Aristophane, Oiseim.r, v

.'). Théopoiiipe (édit. Diilot), Frarjmcnln, 115. 6. Thiicvdiile, IV, :.l.

MÉMOIRE SIR L'ILE DE CIIIO. il9

il contre-oœiir'. Elle allemlait iin'Alhi'nos oui ici ii mi tVlioc, el que la tléfection fût sans ilan^'er; car la Sîigesse chiote consista toujours àallenilre les iii(a-iion<. jamais à les faire naître.

C'est ieulenient quaiul ou aji[>iil les désastres île l'expédilion de Sicile, el qu'on put croire Alliènes épuisée, que l'aristocratie s'enhardit. Encore usa-l-elic d'aulanl ilr circonspection i|ue s'il s'était agi d'une entreprise ardue el audacieuse. Elle envoya à la fois une députation à Sparte pour lui demander que sa Hotte vint tout entière appuyer la défection, et sept trirèmes aux Athéniens pour les assurer de sa fidélité'. Ne nous y tnimpons pas : ce n'est pas Chio, c'est l'aristocratie qui veut abandonner Athènes; « le peu|ile ignorait ces menées" ». Lois(pie cinq vaisseaux lacédémoniens, commandés par Alcibiade, se présentèrent au jiorl, le ]H'uple fut consterné; mais il était pris au dépourvu; l'arislocralie |irolita de son trouble, introduisit Alcibiade, et Chio se trouva inopinément l'alliée de Sparte'. (a'I acte de l'aristocialie fut la source de bien des maux pour la patrie. Le repos, la richesse el li' IhiiiIii'ui- |Ki-^és furent perdus pour les trois on quatre générations qui suivirent, lue suite de dissensions intestines affaiblit l'Etal, attrista la vie privée et corrompit les caractères. Les dangers du régime municipal apparurent tous à la fois; guerre contre l'étranger, guerre civile, révolte d'esclaves, toutes les maladies iiu'une cité f.Mec(iue renfermait dans son sein éclatèrent ensemble.

I'uis(|ue nous entrons dans une période de luttes intérieures, il est nécessaire en comiuencant dedéiiuir les termes". Par fiiction aristocratique, il faut toujours entendre, en Grèce, les riches; par faction démocratique, les pauvres. L'esclavage ne garantissait |tas les anciens du paupérisme; il l'aggravait même, et le lendail incurable. Si tous ceux qui n'étaient |)as esclaves formaienten effet une aristocratie, celle aristocratie, lorl mêlée, se parlageail en deu.v classes, celle qui possédait et celle (|ui