Voir la conclusion du chapitre I

3. Voici un exemple de cette solidarité pris dans une industrie alimentaire, la consommation de la viande à Paris. Cette consommation était de 129 millions 1/2 en 1869 ; elle tombe à 104 en 1870, se relève à 113 en 1872 reprise des affaires), n'est que de m en 1893, remonte ensuite d'année en année à loO 1/2 en 1882 ; la crise éclate et la consommation descend à 149 (en 1884, année très mauvaise pour les alTaircs ; à partir de 1887, la consommation se relève un peu en même temps que le commerce ; l'année 1889, année d'exposition, est bonne; 1890 au contraire est faible (152 millions); quoique les affaires aient commencé à reprendre en 1893, la consommation est encore faible en 1894 (148 millions 1/2) ; elle se relève les années suivantes.

source d'alimentation du commerce en détail, sont particulièrement des indices instructifs dumouvemonl progressif, stationnaire ou rétrograde du faisceau de ces courbes.

Ces indices, dont nous venons de nous servir dans le présent chapitre,confirment les variations que nous avions indiquées pour plusieurs industries dans le premier chapitre Qu'elles montent ou descendent, les courbes de la production .ne sont presque jamais rectilignes ; elles ondulent sous la pression des événements et des hommes. Clément Juglar en a esquissé la marche générale par sa « Théorie des crises » ; si les phénomènes ne justifient pas toujours la périodicité régulière qu'il leur a assignée, c'est que les causes de variation deviennent de nos jours de plus en plus complexes '.

Il reste néanmoins acquis que l'activité industrielle et commerciale des nations tend sans cesse à se développer, stimulée par l'intérêt personnel et par la concurrence, éclairée et outillée par la science, puissamment aidée par le crédit, sollicitée par la consommation et la sollicitant elle-même. Mais il arrive un moment — presque impossible à déterminer d'avance — où elle finit par dépasser dans son élan sinon les besoins et les désirs, du moins la puissance actuelle d'achat des consommateurs et qu'alors, par suite d'une disproportion excessive entre l'offre et la demande, la spéculation se trouve acculée à une crise, laquelle éclate, puis est suivie d'une liquidation plus ou moins pénible et d'une langueur des affaires plus ou moins prolongée. Après la marée montante, la marée descendante.

La crise terminée, la mer des affaires remonte, et, si l'état du pays est sain, elle a des chances pour monter plus haut qu'auparavant. La progression d'une marée à l'autre a-t-elle été constante en France de-

1. La troisième section du Congrès international d'expansion économique mondiale a traité la question et adopté la conclusion suivante : « L'unité et la solidarité du marché monétaire et financier international se révèlent de plus en plus dans les crises. Mais si les mouvements de l'encaisse métallique et ceux du portefeuille des bancjues, avec le degré de leur corrélation, doivent, à raison de leur importance considérable, rester les objets d'une étude incessante comme indice de la situation économique, l'observation des faits ne permet pas de donner à leurs rapports (encaisse-portefeuille) pour toutes les phases de l'évolution financière et dans tous les milieux, la rigueur absolue, l'uniformité et la simplicité à l'affirmation desquelles des théoriciens comme Clément-Juglar ont été amenés par leurs recherches.

« A chaque phase du développement économique et financier, le fonctionnement des banques et spécialement des banques d'émission, est modifié par un ensemble de conditions nouvelles qu'il est impossible de négliger et dont on ne peut méconnaître les efTets... » Congrès devions, cité par VEconotniste européen, du G octobre 1905.

Il est remarquable que la Banque nationale de Belgique présente à peu près les

mêmes fluctuations que la Banque de France : grand essor de 1870 à 1873, crise, puis

fluctuations jusqu'en 1888, augmentation en 1888-1889, fléchissement de 1890 à 1894,

relèvement de 1893 à 1900 ; crise en 1901, suivi d'un nouvel essor. Diagrammes pré

sentes pir M. II. Dknis au Congrès international de Mons, 1905.

la

puis trente-cinq ans, et d'autre part, a-t-elle été aussi ascendante que dans d'autres grands Étals? La statistique fournit sinon des réponses positives à ces deux questions, au moins des indications approximatives.

Sur la seconde question nous les présenterons dans la partie de ce chapitre consacrée au commerce extérieur.

Pour la première nous distinguons deux périodes, avant et après 1880-1882. C'est en 1879, que le gouvernement a passé définitivement au parti républicain ; c'est vers 1880-1882 qu'à la hausse continue des prix en France et sur les marchés étrangers a succédé une longue période de baisse ; c'est en 1882 que les déficits remplacèrent les plusvalues du budget ; en 1881 que le Parlement a adopté une politique douanière nouvelle, moins libérale. Or, avant comme après 1880-1882 la progression de la production de la houille est restée à peu près la même ; celle de l'emploi de la force motrice à vapeur dans l'industrie a beaucoup augmenté à cause de la concentration industrielle toujours croissante ; celle de la production de la fonte a été moindre ; celle du mouvement des transports par la poste moindre, moindre aussi par chemin de fer quant aux voyageurs, et beaucoup moins quant aux marchandises ^