Reuiew of Ueviews^ octobre 11)00, p

en Chine. A leur aise, les Allemands purent s'installer dans leur Chan-Toung, l'explorer et s'en réserver les bons morceaux. L'Angleterre, maîtresse de Wei-haiwei, aurait pu dans la zone voisine se livrer aux mêmes empiétements et gêner beaucoup cette exploration des Allemands. Mais les Anglais furent des alliés pleins de délicatesse : leur bienveillante complaisance s'appliqua tout au contraire à faciliter la tâche allemande. Puis les Allemands demandèrent un coin d'installation à Shanghaï, auprès de leurs bons amis : ils l'obtinrent, l'élargirent et le meublèrent si bien que Shanghaï, port anglais, pourrait avant peu devenir un grand emporium allemand. Puis, leurs bons amis n'étant occupés sur mer qu'aux transports vers l'Afrique, les Allemands s'immiscèrent dans les transports maritimes et fluviaux de la Chine. Leur compagnie Bamburg-Amerika installa partout ses lignes de paquebots qu'elle relia entre elles par des caboteurs de moindre tonnage. Elle acheta les flottes de deux compagnies anglaises qui détenaient le service des fleuves. Sur l'eau, les Allemands ont ainsi enlevé à leurs amis une province commerciale K

i. Diplomatie and Consular Reports, n° 2731 : « The German companies on the China Une arc gradually obtaining the lion's share of Uie rapidly increasing passenger Iraffic. One of the most inleresling fcatures of the year 1900 is the rapid increasc of German steamers in thèse waters. In 1809, 186 German vessels of 253 437 tons enlcred the port of Shanghaï; in 1900, the number rose to 310 vessels of 531 079 tons. The two German steamship Unes, the North German Lloyd and the Ilamburg- Amerika Une, hâve joined togulher in <i determined effort to secure a substantial share of the Far-Eastern carrying trade ».

Et comme T Angleterre, ayant payé Tassistance allemande, demandait enûn d'en apercevoir quelques effets, comme elle insinuait que le moment était propice pour exiger l'évacuation de la Mandchourie : « La Mandchouric, répondit le chancelier allemand, n'est pas comprise dans notre accord. Nous n'avons parlé que de la Chine, non pas de l'Empire chinois. Au sud de la Grande Muraille, nous sommes avec vous. Mais au nord.... »

L'accord anglo-japonais, que l' Angleterre vient de signer, n'est que le troisième bon billet que les impérialistes offrent à Manchester. Un bon billet, celui-là I Après l'échec de l'accord russe et de l'accord allemand, voici le papier sauveur!

Il était tempSj grand temps, que ce papier survînt. Durant toute Tannée 1901, les Russes ont pressé la Chine de signer leur traité mandchou. Ils avaient pour eux la force et, tant que vécut Li-Hong-Tchang, ils semblaient avoir aussi la demi-complicité du gouvernement chinois. Néanmoins, sous les menaces anglaises, ce dernier remettait la signature définitive, contestait quelques points de détail, traînait les choses. La Mandchourie restait donc aux mains des Russes, qui en avaient occupé toutes les grandes villes, en abandonnant la campagne au brigandage des troupes chinoises. Des rumeurs se propageaient sur une autre

entreprise de la Russie. A la faveur des troubles, il semble que les troupes russes aient en Mongolie occupé aussi les villes et bazars qui bordent la grande route dUrkoutskà Pékin par Kiakhta et Kalgan. On dit que la porte chinoise de cette route mongole, Kalgan, au pied même de la Grande Muraille, a été militairement fortifiée par un détachement de Cosaques et qu'en ce point, au bord méridional de la mer de sables, c'est comme un autre Port-Arthur que les Russes se sont acquis à l'entrée de la Chine propre. Aussi les plaintes de Manchester s'exaspèrent. D'autres industries se joignent à elle. Une Ligue chinoise se forme dans toute l'Angleterre « en dehors de tout parti politique, pour grouper ceux qui voient dans la porte ouverte en Chine une nécessité vitale du commerce anglais ».

Durant l'année 1901, la diplomatie anglaise multiplie ses démarches à Pékin et dans le monde. Elle cherche partout un associé qui prendra la défense de ses intérêts chinois, pendant qu'on terminera cette interminable aventure africaine. Directement ou indirectement, elle s'adresse à toutes les puissances. Elle parle même à la France de cette « oauvre glorieuse », disait-elle, des missions catholiques en Mandchourie, qui ne sont à l'heure actuelle qu'un monument de la foi et de la charité françaises, mais qui peuvent demain assurer à la France, dans la Mandchourie délivrée, un grand rôle et une grande clientèle : la France abandonnera-t-elle ses catholiques à la griffe orthodoxe? L'Angleterre feint de croire vraiment qu'entre

QUESTIONS IXTÉRIIURES. 11

le service de Dieu et Tamilié du Tsar, la France peut encore hésiter....

En toute celte affaire chinoise, une puissance, les États-Unis, a gardé une singulière attitude de désintéressement et de « mains vides ». Les Etats-Unis ont pourtant de grands intérêts en Chine, surtout eh Mandchourie, où leur commerce grandissant, tissus, pétrole, machines et manufactures, a besoin, lui aussi, de la porte ouverte ^ L'Angleterre se tourne vers les États-Unis : « Nous sommes cousins, presque frères. J'ai défendu vos intérêts dans votre guerre espagnole. Sans moi, l'Europe vous eût peut-être arraché Cuba.... Et voici une nouvelle preuve de mes sentiments : le traité Clayton-Bulwer vous gêne pour la construction du grand canal interocéanique; je renonce aux bénéfices de ce traité; je vous signe le traité Hay-Paun-

1. En 1898 déjà, la concurrence américaine en Chine inquiétait les Anglais et l'attaché anglais de Washington envoyait un long rapport à ce sujet : Trade between the United States and China {Diplomatie and Consular Reports j Miscellaneous Séries y n° 455), dont voici quelques extraits :

COMMERCE ÂMÉUICAIX EN CUIXE

(en millious do dollars).

