S. Paul, ad Tim. iv, 8; v

de la prédication n'est pas assez rémunéré, en général, pour donner de quoi vivre, sans autres ressour-. ces. à ceux qui s'y consacrent, qu'ils soient réguliers ou séculiers. Et de là vient sans nul doute que le ministère de la parole est délaissé de beaucoup qui auraient du talent pour y réussir ; delà vient encore que les prédicateurs, obligés à trop de prédications, n'ont pas assez de temps pour étudier, lire, écrire, méditer, et se préparer comme il faudrait à donner Jésus-Christ au monde.

Tels sont donc les principaux moyens par lesquels on pourrait rendre à la chaire son prestige et attirer presque en tous endroits un grand nombre d'auditeurs: prêcher des sujets actuels, quoique religieux, di nner à la prédication une publicité convenable, réunir le peuple hors de l'église pour des conférences où l'on discuterait librement toutes les question! qui L'intéressent, enfin faire choix de prédicateurs de

talent l.

B reste à dire comment ces prédicateurs pourront aeir sur l'auditoire.

Les qualités requises pour l'éloquence de la chaire sont connues de tous, et ce n'est pas ici le lieu d'en

i. Si je ne bornais cet article à la seule prédication par la parole, il y aurait lieu de faire une place à la prédication par les œuvres sociales, dont on peut voir une fois de plus les magnifiques résultats dans un exemple admirable et imitable, que M. Georges Goyau rapporte, sous le titre ordinaire de son intéressante chronique : les Idées et les Faits, dans la Quinzaine àa 15 août 1896 II s'agit delà paroisse delà Vieille-Love, du diocèse de Saint-Claude. Belle preuve, dit le chroniqueur « de la fécondité des œuvres économiques pour la conquête chrétienne ».

faire rémunération d'après un traité quelconque de rhétorique sacrée. Je rappellerai seulement aux prédicateurs un moyen facile, mais trop négligé peutêtre, de prendre contact, si j'ose ainsi parler, avec leur auditoire : c'est la lecture des journaux et des revues qui forment l'aliment intellectuel ordinaire du public. Par là l'orateur suivra au jour le jour le mouvement philosophique, scientifique, littéraire, artistique, économique, politique et social, du temps présent. On ne pourra lui reprocher de n'avoir pas le « fonds d'idées communes » nécessaire pour entrer en rapport avec la pensée contemporaine. Ce moyen toutefois ne saurait remplacer l'étude sérieuse des grands ouvrages qui ont formé l'esprit moderne, non plus que la lecture des revues ecclésiastiques ne tiendrait lieu de l'étude approfondie des théologiens, en particulier de la Somme de saint Thomas et du Cathéhhisme du concile de Trente.

La qualité que l'on apprécie le plus d'ordinaire chez les prédicateurs, c'eut d'être pratique. Il n'en est pas qui leur soit plus recommandée : et à bon droit. Mais y a-t-il rien de plus pratique que de prendre possession des intelligences par les idées? Sans doute l' exhortation qui touche le cœur est pratique: de même l' instruction qui détaille avec des particularités précises les devoirs de la vie chrétienne. Mais la démonstration des vérités capitales du christianisme, des vérités dogmatiques , surtout de celles qui lient fortement les consciences à Jésus-Christ en les saisissant par le fond môme de l'âme, n'est-elle donc point pratique aussi ? On doit sans doute parler' au cœur, mais il ne faut pas oublier d'éclairer l'intelligence. Un récent apologiste l l'a redit après tant d'autres: « En ce temps de confusion et d'ignorance reli-

l. Annales de philosophie chrétienne, n° de juin 1896: article de M. Maurice Blondel, professeur de l'Université.

gieuse, la première tâche c'est d'exposer, dans son unité définie et dans sa riche simplicité, la synthèse logique des dogmes. » Voilà le bon moyen d'éviter le reproche de « misère intellectuelle », et d'exercer une réelle influence sur les esprits.

