Somôres, XXf, 34: XXXIII, bl

apparaît avec plus d'évidence encore que l'histoire rangera celte Afrique du Sud parmi les Chanaans, je veux dire : parmi les terres de miel, de lait... et d'or, mais aussi parmi les terres de massacres accomplis au nom du Seigneur. Ce dernier rôle, surtout, il semble que de toute éternité l'Afrique du Sud fût appelée à le remplir. Avant les Anglais, les Boers; avant les Boers, les Cafres; avant les Cafres, les Hottentots; avant les Hottentots, d'autres encore : depuis des siècles, les peuples élus arrosèrent ce coin du monde de leurs tueries profanes et sacrées.

Par un décret nominatif delà Providence, il semble qu'il en devait être ainsi. C'est pour ce rôle que la nature aménagea cette extrémité du Continent Noir. Prenez une carte et voyez si cette Afrique au sud du Zambèse n'est pas comme une arène naturelle, une sorte de Colisée gigantesque, un vrai cirque dont l'enceinte continue enferme une piste aplanie.

Des forêts du Zambèse aux flots de la mer Australe, et de rOcéan Atlantique à l'Océan Indien, sur deux mille kilomètres de long à vol d'oiseau (la distance entre Lisbonne et Hambourg) et sur quinze cents kilomètres de large (la distance entre Brest et Berlin), ce cirque elliptique dresse à douze ou quinze cents mètres au-dessus de la mer (l'altitude de nos Cévennes.ou de notre Jura) le fond de sa plaine uniforme, presque unie, qu'encercle tout autour une clô-

turc de montagnes surplombantes : la piste est à douze cents mètres d^altitude; les arêtes de renceinte dépassent souvent deux et trois mille mètres. A l'extérieur, cette clôture des monts plonge trois façades abruptes, vers Test, le sud et Touest, dans les eaux de l'Océan Indien, de la mer Australe et de TAtlanticjue. Vers le nord seulement, la clôture est mitoyenne d'autres compartiments africains : elle touche aux plaines du Congo et au pays des grands lacs.

Nous connaissons fort mal encore cette façade septentrionale ; mais il semble qu'un glacis de forêts, de marais et de lacs, et les fossés du Zambèse et de la Kunéné aient de tout temps rendu par là notre cinjue presque inabordable. La façade occidentale, sur l'Atlantique, n'offre pareillement aucune porte d'accès. C'est une muraille continue, qui, toute bordièrc du littoral, surgit d'un seul jet jusqu'à deux mille mètres en moyenne et que crénèlent encore des pics [hoek) dépassant deux mille cinq cents mètres. La côte n'est qu'une bande de sables au pied de celle falaise du Pays des Namakouas. A voir la carie, il semblerait que sur cette rive atlantique le I fleuve Oranje ouvre une route de pénétration : ce n'est en réalité qu'une brèche étroite, une cluse impraticable à l'homme; les eaux et les rapides emplissent le fond obscur; les berges à pic, hautes de quatre et cinq mètres, encaissent le fleuve bondissant entre deux murs de granit.

Les deux façades du sud et de l'orient, qui bordent la mer Australe et l'Océan Indien, sont, par contre,

un peu plus accessibles, quoique plus hautes encore. Au long de la mer Australe, la double muraille des Montagnes Noires et des Monts de la Neige est parallèle à la côte; mais, entre les monts et le rivage, s'échelonnent cent cinquante ou deux cents kilomètres de gradins. Ce gigantesque escalier monte du rivage austral jusqu'au rebord du cirque, avec des paliers superposés , de tailles différentes mais de nature identique : ce sont les karrous^ plaines et plainettes aujourd'hui asséchées grâce aux rivières qui ont, à travers monts et ravins, forcé l'issue jusqu'à la mer; jadis, des eaux saumâtres, lacs fermés et marécages couvraient ces karrous^ qui restent encombrés de sables, de galets et de terres infécondes. Empruntant les trouées des rivières, escaladant la rampe en lacets repliés, deux grandes routes ont, de ce côté, conduit les peuples de la mer jusqu'aux portes ou « ports » de l'arène. Deux chemins de fer, partis du Cap et de Port-Élisabeth, suivent aujourd'hui ces trouées et, de gorges en karrous, atteignent, à douze cents et à seize cents mètres d'altitude, Nets-Poort et NaauW'Poort.

Au long de l'Océan Indien, nouvel aspect. La clôture des monts ne s'abaisse jamais au-dessous de deux mille mètres et souvent elle dépasse trois mille six cents. Elle est si continue que, durant quatre ou cinq cents kilomètres, elle garde le nom unique de Montagnes des Dragons, Drakenbergen. Elle est si régulière que, de Port-Élisabeth aux rives du Zambèse, sa courbe elliptique de deux mille cinq cents

kilomètres semble dessinée au compas. Elle est si haute qu*en maints endroits sa façade abrupte, depuis les contreforts du pied jusqu'aux nuages de la cime, oflVe une muraille lisse de mille mètres à pic.

Mais cette muraille ne borde pas immédiatement le rivage parallèle. Large de deux cents kilomètres, une bande de talus, de gradins et d'éboulis prête aussi à Tescalade. Ce n'est plus, il est vrai, une rampe en paliers : c'est un tohu-bohu de rocs, de forêts, (le chaînons, de terres coulantes, de gorges et de fissures. Les pluies énormes de TOcéan Indien jettent contre celle façade des torrents d'eau qui redescendent à la mer en masses puissantes, et chacune de ces courtes rivières creuse et déblaie sa vallée verdoyante qui peut mener les routes humaines des ports maritimes aux « ports » montagneux, du rivage accore aux cols {tiecks) perdus dans les nuages. *

Au sud et vers le centre des Drakenbergen, deux vallées fluviales offrent des routes fréquentées, quoique difficiles : parti d'East-London, un chemin de fer emprunte la coupure du Kei {le Grand Fleuve) et escalade le Slormberg à dix-sept cents mètres d'altitude; partie de Durban ou de Port-Natal, une autre ligne empruntant la trouée plus célèbre de la Tugela atteint au pied des monts la fameuse Ladysmith et bifurque pour élever ses deux embranchements jusqu'aux necks de Laing et de Westown, à seize cent quatre-vingts mètres d'altitude. Mais c'est plus au nord, par les vallées spacieuses de la Komati, de rOlifant, du Limpopo et du Sabi que notre cirque a

ses grandes entrées naturelles : le Limpopo surtout, qui prend sa source au loin dans Tintérieur du cirque, ouvre vers la mer la seule porte vraiment royale, d'accès commode et de traversée spacieuse, par une brèche de cent kilomètres de large.

Les pluies tropicales ont de ce côté si fortement battu la muraille de notre enceinte que, découronnée, croulante, elle a laissé tomber à ses pieds un haut et long talus de débris, dont les eaux diluviales ont nivelé la pente, si bien que du rivage indien on peut gravir sans secousse et sans peine jusqu'au rebord du cirque. Mais, au-devant de ce talus, les alluvions ont aussi créé une bande marécageuse de rivages humides, de lagunes et de marigots : les fièvres, les forêts, les jungles et les fauves de ce rivage pestilentiel ont longtemps fermé cette porte; ce n'est que tout récemment que les ingénieurs ont ouvert par ici leurs chemins de fer de Lourenço-Marquez à Pretoria et de Beira à Salisbury.

