Voir La fjuestion de for, par E. Levassklr, 1 vol

3. « Dans l'enquête de 1872 la Chambre de commerce de Saint-Elienne constatait que les salaires et le prix de la vie avaient aug-menlé (celui-ci plus que ceuxlà) de 40 p. 100 en quelques années, sauf pour ce qui concernait le pain, à cause du nivellement des prix sur tous les marchés de TEurope, sauf également pour le vête ment et la lingerie que la fabrication mécanique en grand avait maintenus à bas prix ». — Voir Histoire de la rubanerie, par M. Gras, p. 678.

égale du coût de la vie (dans l'hypothèse d'une consommation invariable), puisque, en supposant les coefficients exacts, il aurait suffi que le salaire fût porté à 127 pour que l'ouvrier achetât les mêmes marchandises et que, recevant 184, il lui restât un supplément de 57 avec lequel il pouvait se procurer d'autres marchandises. 11 y aurait donc eu, suivant rorfice du travail, une augmentation non seulement du salaire nominal, mais aussi (bien que dans une proportion moindre) augmentation du salaire réel, c'est-à-dire de la quanlité de marchandises que l'ouvrier peut acheter avec son salaire.

Les prix que nous avons produits dans ce ciiapitre nous induisent même à conjecturer qu'il n'y a pas eu. de 1850 à 1890, augmentation d'un quart (27 p. 100) des prix, malgré l'accroissement considérable du loyer dans les centres populeux; mais nous n'insistons pas parce que nous ne possédons pas d'éléments suffisamment précis pour résoudre le problème, surtout pour tenir compte de la diversité des lieux.

Les calculs précédents ont été établis, avons-nous dit, sur la supposition que la quantité et la qualité des consommations des salariés n'avaient pas varié : c'est le problème simplifié. En fait, le problème est complexe ; l'hypothèse d'une consommation invariable, instructive par elle-même, ne fournil qu'un indice incomplet des dépenses de la famille ouvrière

C'est que la production agricole et industrielle, en variant et en multipliant les formes de la richesse, a fait naître des désirs de jouissance. Or, le désir n'a pas de bornes. Le besoin, qui aiguillonne le désir, en rencontre une dans le revenu qui procure les moyens de satisfaction; la satisfaction du besoin doit, sauf certains cas de force majeure, s'arrêter à cette borne, sous peine de déséquilibrement du budget de la famille. Mais la borne recule à mesure que le revenu s'accroît.

Toutes les classes de la société, dans leur ensemble, vivent de leur revenu. Comment pourraient-elles vivre autrement, à moins d'être à la charge des autres classes? Dans chaque classe il y a des individus qui dépensent la totalité de leur revenu ; il y en a d'autres qui dépensent moins et font des épargnes; d'autres aussi qui dépensent plus et s'endettent; mais, prise en masse, chaque classe équilibre à peu près le budget de ses dépenses avec le budget des recel les qui les alimentent ; le niveau de l'un et de l'autre reste stalionnaire ou monte d'un mouvement combiné. Il a beaucoup monté depuis trois quarts de siècle.

Un fait (jui prouve que l'augmentation du salaire n'est pas la stricte compensation de l'augmenlalion du coût de la vie et principalement de la nourriture et du logement, c'est l'accroissement des gages des domesliqiies à Paris et en général dans les villes. Ce salaire est au nombre de ceux qui ont le plus augmenté' ; il a pour le

1 . M. IJiKNAY.Mk dans son étude sur les gages des domestiques à Paris, donne pour

moins doublé depuis soixante ans. Cependant, les domestiques n'ont pas réclamé celte augmentation par voie de syndicat ou de grève et le coût de la vie n'y est pour rien })uisqu'ils n'ont à payer ni nourriture, ni loyer, ni éclairage, chauffage et blanchissage. On ne peut pas dire non plus que la productivité de leur travail soit en hausse. Ce qui a augmenté, c'est la richesse de ceux qui ont besoin de leurs services et la concurrence croissante dans la demande, peut-être aussi une certaine répugnance à l'égard du service domestique.