Mais je voudrais indiquer un moyen meilleur encore. Il est hors de doute que le sujet unique de la prédication chrétienne doit être la parole de Dieu, la révélation divine, telle qu'elle se trouve consignée dans la Bible et dans l'enseignement oral de l'Eglise du Christ. Le monde a besoin d'entendre cette parole : c'est pour l'entendre qu'il vient au pied de nos chaires, et c'est pour la lui faire entendre que nous devons l'y attirer. Voilà le véritable objet du ministère apostolique.

Or la parole de Dieu c'est principalement l'Ecriture sainte, dont Dieu est l'auteur, et avant tout les évangiles et les épitres des apôtres, qui contiennent la doctrine et la vie du Christ. Voilà pourquoi c'est l'Evangile surtout qui doit être la matière de la prédication chrétienne.

Eh bien, il me semble qu'on n'entend pas assez dans nos chaires la parole même, la propre parole de Jésus-Christ. Trop souvent la parole du prédicateur n'est qu'une parole humaine, c'est-à-dire la parole d'un homme portant à d'autres hommes les pensées de l'esprit de l'homme, à la place des lumineuses et vivifiantes paroles de l'esprit de Dieu.

Je sais bien que la prédication ne peut pas être simplement la lecture ou la récitation ou la traduction paraphrasée du texte de l'Ecriture. Le Christ n'a pas donné à ses apôtres une telle fonction ; il les a institués, non pas écrivains ni lecteurs ou récitateurs, mais orateurs divins, chargés de mettre leur parole vivante au service de la vérité révélée. L'esprit de l'homme a donc sa part dans la prédication de la parole de Dieu. A cette parole l'homme donne son langage, et prête son âme

plus encore que sa voix. Il emploie son intelligence à la comprendre et à l'exposer avec clarté, sa raison à la relier aux vérités qui persistent dans l'esprit et à produire la conviction chez ceux qui l'écoutent, sa mémoire, son imagination, sa sensibilité même, en un mot, toutes les ressources de son talent et les facultés de son éloquence, à la faire pénétrer et régner dans les cœurs. Certes, la part de l'homme est grande et belle dans le ministère de la parole de Dieu. Mais ce travail de l'homme, pareil à celui de l'artiste qui sait, pour ainsi parler, rendre invisible la matière de son ouvrage et ne montrer aux yeux que la forme conçue par son génie, ne sert qu'à faire mieux entendre la parole de Dieu qu'elle porte aux oreilles et aux cœurs des hommes. Des lors la parole du prédicateur n'est pas une parole humaine ; elle est au contraire vraiment la parole de Jésus -Christ, si tout le travail de l'homme a pour objet de transmettre la révélation divine, et pour but de produire la foi à cette révélation, la véritable foi qui est sincère et agissante.

Et voilà assurément ce que tous les prédicateurs croient et prétendent faire dans leurs discours. Mais je crains qu'ils ne se trompent souvent euxmêmes, et qu'ils ne donnent guère aux hommes que des produits de l'esprit de l'homme. Voilà pourquoi j'aimerais à voir refleurir dans la chaire le genre de l'homélie, je veux dire l'exposition de l'Ecriture et particulièrement des Evar-giles. Alors nos auditeurs entendraient vraiment la parole de Dieu.

De nos jours autant que jamais, il faut le crier sur les toits, le nom de Jésus-Christ et sa parole authentique excitent l'attention des foules et agissent sur elles. Je l'ai remarqué souvent : pour être écouté, il suffit de mettre en scène Jésus-Christ et de rapporter quelqu'une de ses paroles. C'est que, malgré tous les efforts de l'impiété, Jésus de Nazareth demeure tou-

jours pour nous le plus grand homme de l'histoire, le génie puissant, sans rival, surhumain, qui a exercé sur le monde l'action la plus forte, la plus étendue, la plus bienfaisante qui fut jamais : le seul homme que les hommes aient regardé sincèrement et adoré comme Dieu. Voilà pourquoi l'on ne peut l'entendre avec indifférence. Dès que sa voix retentit, la foule prête l'oreille. Et que dirai -je de ses effets sur les cœurs croyants et sur les âmes pieuses !