Ainsi clôturé de toutes parts vers l'extérieur, le Colisée sud-africain présente à l'intérieur l'exacte disposition des plazas espagnoles. Car il n'a pas seulement une pente de gradins circulaires qui convergent vers le centre, — longue pente sans brusque inclinaison : partie des deux mille mètres de l'enceinte, elle met cinq ou six cents kilomètres pour descendre vers le centre, et le fond de l'arène reste encore à mille mètres d'altitude. Mais notre Colisée, en outre, a, comme les plazas espagnoles, ses deux côtés de sombra et de sole^ de l'ombre et du soleil.

Palcos de sombra : dans la moitié orientale qui, sous l'ombre des Drakenbergen, est plus voisine de rOcéan Indien, la fraîcheur, les eaux courantes, les forêts et la verdure font des vallées supérieures de rOranje, du Vaal, de TOlifant et du Limpopo un charmant pays, sain, fertile, agréable. Le talus des monts et la pente des gradins sont parsemés de collines, têtes {kopjes) ou lignes de partage [rands), coupés de rivières constantes, abreuvés de pluies régulières, et le retour alternatif de saisons chaudes et froides, d'hivers et d'étés, y rend la vie facile à tous les êtres, plantes, bêtes et gens. Les troupeaux et les peuples y pullulent. Ils y gagnent en force et en grandeur. Les carnassiers, hommes ou fauves, se disputeront toujours ce côté de Tombre : les plus forts seuls pourront s'y maintenir.

Asientos de sole : en face, dans la moitié occidentale qui se relève du fond de l'arène à la clôture atlantique, c'est le soleil dévorant, desséchant, assoifîant. Sans eau, sans ombre, c'est le désert, le Kalahari^ le Champ de la Soif, Dorstveld^ où les vents soulèvent en vagues mouvantes les sables de la dune, où les pluies capricieuses ne tombent qu'en déluges intermittents mais terribles, pour s'évaporer aussitôt ou croupir quelques jours en des lagunes salées. Sables rouges, traînées de galets, bancs de roches, plaques de sel ou mares de boues salines, parfois vastes marais superficiels et temporaires : sur neuf cents kilomètres du nord au sud et sur quatre cents kilomètres de l'est à l'ouest, ce Sahara sud-africain n'a

jamais pu servir que de repaire aux fugitifs chassés de Tombre, aux bêtes et aux peuples traqués par les plus forts : animaux et gens de la Brousse, Bushmen^ ces fugitifs, rabougris de taille, rabaissés de courage et d'intelligence, toujours diminués en nombre et en force, achèvent ici la vie la plus misérable dans un halètement continuel de soif et de crainte; les chèvres n'y rencontrent Tabreuvoir qu'à plusieurs mois d'intervalle et les antilopes, dit-on, y sont habituées à vivre sans boire.

Pourtant, réunissant le Vaal, le Calédon et toutes les eaux descendues des Drakenbergen, le fleuve Oranje draine par ici tout le côté de l'ombre. Il traverse ce désert pour atteindre la falaise atlantique. Mais son cours est à demi souterrain. Le fleuve a, dans le plateau, creusé une rigole profonde, où il se précipite par les Cent Chutes et où il disparaît presque aux yeux, entre deux berges de cent mètres : rien de lui, ni fraîcheur ni poussière d'eau, ne monte jusqu'aux steppes arides qui le bordent.

Tel est en ses grandes lignes notre cirque sud-africain et voici, dans la série des corridas^ celles que l'histoire écrite peut enregistrer. La liste en est bien courte : l'histoire écrite ne remonte qu'à trois siècles.

Dès une antiquité reculée cependant, ce pays attira des convoitises lointaines : au long de l'Océan Indien, un peuple de mystérieux navigateurs vint débarquer

aux bouches du Sabi et du Limpopo pour remonter le cours de ces fleuves, atteindre la grande porte des monts et exploiter les placers d'or que nos prospecteurs retrouvent aujourd'hui dans le pays des Ma» tabélés. Sur cette route, les ruines d'une grande ville préhistorique à Zimbabya et de nombreux postes à des étapes régulières ont suscité les théories des archéologues : Phéniciens d'Hiram et de Salomon, Arabes ou Himyarites de la mer Rouge et de THadramaout, quels sont les marins qui laissèrent, en cette place, ces forteresses de granit, ces enceintes de tours, ces murs énormes et ces monolithes? Les Anglais croient avoir retrouvé TOphir de Salomon en ce pays de (îasa, et ce souvenir biblique n'a pas médiocrement servi chez eux la renommée de cet Eldorado.

La première conquête historique fut amenée par l'expansion religieuse des Arabes. Descendant les côtes de Zanzibar, l'Islam et les Arabes chassèrent devant eux les peuplades noires qui refusaient la religion, les « infidèles », les « mécréants » : Kâfir, disaient les Arabes; nous disons encore les Cafres, Venus du nord, au long de la côte orientale, il semble que ces Cafres nègres aient pénétré dans notre cirque parla grande porte du Sabi et du Limpopo : en môme temps, poursuivant leur marche côtière, leurs bandes contournaient la clôture des monts, par l'est et par le sud, et s'avançaient de fleuve en fleuve jusqu'à la baie d'Algoa et jusqu'aux premiers caps de la mer Australe.

A l'intérieur du cirque, les Cafres, suivant le mode

qui préside à Thistoire de ce pays, s'emparèrent du côté de Tombre en expulsant et massacrant les premiers détenteurs. Ceux-ci n'étaient pas noirs, mais cuivrés. Fier de son éclat d'ébène, de sa beauté physique et de sa férocité morale, le Cafre avait mille raisons de mépriser et de détruire cette race inférieure de peau-cuivrés, que nous appelons Hottentots, mais qui se donnent à eux-mêmes le nom de Khoi- Khoïn, « les Hommes ». Car leur bel éclat de cuivre, leur solide charpente et leur haute taille leur permettent de se considérer, à leur tour, comme les seuls hommes, en comparaison d'autres peuples qu'ils ont exterminés ou dépossédés jadis, les misérables « Gens de la Brousse », Bushmen^ comme nous disons, les « incirconcis », les « abjects », Bachimanes^ disent aujourd'hui les indigènes sud-africains : on donne en ethnographie le nom de Sans à cette humanité primitive, rabougrie, déteinte, sans taille, sans couleur, sans forces, presque sans formes, tant sa peau demifauve, ridée et ravinée par le jeûne ou distendue par la graisse, dessine mal les traits et la silhouette d'êtres humains!

Sans, Hottentots et Cafres, il est impossible d'expliquer la distribution de ces races ou peuples dans l'Afrique australe, si l'on n'imagine pas leur histoire inconnue de la manière que voici. Les Cafres trouvèrent le cirque entier aux mains des cuivrés. Mais déjà les Hottentots avaient accaparé le côté de l'ombre et rejeté vers le soleil les malheureux Sans : tout l'occident du cirque, la steppe au sud tomme le

désert au nord du fleuve Oranje, est encore nommé « Pays des Bushmen ». Dépossédés par les Cafres, les Ilottentots durent à leur tour quitter Tombre et prendre le chemin de la soif. Ils se réfugièrent dans les parties du désert les plus habitables, vers le sud et le sud-ouest : sur les deux revers de Fenceinte méridionale, ils occupèrent et les gradins des karrous extérieurs, qui regardent la mer, et les steppes de rintérieur qui, arides, mais non pas entièrement désolées descendent vers le fleuve Oranje; de ce pays des Bushmen méridionaux, les Hottentots chassèrent encore les Sans, qu'ils réduisirent aux parties les plus affreuses du désert, vers le nord et le nord-ouest, au long de Tenceinte atlantique.

