Certis spatiis interjecti lapides, ibid

45i QUESTIONS UlSTORKilES.

n*avaient jamais été arrachées, et la procession lustrale les suivait encore chaque année au temps de Tacite. La description si nette que fait Thistorien n'a donc rien qui doive nous étonner.

Le Palatin est un plateau de forme à peu près carrée ; aussi savons-nous que cette ville de Romulus s'appela longtemps Rome carrée, Borna Quadrala. Le poète Ennius rappelle encore de ce nom. Plutarque et Denys d'Halicarnasse nous disent que Romulus fonda la <•< Rome carrée » et le grammairien Festus explique que « Rome carrée » était la ville du Palatin*.

L'asile était ailleurs. Sur ce point les Romains ne pouvaient pas se tromper; car cet asile, lieu vénéré, existait encore au temps de Tite-Liveet de Tacite, et tel qu'il avait été à l'origine, car la religion défendait d'y rien changer. Il était situé sur lo mont Capitolin. On sait que ce petit mont se terminait par deux sommets , l'un qui porta la citadelle, ara?, l'autre qui porta le temple du Capitole. Dans la petite gorge qui séparait les deux sommets se trouvait l'asile. Tite-Live le dit clairement : « Cet asile est une enceinte que l'on rencontre, quand on descend du Capitole, entre les deux bosquets sacrés *. » Le géographe Strabon qui, au temps de l'empereur Auguste, traçait la topographie de Rome, mentionne aussi cet asile « entre la citadelle et le Capitole.^ » Denys d'Halicarnasse qui habiUi longtemps à Rome et qui a pu voir maintes fois cet asile, le décrit de même. Enfin Tacite, racontant que les soldats de Yitellius donnèrent l'assaut au Capitole, dit qu'ils escaladèrent la colline en passant par l'asile, per lucum asyli\

Aucune confusion n'est donc possible entre la ville fondée

1. Denys, II, Cô : [T^ç TS-ccaYtovoj xaXoujiivijç Twjjiriç]. Plutarque, Romuliu, 0 : [T^,v xaXoupL^v7)y T(ôa7)v Kouz8pai7)v]. Ennius npud FesUis : [El quiê erai Romœ regnare Quadralœ], On a retrouvé, il y a quelques années, les vestiges des murailles de cette première Rome.

2. Tite-Live, I, 8 : Qui nunc sœpliu descendentibus inlerduo$ lucos éd.

3. Sli*abon, V, 5, 2 (Didot, p. 191) : "AouXov ti T£p.svo( jie-caÇj t^ç *'Axp«; xa't TO'j KansrcjXio'j.

4. Tacite, Histoires ^ lU, 71. Cf. Virgile, VIII ; Ëvandre conduit Énéelioi-sdu Pablin et lui montre Tendroit oii sci*a plus tard l'asile.

sur le Palatin et l'asile ouvert sur le versant du mont Capitolin.

Ces deux choses ne se ressemblaient en aucune façon. Sur le Palatin était une véritable ville qui, suivant l'usage universel de l'antiquité grecque et italienne, avait été fondée par une cérémonie sainte; aussi était-elle entourée d'une enceinte sacrée, le pomerium. L'asile n'avait rien d'une ville ; c'était un petit bosquet consacré, lucus^ comme il y en avait partout en Grèce et en Italie, un Upov àauXov comme l'appelle Denys d'Halicarnasse, un lepov t8[jl£vo; comme l'appelle Strabon. Loin que ce fût une ville, il était défendu d'y construire et d'y établir aucune habitation privée. Denys dit qu'il contenait un sanctuaire, vao;. Un asile, en effet, n'était pas autre chose qu'un petit terrain consacré à une divinité où tout homme trouvait un refuge contre toute poursuite, ainsi que cela avait lieu dans le moyen âge aux abords des églises*.

La ville du Palatin fut fondée d'abord ; l'asile ne fut ouvert que plus tard. Tite-Live est très net sur ce point; Strabon, Denys, Plutarque confirment la même vérité'; et il n'y a pas un seul texte ancien qui soit en sens contraire.

