G QUESTIONS EXTÉRIEURES

sait? — vers les fleuves siamois et birmans. Car, avec ses vues lointaines et ses conceptions énormes, la politi({ue russe envisage, cinquante ans, cent ans, parfois deux cents ans h Tavance. toutes les possibilités et toutes les ambitions. De Tlnde anglaise au Kamlchalka, et môme du golfe Persique au détroit de Hehring, il semble parfois que toute la côte de TAsie sur Toccan Indien et sur le Pacifique lui apparaisse comme la fac^ade maritime de son hinterlaad sibérien; quand on considère quel chemin, depuis (|ucl(iucs années, la diplomatie russe a fait à la cour de Bangkok, on peul se demander si le golfe du Siam, comme le golfe du Pc-lchili, ne lui semble pas un morceau de sa future « mer libre ».

Ingénieurs et soldats derrière la frontière sibérienne, diplomates et capitalistes * à Tintérieur de la forteresse chinoise, le personnel russe travaillait en silence, escomptant le prochain achèvement du Transsibérien. Tout se préparait pour que, sitôt la grande ligne terminée, quelque embranchement s'en délachût sur Tune des roules mandchourienne, mongole, dzoungare ou turque : Kachgar, Kouldja, Kiakhla ou Blagoviestchenk serait le point de départ; mais, entre ces bases d'opérations, on laissait au temps, au hasard des complications, aux nécessités du moment la désignation du choix futur.

1. Je reviendrai quelque jour sur ce rôle des capitalistes et des barKjues russes en Cliinc cl en Perse : la banque d'abord, le chemin de fer ensuite, l'année enlin sont les trois instruments successifs de l'action russe.

Il semble pourtant que parmi les trois grandes routes dzoungaro-turque, mongole et mandchourienne, qui sont géographiquement les plus commodes, le choix des Russes ne pouvait pas hésiter. Les défilés peu abordables du Turkestan et les vallées surpeuplées de la Mandchourie apparaissaient aux géographes russes de traversée plus difficile : le voisinage de la Corée et les inquiétudes japonaises d'une part, le voisinage de Tlnde et les inquiétudes anglaises d'autre part, rendaient plus difficile encore pour la politique russe l'ouverture de ces deux voies mandchourienne et dzoungaro-turque. C'est à travers les sables et les oasis du désert de Mongolie que la Sibérie communique le plus facilement avec la Chine véritable. Une route directe de caravanes unissait déjà la capitale sibérienne Irkoutsk à la capitale chinoise Pékin; depuis 1881, la Russie avait le libre usage et le contrôle de cette route à demi carrossable ; de la porte sibérienne, Kiakhta, à la porte chinoise, Kalgan, les plaines ou plateaux de la Mongolie, sur mille kilomètres environ, offraient aux rails un terrain presque nivelé. C'était par là, semblait-il, que la poussée russe sur Pékin devait se produire.... Mais en 1895 la guerre sino-japonaise imposa aux Russes le choix d'une autre descente.

Vainqueurs des Chinois, les Japonais, au traité de Siraonoseki (avril 1895), se font céder une partie de la Mandchourie : la Russie intervient aussitôt. Avec l'appui de son aUiée, la France, et de son amie, l'Allemagne, elle force les Japonais à rendre leurs con-

quôtcs conlinenlales et à se contenter de Tîle de Formosc.

Alors la Chine reconnaissante autorise un chemin de fer russe à traverser la Mandchourie chinoise (189()). Cette ligne transmandchourienne n'est, dit-on alors, qu'une dépendance chinoise et un raccourci du Transsibérien : entre Irkoutsk et Vladivostok, la frontière sibérienne, que devrait suivre le Transsibérien, fait un triple coude à angles droits pour contourner la Mandchourie chinoise ; le Transmandchourien évitant au Transsibérien ce coude énorme, reliera directement la capitale de la Sibérie, Irkoutsk, à son grand port sur le Pacifique, Vladivostok.