Le cirque fut désormais partagé entre ces trois groupes : Sans au désert du nord-ouest, Hottentots aux pentes sèches du sud-ouest, Cafres aux vallées et plaines verdoyantes de tout Torient.

Noirs sur cuivrés, cuivrés sur fauves, ce furent durant des siècles de belles bousculades et des massacres, dont nous avons pu voir encore les derniers. Il y a trente ans à peine, les Ma-chonas du Zambèse chantaient à la danse :

Chantons! Dansons! Vive la joie!

Les Ma-tabélés viendront demain, Et nous courrons à nos trous, Mais avant d'y pouvoir entrer, Les Ma-tabélés nous mangeront.

Les Cafres étaient de beaucoup les plus nombreux, les mieux armés, les mieux dressés à la guerre et les

plus féroces. Et ils étaient les mieux convaincus de la supériorité de leur race et de leur peau.* Et ils avaient les religions les plus favorables au plein exercice de leurs facultés guerrières : tels d'entre eux n'adoraient que la sagaie et le bouclier. Et sans cesse, pour boucher les vides de la guerre, de nouveaux renforts leur montaient des fourmillières noires de la région côlière. Là, dans les forêts et les jungles bordières de FOcéan Indien, depuis le Zambèse jusqu'à la baie d'Algoa, cette Cafrerie grouillante croissait toujours en nombre et en force par la précocité prolifique de cette race et par l'habitude impitoyable de supprimer les enfants mal venus.

Or, entre les montagnes et la mer, chaque tribu produisant à son tour quelque « Grand Lion » mangeur d'hommes, une bande, un camp ou un empire militaires se formaient, dont les ravages étendus au loin couvraient les deux revers des monts : tels les féroces Ama-Zoulou, « les Gens de Zoulou », qui sous la conduite de Tchaka, leur « Grand Lion », gagnèrent une si terrible renommée au début du xix*" siècle et, durant cent ans, exercèrent leur apostolat de massacre; tels les Ma-tabélés qui, dans l'angle nord-est du cirque, entre les monts du Sabi et les chutes du Zambèse, établirent leur terrible domination sur toutes les tribus mi-noires ou cuivrées, claires ou foncées, et, des Ba-Nyais, des Ma-Kalakas, des Machonas, etc., firent des Ma-cholés, « des Esclaves »; tels encore les Ba-Mangouatos qui sur la rive gauche du Limpopo, autour du grand camp de Chochong,

fondèrent leur empire nègre de Kbama. Les Cafres nurnieni flni par exterminer ou asservir toutes les autres rares, si, par les portes méridionales du (*ir(|uo, un nouveau peuple élu n'avait fait son entrée : los Hoers.

Mélange de sang hollandais, français et, pour une part aussi, hottentol, les Boers vivaient depuis deux siècles sur Tcxin^me bordure du continent, entre les monts et la mer, au long des rivages atlantique et austral.

En 1052, la Compagnie hollandaise des Indes avait établi en la baie de la Table un poste de relâche pour ses navires tournant le cap. Simple entrepôt, cette petite ville du Cap ne devait que fournir aux vaisseaux des vivres frais et des provisions : un cercle de villages et do cultures lui fil une banlieue, dans laquelle on massacra soigneusement les indigènes hottentots et où Ton établit des colons hollandais et allemands, amenés des Frises, avec des esclaves nègres ou malais, amenés du Soudan ou de Java.

En 1088-1689, des huguenots français survinrent en assez grand nombre (comparés aux Hollandais fort peu nombreux) et avec leurs femmes (la plupart des Hollandais, célibataires, avaient dû verser dans le métissage hottentot) : ils furent installés sur le pourtour de la ville et banlieue hollandaises, en des fermes et établissements agricoles, qui formèrent une seconde zone, plus large, moins dense, dans laquelle

on extermina non moins soigneusement les indigènes et où Ton planta aussi du « bois d'ébène » et du « bois des îles ».

Enfin, un troisième cercle se forma des gens d'aventurc ou de commerce, citadins ruinés, fermiers entreprenants, mulâtres ou esclaves marrons^ qui se détachaient vers rintérieur pour la chasse à Fhomme ou à la bête, pour le trafic avec les Cafres et les Hottentots, pour la pâture et Tachai des bestiaux, — sorte de zone militaire où les aventuriers, campés sous la tente et les hangars, ne vivaient guère que de leur gibier et de leurs troupeaux.

Citadins hollandais, fermiers français, aventuriers mélangés et de plus en plus métissés : entre ces trois zones concentriques, la Compagnie avait assuré la cohésion en imposant Tunité de langue et de bible; dès le XVIII*' siècle, bon gré mal gré, les huguenots français avaient dû adopter Tidiome et le culte néerlandais. Ces trois zones d'ailleurs ne couvraient qu'une très faible superficie entre le rivage et les monts, la seule bordure côtière jusqu'aux premiers gradins de l'enceinte. Les karrous arides avaient arrêté leur pénétration vers l'intérieur et le nord : c'est au long du rivage, vers l'est et la Cafrerie, que marchaient colons et aventuriers. Leur avant-garde atteignait la baie d'Algoa sur l'Océan Indien, quand les Anglais, après une courte occupation (1795-1801), annexèrent définitivement cette Nouvelle-Hollande (1804).

L'annexion anglaise eut pour premier résultat de

barrer aux Boers Tenlrée de la Cafrerie. Car, voulant remplacer la capitale hollandaise, le Cap, assise au bord de FAtlantique, les Anglais entreprirent de fonder sur la baie d'Algoa Port- Elisabeth, qu'ils peuplèrent de colons anglais et autour de laquelle une banlieue anglaise ou allemande s'étendit bientôt jusqu'au pied des montagnes : cette partie orientale de la colonie et la côte indienne sont restées jusqu'à nos jours le domaine des Britishers, en face des Afrikanders qui tiennent les côtes australe et atlantique.

Le voisinage de ces Britishers ne pouvait pas convenir aux aventuriers de la troisième zone, qu'il gênait dans leur pâture et dévastation du sol, et dans leurs massacres des indigènes. A leur tour, les fermiers de la seconde zone, inquiétés par une série de mesures touchant l'église et la langue, furent révoltés par l'affranchissement de leurs esclaves et par les fourberies des fonctionnaires britanniques. En 1832, le Parlement anglais impose à tous les colons la libération de leurs esclaves moyennant une somme de 76 millions à répartir entre les maîtres : le gouvernement anglais et ses fonctionnaires , détournant 46 millions, n'en distribuent qu'une trentaine. Les pères de ces fermiers jadis avaient fui la tyrannie de Louis XIV : les fils n'oubliaient pas cet exemple. Confiants dans les promesses du Seigneur à ses peuples élus, ils résolurent de fuir cette terre d'Egypte et la loi inique de Pharaon. Comme Israël, ils se jetèrent au désert. Poussant devant eux leur avantgarde d'aventuriers et, de karrous en karrous^ hissant

leurs lourds wagons à bœufs, traînant leurs bêtes et leurs familles, ils allèrent vers le Chanaan ignoré, que le Seigneur leur devait quelque part (1835) : ce fut le grand exode, le grand Trek,

Par les portes du sud, les Boers entrèrent dans le cirque. Après les sables des karrous et les rochers des monts, la verdure de TOranje leur apparut. Ils allèrent tout droit à ce côté de Fombre et, suivant les préceptes et les exemples bibliques , ils traitèrent en Amalécites les Gafres qui Toccupaient. Ils exterminèrent rois et peuples, hommes et enfants. Pendant quarante ans, dans cette Cafrerie de l'intérieur, du droit de leur peau blanche et de leurs fusils, les Boers allongèrent leur trouée sanglante, de TOranje au Vaal et du Vaal au Limpopo, et ils l'élargirent des pentes des Drakenbergen aux confins du désert.

