Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries, n

Barcelone, peu à peu, se persuade qu'elle n'a rien à gagner et tout à perdre dans l'union espagnole. Travaillée depuis longtemps par les idées séparatistes de ses Catalans et par les idées révolutionnaires de ses socialistes et anarchistes; tyrannisée par les sociétés secrètes qui, brusquement au printemps de 1902, décrétèrent et imposèrent cette grève générale à laquelle personne aujourd'hui encore ne peut rien comprendre; ulcérée par les répressions brutales dont les généraux ou policiers de Madrid ensanglantèrent ses rues; dominée surtout par cette bastille du Mont-Juich qui, chaque jour, lui rappelle les tortures et pendaisons de centaines de patriotes : Barcelone est toute prête à la révolte, à la révolution; chaque année, elle fait un pas vers la séparation, et la guerre fédéraliste ne serait pas pour lui déplaire.

Or Barcelone jouit d'une grande influence sur la démocratie espagnole. La bourgeoisie des Chambres de Commerce peut, à coup sûr, ne pas désirer la suppression du gouvernement de Madrid ni de la royauté : la réforme administrative accomplie par un roi politique suffirait à contenter les désirs et les intérêts du bourgeois. Mais le peuple de la péninsule a toujours gardé le secret amour de ses fueros locaux, de son antique vie provinciale, et les projets de république fédéraliste ont partout des adhérents.

Cet incendie de Barcelone va-t-il éclater et détruire en quelques heures, avec les restes de Tantique royauté, les germes de la prospérité à peine reconquise? Quand il s'agit de la malchanceuse Espagne,

il faut toujours s'attendre au pire. Vers la fin de 1869, au palais des Tuileries, la gouvernante des demoiselles d'Albe, nièces de Timpératrice Eugénie, faisait lire à ses élèves la correspondance de M"® de Maintenon. Il y fut question des riches tapisseries, envoyées par Louis XIV à la famille d'Albe, à l'occasion du mariage de Berwick. Les petites princesses, qui n'avaient jamais vu ce cadeau du grand roi, interrogèrent leur tante, qui ne le connaissait pas davantage, mais qui le fit rechercher dans les demeures espagnoles de la noble maison. Dans l'un des châteaux de province, on finit par retrouver, non déclouées, les caisses venues de France au début du xviii^ siècle; non déclouées, on les renvoya en France à l'impératrice Eugénie. Ouvertes, elles livrèrent leurs tapisseries presque intactes, merveilleuses de beauté et de richesse. Elles furent portées à Saint- Cloud.... Six mois après, ces malheureuses tapisseries d'Espagne brûlaient dans le bombardement et l'incendie de 1871.

(Juillet 1902.)

Le désir de la nation. — Les embarras du ministère. — Les exigences des Premiers. — La volonté royale. — Les Boers et les conditions pécuniaires. — M. Chamberlain et la paix en 1901.

— L'assistance donnée et prêtée. — Les rebelles et l'amnistie.

— L'indépendance et l'autonomie. — Les champs d'or et l'Empire.

Le 31 mai 1902, les représentants en Afrique des États boers, Transvaal et Oranje, ont enfin accepte les conditions offertes par le Gouvernement britannique. Les pourparlers duraient depuis deux mois et demi. C'est le 12 mars que les délégués boers étaient entrés en contact avec lord Kitchener. Durant ces dix ou douze semaines, qui peut savoir au juste la véritable histoire de ces négociations? Le Gouvernement anglais a tout fait pour en cacher ou en laisser ignorer le début et les péripéties. Jamais, à Londres ni au Cap, la censure et le cabinet noir n'ont exercé leur surveillance des lettres et télégrammes avec autant de rigueur. Bientôt les généraux et délégués boers arriveront en Europe : nous saurons alors par qui

la paix fut demandée et quelles conditions secrètes ont déterminé les Boers à souscrire aux offres de lord Kitchener. Jusqu'ici, nous n'avons que la version anglaise en un court Livre Bleu^ de treize pages, qui résume la correspondance — une faible partie de la correspondance — échangée entre Londres et le Sud- Afrique au sujet de cette paix *.

Des premières pages de ce Livre Bleu (pages i et 2), il ressort clairement que l'intervention amicale de la Hollande et les efforts de D' Kuyper, en décembre et janvier derniers, ont été la cause apparente de la paix : c'est, dit la dépêche n° 1, pour communiquer aux chefs boers la teneur des propositions hollandaises que lord Kitchener est entré en relations avec Schalk Burger (lettre du 12 mars); c'est, dit la dépêche n" 7, après avoir lu enfin la correspondance échangée entre le Gouvernement de Sa Majesté et la Hollande, que les chefs boers ont été d'opinion que l'heure était propice pour mettre un terme à la guerre (lettre des Boers à lord Kitchener, du 12 avril). Mais il est bien évident que la Hollande n'a pas imposé cette paix et que, sans une invite ou des symptômes favorables, elle n'aurait pas même osé la conseiller. La véritable cause, la cause effective de ce traité, fut le désir mutuel des deux belligérants d'en finir, coûte que coûte.

Du côté de l'Angleterre surtout, ce désir a tout entraîné. Peuple, Ministère et Royauté, la nation

1. Cd. 1906 : Correspondence respecting lerms of surrender of the Boer forces on the field.

entière, pendant trois années, avait impatiemment attendu, de Noël en Noël, le terme de ses angoisses et de ses humiliations. Mais, depuis six mois, son impatience se mêlait d'une crainte superstitieuse touchant le mauvais augure, le mauvais œil, que jetteraient sur. le nouveau règne les fêtes du couronnement, si Ton venait à les célébrer en plein égorgement de chrétiens, de protestants, de fidèles lecteurs de la Bible.

