LA PROCEDURE ET LE CHATIMENT

Le scène du jugement représentée sur le bouclier d'Achille suffit, ce semble, pour établir solidement cette vérité historique; voici la traduction littérale de ce passage : chaque mot mérite attention.

« La foule se pressait dans l'Agora , où un procès était en- » gagé pour le châtiment d'un meurtre 2. L'un des plaideurs

Los paaiXsî; d'Homère et d'Hésiode.

*npwpn,^uo 5' àv5'ps; gvsî/cscv siveîca wciv^n; *Av5'pô; à7rocpôi|i.svou.

» affirmait en avoir pleinement payé le prix i, l'autre niait » avoir rien reçu ; tous deux demandaient avec instance à ter- » miner leur différend devant un enquêteur ^. La foule accla- » mait l'un et l'autre ; des deux côtés se trouvaient des auxi- » liaires '^ ; mais des hérauts répandus dans la foule la conte- » naient , et les vieillards, assis sur des pierres polies , dans » Y enceinte circulaire et sacrée , tenaient en leurs mains les » sceptres des hérauts à la voix retentissante. Et tandis que » les adversaires accourus vers eux plaidaient alternativement, » deux talents d'or étaient déposés entre eux et devaient échoir » à qui aurait prouvé la justice de sa cause ^. »

Le roi n'est pas présent ; on ne voit pas même qu'il soit représenté ; mais porter le sceptre à la main , c'est ici la marque de l'autorité judiciaire , et c'est à ce titre apparemment que les rois eux-mêmes le portaient, car ce n'est guère un attribut guerrier ; ce n'est pas non plus le bâton augurai , d'origine purement étrusque, et qui demeura toujours étranger aux coutumes religieuses de la Grèce. C'est d'ailleurs, nous l'avons vu, devant le sceptre d'Achille, plutôt que devant Achille lui-même, que les habitants de Cardamyle, d'Enopé, d'Ira et des autres villes voisines de Pjlos déposeront de riches amendes. Bâton de vieillard ou bâton de berger, emblème de la sagesse ou du pouvoir, il est, dans tous les ca^ , l'emblème de l'autorité, et plus particulièrement de celle qui décide en dernier ressort de la fortune de chaque homme ^.

Le sceptre du jugement est ici tenu par des vieillards 6. C'est un fait que Ton ne signale point dans l'histoire de Rome, et qui pourtant est naturel : en l'absence de lois écrites , l'expérience des précédents et celle des ruses des coupables est une des premières qualités du juge. La foule assiste au jugement par curiosité ou par intérêt pour les parties ; mais , qu'on le remarque bien, quoiqu'il s'agisse d'un crime, c'est une cause civile qui est débattue : rien ne prouve qu'un conseil de vieillards eût le droit de prononcer la mort ou l'exil perpétuel , et de priver ainsi la