Grikouas, Basoutos et Betchouanas, toutes les peuplades que le Boer rencontra furent coupées en deux, et les débris en furent rejetés à droite et à gauche, d'un côté sur les deux revers des monts orientaux, de l'autre dans les premières steppes du Kalahari. Entre ces deux haies de Gafres décimés, le Boer serait allé jusqu'à l'autre bout du cirque, jusqu'au Zambèse, si, derrière le Limpopo, les Ma-tabélés, qu'il chassait devant lui, ne s'étaient enfin retournés pour lui tenir tête. Gonfédérés aux autres Zoulous de la côte et de l'intérieur, ils dressèrent une muraille vivante que le Boer ne put jamais franchir. Le Limpopo devint l'extrême frontière boer vers le Nord. Mais, de l'Oranje au Limpopo, l'espace ne manquait pas : onze cents

kiloiiuMres de lon|j^ sur trois cent cinquante de large, ni f;ros Tcspacc de Dunkerque à Perpignan et de IVriuf^ihiii à Hayonnc.

Sur cette terre sanctifiée par Thécatombe de vingt ptMiplos ol par trente ans de chasse aux « créatures », srhi*i)xrl (disent les Koers en parlant des Cafres, HotliMitols et autres bétes humaines), les « hommes », vtrnschen (c*est le nom que les Boers se réservent à eux-nu^mes), restaurèrent la sainte vie des patriarches. Ces foriniers redevinrent des semi-nomades. Ces descendants d'Européens ne furent plus que des Afriknndvvs. Ils tournèrent le dos à la culture européenne et à la civilisation moderne, pour ne contempler que les modèles bibliques et la simplicité de Chanaan.

Dans sa ferme isolée, sur son plancher de terre battue, cimentée de sang de bœuf et cirée de bouse de vaclie, le Boer vécut en pleine vertu, en pleine obéissance à la loi mosaïque, mais en pleine négligence aussi de nos lois profanes et môme de nos j règles les plus élémentaires dliygiène et de propreté. Avec sa barbe inculte, ses cheveux en broussaille, sa figure jamais lavée, ses mains et ses pieds terreux, il perdit tle jour en jour au regard de TAnglais la blancheur de peau, seul indice d'une race supérieure et digne de vivre. Nous retrouvons ici Tun des principes fondamentaux du droit des gens sud-africain : c'est par la grâce de la supériorité de peau que les llottenlots bien jaunes ont massacré les Sans, que les Cafres bien noirs ont massacré les Hottentots et que les Boers demi-blancs ont massacré les Cafres :

aujourd'hui, TAnglais, rose et blond, acquiert de son tub quotidien le droit de massacrer les Boers.

A l'égard de « ses » Boers, l'Anglais a toujours nourri un autre sentiment : à ses yeux, ce ne sont toujours que des esclaves fugitifs, des peuples marrons^ évadés de son domaine, sur lesquels ni le temps écoulé ni les contrats intervenus ne peuvent périmer ou abolir ses droits de légitime propriétaire.

Au lendemain même de leur évasion, il a pensé les rattraper. Car, dans le premier élan de leur fuite, remontant les pentes orientales du cirque et franchissant l'enceinte des Drakenbergen, les Boers avaient sauté dans la vallée de la Tugela et, massacrant les Cafres de la côte, ils redescendaient vers l'Océan Indien : l'Anglais, maître de la mer, débarqua aussitôt à cette côte de la Tugela et en fit sa colonie du Natal (1840). Les Boers reprirent le chemin du veld libre : remontant les gorges de la Tugela, ils rentrèrent dans le cirque. L'Anglais, de ce côté, n'osa pas les suivre; mais, pour leur fermer toute issue, il conquit au nord et au sud du Natal, en quarante ans de guerre (1840-1879) contre les Zoulous, les Grikouas, les Ba-soutos, etc., toute la Cafrerie côtière : des Britishers de Port-Élisabeth aux Portugais de Lourenço-Marquez, quinze cents kilomètres de Cafrerie anglaise (sauf le petit Tonga allemand) interdisent aux Boers l'accès de l'Océan Indien.

Mais vers le sud l'Anglais, plus confiant en l'appui de Port-Élisabeth, entreprit la poursuite de ses fuyards. Il gravit les karrous, franchit les passes des

monts et même les gués de TOranje, et il proclama sa souveraineté au nord du fleuve (1848). Devant lui, les fuyards déguerpirent encore et, derrière lui, la doublé haie des Cafres menaçait de se refermer : eo 1854, TAnglais repassa TOranje en abandonnant aux Boers la rive droite du fleuve. Il semblait reconnaître officiellement la pleine indépendance des deux États fondés par eux, TÉtat libre d*Oranje, entre ce fleuve et le Vaal, et la République Sud-Africaine ou Transvaal, entre le Vaal et le Limpopo. Mais cette reconnaissance n'était pas sincère : elle couvrait des réserves d'intention et des sous-entendus de mots qui éclatèrent au grand jour quand la découverte des mines de diamants, puis des mines d*or, vint aiguiser d'une pointe de cupidité et d'envie le mépris de race et la rancune d'ancien mattre que l'Anglais gardait toujours à « ses » Boers.

Les mines de diamants, découvertes vers 1870, ramenèrent les Anglais sur la rive droite de l'Oranje, où ils annexèrent les Grikouas occidentaux. Ces Grikouas métissés de cafre, de boer et d'hottentot, étaient semiindépendants. Une part de leur territoire tout au moins avait été reconnue par l'Angleterre à l'État d'Oranje; car, sur la rive droite du fleuve Oranje, les Grikouas occupaient les deux bords du Vaal; or, il était indiscutable que le triangle formé par le confluent des deux rivières était pays boer. Les Anglais

venaient à peine de signer (1869) le traité d'Aliwal, qui fixait les frontières de l'État d'Oranje et qui lui reconnaissait ce territoire, où s'éleva plus tard la capitale du diamant, Kimberley. Néanmoins l'Angleterre annexa le district grikoua entre Oranje et Vaal. C'était un vol pur et simple que les Anglais euxmêmes reconnurent : en 1876, ils en offrirent le remboursement et versèrent deux millions deux cent cinquante mille francs à l'État d'Oranje; mais Kimberley et les mines leur restèrent.

Cette annexion des Grikouas remit en contact l'Anglais et les deux États boers. L'État d'Oranje, faible, mal peuplé, cerné partout de possessions anglaises, n'inspirait à TAngleterre aucune inquiétude : elle comptait en devenir souveraine à la première nécessité. Mais elle sentait dans le Transvaal un ennemi dangereux et irréconciliable.