En théorie, donc, le Transmandchourien est une voie, non de pénétration russe vers la Chine, mais de simple transit chinois entre les deux provinces sibériennes du centre el de la côte. La zone militaire, qui sépare la Grande-Muraille chinoise du Transsibérien russe, n'en est pas supprimée ; mais son épaisseur en est grandement diminuée, car la ligne d'investissement russe est rapprochée de quelque cinq cents kilomètres. 11 est dès lors évident que c'est en ce pli de moindre épaisseur que viendra s'exercer la poussée russe : c'est la voie mandcliourienne que tôt ou tard la Russie empruntera pour la pénétration de ses chemins de fer. Mais, pendant quelques années, la Russie ne paraît nullement impatiente d'accaparer cette route vers la Chine : c'est que l'Angleterre ne s'est pas encore enfoncée dans l'affaire africaine. La Russie revient donc à son patient travail du Transsibérien :

la seule intervention d'un larron nouveau la force à brusquer le dénouement.

L'Allemagne, depuis longtemps, faisait étudier la Chine par ses géographes, et le commerce allemand se taillait de jour en jour une plus large part sur les marchés chinois. L'Allemagne, en 1895, avait aidé la Russie à écarter les annexions japonaises. Elle espérait, elle exigeait le paiement de ce petit service. Elle avait jeté son dévolu sur une province chinoise, sur cette longue et large île montagneuse que, tout près de Pékin, entre le golfe du Pe-tchili et la mer Jaune, les alluvions du fleuve Jaune ont soudée à la plaine des fleuves et dont elles ont fait la vaste péninsule du Chan-Toung. Dressée entre les eaux boueuses de la mer Jaune et les boues liquides de la Terre jaune, cette haute province des « Monts-Orientaux » (tel est le sens du nom Chan-Toung) est grande comme un quart de la France, qu'elle égale en population. Ses richesses houillères et minérales sont admirables. Son peuple travailleur; ses villes innombrables; ses montagnes saines à l'Européen; les ports et baies de ses rivages; sa situation insulaire au-devant de Pékin, entre la Chine, la Corée et le Japon : tous ces avantages réunis en peuvent faire une riche colonie, non de peuplement, mais de commerce, et, dans cette mer Jaune, sa rade de Kiao-Tchéou offre seule toutes les commodités nécessaires à une grande station militaire ou à un grand entrepôt pacifique.

L'Allemagne profita du meurtre de deux missionnaires allemands pour se faire céder à bail cette rade

de Kiao-Tchéou (décembre 1897). La Chine renonçait pour 00 ans h ses droits de propriétaire sur la baie et reconnaissait à TÂlIemagne un droit d'influence sur les régions avoisinantes. Aussitôt, la Russie revendique la presqu*tle du Liao-Toung, qui, de la côte mandchouriennc, fait face au Chan-Toung et enclôt au nord-est le golfe du Pe-tchili : par un bail analogue à celui des Allemands, la Russie se fait concéder les deux ports de Talien-Wan et de Port- Arthur, avec le droit de réunir ces ports à son Transmandchourien par une voie ferrée. L'ofTensive russe se prononce : descendant du nord au sud et traversant enfin la zone militaire, ce chemin de fer de Port-Arthur est vraiment une route de pénétration, qui mettra désormais les troupes russes aux portes mômes de Pékin (mars 1898).

L'Angleterre sentit la grandeur de ce pas : mais que faire? Contre la Russie et l'Allemagne coalisées, elle était impuissante et déjà l'affaire africaine commençait à l'immobiliser : les Français de Marchand atteignaient le Bahr-el-Ghazal. Il fallait choisir entre la Chine et l'Afrique. Ce drapeau français, qui d'étape en étape se rapprochait du Nil, empêchait John Bull de dormir et de raisonner. Tourné vers l'Afrique, il voulut seulement sauver sa part de dépouilles chinoises. Sur la rive septentrionale du Chan-Toung allemand, en face du Liao-Toung russe, entre les Russes de Port-Arthur et les Allemands de Kiao- Tchéou, pour surveiller les uns et les autres, l'Angleterre se fit concéder le port chinois de Wei-hai-wei

aux mêmes conditions de bail et de durée : elle faisait en outre élargir ses possessions d'Hong-Kong et elle formulait ses prétentions d'influence sur le bassin du fleuve Bleu.