Années.

Importations. Exportations.

Tota

La principale importation américaine en Chine est la cotonnade, soit environ 7 millions de dollars en 1897, sur 17 millions que représente toute l'exportation américaine de cotonnades dans le monde et sur 63 millions que représente toute l'importation de cotonnades étrangères en Chine. Le pétrole vient après la cotonnade : 1466 000 dollars en 1888 et 4 498 000 dollars en 1897; mais le pétrole russe lui tient tète; quant au pétrole de Sumatra, il vient bien loin derrière.

cefote, amendé encore au gré de vos désirs. Mais, de grûce , réfléchissez vous-mêmes : à quoi vous servira ce canal, si la Chine échappe à votre clientèle future?... » Les États-Unis empochent le traité Hay- Pauncefote, mais gardent en Chine leurs allures détachées et leur semblante indifférence.

Il faut pourtant aboutir. Manchester, Blackburn, Liverpool, les cités du coton envoient une nouvelle députationau Foreign OfficeJet V Association des Cham. bres de Commerce de tout le Royaume appuie la démarche : « Notre commerce en Chine est énorme; son avenir proche et lointain est entre les mains du Foreign Office; c'est une nécessité vitale pour les intérêts britanniques que le maintien, dans Tempire chinois, des droits et privilèges stipulés par les traités ». Lord Lansdowne, le ministre des Affaires étrangères, avait un rhume. Mais le sous-secrétaire d'État, lord Cranborne, qui reçut la députalion, promit de donner tous ses soins aux affaires chinoises et de faire pour le mieux « comme ci-devant, ajoutat-il; car il ne faut pas méconnaître ce qui a été fait; l'accord anglo-russe, l'accord anglo-allemand et d'autres démarches ont maintenu la bonne entente avec toutes les puissances; c'est par ces procédés de fermeté courtoise que le gouvernement anglais compte défendre encore les droits conférés par les traités * ».

Un nouvel accord anglo-russe fut peut-être essayé.

4. Manchester Chamber of Commerce, Monthly Record, juin 1901, p. 138 et suivantes.

La Russie du moins s'y ofTrit. M. Witte, qui sent le marché français un peu saturé d'emprunts russes et qui depuis deux ans tourne vers le marché de Londres ses regards les plus doux, M. Witte faisait célébrer en Angleterre, dans nombre de journaux et de revues, les bienfaits certains d'un nouvel accord. Mais, pour i>lre vraiment utile, il fallait, disait-on, qu'entre les deux gouvernements l'entente fût complète et ne réglât pas seulement TafTaire chinoise : la Perse et l'Afghanistan y devaient être compris. L'Angleterre devait reconnaître en Perse le fait accompli, c'est-àdire la prédominance russe. Elle devait ne pas entraver le grand chemin de fer russe qui, par la Perse ou l'Afghanistan, relierait le réseau de l'Inde au réseau européen. Elle devait, au contraire, faciliter cette belle entreprise en appuyant un emprunt de la Russie sur la place de Londres.... Le gouvernement anglais, après quelques hésitations, rompit le dialogue à peine entamé.

De toutes les puissances intéressées en Chine, le seul Japon restait. Toujours aigri au souvenir de l'intervention russe, qui en 1895 lui enleva ses conquêtes chinoises; toujours inquiet pour la Corée qu'il estime devoir lui revenir et que la Mandchourie russe enserre de toutes parts ; à court d'argent pour achever son outillage national et surtout pour bien porter sa trop lourde armure européenne; désireux, à Tintérieur, de détourner l'attention publique des inextricables difficultés parlementaires et, à l'extérieur, de jouer enfin un rôle mondial : le Japon était, dans le

Pacifique, ce que fut, il y a quelques années, l'Italie dans la Méditerranée, un auxiliaire tout préparé pour qui voudrait le prendre.

La question financière surtout embarrassait particuliers et gouvernement japonais. L'absence de numéraire, l'excès de papier-monnaie, les déplorables résultats de la guerre chinoise, puis la révolution des Boxeurs, d'autres circonstances encore avaient, durant les années 1900 et 1901, ébranlé le crédit japonais : les faillites menaçaient toutes les places de commerce. Le consul anglais écrit : « le taux de l'intérêt est monté follement; les plus solides maisons ne trouvent à emprunter qu'à 9 p. 100; jamais on n'a senti, aussi lourdement qu'en cette année 1901, le besoin urgent de capitaux étrangers pour l'achèvement de toutes les entreprises publiques et privées; la grosse question est d'attirer les capitaux par des conditions favorables, et c'est à ce problème que vont tous les efforts des Japonais eux-mêmes, comme aussi des étrangers intéressés aux affaires japonaises : pour sauver la situation financière, il faut des fonds venus du dehors, to relieve the financial pressure by the introduction of funds front abroad^ ».

Le marquis Ito commença son tour d'Europe (novembre-décembre 1901). A Paris, à Berlin, à Saint- Pétersbourg, il déploya la même bonne grâce, donna partout de bonnes paroles et partout fit quelques bons mots. Mais, laissant beaucoup parler ses inter-