Suétone

sion du pouvoir il ne manquerait pas d'annuler la loi Yatinia et de renouveler l'accusation qu'il avait essayé de porter trois ans plus t^t^ Suétone afGrme que c'est pour empêcher que Domitius n'exécutât sa menace que César se rapprocha de Pompée et de Crassus aux conférences de Lucques. Or le meilleur moyen d'empêcher que Domitius ne fût consul lui parut être de porter Pompée et Crassus au consulat; c'est ce qu'il fît. 11 est probable d'ailleurs que, dans ces mêmes conférences, il fit promettre aux futui*s consuls qu'ils prolongeraient son autorité, et surtout qu'ils la régulariseraient en le débarrassant des appréhensions que lui causaient les irrégularités de la loi Valinia.

En conséquence, dans les premiers mois de l'an 55, Pompée et Crassus firent passer une loi qui prorogeait le commandement de César. Cette loi Pompéia-Licinia différait en deux points de la loi Yatinia. D'abord on ne voit pas qu'elle fût entachée d*aucun vice de forme : aussi ne fut-elle jamais attaquée ; ensuite elle s'appliquait aussi bien à la Gaule transalpine qu'à la Gaule cisalpine : du moins, c'est ce qu'on peut conclure de l'expression de Yelléius, provindx prorogatx. Cette remarque a son importance.

Cherchons maintenant quel était le terme que cette nouvelle loi mettait à l'autorité de César. Quatre historiens, Yelléius, Suétone, Plutarque, Appien, affirment que la loi Pompéia- Licinia donnait à César le gouvernement pour cinq ans, in quinqv^enniuMy el; TçevTaertavV On ne peut pas. aisément mettre en doute un fait si unanimement attesté. Dès lors la pensée qui vient naturellement à l'esprit, c'est que, ces cinq années du second proconsulat s'ajoutant aux cinq années du premier, le commandement de César devait durer dix ans et n'expirait qu'au commencement de Tannée 48. S'il en était ainsi, le sénat n'avait pas le droit de rappeler César, ainsi qu'il l'a fait.

i. Suétone, César ^ 24 : Quum Domitius y consulaiui candidatuSf palam minaretur se consulem effeciurum quod prœtor (en 58) nequisset, adempiurumque ei exerciius.

â. Suétone, César, 24. Yeliéms, U, 46. Plutarque, Crassus, 15; Pompée, 52; CatoHy 42, 43. Âppien, De bellis civilibus, U, 18.

le l*" janvier 49, et César, en attaquant par les armes cette décision du sénat, avait la légalité pour lui. Cette opinion pourtant jrie soutient pas un sérieux examen. En effet, dans les discussions qui eurent lieu au sénat dans le cours de Tannée 50, et dont nous connaissons assez bien le détail, nous ne voyons jamais que la loi Pompéia-Licinia soit présentée comme une loi qui fût encore en vigueur; ni les adversaires de César ne la combattent, ni ses amis ne l'invoquent. Quand les historiens parlaient des discussions de l'an 51, ils faisaient observer qu'elles étaient contraires à la loi Pompéia*; la même observation n'est plus faite dès qu'ils parlent des discussions de l'an 50. D'ailleurs César, au début de son De bello civilij donne les raisons qui peuvent le justifier; or il n'allègue jamais cette loi, dont le nom seul sérail un argument décisif, si elle lui avait assuré le pouvoir jusqu'en 48. Enfin il y a plusieurs textes où il est dit formellement que le commandement de César expirait dans le cours de l'année 50. Ainsi Dion Cassius rapporte qu'en 51 Pompée fit la remarque en plein sénat que « le terme du gouvernement de César élail proche et devait arriver l'année suivante' ». César le reconnaissait lui-même en 51, lorsqu'il demandait, suivant Âppien, que le sénat voulût bien prolonger « d'un peu de temps son commandement », jusqu'à ce qu'il se fût présenté aux comices consulaires de 50 ou de 49*. Ce qui est plus clair encore, c'est que, dans les premiers mois de Tannée 50, Marcellus proposa au sénat le rappel de César, en donnant ce motif qu'il arrivait au terme de son commandement* ; aucun des amis de César ne repoussa cette affirmation ; ils se contentèrent de demander que Pompée renonçât aussi à son proconsulat d'Espagne, et les amis de Pompée répliquèrent « que la situation n'était pas la même, puisque le terme du comman-'

1. Hirtius, De beJlo gallico, 53. Suétone, César, 28. Dion Cassius, XL, 50.

!2. Dion 6issius, XL, 59. Déjà précédemment le même historien amit dit, à Tannée 52, que le temps fixé par la loi ne tarderait pas à expirer (XL, 44), ce qui n'aurait eu aucun sens s'il y avait eu encore quatre ans k courir sur cinq.