C'était une complète révolution dans sa politique chinoise. L'intégrité de la Chine et la « porte ouverte » en avaient été jusqu'alors les principes directeurs. Désormais le cabinet de Londres semblait admettre un partage, sinon de territoires, du moins de contrôle, un lotissement, sinon matériel, du moins moral et déjà eifectif. La Chine allait devenir une unité purement nominale, divisée en « zones (rinfluences ». Vers le nord, les Russes en Mandchou rie et les Allemands au Chan-Toung; vers le sud, les Japonais dans le Fo-Kien et les Français dans le Yunnan et les deux Kouangs; au centre, les Anglais sur le fleuve Bleu : les étrangers se concédaient les uns aux autres le droit de régir indirectement, il est vrai, mais au gré de leurs intérêts, ces diff'érentes zones qui, peutêtre, par la volonté de chacun d'eux, allaient subir chacune un régime économique difl'érent. L'Angleterre sur le fleuve Bleu maintiendrait la porte ouverte ; mais les autres puissances.... Au régime de toute la Chine ouverte, elles allaient à brève échéance peutêtre substituer les zones fermées.

Dès avril 1898, Manchester prolesta de toutes ses forces contre cet abandon de la politique constante

i52 QUESTIONS EXTÉRIEURES

qui, depuis cinquante ans, avait fait en Chine la fortune du colon britannique. Sa Chambre de Cornuierce adressa des remontrances à lord Salisbury sur un ton assez vif, car elle a conscience de sa force : u De toutes les Chambres du royaume, il n*en est aucune qui nous puisse être comparée. Nous représentons non seulement la ville de Manchester, mais encore le district industriel dont la Bourse de Manchester est le centre, c'est-à-dire sept ou huit millions de travailleurs.... Nous insistons énergiquement pour le maintien des droits que nous ont acquis dans toute la Chine les anciens traités. 11 faut, sans délai, chercher, parmi les grandes nations qui commercent en Chine, celles qui pourront se joindre à nous pour maintenir la politique de la porte ouverte ^ ». Mais la protestation de Manchester se perdit dans les hurlements de Fachoda.

Quand on sortit de la crise de Fachoda (juillet-novembre 1899), Manchester revint à ses protestations. L'assemblée générale de sa Chambre de Commerce, en février 1899, réclamait encore la « porte ouverte ». Mais dès lors raflfaire sud-africaine était décidée, engagée peut-être. Le syndicat de politiciens et de capitalistes, qui voulait les mines d'or et l'annexion du Transvaal, était bien résolu à la guerre. Ils comptaient la déclarer au cours de cette année 1899, dès que le printemps sud-africain, c'est-à-dire notre automne, rendrait faciles les opérations. Ils comp-

1. Cf. Manchester Ghamber of Commerce, Monlhly Record, fév. 1899.

taient aussi la terminer avant Noël. Il fallait donc huit ou neuf mois encore, une année au plus, avant que le Foreign Office pût s'appliquer sérieusement à l'affaire chinoise et contenter les désirs de Manchester : « Laissez-nous, dirent ces gens remplis de confiance, boucler l'affaire du Transvaal ; donneznous seulement jusqu'à Noël : l'an prochain nous serons tout à la Chine. En attendant, voici un bon traité qui calmera vos inquiétudes. » Et l'on signe avec la Russie l'accord du 16 avril 1899.

