Senate, document 237, p

donner celle môme leçon à nos voisins d'Oulre- Manche : confiants dans la force brilannique, les Anglais sont partis pour la guerre sud-africaine sans une carie du pays, el c'est au cours même de la guerre qu'ils ont acheté en France les cartes nécessaires. Confiants dans la richesse américaine, les États-Unis ont entrepris leur guerre espagnole sans un équipage pour leur flotte : c'est au cours même de la guerre qu'ils ont chèrement recruté les mercenaires suédois, danois ou norvégiens et les déserteurs anglais, italiens ou français qui leur ont donné la victoire.

Confiants encore dans cette inépuisable richesse, les Américains crient bien haut qu'ils vont s'engager dans le Nicaragua et que leurs dollars empilés écraseront tout obstacle, barreront tout courant et soutiendront toute digue. Le brave amiral Walker reprenait la formule de M. de Lesseps : « Avec du temps el de l'argent, on vient à bout de tous les isthmes ». Mais, dans la bouche de l'amiral américain, cette formule avait une allure plus guerrière et plus yankee, si l'on peut dire, quelque chose de cette concision impériale, dont les généraux de Grande Duchesse semblaient avoir emporté le secret : « L'art de la guerre, disait le général Boum, peut se résumer en deux mots : couper et envelopper ». — « Nous couperons, disait l'amiral Walker, et nous maçonnerons, et le canal sera fait. »

Ce fut cette droiture de vision qui valut à l'amiral Walker la présidence d'un Comité d'études, nommé

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parle Sénat américain (juin 1899) pour établir le choix déGnitif de la route isthmique. Ce comité travailla trois cents jours, sans épargner les voyages : il vint à Paris pour examiner les projets de la Compagnie Nouvelle; il s'en alla à Berlin, à Kiel, puis à Amsterdam, à Londres et à Manchester, pour voir de ses yeux les derniers grands canaux; il n'alla pas à Suez, faute d'occasion ou crainle de la peste; puis, rentre aux États-Unis, il s'embarqua de nouveau vers Panama où longuement il inspecta les travaux et vérifia les études et les chiffres; en passant, il jeta un coup d'œil sur le Nicaragua. En mai 1900, ayant terminé cette longue tournée d'isthmes et de banquets, le Comité déposait oralement (car le Sénat ne voulut pas d'un rapport écrit qui, répandu au dehors, pourrait influencer l'opinion publique et troubler les petits arrangements des politiciens). Devant la commission du Sénat, tous les membres du Comité s'accordaient à laisser entendre que le seul canal de Panama était possible. En vain, l'honorable président de la commission sénatoriale faisait tous ses efforts pour limiter l'expression d'une aussi déplaisante vérité.... L'un des ingénieurs du Comité vient de longuement décrire Panama. Le président l'interrompt :

— Mais, à votre avis, la route de Nicaragua est-elle possible et pratique? — Autant que Ton peut en juger, l'une et l'autre sont possibles. Mais l'une est peut-être plus favorable que l'autre; il faudrait voir.... — Je vous remercie; mais je ne vous demande pas une comparaison entre les deux routes. Vous croyez que Nicaragua, du moins, est

parfaitement faisable. — J'ai dit que les deux routes étaient faisables; mais la plus faisable, la plus pratique.... — Ceci n*estpas raffaire des ingénieurs, mais du Congrès....

Et, comme Tamiral Walker (que la promenade dans Tislhme a suffi pour convertir et qui, maintenant, ne voit plus d'autre route possible que Panama) veut revenir là-dessus, le président lui coupe la parole *• L'honorable rapporteur de la commission, M. Morgan, fera mieux encore dans son rapport final :

Les membres du Comité, dit-il, n'étaient pas prêts à déposer leurs conclusions écrites sur la possibilité et les facilités de Panama: ils n'avaient pas encore suffisamment étudié et classé les faits réunis par eux. Durant leur séjour à Nicaragua, ils ont émis l'opinion qu'un canal était possible et praticable à Panama. Mais, dans sa déposition devant nous, l'un d'eux, M. Morison, a dit : « Tout est possible à l'ingénieur avec le temps et l'argent ». 11 est probable que ce principe a été la règle des autres membres du Comité, quand ils ont dit que Panama est faisable et praticable.

Lisez la déposition de M. Morison à la page 82 du môme fascicule parlementaire (1337, Senaté) ; le président interroge cet ingénieur :

Vous avez examiné la route de Nicaragua partant de Greytown et finissant à Brito : pensez-vous que cette route soit possible et praticable à un prix raisonnable?

— Tout est possible à l'ingénieur avec du temps et de l'argent. Nicaragua est possible, si l'on a le temps et l'argent.

Notez bien la différence. C'est du canal de Nicaragua que M. Morison veut parler, et c'est de Nica-