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historiques qui permelteril de remonter par la pensée jusqu'à l'indivision primitive : ce sont les repas communs ». Et il consacre trois grandes pages aux repas communs des Grecs. Il commence par ce genre de repas que les Spartiates appelaient copisy il le décrit tout au long d'après Athénée, et il conclut : « To.ut ici. est primitif et voilà le repas commun dans son antique simplicité.» — Or il se trouve par malheur que le repas appelé co/>25 n'était pas. du tout un repas commun. Les anciens noua, apprennent en effet que les Spartiates avaient quelques repas privés* ; le copis était l'un d'eux. Lisez la page d'Athénée que traduit M. Viollet; lisez-la dans le texte' : non seulement vous n'y trouverez pas un mot qui indique que le copis fût un repas public, mais vous y voyez nettement l'indication contraire : « Fait qui veut le copis », xoizi^ii ô pou>.o[x.evoç, et celui qui le fait y invite qui il veut, « soit Spartiate, soit étranger ». Voilà des traits qui sont l'opposé des repas publics ordonnés et réglés par la cité. Ajoutons que l'écrivain grec marque formellement le caractère religieux de ce repas ; il doit se faire devant le dieu, irafi t6v 6e6v, c'est-à-dire devant un temple et en présence du simulacre de la divinité; de vieux rites y sont observés : il faut commencer par dresser une tente de feuillage, couvrir le sol de branches d'arbre, s'y coucher pour manger; la seule viande qu'il soit permis d'y servir est celle de la chèvre, et il faut donner à chaque convive un pain particulier dont la nature et la forme sont fixées invariablement. Ceux qui sont familiers avec l'antiquité grecque ne sont pas surpris de ces rites. Tout Spartiate pouvait donner ce repas quand il voulait; mais l'usage ordinaire dans la ville était qu'on, le donnât « à la fête appelée Tithénidia, célébrée pour la santé des enfants », et les nourrices y menaient les petits garçons. La description d'Athénée est d'une clarté parfaite. M. Viol-

i. XénophoD, Commenlarii, I, 2, Cl, rappelle que le Lacédémonien Lichas élail renommé pour la générosité avec laquelle il recevait ses hôtes à dîner ; Hérodote, VI, 57, montre des particuliers invitant un roi ù dîner dans leur maison ; Plutarqu(^ Ltjcurgue^ 12, dit que tout Sjmrtiate qui faisait un sacrifice était dispensé du repas public, c'est-à-dire pouvait manger chez lui la victime immolée. Il est donc très faux de dirc que les Spartiates mangeaient toujours en commun.