Le bon billet que Manchester avait là! La Russie s'engageait à ne réclamer, pour son compte ou pour ses sujets, aucune concession de chemins de fer dans le bassin du fleuve Bleu; l'Angleterre prenait le même engagement pour les provinces de l'Empire chinois au nord de la Grande Muraille. C'était, en ce qui concerne les voies ferrées, la consécration officielle des « zones d'influence ». Mais l'Angleterre espérait, et le Foreign Office disait à Manchester, que ce partage des voies ferrées n'entraînerait nullement le partage de l'exploitation commerciale. Tout au contraire : satisfaite des voies ferrées, qu'elle construirait ou surveillerait dans les provinces vassales, au nord de la Grande Muraille (où les intérêts britanniques sont presque nuls), la Russie ne chercherait plus à entraver le commerce britannique au sud de cette Muraille, dans les Dix-Huit provinces de la Chine propre, où règne la cotonnade de Manchester : toutes les portes resteraient ouvertes en cette Chine, pendant la courte année du moins que les impéria-

lislcs (lcinan<laioiit pour brusquer leur marche sur PnHoria; une fois les mines d or conquises, on aviserait à tirer Jean le Cliinois des grifTes russes, s'il en était besoin : « Les deux parties contractantes n'ont aucun désir de porter atteinte aux droits souverains <le la Chine ni aux traités existants », disait le troisième article de cet accord anglo-russe. Le « maintien des droits acquis par les anciens traités», c'était ce que réclamait Manchester; le respect des traités existants, c'était ce que le ministère anglais se fiât (ait «l'avoir obtenu de la Russie. Confiants en cette promesse ou feignant de Tôtre, les impérialistes anglais se jettent dans ralTaire sud-africaine (septembre 1899).

Dès les premiers revers anglais au Natal, la Russie montra par des actes significatifs comment elle interprétait ce fameux accord. Elle y resta fidèle, sans doute, mais en appliquant à la Chine seule, aux seules Dix- Huit provinces, la lettre et Tesprit de ce traité : au sud de la Grande Muraille, elle ne réclama ni n'usurpa rien. Au nord, elle ne prit aussi que tout ce que pouvaient lui concéder les traités existants, mais en forçant un peu les termes. Elle n'occupa en Mandchourie que : 1° les chantiers de ses futurs chemins de fer, sur les deux tracés du Transmandchouricn et de l'embranchement vers Port-Arthur; 2° les territoires de la presqu'île du Liao-Toung, que la Chine lui avait concédés à bail autour de Port-Arthur et de Talien-wan. Mais elle les occupa militairement et civilement, à titre, semble-t-il, définitif.

Un oukase organisa en ce territoire mandchourien une véritable province russe, avec les cadres d'un gouvernement qui plus tard pourrait contenir toute la Mandchourie. Un gouverneur général y réunit les pouvoirs civils et militaires. Le centre de l'administration russe sur le Pacifique fut transféré de Vladivostok à Port-Arthur, comme jadis il avait été transporté déjà de Nikolaievsk à Vladivostock : c'était comme une nouvelle étape vers les grands ports chinois. En môme temps, Port-Arthur était fermé au commerce étranger. La Russie promettait d'ouvrir à brève échéance un autre port franc dans la rade voisine de Dalny. Mais ce futur port était tout entier à créer. En attendant, la Mandchourie privée de communications maritimes se fermait pratiquement aux arrivages anglais.

On imagine sans peine les récriminations et les malédictions des cotonniers. La Chambre de Manchester essaie de réunir autour de sa protestation toute les Chambres de Commerce du royaume. Déjà, au congrès annuel de ces Chambres, tenu à Londres en mars 1899, Manchester avait obtenu le vote d'une adresse collective pour réclamer au Foreign Office le maintien de la porte ouverte dans toute l'étendue de l'Empire chinois. Au début de 1900, Manchester insiste à nouveau. Mais les revers inattendus et terribles de la guerre sud-africaine accaparent seuls l'attention publique et les soins du Gouvernement. Et soudain éclate en Chine cette mystérieuse révolte des Boxeurs (janvier 1900), qui

in6 QUESTIONS EXTÉRIEURES

forcera les puissances européennes à grouper leur action commune pour la délivrance des légations.

