Athénée, IV

Ici s'est trompé en prenant un repas privé et religieux pour un repas commun, el-en y voulant voir le symbole de la communauté des terres.

Restent les vrais repas publics, qui étaient journaliers, ou presque journaliers, à Sparte, et qu'on appelait auçairta. M. Viollet se hâte de dire qu'ils sont une marque de communauté. Il y a une apparence de justesse à dire : « Si les hommes consomment les fruits de la terre en commun, c'est que primitivement la terre elle-même était en commun. » Nous pensons que M. Viollet aurait dû se défier de cette logique apparente: s'il avait étudié par les textes cette institution des repas publics de Sparte, il y a quatre remarques qui ne lui auraient pas échappé : 1** elle ne remonte pas aux premiers temps de la cité et, loin de se rattacher à un temps où la terre aurait été commune, elle est postérieure à la constitution de la propriété privée à Sparte*; 2*^ ces repas communs ne constituaient pas une vie commune; car, d'une part, les hommes seuls y participaient, non les femmes, non les enfants', et, d'autre part, les hommes ne prenaient pas ensemble tous leurs repas de la journée, mais un seul, celui du soir; 5"* les dépenses de ce repas n'étaient pas faites par la communauté, par l'Étal, mais chaque citoyen devait y apporter sa cotisation, laquelle était fixée par mois à un médimne de farine, à huit congés de vin, à quelques fruits et à une somme d'argent pour l'achat de la viande'; il s'en faut donc beaucoup que les hommes fussent nourris en commun par l'État; ils devaient manger ensemble, mais chacun était nourri sur son bien, car chacun était propriétafre; 4*" ces repas en commun représentaient si peu la communauté des biens, que les Spartiates pauvres n'y étaient

i . Hci*odotc, qui a bien connu Sparte, dit que les repas publics n'y furent étnblis que deux siècles après la fondation de la cité dorienne, I, 65. Méinc chose clans Xénophoïif Respublica Lacedœmoniorum^ 5, et dans Plutarque, Liyct/rj/ut^iO, qui dit foi-mellement qu*avant cette époque les Spartiates mangeaient chacun chez soi. — La propriété privée au contraire avait été constituée dès Toriginc de la cité.

2. Platon, Low, VI, p. 781; Aristote, Politique, II, 7, édit. Didot, p. 515; Âlcman, dans Strabon, X, 4, 18. — [Cf. Nouvelles Recherches, p. 79 et suiv. : Des repas communs à Sparte.]

3. Aristote, Politique, II, 7, édit. Didot, p. 515; VluiSirqnc, Lycurgue, 12.

74 QIJESTIONS HISTORIQUES.

pas admis ; cela est affirmé très nettement par Aristote, qui ajoute que ces repas sont ce qu'il y a de moins démocratique au monde*.

Il est très faux de s'imaginer tous les Spartiates mangeant à la même table les mêmes mets. Ces repas, soi-disant communs, se faisaient par petits groupes d'une quinzaine de membres, dans des maisons séparées. Chacun choisissait à sa guise le groupe dont il voulait faire partie, mais il n'était admis dans ce groupe que par un vote unanime des membres qui le composaient*. Aussi savons-nous que les repas qu'on y faisait étaient assez luxueux et que le fameux potage noir, {jiiXa; î^cofjLo;, n'en était que le prélude'. Il est donc bien visible que ces repas en commun, dont nous n'avons pas ici à chercher le sens et le but, n'ont en tout cas aucun rapport ni avec la vie commune ni surtout avec la communauté des terres*.

M. YioUet allègue encore les repas que les cinquante prylanes athéniens faisaient auprès du foyer sacré. Il rappelle que lorsque le jeune Athénien était reçu dans la phratrie, la phratrie faisait un sacrifice suivi d'un repas. Il cite encore les repas que les curies romaines faisaient auprès d'un autel à certains jours de fête. Mais il faut avoir l'esprit bien dominé par son idée fixe pour aller s'imaginer que ces trois sortes de repas soient la preuve d'une communauté des terres. Il est fort ingénieux de dire « que ces repas étaient les témoins attardés de l'ancienne vie nomade et de la communauté du sol' ». Mais la vérité est qu'ils étaient simplement des actes religieux. On les accomplissait autour d'un autel, suivant des rites consacrés. La pratique du repas en commun sous l'œil de la divinité appartient à beaucoup de religions.

9* Pour sa neuvième preuve, M. Viollet présente « une tra-

i. Aristote, Po/i/f^ttc, H, 6, 21, p. 514. t2. P]utarquc, Lycurgue^ 12.

5. Cicéron, TusculaneSf V, 54; Plutai^quo, Lycurgue, 12; Xénophon, Respublica Lacedasnioniorum, 5, et surtout les autcui*s cités par Athénée, lY, 20.

4. Nous avons montré ailleurs les textes qui marquent la propriété privée et les règles de cette propriété à Sparte (Compte rendu des séances de r Académie des Sciences Morales, 1879-1880 [Nouvelles Recherches, p. 52 et suiv.]). Voir sur le même sujet rexccllent ouvrage de M. Claudio Jannet.