Cet Etat du nord était vraiment la Boerie irredenta. Il avait été le refuge de tous les fuyards du Cap, du Natal et de l'Oranje, de ceux qui jamais n'avaient consenti le moindre pacte avec les envoyés de Pharaon et qui, dans cette grande étendue de terres fertiles, avaient décuplé le nombre de leurs familles prolifiques : les souvenirs du Natal, surtout, où l'Anglais (pensaient les Boers) avait usé d'une duplicité et d'une dureté féroces, créaient dans le cœur de ces Boers une haine inexpiable. Aussi, laissant l'État d'Oranje à son obscure tranquillité, c'est vers « ses » fugitifs du Transvaal que l'Anglais tourna son effort. En 1877, une occasion s'offrit. Le Transvaal avait

essayé de gagner les approches de FOcéan Indien par une longue guerre contre les Zoulous et par la construction du chemin de fer de Lourenço-Marquez. Les pertes d'hommes et les dettes contractées au dehors avaient ruiné TÉtat : en 1876, il ne restait que trois écus dans le trésor public. Découragés, une partie des citoyens voulurent tenter un nouvel exode à travers le Kalahari. Cette lassitude et une révolte des Cafres permirent à un commissaire anglais, sir Th. Shcpstonc, d'occuper avec trente hommes la capitule Pretoria.

Le Transvaal fut officiellement annexé. Mais les Boers prirent la campagne : après quatre ans de luttes, leurs victoires (dont la dernière et la plus célèbre fut celle de Majouba) et l'honnêteté de Gladstone leur rendirent en 1881 « l'indépendance sous la suzeraineté de l'Angleterre ». Puis un nouveau traité en 1884 supprima, par omission, cette suzeraineté britannique et, dans son langage douteux, traduisit exactement les conceptions de l'Anglais au sujet de « ses » Boers marrons^ qu'en fait il ne pouvait pas remettre à la chaîne et dont pourtant il ne voulait pas admettre Tindépendance en théorie. Ce traité de i88i ouvril une période d'attente qui devait durer jusqu'en 1895 : durant celte période, de nouveaux procédés furent mis en œuvre pour essayer par la patience ce que la force n avait pu réussir. Du côté dos Anglais, C-eeil Rhodes; du côté des Boers, le président Kruger : toute la pièce allait se jouer entre ces doux hommes.

Il est difficile parfois de mettre en système les idées ou les impulsions des hommes politiques, qui le plus souvent n'obéissent qu'au hasard et aux nécessités du moment. Il semble pourtant que Kruger et Cecil Rhodes, outre leurs intérêts égoïstes, ont toujours personnifié deux théories adverses. Le premier est le Boer de l'exode, qui n'aperçut jamais d'autre avenir pour son peuple que l'indépendance et la vie du veld^ restreinte mais libre, pauvre mais biblique, demi-barbare mais nationale. La défiance de la nouveauté, le mépris de la civilisation et la haine de l'Anglais, d'une part, la croyance au Dieu de la Bible et la confiance aux destinées de son peuple élu, d'autre part, empêchèrent toujours Kruger de mesurer là juste valeur de ce qu'il voulait défendre dans le présent, au regard de ce qu'il compromettait peut-être dans l'avenir, et donnèrent à sa politique une continuité admirable, mais aussi une raideur infléchissable, qui ne pouvait aboutir qu'à la rupture.

Cecil Rhodes, par contre, n'était l'homme ni d'un pays, ni d'un peuple, ni même d'une race, mais de toute une civilisation. Il fut l'homme du Cap, sans doute, auquel il devait la santé, la fortune et la puissance. II fut l'homme de l'Angleterre, à laquelle il devait le jour et la renommée. Il fut l'homme du panbritannisme et de celle race « britonne », qui saluait en lui l'un de ses « surhommes », l'un de ses types repré-

21 G QUESTIONS EXTiRIEURES

Kontatifs. Mais, plus encore, il fut ou voulut être riioinme d'un continent et Thomme d'une conception politi(]ue cl religieuse.

Comme d'autres jadis ont donné rAmérique du Sud à la civilisation espagnole, ou plutôt latine et catholique, comme d'autres aujourd'hui veulent donner l'Asie à la civilisation russe, ou plutôt slave et orthodoxe, Cecil Rhodes voulut donner l'Afrique, du Cap au Caire, h la civilisation anglo-saxonne, ou plutôt germani({ue et protestante (car Anglais, Américains ou Allemands, qu'importaient à ses yeux ces prénoms d'une seule et môme famille et ces variantes à peine nuancées d'une seule et môme conception de la viel). Ses contemporains le saluaient du nom de Napoléon du Cap; il voulait que la postérité le surnommât l'Alexandre de l'Afrique. Comme Alexandre groupa toutes les forces rivales de la Grèce pour helléniser l'Asie et donner à cet Orient barbare la liberté et la dignité grecques, Cecil Rhodes espérait grouper en sa main toutes les forces saxonnes pour imposer aux barbaries africaines la discipline ennoblissante de la raison germanique et la foi moralisante de son protestantisme darwinien.

Vingt ans, il marcha vers ce rêve; mais il ne suivit pas toujours les mêmes chemins. Parti d'abord sur la grand'route de la paix (1885-1894), il obliqua soudain (1895) vers le sentier de la guerre.

Car, de 1885 à 1894, il mit d'abord sa confiance dans les moyens pacifiques et il voulut faire la fortune de l'Afrique par les mêmes moyens que la

sienne propre. Toute sa fortune personnelle reposait sur le syndical des mines de diamants. Dans cette Afrique australe, où il était arrivé pauvre et malade en 1871, il était devenu en 1885 le riche et grand Cecil Rhodes parce qu'il avait « amalgamé » en une société unique, De Beers mining Compagny^ une multitude de petites compagnies qui, sur les champs de Kimberley, se faisaient une mortelle concurrence. C'était par la persuasion, mais par la pression aussi et la menace et la demi-contrainte, c'était par le calcul des intérêts communs, mais par la démonstration aussi des forces mobilisables, qu'il avait imposé cette coopération.

Ce furent les mêmes théories et les mêmes procédés qu'en 1885, devenu député, puis ministre du Cap, il transporta dans la politique africaine. Toute l'Afrique, du Cap au Caire, lui apparaissait déjà comme un gigantesque champ de diamants , recelant des richesses incalculables qu'il s'agissait de mettre au jour. Mais il voulait commencer par l'Afrique du Sud et quand, en 1884, Gordon lui demandait de l'accompagner à Khartoum : « Ma besogne n'est pas à ce bout de la carte, répondait Cecil Rhodes. Quelque jour, j'espère vous rejoindre à Khartoum; mais ce doit être par le sud ».

Or cette Afrique du Sud était divisée entre de petites sociétés nationales ou politiques, le Cap, le Natal, rOranje, le Transvaal, etc., dont les rivalités et la concurrence étaient le plus grand obstacle à la prospérité commune. Il fallait, avant tout, les syndi-

quer de gré ou de force. De leur plein gré, le Natal et le Cap viendraient à cette fédération. De mauvais gré, rOranje y consentirait encore. Seuls, le Transvaal et Kruger auraient besoin d'être contraints. La contrainte morale, pensa d'abord Cecil Rhodes, serait suffisante. A ce vieillard et à ce pays pauvre, il suffirait de démontrer qu'ils n'échapperaient pas; qu'ils avaient contre eux la jeunesse et la richesse du grand « promoteur )) ; et que la résignation leur était tout à la fois le parti le plus sage et le calcul le plus avantageux.

