Premier Rapport, p

inquisiteurs espagnols ou depuis nos Conventionnels vn mission, on ail jamais écrit de telle encre :

Mon (*xj)«''rieiice des camps m'ayant convaincu de rimporlanrc de Trcole ({ui d(Mt passer avant tout, je tiens ù vous en raconter quelques anerdotes.

\a) brifiadier de ma police indigène me demandait Tautre jour si je voyais ({uelque objection aux désirs d'une jeune feiiime, qui voulait se charger des tout petits enfants, des (Mifants Irop petits encore, disait-elle, pour suivre notre école : dans sa propre tonte, elle leur enseignerait TABC. Je ne lis aucune objection; je réservai seulement mon droit de visite. Mais dix jours de suite j'essayai vainement d'inspecter cette école aux heures de classe; chaque fois, disait-on, les enfants venaient de partir. Enfin je fis comparaître la maîtresse : cette jeune femme était une fillette de douze ans; elle avait seize élèves, et Taîné de ces enfants trop petits pour suivre nos écoles était un garçon de douze ans.

Autre iiistoire. J'ai mis à la disposition des femmes un liantrar pour des réunions de chant, d'instruction religieuse et d'ouvrage manuel. Lors de ma dernière inspection, je trouve sous ce liangar une école liollandaise en plein exercice : trois classes pleines, sous la direction de trois petites Hollandaises, dont pas une ne saurait diriger la moindre école niutu(îlle. Sans doute je n'avais pas défendu d'enseigner le hollandais à l'intérieur des camps; mais j'avais averti que nulle école hollandaise ne saurait être ouverte sans l'autorisation du Gouvernement. Or, voilà comment à mon insu, sans mon autorisation, ces gens enseignaient le hollandais! Je rapporte ce petit fait pour bien montrer la notoire impudence et le dérèglement de tout ce monde, pour bien montrer aussi comme il est nécessaire d'enfoncer dans leurs esprits, pendant cette vie aux camps, le sentiment qu'il leur faut désormais se courber à notre discipline, respecter l'ordre et la loi, et ne plus espérer de secours ni d'échap[)atoire par ((uehjue porte de derrière.

Claire intelligence des hommes pratiques! éloquence des esprits simples! Les historiens présents et futurs de la guerre sud-africaine auraient en vain cherché, je crois, une formula aussi brève et, tout ensemble, aussi pleine pour définir avec exactitude non seulement cette opération des camps de refuge, mais la guerre entière et même l'œuvre complète des Rhodes et des Chamberlain au cours des six années dernières. Et voici qu'en dix mots un honnête surintendant nous en donne toute l'explication : aux peuples boers que l'on avait, peu à peu, renfermés dans une enceinte infranchissable, on voulait inculquer le respect de la loi britannique, they must bow to discipline and will hâve to respect lato and order^ et le sentiment que désormais ils n'avaient plus ni porte d'accès pour un secours ni porte de sortie pour une délivrance, there will be no more back-door influences or escapes,

A la lumière de ces dix mots, comme les affaires sud-africaines s'illuminent! remontrances et négociations, raids armés et discussions juridiques, comme toutes les phases de la querelle prennent ici leur signification véritable! et comme cette guerre vient d'elle-même se remettre à sa place historique, dans le casier judiciaire où la postérité prochaine la classera!

Dans le casier de notre génération, cette guerre figurera parmi les preuves éminentcs de la barbarie

qu'en ce xix" siècle finissant toutes les nations chrétiennes remirent en honneur par leurs théories coloniales. A sa vraie place, cette guerre ne sera plus seulement le gros mélodrame qui, depuis trois années, attendrit, révolte, enthousiasme, fait applaudir, siffler, rire et pleurer le populaire des deux mondes. Assurément, cette pièce à grand spectacle et à grosses émotions, avec ses meurtres, ses hurlements, son sang rouge, son orchestre de fusillades et ses défilés militaires, restera longtemps encore le modèle du genre : la foule passionnée retrouvera toujours ici les personnages, les situations, les gestes et les décors de ses spectacles favoris, le traître en habit rouge et la vertu en loques, la richesse corrompue et la misère chevaleresque, le lord cruel et Y outlaw généreux, les Delareys attendus et les Methuens inespérés, les sacs d'or et « les petits cercueils de tailles dift'érentes ». Mais, en un jour prochain, je crois qu'historiens et philosophes verront autre chose encore dans cette guerre : elle leur semblera, à eux aussi. If modèle, le dernier chef-d'œuvre d'un genre, qui depuis longtemps sans doute existait, qui avait déjà produit quelques pièces maîtresses, mais qui n'atteignit sa perfection qu'en cette fin du xix° siècle et sur ce continent africain.

Inventeurs des courses de taureaux, les Espagnols avaient été les inventeurs aussi de ces corridas coloniales : dans les arènes du Mexique et du Pérou, leurs conquistadores jouèrent de la banderilla et de Tépée avec la conscience et la férocité de matadores

andalous. Après eux, durant trois siècles, bien des nations européennes se livrèrent à ce jeu d'extermination coloniale, mais avec des sautes de furie et des répits de lassitude, avec des remords avoués et des réserves hypocrites : de Colbert à John Bright, quelque grande voix élevait toujours sa protestation en France ou en Angleterre, au milieu même des tueries colonisatrices.

