dans la Revue du clergé français du 15 octobre 1896.

< Petit ouvrier de la parole évangélique, je voudrais signaler quelques causes dupeu d'influence delà prédication chez nous, et proposer quelques moyens humains d'accroître l'action apostolique

Me sera-t-il permis de dire que l'une de ces causes -- je tiens à l'indiquer la première — se trouve dans la religion elle-même, et que c'est l'ancienneté du christianisme? Jadis la philosophie, comme la théologie, cherchait la vérité sur les grands problèmes de la dogmatique et de la morale dans les traditions du passé. De nos jours, c'est vers l'avenir que l'esprit humain regarde, et c'est de l'évolution des choses qu'il espère recevoir les réponses aux questions qui le tourmentent. N'est-ce pas là l'un des caractères, le premier peut-être à notre point de vue, du mouvement intellectuel et scientifique de notre siècle et de notre pays ? Et de là vient sans doute que les traditionnelles doctrines du christianisme et ses mystérieuses réponses à nos pourquoi ne piquent plus la curiosité des esprits et paraissent caduques à la rai- ' son moderne. Notre vieux credo a, dit-on, fait son temps; il ne peut plus sati'staire aux exigences de la méthode positive à laquelle la science doit toutes ses conquêtes, de même qu'il est incapable de s'imposer en maître au scepticisme raffiné de la philosophie du temps présent. Le christianisme, aux yeux d'un grand nombre, est un système suranné qui appartient au domaine de l'histoire; il ne mérite pas, à cause même de son ancienneté, d'occuper notre esprit ; il ne compte plus devant la science et la raison. Voilà, si je ne m'abuse, l'un des préjugés les plus répandus

dans nos milieux intellectuels, et contre lequel se heurte tout d'abord la prédication contemporaine.

Un autre obstacle se rencontre du coté des prédicateurs. Certain critique habile, sincère et bienveillant l , nous dit en termes clairs ce que les gens du monde - reprochent aux prédicateurs chrétiens. Ils se plaignent, paraît-il, de leur « misère intellectuelle et oratoire » ; ils estiment que « l'éloquence de la chaire est en pleine décadence »; que les conférenciers et les sermonneurs « iront pas trouvé la l'orme simple qui convient à la prédication de l'Evangile et qu'on aime maintenant à trouver partout, ni découvert le fonds d'idées communes qui leur serait nécessaire pour leur servir de point de départ et entrer en communication même avec les plus incrédules de leurs auditeurs » : enfin, que « la chaire semble parler une langue à part et. sur un ton qui ferait rire partout ailleurs, exposer des idées qui paraissent d'un autre monde ».

Ainsi donc, s'il en faut croire ces critiques, deux choses surtout manquent à nos prédicateurs : — une connaissance exacte de l'état d'esprit, de la pensée, de Tàme de leurs contemporains, — un genre d'éloquence qui soit propre à saisir leurs auditoires.

J'avoue qu'il me parait y avoir dans ces reproches une bonne part de vérité. L'un des plus graves défauts que l'on puisse relever dans l'enseignement des - minaires, n'est-ce pas de laisser trop ignorer aux futurs apôtres le mouvement des idées qui s'est accompli, durant ce siècle surtout, sous l'influence de la philosophie allemande et de la philosophie anglaise ? Le scepticisme kantien, d'une part, le positivisme maîérialiste. de l'autre, ont créé un milieu intellectuel qui est presque inconnu du clergé. Façonnés d'après