Dans sa vie de financier, Cecil Rhodes avait rencontré un autre Kruger, dont il n'était venu à bout que par un savant mélange de ruse et de force. Car, chef de la De Beers Company et rêvant l'annexion de toutes les autres sociétés minières, Cecil Rhodes avait trouvé devant lui le célèbre Isaac Barnato, chef de la Kimberley central Company, Entre eux, pendant près de dix ans (1879-1888), la lutte avait été sans merci. C. Rhodes offrait « l'amalgamation » que Barnato s'obstinait à refuser. Tout avait bien fini, grâce à une force irrésistible que Cecil Rhodes avait en 1887 gagnée à sa cause : l'argent de Rothschild força Barnato à capituler; en avril 1888, Cecil Rhodes annonçait aux actionnaires de sa De Beers que toutes les mines diamantaires étaient désormais sous leur contrôle. Comme on avait acculé jadis Barnato, il fallait acculer aujourd'hui Kruger et ses Boers.

Il fallait d'abord donner à ces éternels fuyards la sensation qu'on les tenait et qu'ils ne s'échapperaient

plus par quelque nouvel exode. Le Natal, la Cafrerie anglaise et les terres allemandes et portugaises les enfermaient à Test. Mais au nord le continent s'ouvrait encore devant eux et ces pasteurs ambulants mettaient toujours leur espérance en quelque nouveau trek du côté du nord-ouest : à travers le royaume de Khama et le Kalahari, quelques-uns déjà avaient essayé de fuir encore vers les côtes atlantiques et les forêts congolaises. Or Cecil Rhodes comprenait et avouait que, sans les Boers pour l'exploiter, l'Afrique du Sud entre les mains anglaises perdait toute valeur. Il fallait donc encercler les Boers vers le nord. L'annexion des Betchouanas occidentaux (1885) et la fondation de la fameuse Chartered Company (1889), qui conquit et réunit sous le nom de Rhodésia les territoires de Khama, des Ma-tabélés, des Ma-chonas et, par delà même le Zambèse, des Barotsés, coupèrent le Transvaal du reste de l'Afrique : le chemin de fer, poussé de Kimberley à Mafeking, puis à Boulouwayo, puis à Salisbury, et qui redescend aujourd'hui vers Beira, fut comme la grande parallèle qui devait enclore la citadelle boer.

Le futur associé était circonscrit de toutes parts : il ne pouvait plus fuir. Cecil Rhodes pensa qu'avec de bonnes paroles on en viendrait maintenant à bout. Cecil Rhodes ne cachait pas ses désirs de mettre le f ut ur syndicat sud-africain sous les couleurs anglaises ; mais il proclamait que l'étiquette n'empêcherait nullement le produit d'avoir ses qualités et son action spécifiques : sous le drapeau anglais, l'Afrique du Sud

resterait afrikander. Dans la colonie du Cap, Ceci! Rhodes gagna la confiance de Y Afrikander Bond, qui cherche à maintenir la communauté de langue et de sentiments entre tous les Hollandais du continent austral. Cecil Rhodes en cette alliance apportait une conviction sincère : il pensait que TAfrique du Sud fédérée devrait, comme Flrlande (car il était alors home-ruler et ami de Parnell), faire partie de Tunion impériale, mais sans rien sacrifier d'elle-même; en gardant ses droits et sa personnalité, elle serait actionnaire du grand syndicat panbritannique, comme h Tintérieur même de sa propre fédération les États et colonies seraient actionnaires de son petit syndicat sud-africain.

Et même, dans le syndicat panbritannique, l'avenir, pensait Cecil Rhodes, réservait peut-être aux Afrikanders un rôle notoire et une influence prépondérante. Plus voisins par la race et par la langue des autres Saxons d'Allemagne, plus voisins aussi par leurs frontières de l'Empire allemand et de ses colonies sur l'Atlantique et sur l'Océan Indien, peut-être les Afrikanders seraient quelque jour la pierre angulaire d'un plus vaste édifice, les négociateurs du syndicat parfait qui engloberait tous les peuples germaniques, toutes les forces de la civilisation nouvelle, tous les serviteurs du vrai Dieu : entre les Anglo- Saxons d'Angleterre, d'Amérique, d'Australie, etc., et les Saxons du continent européen ou des colonies allemandes, les Afrikanders un jour seraient le trait d'union.

Devenu premier ministre du Cap grâce à Tappui de VAfrikander Bond (i890), Cecil Rhodes, que les Hollandais appelaient alors « l'Anglais au cœur africain », s'efforça de gagner à ses rêves tout l'élément boer de la Colonie et des États voisins. Il allait répétant que le salut de TAfrique est dans la coopération des deux races et il composait son ministère par cette même coopération. L'Anglais, disait-il, ne doit être que le ferment excitateur au milieu de cette masse compacte, mais solide, de laboureurs et de patriarches hollandais, et lui-même, il ne cherchait qu'à éveiller par ses promesses d'avenir l'ambition panafricaine au cœur de ces placides paysans (1890-1894).

Et mieux qu'en ces promesses d'avenir, Cecil Rhodes mettait son espoir dans les intérêts présents. Il pensait que la richesse britannique viendrait à bout des préférences ou des consciences nationales. Il disait que chaque homme — et il croyait que chaque peuple — a son prix : l'Angleterre aurait assez d'or pour acheter ces paysans de l'Afrique du Sud. Entourés de colonies et de possessions britanniques, les Boers prendraient l'habitude d'y venir gagner une vie plus large : déjà, dans la Rhodésia, un grand nombre s'enrôlaient à la solde anglaise. De nouveaux besoins, des mœurs moins rustiques et une économie moins étroite entraîneraient pour le Transvaal des relations plus fréquentes avec le voisin, c'est-à-dire avec l'Anglais, et une dépendance plus directe du capital étranger. Tôt ou tard, dans la conscience publique et privée des Boers, l'or anglais arrive-

rail à introduire la notion des intérêts communs Pour hAtor cotte conversion, Cecil Rhodes entre |trit d'intéresser toute la richesse anglaise à son entre prise africaine. Quand la De Beers lui eut enfin donn< le contnMe de toutes les mines diamantaires^ Ceci Khodes exip;ea que les statuts nouveaux réservassen une partie des bém^fices à Textension des possession: anglaises vers le nord (1888). L'année suivante, i syndiquait toutes les puissances financières ou mon daines de Londres pour obtenir la fameuse Charte d« sa lirUhh South Afrka Company^ à laquelle le gou vernement anglais livra « le protectorat du Bechua naland et des contrées situées plus au nord ». Grâc à cette Charleredy toute la richesse anglaise allai avoir quelque part dans la Rhodesia : les emprunts consentis par la métropole, mettraient dans la maii du directeur, Cecil Rhodes, une petite armée contr les Boers réfractaires.

Mais voici qu'un hasard renversa tout ce calcul La découverte des plncers du Witwatersrand vint ei 1887-1890 mettre Tor entre les mains des Boers. Tou changeait : cet or, que Cecil Rhodes appelait le granc levier du monde, passait à Tennemi; la destinée semblait trahir le Napoléon du Cap pour son rival, le président Kruger.

Si Ton veut mesurer Tinfluence de cette découverte des placera sur la conduite des affaires sud-africaines,

il faut relire certaines confidences de Cecil Rhodes à son ami W. Stead*.