Dans toutes les couches sociales le nombre des besoins s'est accru avec les tentations d'un marché plus abondamment et plus diversement approvisionné et la satisfaction de ces besoins nouveaux a grossi le budget des dépenses, lequel a monté parallèlement au budget des recettes, laissant une marge un peu plus large parfois pour l'épargne, la prévoyance, l'association, souvent aussi pour le plaisii-el le luxe, satisfactions légitimes, tant qu'elles n'empiètent pas sur le nécessaire.

C'est ainsi que la classe ouvrière a élevé le niveau de son existence en augmentant et en affinant ses besoins. Somme toute, le bien-être, sous diverses formes, a profité de l'élévation du salaire ; il y a lieu de s'en applaudir. La classe ouvrière a agi en cela comme les autres classes de la société. Prise en bloc, elle règle, aujourd'hui comme autrefois, sa vie sur ses ressources et elle dilate sa vie dans la proportion où s'élargit son revenu. Son alimentation, son costume, ses habitudes se sont modifiés.

La question du coût réel de la vie et de sa relation avec le gain de la famille ouvrière est assurément une des plus délicates que la statistique aborde. Celle-ci doit se garder d'être absolue et trop affirmative dans sa réponse. Il y a des régions, avons-nous dit, où le salaire a augmenté très sensiblement et où le coût de l'alimentation, à quantité et à qualité égales, à très peu augmenté ; il y en a dautres, au contraire, où le salaire a moins augmenté et où le prix des denrées a beaucoup augmenté. Les exemples que nous avons cités appartiennent surtout aux régions de la première catégorie ; dans la seconde se placeraient nombre de co-mmunes rurales et semi-rurales dont les denrées agricoles, émigrant aujourd'hui vers les grandes villes, renchéiissent sur place, pendant que sur cette place le manque d'industrie maintient les salaires a un niveau relativement bas.

C'est une des raisons pour lesquelles il est beaucoup plus difficile d'exprimer numériquement la valeur du salaire réel que le taux du salaire nominal, le salaire réel n'étant pas formulé par un élément unique comme le prix de riicure ou la paie de la semaine.

la cuisinière et la femme de chambre ordinaire 20 francs de 182.") à 1830, oO francs de 1878 à 1900, pour la bonne à tout faire 20 Irancs de 182:3 h 184a, 40 francs de 1878 à 1900, pour le cocher nourri el habillé: 100 francs jusqu'en 1835, 170 francs depuis

572 CHAPITHE IX

Il y a une autre complication qui rend plus difficile encore la solution du problème. Dans le salaire nominal et dans le salaire réel on considèrela valeur commerciale de l'argent, c'est-à-dire la quantité de travail ou de marchandise que l'unité monétaire achète : les deux termes sont comparables. Mais. pour comprendre et comparer des budgets de famille à deux époques éloignées l'une de l'autre, il y a une distinction à faire, distinction essentielle (que depuis trente ans nous essayons, avec d'autres écrivains, de faire comprendre) entre cette valeur commerciale de l'argent et la valeur sociale de Vargenl, c'està-dire la somme d'argent qu'il convient de dépenser pour tenir son rang dans le groupe social auquel on appartient. Si la valeur commerciale de beaucoup de marchandises (non pas toutefois la valeur des services personnels) a baissé grâce au progrès industriel, la valeur sociale de l'argent a évidemment diminué à cause de l'accroissement général de la richesse et de l'augmentation des besoins provoqués par l'invention de nouveaux moyens de satisfaction.

La plupart des personnes qui parlent du coût de la vie ne font pas cette distinction. Quand on leur dit que la tendance des prix est vers la baisse, elles restent incrédules et se récrient : « La vie renchérit «.Il est certain en effet qu'à Paris, par exemple, un petit employé ou un rentier qui jouit de 2.400 à 2.800 francs d'appointements, est beaucoup moins à l'aise que celui qui disposait d'une même somme il y a soixante ans sous le règne de Louis-Philippe. ]\lais, si l'on pouvait comparer le livre de comptes de l'un et de l'autre, on reconnaîtrait que la gène actuelle provient moins de l'accroissement du prix de marchandises (à quelques exceptions près), que de l'accroissement du nombre des besoins à satisfaire.

Relativement à l'alimentation à Paris, vers 1835 les ouvriers bijoutiers déjeunaient dans l'atelier, sur le coin de l'établi, avec du pain, deux sous de pommes de terre frites et deux ou trois sous de charcuterie, ajoutant quelquefois à ce menu un demi-selier de vin ; aujourd'hui ils vont à la crémerie ou au restaurant oîi ils dépensent pour le moins une vingtaine de sous.