11 était réservé à notre xW siècle finissant de mettre ce sport à la mode chez tous les peuples chrétiens d'Europe et d'Amérique, d'en étendre le terrain de jeu sur les deux hémisphères, et non seulement d'en découvrir la pratique la meilleure et les perfectionnements derniers, mais d'en proclamer la théorie scientifique et l'excellence morale et religieuse. Anglais, Allemands, Français, Russes, Américains, Belges même, depuis 1850 il n'est pas un peuple chrétien qui n'ait à son actif quelque belle tuerie de peuples ou de peuplades, savamment préparée et exécutée de sang-froid, eiux Philippines, au Congo, dans TOuganda ou la Mandchourie, pour ne prendre que les exemples les plus récents.

Mais, en ce sport comme en quelques autres, l'Angleterre détient la coupe, et, si l'on veut mesurer la supériorité anglaise en ce jeu, il est même inutile de comparer le nombre ou la valeur des parties gagnées (que sont les tonkinades ou soudaneries françaises auprès de l'Inde, de l'Egypte, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des Afridis, des Maoris, des Somalis, des Achantis, des Zoulous, des Basoutos, des Ma-

labélés, dos Cafrcs d'Afriquo et d'Asie, tout saignants encore de la rencontre britannique?) : il suffit de considérer le peuple anglais lui-môme, le grand public de ces joules, non pas môme les joueurs ou le personnel de Tarène, mais la majorité du public, du bon public, les premiers spectateurs venus de n'importe quel rang.

Tout le monde avoue que les seuls Espagnols savent regarder, comme il convient, une fiestade ioros, applaudir aux bonnes passes de Thomme ou de la bôle, critiquer les écarts et les mauvais coups, et conserver jusqu'au bout la patience et le sang-froid de véritables connaisseurs. Les autres peuples, même les a/icionndos de Nîmes ou de Bayonne, huent, sifflent ou louangent à tort et à travers, s'apitoient bruyamment sur un cheval évenlré, qui fait le tour de la piste en galopant dans ses entrailles, s'impatientent pour un taureau manqué, qui crache le sang et beugle la mort, ou tombent en pâmoisons épileptiques pour un homme blessé, une tôle fôlée, un ventre perforé, une artère giclante!

Depuis trois ans que TAnglelerre officielle, penchée sur la course africaine, regarde de tous ses yeux, a-t-elle eu une seule minute d'impatience ou de nervosité? attentive aux passes, sourde aux cris des blessés et aux raies des agonisants, indifférente à deux ou trois cent mille chevaux ouverts, à quelque cent mille hommes couchés sur le veld ou sur la paille (les hôpitaux et à six milliards gaspillés, elle n'a songé qu'à tout bien voir, à bien apprécier les

coups pour applaudir au bon moment, et à féliciter chacun selon ses mérites : « Bravo, taureau! » crient les Espagnols quand un matador, même favori, tombe sous la corne d'une bête agile ou matoise; ce n'est pas autrement que, dans son impartialité de connaisseur, l'Angleterre, voyant la chute et la blessure de lord Methuen, a d'un seul cœur applaudi Delarey.

« Ce n'est pas notre peuple qui garde au spectacle une si bonne tenue », disent avec envie nos coloniaux français, qui se souviennent de Langson. Cette humble confession ne part que d'une juste défiance de nous-mêmes. Malgré l'Algérie, le Sénégal, la Cochinchine, la Tunisie, Madagascar, le Soudan et le Tonkin, nous ne restons toujours que de médiocres amateurs, et il ne faut pas espérer que nous arrivions jamais à de meilleures « performances ». Car ce n'est pas seulement la faute de notre pauvre tempérament et de nos faibles nerfs. Notre cerveau n'a pas voulu s'imprégner des théories scientifiques et des croyances religieuses qui, seules, arrivent à mater l'instinct et, comme on dit, à donner du cœur au ventre.

Les Anglais, eux, se sont mis à l'école de Darwin, qu'ils ont mal compris, et à la lecture de la Bible, qu'ils ont trop bien retenue, et leur bon sens national en a rapporté quelques convictions simples mais robustes, qui donnent toute sécurité à leurs esprits, toute tranquillité à leurs consciences.

Darwin ne disait pas, mais les Anglais lui ont fait dire, que la force doit gouverner le monde, que le faible doit disparaître devant le fort et le petit devant

10^ V^LTSTIONS EXTÉRIEURES

i(» ^ros, ol qiio le seul rùlc des humbles est de servir à la pAhiro dos puissants; moulons aTridis, chèvres du Cacliruiiir, kangouroos australiens, taureaux Imxm-s ou i)ufnos rafros ne doivent attendre de la vie (jue riionneur d\Mre croqués un jour par le lion brilanniipie. Telle est, enseignent les Universités des Trois Royaumes, la loi de vie dans une société végétale, animale ou humaine. Et la loi divine, en ceci comme en tout le reste, avait depuis longtemps devancé los visions de la science.

Car le Seigneur a dit à Israël : « Sois sans crainte, je le livre ce roi de Kazan, et tout son peuple, et toute sa terre, pour en faire ce que tu fis du roi d'Esebon. » lilt Israël frappa le roi, tous ses fils, tout son peuple, sans en laisser un seul de vivant, et il hérita de cette terre.... El le Seigneur a dit à Moïse : « Vous passerez le Jourdain et vous irez en Chanaan. Vous en supprimerez tous les habitants, et vous habiterez celte terre que je vous donne en héritage. Et si vous n'en supprimez pas tous les habitants, un jour les survivants seront une pointe en voire œil, un javelot à votre flanc, cl ce sont eux, je Tordonne, qui feront contre j vous ce que je vous ordonne aujourd'hui de faire contre cux^ ».

Pas un Anglais ne doute aujourd'hui que le peuple britanni([ue soit Tlsraël des temps nouveaux, le peuple élu du Seigneur pour rachèvement de Ses éternels desseins. A des yeux moins prévenus, il (