Cecil Rhodes, à Oxford (il y vint reprendre ses études de vingt-cinq à vingt-huit ans, en 1876-1878, une fois sa fortune faite), avait été frappé d'une phrase d'Aristote : « La vertu consiste à donner à la vie une tâche assez grande pour la remplir ».

Rentré en Afrique, il fît Texamen et le plan de sa vie présente et future. Roi du diamant et premier ministre du Cap, il vit bientôt que la richesse et la politique, le maniement de Tor et des choses humaines, ne peuvent suffire qu'à la médiocre vie de la foule. Fils de clergyman et, malgré tout, imbu de religiosité, il en vint à se convaincre que, seuls, pour un homme qui pense, le service de l'Éternel et la coopération aux œuvres de Dieu méritent d'être vécus. Si l'on pouvait croire vraiment au Dieu de l'Évangile et à la mission de Son Église, nulle vie ne serait comparable à celle d'un Ignace de Loyola, qui, de sa volonté personnelle et de sa milice toujours renouvelée, restaura et soutient encore l'édifice divin. Mais il est impossible de croire aux billevesées catholiques.

Cependant faites le calcul des chances et probabilités : il y a tout au moins cinquante chances sur cent pour que Dieu existe, non pas le Dieu mesquin du populaire, mais le Dieu grandiose des savants. Celui dont Darwin surprit les secrets et la loi, quand il nous révéla le dogme de l'évolution. Celui qui fit le monde et les êtres pour qu'une amélioration constante, par le simple fonctionnement de la sélection naturelle, éliminât les faibles et les impuissants et ne laissât subsister, en fin de compte, que les nobles, les beaux, les forts.

Voilà Celui qu'il faut servir et voilà l'œuvre divine à laquelle il faut coopérer. Or il est évident, à voir l'histoire universelle, que, pour la course à la survivance, le grand

1. Je résume ici deux articles de la Review of Reviews, novembre 1899 et avril 1902.

Uandicapper a favorisé la race blanche; qa*Il semble lui avuir réservé le succès final; et que, dans cette race blanche, Il a désigné les peuples saxons pour remporter la virtoire dernière. Car justice, paix et liberté sont les trois marquos de TOuvrier divin sur les choses humaines. Uuel est le |)euple qui a répandu sur la plus vaste étendue de territoires la liberté, la |>aix et la justice? C*est TAnglais....

Et (y*cil lihodes arrivait ainsi à cette conclusion inévitable : « Si réellement il est un Dieu et s*Il désire que je coopère à Son œuvre, je crois ne rien pouvoir davantage pour Le servir que travailler partout à runification et au triomphe des p4>uples britanniques et travailler particulièrement à peindre le maximum de la carte d*Afrique en rouge-anglais, if there he a God, I think that what He would likc me to do is to paint as much of ihe map of Aftica Mtiah red as possible ».

Mais quels moyens choisir ? La paix est le facteur essentiel du succès, parce qu'elle est aussi Tune des marques indispensables de l'œuvre divine : seule, elle conduit au règne de la justice et de la liberté. Ce n'est pas le fer guerrier, mais c'est l'or pacilique qui vraiment est le métal divin : c'est la richesse, fruit du libre commerce et du juste travail, qui remplira les desseins de Dieu. Au lieu d'un ordre de Jésuites, c'est un syndicat de milliardaires qui parviendra quelque jour à transformer le monde selon les vues divines : l'âge de l'or sera vraiment Tâge de Dieu.

Les mines d'or aux mains du Transvaal contrecarraient manifestement Toeuvre du Seigneur et les efforts de Son collaborateur dévoué. Du jour où cette abondante source de richesses échappait aux Anglais, non seulement c'était une énorme force distraite au fonctionnement du chantier divin ; mais c'était en outre l'abandon de cette force aux adversaires de l'œuvre divine, aux éternels coupe-route de

la marche anglaise, et à celui-là même que son inintelligence des choses éternelles, sa méconnaissance du dieu darwinien (tel que l'entendait Cecil Rhodes, car Darwin ne saurait être responsable de cette singulière interprétation), son culte de Tidole biblique et nationale faisaient le pire ennemi de tout progrès, à ce Kruger qui ne voyait dans le monde que son Afrique du Sud, et dans cette Afrique que son morceau de Transvaal, et dans ce Transvaal (ajoutait Cecil Rhodes) que les intérêts de sa rapacité : en 1886, avant l'exploitation des mines, Kruger pour son œuvre diabolique ne disposait que d'un budget de quatre millions de francs; en 1896, les mines allaient enfler ses revenus jusqu'à cent vingt millions.

Et l'on estimait à dix-sept milliards le capital encore enfermé dans ce coffre-fort naturel : était-il possible, était-il moral de laisser le divin outil en ces mains criminelles? Déjà l'on pouvait voir l'usage qu'elles en comptaient faire. Non seulement on devinait — les preuves manquaient pourtant — que Kruger escomptait une rupture de la sainte paix et qu'il préparait son peuple à la guerre par des achats secrets d'armes et de munitions. Mais l'on voyait plus clairement encore quel avenir il assurait à l'Afrique du Sud, en formant au Transvaal une nouvelle génération digne de lui. Partout des écoles nationales ouvertes et le hollandais restauré : en 1876, le Transvaal n'avait que 13 écoles fréquentées par 156 élèves; en 1886, il en avait déjà 96 avec 2 600 élèves; en 1896, il en aura plus de 500 avec 13000 ou 14 000 auditeurs.

Donc, au lieu de se plier à la langue, à la discipline et à la civilisation britanniques et de devenir ainsi les collaborateurs de la bonne tâche et les participants de la vie vertueuse, voilà que ces Bœrs fanatisés allaient s'enfoncer dans leur vie égoïste, se conGner dans leur train-train national ou ne sortir de leur barbarie que pour convertir à leur schisme leurs frères de rOranje et leurs cousins du Cap : au lieu de cette grande Afrique de Dieu, où l'Anglais eût assuré la paix et distribué la justice, on verrait quelque jour une terre hollandaise de discordes et de petitesses humaines.

Quelque temps, Cecil Rhodes espéra du moins que le Dieu de Darwin, qui ordonna l'élimination des vieux au profit des jeunes, le débarrasserait, lui jeune homme de quarante ans à peine, de ce vieillard qui dépassait soixante-dix années. Mais le temps coula, et le grand vieux vivait toujours, et il poursuivait avec une obstination sénile sa petite tâche impie, et Tur sortait toujours plus abondant de la Ligne des Eaux Blanches, Witwatersrand. Tout près du Betchouanaland anglais, à deux étapes de la frontière britannique, une ville anglaise s'était élevée sur ce coin de Transvaal. Car c'étaient des étrangers, uillanders, des Anglais ou des Britishers surtout, qui étaient venus exploiter les mines, fonder la capitale minière Johannesburg et travailler au profit de Kruger. Ne fallait-il pas que ces mines, exploitées par des Anglais, fussent anglaises?

En 1894, Cecil Rhodes tenta un dernier effort paci-

fique : il eut à Pretoria une entrevue avec Kruger; mais toute son éloquence échoua contre Tobstination du vieux Boer. Ce n'est pas que Kruger fût irréconciliable à ridée d'une fédération sud-africaine. Mais Kruger voulait que le Transvaal, participant de cette fédération, n'en fut pas le prisonnier et, pour assurer la liberté future de son État et de son peuple, il demandait l'accès à la mer, la concession d'un port, entre Port-Natal et Lourenço-Marquez sur l'Océan Indien : il refusait toute autre négociation avant la réussite de celle-là, dont l'Angleterre ne voulait à aucun prix. Ces refus de Kruger et l'insistance de Cecil Rhodes firent tourner l'entrevue en une scène violente, d'où Cecil Rhodes ne sortit qu'avec les pires projets.