Un ouvrier bijoutier qui gagne 10 francs et qui vivrait comme le faisaient ses devanciers avec un salaire de 3 fr. 75 passerait pour un original et ses pairs le traiteraient de pingre ; il n'aurait pas mis son train de vie au niveau de ses camarades qui dépensent par jour la plus grande partie de leurs 8 à 10 francs. La valeur sociale de l'argent a donc beaucoup baissé pour cette classe, puisqu'il lui en faut au moins deux fois et demi plus pour tenir son rang. On peut en dire à peu près aulant de toutes les catégories d'ouvriers et môme de toutes les classes ou couches sociales.

La Société centrale des architectes français a fait une enquête," enquête délicate et complexe », disait-elle, d'après laquelle elle estimait

que le prix des clioses nécessaires à la vie de rouvrier du bàliuieul avait augmenlé de 30 p. 100 de 1820 à 1889, mais que l'ouvrier n'économisait pas plus parce qu'il consommait davantage. En 1840,1a nourriture hors de chez lui (non compris par conséquent le repas du soir) lui coûtait 1 franc ; en 1890, elle lui coûtait "2 francs, mais le menu était plus copieux ' ; l'augmentation, en outre, était de 50 p. 100 pour le repas du soir en famille.

Dans les campagnes pauvres le pain est resté le fond de l'alimentatiou de la famille ouvrière. Or, le pain n'a pas augmenté de prix, à moins que la famille n'ait remplacé le pain bis par du pain blanc.

La Compagnie d'Anzin a dressé pour 1820-1880 et pour 1880-1887 le budget comparatif d'une famille ouvrière de six personnes, dépensant 670 francs dans la première période et 1 .800 francs dans la seconde La famille n'achète pas plus de pain, mais elle mange tous les jours delà viande qui ne figurait autrefois que le dimanche sur la table et la dépense de ce chef a décuplé ; elle consomme plus de beurre, d'œufs, de lait, articles dont le prix a haussé à Anzin ; plus de sucre et de café, articles dont le prix a baissé.

La Société centrale des architectes ne fait entrer en compte que le vêtement de travail, 12 fr. 50 en 1840 ; en 1890 elle ajoute 50 fr. 50 pour le vêtement de ville. L'importance qu'ont pris les magasins de confection à bon marché, dont les premiers débuts, très modestes alors, ne datent guère que du règne de Louis-Philippe, atteste le changement considérable qui s'est opéré dans le costume de la classe ouvrière et par suite dans son budget, à quelque bas prix que soient cotés aujourd'hui ces articles. Toute ouvrière, dans les villes, porte un chapeau : ce qui ne se voyait guère en 1830. Dans le budget du maçon parisien, le vêtement figure pour 100 francs en 1840 et pour 150 en 1890; dans celui du mineur d'Anzin, pour 70 francs en 1820-1830 et pour 230 en 1880- 1887.

Une ouvrière de Paris, vers 1830, portait un bonnet et mettait des mitaines ; elle se croirait humiliée aujourd'hui si aux jours de cérémonie, peut-être même tous les jours, elle n'avait pas un chapeau et des gants de peau.

Le genre de vie de l'ouvrier n'est donc plus celui d'autrefois. Sans insister sur ce point, remarquons encore que dans le budget de l'ouvrier du bâtiment le chapitre « divers » est de 100 francs en 1840 et de "250 en 1890 ; dans celui du mineur d'Anzin, les dépenses autres que celles de l'alimentation, qui étaient de 183 francs en 1820-1830,se sont élevées en 1880-1887 à 675 et les plus fortes augmentations sont celles du vêtement et des divers (y compris le cabaret) ^.

La consommation des denrées alimentaires a augmenté en France

1. Voir les deux budgets dans La population française, par E. Levasseur, t. Ill, p. 01.

2. Voir La population française, par E. Levasseur, t. III, p. 91 et 94.

depuis un demi-siècle beaucoup plus que le nombre des habitants. Or, comme la statistique porte principalement sur des denrées de consommation générale, raccroissemenl donne une idée de l'amélioration qui s'est opérée dans la manière dont se nourrit le peuple '.