Lassée dans ses espoirs de triomphe absolu ; gênée dans ses affaires; inquiète de son crédit abaissé; effrayée dans sa dévotion superstitieuse par les morts quasi fatidiques de Victoria et de Cecil Rhodes, ces victimes dévouées par Kruger à la vindicte du Très Haut; menacée surtout dans ses intérêts vitaux par les entreprises américaines et par cette concurrence des États-Unis qui, de jour en jour, s'intalle sur le marché même des Trois Royaumes* : l'Angleterre

1. Cf. à ce sujet le rapport de notre consul à Londres, Rapports commerciaux, n" 140, dont voici un extrait : « A cet égard, rimpérialiste Daily Mail se montre autrement perplexe que le prudent et calme Times. Pour le Times les deux faits marquants de Tannée 1901 ont été : la rivalité américaine et les conséquences économiques de la guerre en cours. L'impérialiste £)aily Mail admet que la continuation de la guerre a lourdement pesé sur les afTaires, notamment par l'élévation qu'elle a provoquée du taux de Tintérêt et de Tescompte; mais de l'avis de l'organe populaire de Londres, ce sont moins les conséquences de la guerre que celles de la concurrence américaine qui constituent la caractéristique de 1901.

« Cette concurrence a été pour ce' journal, tout au long de l'année, comme un véritable cauchemar : il n'y a presque pas eu de jours que, sous une forme ou une autre, il n'en ait parlé. Dans son leader consacré h une revue de l'année je lis : « En ce qui

commerçante se dégoûtait du khaki. L'année 1901 Tavait amenée à quelques tristes réflexions :

Aux yeux de robservateur américain, écrit le consul dos États-Unis à Liverpool *, la condition économique de l'Angleterre présente en ce moment un grand intérêt. Cette condition a soulevé dans la presse et dans les réunions publiques beaucoup de controverses. Il est possible que les résultats futurs en puissent être tels qu'ils changeront radicalement toute la vie industrielle et commerciale du pays. Le nombre des gens réfléchis et bien informés croît de jour en jour, qui voient déjà TAngleterre reléguée pour toujours au troisième ranç des puissances commerciales, après TAllemagne et les Etats-Unis.

« concerne la vie commerciale de la nation, 4901 a été l'année « de 1* « invasion américaine ». Les faits et tendances qui sont « exprimés par ce mot, ne sont plus nouveaux car ils ont « pénétré, avec une intensité rare, dans toutes les cervelles, « au cours de l'année qui vient de se clore. L'achat de la « ligne de navigation Leyland par M. Morgan, les manœuvres « du trust américain du tabac, l'américanisation proposée des « démolitions effectuées danc le Strand, ont vivement impres- •• sionnc l'imagination publique. Chacun sait maintenant ou « doit savoir que, pendant le xx^ siècle, les États-Unis, plus « encore que rÂllemagnc, seront nos formidables concurrents. « La nature du problème que nous avons à résoudre a été bien « définie par une phrase de Lord Curzon (vice-roi des Indes) : * Nous avons, a-t-il dit, à maintenir, dans un siècle de concur- « rence, les avantages gagnés durant un siècle de monopole. » En effet, ce quasi-monopole du commerce international qu'a eu la Grande-Bretagne pendant une bonne partie du xix* siècle est incontestablement menacé. Le Blue book concernant les cinq dernières années fournit à cet égard des conclusions très claires. Elles n'ont pas échappé au Daily Mail. Et ce journal — que je cite souvent car il me paraît bien représenter l'opinion anglaise moyenne — ce journal, en les commentant, faisait remarquer, non sans raison, qu'au cours de la dernière période quinquennale, plusieurs industries, notamment celles des vélocipèdes, des rails de fer et acier, des cotonnades et des lainages, ont été ou bien stationnaires, ou bien en déclin. » 1. Review of the WorlcTs Commerce^ 1901, p. 224.

D'une façon générale, le commerce ne vaut plus ce qu'il valait il y a un an ou deux. L'année 1900 avait été prospère. Mais tout le monde est d'accord sur la crise ouverte en janvier 1901. L'avenir apparaît très sombre et de tous côtés, du monde politique comme du monde des affaires et de la presse, on n'entend plus qu'un cri : « 11 faut aviser ». Même durant les dernières années de prospérité, on se plaignait de la concurrence étrangère. Mais les plaintes sont bien plus vives, depuis que la période des bonnes années semble close et que s'ouvrent les temps difficiles, peut-être désastreux.

Après son accès de fièvre belliqueuse, rAngleierre commerçante revenait donc à la raison : envahie par les ù'usls américains, elle sentait que tous ses efforts devaient s'appliquer à la lutte économique. Notre consul français à Londres *, Ta très bien fait ressortir dans son rapport annuel : l'année 1901 comptera par là dans l'histoire du commerce anglais. La presse populaire — telle l'impérialiste Daily Mail qui représente exactement « l'homme de la rue » — n'a parlé durant cette année que de la nécessité du « réveil » national. Le prophétique M.W. Stead, dans sa lleview of JleviewSy a le premier poussé le cri Wake up John Bull! Réveille-loi^ John Bull! et ce cri a fait une telle fortune parmi les gens d'affaires qu'en son premier discours public le nouveau Prince de Galles, rentrant de sa croisière mondiale, l'a repris pour son compte : « Le Vieux Pays, a-t-il dit, doit s'éveiller s'il veut maintenir sa position commerciale même dans les colonies ».