La Russie et l'Anglelerrc, unies aux autres puissances, marchent donc sur Pékin. Outre cette guerre chinoise, la Russie a une campagne mandchourienne à soutenir. Car les troubles se sont étendus sur la Mandchourie, jusqu'à TAmour. Les biens et propriétés de la Russie en cette province chinoise, ses chantiers de chemins de fer, ses dépôts de matériels et de machines, ses équipes d'ingénieurs et ses campements d'ouvriers ont été attaqués et saccagés par des hordes de sauvages qu'excitaient et soutenaient les fonctionnaires chinois. La frontière sibérienne a môme été menacée, et le grand entrepôt russe sur TAmour moyen, Blagoviestchenk, a failli être mis au pillage. La Russie, surprise par ce mouvement, qu'elle ne prévoyait point aussi étendu, a dû mobiliser trois corps d'armée et envahir la Mandchourie.

Donc, pendant qu'unis aux puissances les Russes marchent sur Pékin, ils entrent aussi en Mandchourie et font la conquête ou la soumission de cette province chinoise. Par quels moyens, au juste, sont-ils parvenus à s'y établir? Cette campagne semble avoir été menée avec une sauvage dureté : noués queue à queue, des milliers de Chinois ont été systématiquement noyés par grappes dans l'Amour.... La Russie en fin de compte a envahi la Mandchourie tout entière, qui, depuis l'été de 1900, est au pouvoir de ses troupes.

Pékin occupée et les légations secourues, l'Europe

fît sa paix avec la Chine, et la Russie prit part à cette paix générale. Mais elle réservait pour un traité particulier son affaire mandchoue. En Mandchourie, disait-elle, la guerre a été, non pas entre Chinois et Européens, mais seulement entre Russes et Chinois : le traité ne peut donc se négocier qu'entre Chine et Russie. Seuls propriétaires, avant les troubles, de voies ferrées et de concessions en Mandchourie, et seuls occupants de la Mandchourie après la guerre, c'est en tôte à tête, seuls à seuls avec la Chine, que les Russes veulent discuter sous quelles conditions ils évacueront cette province.

Ils l'évacueront. Ils proclament leur intention, ils donnent leur parole de l'évacuer. Mais quand et comment? c'est ce qu'ils se réservent de dire à la Chine dans le téte-à-tête qui convient aux entretiens intimes. Ils laissent pourtant percer en public quelques-unes de leurs exigences. Ils rétabliront en Mandchourie les fonctionnaires chinois; mais ils auront des contrôleurs russes auprès de chacun d'eux. Ils rouvriront la Mandchourie au commerce général; mais ils auront le monopole des mines, des transports, des fournitures officielles, etc., etc. Bref la Mandchourie redeviendra une province chinoise à peu près comme la Bosnie, la Roumélie orientale ou l'Egypte sont aujourd'hui des provinces turques.

Ah! si l'Angleterre n'avait pas sur les bras ce maudit Transvaal! Mais le coup, porté à l'amourpropre anglais par les défaites et par l'indéfinie prolongation de la guerre africaine, est si profond, si

blessant, que le cabinet cl le Parlement de Londres restent silencieux sur celle affaire chinoise : nul n'oserait encore tenir le langage nécessaire devant la nation exaspérée. Faire la paix en Afrique et courir au sauvetage de la Chine serait le devoir des gouvernants. Mais, à Manchester qui réclame toujours et qui montre le péril instant, les ministres répondent de nouveau : » Donnez-nous quelques mois encore pour terminer la guerre. Après Noël, nous serons tout entiers à votre affaire chinoise. En attendant, voici un ])ion nioillour billot. » Et Ton signe avec rAllcmagne Taccord du 10 octobre 1900.

« Désireux de maintenir leurs intérêts en Chine et leurs droits sous le régime des traités existants », les gouvernements anglais et allemands déclarent que tous les ports maritimes et fluviaux de la Chine doivent rester ouverts au trafic de toutes les nations; ils s'engagent à diriger leurs efforts vers le maintien de rintégrité territoriale de la Chine; ils se promettent une entente h discuter, pour le cas où quelque puissance voudrait porter atteinte à cette intégrité.... Dès la publication de cet accord, il ne manqua pas en Angleterre de gens prévoyants pour déclarer que ce n'était qu'un papier plaisant, — une triste farce, dirent quelques autres ', — qui ne changerait rien aux affaires.

Les augures se trompaient. Cet accord amena un grand changement dans la. situation des Allemands