Il faut donc que le prédicateur chrétien donne au monde Jésus-Christ, le Jésus vivant et parlant des évangiles. Et par quelle autre méthode le ferait-il mieux que par l'exposition du texte évangélique.

Rien n'est plus aisé que de rattacher à quelque parole du Christ ou à quelque trait de sa vie toutes les parties du dogme, de la morale et des institutions chrétiennes. La théologie et la mystique ne sont-elles pas fondées sur ses enseignements et ses exemples ? Tous les livres de la Bible, tant ceux de l'ancien que ceux du nouveau Testament, ont avec l'Evangile des rapports directs et étroits, car le Christ les remplit les uns et les autres. Aussi me paraît-il facile de traiter toute la religion suivant cette méthode de l'homélie, qui est peut-être, si j'en juge par quelques expériences, le genre qui convient le mieux à l'état d'esprit de nos contemporains.

Ce genre supposerait chez les prédicateurs la science des Ecritures, car le premier soin de l'orateur sacré doit-être de donner le sens littéral du texte et de s'y conformer scrupuleusement dans toute la suite de son discours. Ainsi l'exigent, non seulement les excès de la critique moderne contre nos Livres saints, mais encore, et à bon droit, notre raison positive, qui recherche le fait réel de la parole divine et n'a cure des pensées humaines à l'expression desquelles on peut ingénieusement accommoder le langage de l'auteur sacré. Or ce n'est pas sans étude que Ton arrive

toujours à saisir le vrai sens des textes bibliques. C'est pourquoi l'on ne saurait trop déplorer que la science des Ecritures ne soit pas plus répandue parmi les prédicateurs ; parlons franchement : on ne saurait trop déplorer que cette science capitale, la première sans contredit pour des théologiens et des apôtres, soit si négligée dans les séminaires, et qu'elle n'occupe en fait que le troisième ou le quatrième rang, sinon dans les programmes imprimés, du moins dans l'importance réelle des cours et des études ecclésiastiques. N'est-ce pas la raison pour laquelle le genre homélitique, si favorable à l'éloquence religieuse à laquelle il ouvre tous les trésors de l'histoire sacrée, de la dogmatique et de la morale, qui se prête si aisément à la démonstration apologétique, à l'exhortation pieuse, au sermon du missionnaire et au discours du théologien ; n'est-ce pas, dis-je, tranchons le mot, à cause de cette ignorance trop commune, que ce genre vraiment apostolique est généralement abandonné ?

Il y faut revenir, il faut oser porter la Bible en chaire et la commenter à nos auditeurs. Non certes que l'on ne doive jamais prêcher suivant d'autres méthodes : les circontances le rendent parfois nécessaire ; mais celle-ci pourrait être la manière ordinaire et la plus usuelle de porter au peuple la parole de Dieu. Et pour moi je me persuade qu'une exposition solide et variée des Ecritures, faite avec simplicité et naturel, où l'un se donnerait carrière, suivant les temps et les Jieux, à travers toutes les parties de la religion et des connaissances divines et humaines, serait capable de plaire, d'instruire et d'émouvoir, et que l'on pourrait sans trop de peine, avec un talent oratoire ordinaire, piquer la curiosité et exciter l'intérêt du public, c'est-à-dire faire précisément ce qu'il faut pour accroître l'inlluence de la prédication chrétienne.

C'est du Christ que les âmes ont besoin, même à leur insu, même en dépit de leur indifférence ou de leur haine. C'est donc le Christ qu'il faut leur montrer et leur faire entendre. Lui seul est, à vrai dire, la Parole de Dieu, et par conséquent la parole de l'homme, vain son qui frappe l'oreille, ne peut rien pour le salut, si elle n'est le véhicule de Celui qui seul, Verbe Incréé, est la lumière et la vie du monde.