En 1895, premier effort de violence : Cecil Rhodes crut pouvoir renouveler sur ces mines d'or le coup de 1870 sur les mines de diamant ou le coup de J876 sur Pretoria. En pleine paix, son fidèle Jameson, à la lête de sept cents hommes de main, entra dans le district minier et marcha sur Johannesburg, que les Uitlanders révoltés, pensait-il, allaient lui remettre. Mais les Boers battirent Jameson et le cernèrent : le coup était manqué.

Cecil Rhodes ayant ainsi rompu la période d'attente, la guerre était inévitable et, lui-même, il s'y prépara. Car la paix est désirable, pensait Cecil Rhodes, à condition qu'elle serve vraiment les desseins de Dieu; mais contre Ses ennemis irréductibles, quand tous les moyens de douceur ou de demi-contrainte ont

échoué, la guerre est le premier des devoirs, et les préceptes de la Bible deviennent alors le commandement suprême en ces matières délicates : « Vous tuerez le peuple de Macéda et vous ne laisserez rien subsister de celte race impie ».

Si tout aussitôt la guerre n'éclata pas, c'est qu'il fallait à Cecil Rhodes Tappui de la force anglaise; il lui fallait donc trouver pour le peuple anglais des prétextes ou des raisons. Réduit à ses seules forces, Cecil Rhodes sentait maintenant la tâche inégale : il ne disposait que de bandes sans importance et sans valeur; Kruger avait derrière lui tout un peuple armé. Comme jadis contre Barnato, il fallait aujourd'hui contre Kruger une grande force européenne. Cecil Rhodes pouvait en Angleterre compter sur de puissants amis. Le ministre des Colonies, J. Chamberlain, avait été le confident et le complice de son raid Jameson. La famille royale et la haute aristocratie, par nombre de leurs membres, émargeaient au budget du Syndicat des Diamants ou de la Compagnie à Charte, Tout près du trône, Cecil Rhodes, devenu le familier du prince de Galles, avait pu vérifier son axiome que tout homme a son prix, et dans les deux partis libéral et unioniste, à la Chambre des communes, à la Chambre des lords, dans la presse, au Times même, il avait encore vérifié cette loi expéentale. Certaines portions du grand public, ceres villes étaient aussi gagnées d'avance à ses ts par leurs intérêts dans les mines d'or et de ants : à la suite de J. Chamberlain, tout son

peuple de Birmingham s'était lancé dans l'agio et, depuis 1887, cette capitale des bijoutiers ne rêvait que fortunes soudaines dans la bleue de Kimberley ou dans les goldfields de Johannesburg.

Mais pour le grand public anglais, pour TÉcosse, pour Manchester, pour les travailleurs et les honnêtes gens des Trois Royaumes, il fallait découvrir ou créer des raisons légitimant contre le Transvaal Temploi des forces impériales. Atrocités contre les indigènes; injustice contre les Uitlanders ; mauvais sentiments et mauvaise foi contre l'Angleterre; souvenirs de Majouba : la presse soldée par Cecil Rhodes se chargea pendant trois années (1896-1899) de réunir et de populariser les griefs contre Kruger et contre son peuple. Elle enfla surtout la voix pour déplorer « la vie si amère » que la tyrannie boer faisait aux malheureux Uitlanders,

Il faut lire dans la brochure de M. Conan-Doyle (p. 25 et suivantes) le résumé de ce réquisitoire contre cette « oligarchie boer des plus corrompues, des plus vénales et des plus incapables », qui « suçait le sang des Uitlanders » et qui « riait au nez de cet infortuné Uitlander tondu par tout le monde » : amas d'épithètes, mauvaises raisons. Que, dans cette question des Uitlanders comme dans celle des indigènes, le Transvaal fût sans tort : l'énoncé d'une telle affirmation ferait sourire; pour ma part, je n'ai jamais connu de peuple sans crime. Il est certain que la corruption et la vénalité étaient régnantes dans l'administration boer. Mais, bonnes ou mauvaises, toutes les accusa-

lions contre les Boers prennent dans une bouche anglaise une valeur comique, presque bouiTonne : meurtrier des Cafres, des Zoulous, des Basouios et des Grikouas, le lion britannique, qui sur trois continents dévora moutons et bergers, accuse la cruauté du Boer, qui tondit en Afrique la largeur de son veld! et ces unionistes anglais, qui en Irlande refusent aux indigènes, aux légitimes et seuls maîtres du pays, le droit de se gouverner, réclament une autonomie et des droits presque souverains pour les étrangers, — car tel est le sens de Uitlanders^ — non pas môme fixés, mais à peine domiciliés au Transvaal !

Que Ton relise avec soin le réquisitoire de M. Conan- Doyle, et Ton verra, surtout après les confidences que rtionnéte G. F. Ësselen nous a faites tout à Theure, qu'en réalité cette affaire des Uitlanders avait son nœud vital en un quatrième point :

4*^ Les Uitlanders n'avaient aucune part à la direction de rinstruction publique. M. John Robinson, directeur général du conseil d'instruction publique à Johannesburg, a estimé que la somme allouée aux écoles uitlanders se montait à 15 250 francs sur 1 575 000 francs consacrés à rinstruction publique, ce qui fait 2 fr. 90 c. par tête et par an pour les enfants uitlanders et 10 fr. 65 c. par tête pour les enfants boers

Tout le reste n'est que mauvaise querelle. Car, fermiers du Boer qui possède les mines d'or, les [landers payaient sans doute une très forte rede- ^e à leur propriétaire, et c'est le propriétaire qui, |1, prétendait fixera son gré cette redevance et qui,

seul, en disposait à son gré. Mais notre droit européen et notre société actuelle ne reposent que sur un pareil fondement. Je ne dis pas que ce soit là Téquité parfaite; je crois qu'un jour le fermier- travail discutera plus librement avec le capital-propriétaire et que le partage entre eux sera plus équitable. Mais, pour le moment, la justice universelle admet ces usages : le Transvaal ne faisait donc qu'un emploi légal et légitime de sa propriété, en la louant moyennant les plus grosses redevances à ces étrangers qui étaient libres de Taflermer ou de s'en aller ailleurs.

Et les Uillanders, à ce fermage, gagnaient si rapidement des fortunes si considérables qu'ils n'eussent pas songé à se plaindre, si l'on n'eût pris soin d'ulcérer « ces petits bobos d'une poignée d'Anglais » (comme dit M. Stead) en leur inoculant le virus politique. L'exploitation des Uitlanders par le « rapace » Kruger n'eût semblé illégitime à personne, si elle n'eût pas servi à fonder des écoles hollandaises et à réveiller la nationalité boer.

Trois ans de campagnes dans la presse anglaise amenèrent enfin le résultat souhaité : l'opinion publique réclama une intervention en faveur des pauvres Uillanders; M. Chamberlain put adresser des remontrances, entamer de rognes négociations avec le président Kruger et, de subtilités en arguties, de mauvaises paroles en prétentions injustifiées, acculer peu à peu son adversaire aux résolutions irréparables.

Que M. Chamberlain ait délibérément souhaité, voulu, imposé la guerre : ce n'était dès 1899 déjà un