Nous avons dit que le prix des transports urbains et des voyages lointains avait diminué. Cependant, dans presque toutes les classes de la société, particulièrement dans la classe ouvrière, on dépense plus de ce chef qu'on ne dépensait autrefois ; c'est que la rapidité et le bon marché des déplacements ont provoqué le besoin de se déplacer. Sous la Restauration les ouvriers allaient à pied, non seulement dans l'intérieur des villes, mais le plus souvent quand ils chang-aient de résidenceenquêtede travail ; les compagnons faisaient leurTour de France. Ils se sont habitués peu à peu à prendre l'omnibus depuis qu'il a une impériale, puis le tramway, quelquefois la voiture de place, à prendre le chemin de fer soit pour se rendre au travail, soit pour faire une promenade ou un voyage d'agrément. Les trains de plaisir que les compagnies ont organisés, ont été pour les ouvriers comme pour les bourgeois un attrait nouveau. Le bon marché a augmenté leurs jouissances, mais aussi leurs dépenses -, et une partie au moins de ces dépenses est considérée par eux aujourd'hui comme une nécessité de la vie.

On peut reconnaître à un grand nombre d'aulres indices que le ni-

1 . Consonimaliun en Fance des objets d'alimentation suivanls :

Blé (millions d'hectolitres)

Pommes de terre (millions de quintaux). . ,

Vin (millions d'iiectolitres)

Sucre brut (millions de kilos

Cidre (millions dTiectolitres)

Bière millions d'hectolitres)

Viande (boucherie, par millions de kilos)

Café (millions de kilos)

Tabac (millions de kilos)

Alcool (millions d'hectolitres)

2. Voici un premier exemple très simple de ce double phénomène tiré du nombre total à Paris des voyageurs en omnibus, tramways, bateaux à vapeur, chemins de fer de ceinture, voitures de la Compagnie générale des voitures, chemins de l'er de la petite banlieue [Elude historique et staslistique sur les moyens de transport dans Paris, par M. Makïix, p. 286;.

Par au

Années

Nombre total Nombre iiioyeii CoM moyen Dépense moyenne des voyageurs de voyages d'un voyage en voyages

(parrainions) (par habitant) " (par habitant)

Ir. fr.

De I85(i H 1886 la dépense par habitant en voitures de la Compagnie générale a diminué 9 lr.30 en 1856, 6 fr. 80 en 1886} ; la dépense a augmenté pour les transports

veau du bieii-èlre de la rainillc ouvrière s'esl élevé ; par exemple, quand on compare non seulement son vèlemenl d'autrefois et celui d'aujourd'hui, mais aussi sou ameublement, quelques réformes qu'appellent encore les logements ouvriers dans beaucoup de localités.

Il y aurait de l'inhumanité à prétendre ipie l'élévation du salaire est dommageable à la classe ouvrière sous prétexte qu'elle risque de diminuer son assiduité au travail et de favoriser la satisfaction de besoins factices et même de vices. Toute personne, à quelque catéi^orie sociale (ju'elle appartienne, peut faire un mauvais comme un bon usag"e d'un supplément de revenu. Il advient sans doute mainte fois qu'une fortune subite éblouisse son possesseur et ne tourne pas à bien. Mais une aug-mentation lente et graduelle n"a pas ordinairement cet etTet pour une classe entière de personnes ; elle a celui de modifier au fur et à mesure ses habitudes et d'élargir son existence. Nous venons dédire que les ouviiers de Paris sotis le règne de Louis-Philippe ne prenaient guère roninijjus, encore moins un fiacre et que beaucoup usent largement aujourd'hui de ces véhicules et du chemin de fer. Beaucoup même possèdent une bicyclette, non seulement ceux de Paris, mais ceux de province ; on en voit à la campagne. Dans trente ans, la bicyclette sera peut-être devenue un besoin général, comme l'est aujourd'hui le besoin de souliers que nos ancêtres n'éprouvaient guère à la campagne.