Ce qui est mieux attesté encore, c'est que l'asile ne fut pas ouvert pour les mêmes hommes pour qui la ville avait été fondée. La ville, qui avait été fondée suivant les rites, avec les auspices, et sous l'invocation des dieux nationaux, était le centre religieux plus encore que le domicile de toutes les familles qui partageaient le culte des dieux nationaux et qui étaient placées sous la sauvegarde des auspices. Dans cette enceinte se trouvaient, avec les seuls temples qui fussent alors, les sanctuaires des curies, Curix Veteres. Celte ville, sainte comme toutes les villes antiques, était le centre de la religion

1. Denys, II, 15. Tite-Live appelle l'asile (II, i) inviolatam templum.

2. L* asile fut toujours conservé pieusement, comme terrain religieux; mais il perdit de bonne heure sa destination, dont une cité régulière ne pouvait guère s'accommoder; on Tentoura de telle sorte que personne n'y pût entrer; Dion Cassius, XLVII, 19 : (OOtw y«? izipii^pàyOr^ ô^ie fjiTjôiva Ixi t6 7:apa7cav wsXOstv I; aurb duvTiOTJvat]. C'est probablement le sens des mots nunc tseplus de Tite-Live.

3. Tite-Live, I, 7 et 8 : [Crescebat inlenm urbs.,.. Deinde asylum aperit]. Cf. Denys, III, 15; III, 45. Strabon, ibidem. Plutarque, ibidem.

exclusive et héréditaire à laquelle les hommes n'étaient attachés qu'en vertu des liens du sang. Elle appartenait donc à la société des curies et des gentes. C'é^it la ville du patriciat et de ses clients.

L'asile était un lieu sacré aussi, mais d'un autre genre de religion. C'était un de ces sanctuaires qui s'ouvraient à tous les êtres humains sans distinction de naissance et de rang : refuge de ceux qui n'avaient pas les temples bien plus vénérés de la cité; là du moins les hommes à qui la naissance n'avait pas donné de dieux ou à qui une faute avait enlevé le droit d'adorer leurs dieux, trouvaient quelque divinité et quelque providence protectrice*.

La population qui se réunit autour de cet asile nous est nettement décrite par la tradition romaine. « C'étaient, dit Tite- Live, des hommes sortis des cités voisines, foule confuse, où l'on ne distinguait même pas l'homme libre de l'esclave'. » La légende, qui enchérit volontiers sur la vérité, représentait ces hommes comme des voleurs et des brigands ; mais le trait essentiel, incontestable, et utile à l'histoire, c'est que c'était une foule confuse, venue de partout, où l'on ne distinguait aucun des cadres qui régnaient si fortement dans les sociétés antiques, où personne ne pouvait dire quelle était sa naissance, ni par conséquent quels étaient ses dieux, qui n'avait jamais en ou n'avait plus de religion domestique ou nationale, et qui, pour prier, était réduite à s'adresser à cette divinité de l'asile, divinité si humble que le contemporain d'Auguste ne savait plus comment elle s'appelait ni même si c'était un dieu ou un simple genius^.

Ainsi sur le Palatin se dressait la ville sainte des genteSj des curies, de la cité, enfin de toute la société aux cultes héréditaires. Sur le versant du Capitolin était l'asile, pauvre sanctuaire de ceux qui n'avaient pas d'autre culte. Le Palatin était

1. Cette idée est exprimée formellement par Titc-Live, n, 1 : en parlant des plébéiens de Tasile, il dit qu'ils étaient sub tuiela inviolati iempli,

2. Tite-Liye, I, 8 : [Eo ex finitimis populis turba omnis sine dUcrimine, liber an servus esset, avida rerum novarum perfugit],

3. Denys, II, i5 : "Orto 8à àpa Oecov ^ 8ai(^6vu)v oùx l^rco to aa^h siJCitV.

la ville des gentes^ c'est-à-dire des patriciens et des clients ; autour de l'asile vivaient épar^ ceux qui n'étaient ni patriciens, ni clients des patriciens, c'est-à-dire la plèbe.

L'asile dépendait de la ville. Denys d'Halicarnasse est très clair sur ce point : c< Ceux qui se réfugièrent dans l'asile, Romulus leur garantit qu'il les protégerait contre toute violence des ennemis du dehors, et il fit cette promesse au nom des dieux \ » Il y a dans ce passage de l'historien comme le débris très mutilé d'un vieux texte, l'écho d'une antique légende. Romulus, fondateur du sanctuaire de l'asile, a pris à témoin ce dieu auquel il venait d'élever un vao;, et a promis d'être un protecteur pour les nouveaux venus. Une sorte de traité sacré, une lex sacrato, comme nous en rencontrerons plusieurs dans la suite de l'histoire de la plèbe, a été conclue entre le chef de la cité et la population de l'asile*.

Cette population, qui vivait hors de la ville, qui ne comptait pas non plus dans la cité, n'avait ni les institutions, ni les lois du Palatin. Elle obéissait au roi; à quel titre, dans quelle mesure, nous l'ignorons. Une chose parait certaine, c'est que le roi était son maître comme il était son protecteur.