I. — Moyens de communication

Progrès général des moyens de communication. — Depuis 1870 le mouvement commercial s'est développé en France comme s'est développée la production ag-ricole et industrielle ; mais ce développement n'a pas, non plus que celui de l'industrie, été constant et uniforme pendant les trente-six années de la période républicaine.

Le progrès des moyens de transport l'a facilitée l'intérieur. En 1869, la France avait, en nombres ronds, 16.943 kilomètres de chemins de fer d'intérêt général (fin de l'année) dont le trafic consistait en 4,107 millions de voyageurs kilométriques et 6.270 millions de tonnes kilométriques ; en 1904, elle avait 39.300 kilomètres, 13.230 millions de voyageurs kilométriques et 16.171 millions de tonnes kilométriques. Le tonnage de la navigation intérieure (cours d'eau et canaux) a plus que doublé : 2.000 raillions de tonnes kilométriques en 1869, 4 954 millions en 1903. Le cabotage a moins progressé : de 2 millions à

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3 millions 1/2 de tonnes. Le nombre de télégrammes a décuplé : 4,7 millions en 1869 et 40,8 en 1993. La poste recevait 358 millions de lettres en 1869 et 1.031 millions en 1902 ; 334 millions d'imprimés en 1869 et 1.425 en 1902 ; elle touchait 144 millions de francs en mandats français ou internationaux en 1869 et 1.584 millions (y compris les bons de poste) en 1902 *.

Rouies et chemins, — Sans faire un historique des voies de communication, il est de notre sujet d'indiquer sommairement leurs progrès et même les plus importants débats qu'ont soulevés leur construction et leur exploitation ; l'industrie et le commerce sont directement intéressés dans cette question.

Les routes nationales sont restées à peu près stationnaires ^ ; l'oeuvre était achevée avant la troisième République. Les routes départementales ont beaucoup diminué en longueur, non parce qu'elles ont été abandonnées, mais parce que dans plusieurs départements ces routes ont été déclassées et ont passé dans le domaine de la vicinalité ^. Les chemins de grande communication ont, au contraire, doublé en longueur ; les chemins d'intérêt commun ont un peu augmenté ; quant aux chemins ordinaires construits, le classement officiel y a ajouté depuis 1871 près de 100.000 kilomètres *. Dans ces chiffres ne sont pas compris les chemins ruraux auxquels la loi du 20 août 1881 ^ a donné une existence légale et qui peuvent être entreienus par les communes ou par des syndicats, mais qui ne sont classés jusqu'ici que dans la minorité des départements.

De grandes dépenses ont été faites en vue d'entretenir et d'améliorer la viabilité •■'. La vicinalité seule avait coûté, de 1869 à 1883, 2 milliards 1/2 de francs ' ; de 1883 à 1903, la dépense, quoique réduite, a été de près de 30 millions par an.

1. Kn outre, les mandats télégraphiques, qui ne datent que de 1884. ont eu en 1901 une valeur de 12 millions 1/2.