Un phénomène psychologique est à noter qui explique pourquoi le progrès du bien-être n'est pas suffisamment apprécié : c'est que les variations île ce bien-être suscitent chez les hommes plus de doléances que d'expressions de gratitude. La famille dont l'aisance vient à diminuer accidentellement sent douloureusement le resserrement de sa vie. Au contraire, la population dont le bien-être s'accroît progressi-

à bon marclié en uiiinibus, bateaux, etc. Voici un second exemple tiré de la statistique des chemins de fer d'intérêt général :

Prix moyen (lu transport d'un Recellu ijro- voyageur Nombre de venant des à 1 kil. de Années 'voyageurs voyageurs distance

(par mdiions) (par millions) (en centiines) 1841. . . 6.4 7.9 7

1881. . . 179 Sl.o.o 4.99

lin 1841 les chemins de fer étaient à leur début; mais en 1869 les grandes lignes (16.938 kil. étaient déjà en exploitation (38.894 kil. en 1902). Depuis 1869, le nomlire des kilomètres exploités a doublé, les voyages ont plus que décuplé, la dépense n"a pas tout à fait décuplé. Cette dépense n'a pas réduit la dépense faite pour les autres moyens de transport ; la circulation des voyageurs dans Paris en est un exemple que confirmeraient des études du même genre faites pour des villes de province et des communes rurales desservies par des omnibus de chemin de fer. Il est à remarquer que c'est surtout sur la troisième classe que l'augmentation s'est produite comme à Paris sur les places à bon marché.

Ut'p. iiio\ finie par li;il)ilaiil dans 1 année (fil IVaiics)

Parcours moyen par habitant dans l'année (en kilom.)

vement s'accoutume aux jouissances nouvelles et cesse au bout d'un certain temps d'en éprouver le contentement qu'elle en avait espéré d'avance : l'habitude émousse la sensation du plaisir.

Les exceptions. — Toutes les familles ouvrières ont-elles participé à cet accroissement de salaire et de bien-être ? Non, sans doute ; nous avons vu que tous les salaires n'ont pas eu la même allure progressive et qu'ils n'ont pas partout devancé ou même suivi de près le prix des marchandises.

Mais, comme depuis soixante-dix ans le nombre moyen des personnes par famille a diminué, on peut affirmer d'abord qu'en général les charges de l'éducation des enfants ne se sont pas aggravées : ce dont nous n'avons pas à féliciter la population française.

Le problème de l'équilibre du budget de l'ouvrier, et surtout de l'ouvrière, ne reste pas moins, dans nombre de circonstances, bien difficile à résoudre.

A Paris, l'état des choses n'a probablement pas beaucoup changé depuis que le comte d'Haussonville concluait de son étude qu'au-dessous dun salaire de 2 fr. 75, c'était « la misère noire ' ». El cependant, un autre enquêteur, M. Ch. Benoist, a relevé des budgets d'ouvrières qui, malgré des salaires de 3 fr. 75 et de 3 francs, ne gagnaient pas plus de 975 francs l'une et de 465 francs l'autre (situation exceptionnelle assurément, puisqu'elle comporte cinq mois de chômage) ^ et étaient impuissantes à faire face à une dépense de 1.115 francs ou de 862 francs dans l'année. Il a cité, mais comme « un miracle », l'équilibre d'un budget de chemisière gagnant 600 francs, à raison de 2 francs par jour, et réduite à ne dépenser pour sa nourriture que 0 fr. \)0 S

1. Dans Misères el remèdes M. le comte (I'Halsso.wille estime qu'une ouvrière parisienne, vivant seule, dépense au moins :

Logement. . 100 à 150 francs

Vêtement 100 à 150 »

Nourriture 360 à 730 »

Divers 100 à 150 »

~830 1.200'trancs Dans l'élude ([ue le Musée social a publiée sur l'industrie de la couture se trouve le budget d'une ouvrière,à Faris,gagaant 4 fr. 30 et travaillant 250 jours, ajant, par conséquent, un revenu de 1.125 francs ; le minimum de la dépense moyenne est : pour la nourriture GOO francs, pour le loyer 188 francs, pour le cbauiïage et la lingerie 70 francs pour l'entretien environ 200 francs. Four faire face à cette dépense elle gagne par jour, sans subir de chùmage,2 fr. 75 à 4 francs ; ce que certaines ouvrières ne gagnent pas.

2. 11 y a des industries qui ont à Paris de très longs chùmages ; mais dans ce cas les ouvrières exercent d'ordinaire deux professions.