et au-dessus

Totaux

1. Sur ces 25 milliards de revenu, la part de Paris, d'après M. Coi. son. serait d'environ 4 milliards, c'est-à-dire 16 p. 100 du total, quoique la population de Paris ne soit que les 7/100 de la population de la France, M. Coste, dans son Elude statistique sur la richesse comparative des déparlements, altribue au départemeiil do la Seine 24 p. 100 de la richesse nationale

2. M. CoLSON [Cours d'éc.poL, t. II, p. 299) obtient ce chiffre en combinant les données du recensement professionnel de 1896 et l'enquête sur les salaires de 1891-1893.

Nombre

Salaire mojen

Total

Pour 300

d'ouvriers

(Enquête

des

|ours

Recensement

de 1891-1893)

salaires

on trouve

de 1896

Francs

(millions)

francs

Hommes

Seine . . .

Province. .

Femmes

Seine . . .

Province. . .

Tolaux. .

L'auteur ajoute que les salaires ayant augmenté depuis 1893, on peut mettre 4 milliards en nombre rond. M. Coste. dans son Etude sur les salaires des travailleurs, n'attribuait que 2.892 millions aux ouvriers de l'industrie ; mais, d'autre part, il attribuait 917 millions aux employés et commis et 87 millions aux garçons de bureau et assimilés; total : 3.896 millions.

3. Pour obtenir ce chiffre, M. Colso.n multiplie les 93 millions du principal de la contribution des patentes (moins les patentes des sociétés anonymes) par 100/3, l'adminis t ration des finances ayant évalué l'impôt des patentes à 3 p. 100 du revenu des industries

deux groupes sont ceux qui concernent spécialement notre sujet. Ces 3 milliards représentent: en premier lieu, la rémunération du travail nécessaire pour l'entretien de la famille du patenté, rémunération qui peut être considérée comme un salaire, et celle des membres de sa famille qui travaillent avec lui ; en second lieu, l'intérêt de son capital ; en troisième lieu, le bénéfice de l'entreprise, quand il y en a.

M. Colson fait observer que l'intérêt des capitaux forme seulement le tiers des 25 milliards, que les deux autres tiers rémunèrent le travail, travail salarié et travail d'entreprise. Ce dernier est-il plus copieusement rémunéré que l'autre ? i\I. Colson pense qu'à juger d'après la moyenne générale des patentés, il ne l'est pas davantage. « Le revenu par tète de travailleur, dit-il, serait donc à peine plus fort pour les chefs d'entreprise (sur 8 millions 12 de personnes constituant la population active des chefs d'industrie et artisans isolés) que pour les salariés ».

Ce revenu paraît en effet être très modique pour la grande majorité des artisans et patrons. En classant, comme l'a fait l'Administration pour l'année 1895, les cotes des patentes d'après leur quotité, on en trouve plus de la moitié (55.6 p. 100) au dessous de 20 francs, ce qui suppose, d'après le rapport de 3 p. 100, un revenu de 700 francs à peine ; un tiers (36,2 p. 100) entre 21 et 100 francs, soit un revenu de 700 à 3.333 francs. Les patentes au-dessus de 500 francs (revenu supérieur à 16.666 fr.) entrent dans le total que pour moins d'un centième (0,77 p. 100) K

En admettant 25 milliards pour le revenu actuel des Français, peuton affiimer que ce revenu soit supérieur à celui des Français àla findu second Emi^ire ? Comme on n'est pas mieux renseigné sur le revenu que sur le capital, il est difficile de faire une réponse chiffrée à cette question. En 1877, M. Paul Leroy-Beaulieu hasardait déjà le chiffre de 25 milliards; pour la fin de l'Empire (année 1866), M. deFovillea proposé un chiffre moindre, 18 milliards : autant d'hypothèses.

Ce qu'on peut affirmer, c'est qu'il y a des déplacements dans l'importance relative des facteurs composant le total. Certainement le revenu des propriétaires ruraux dans la plupart des régions de la France a diminué et dans certaines régions même la diminution est considérable -. Les propiiétaires de celle catégorie qui n'ont pas d'autres ressources sont moins fortunés que jadis ; beaucoup même se trouvent dans la gêne et ne peuvent plus commander autant de travail ou acheter autant <le marcli.uidises que jadis.

1. D'après une c'ii(|ut'te administrative (/j«//('/m du minislère des finances, oclobre 1887), sur 1.G58. 882 établissements individuels ou collectifs soumis à la patente en 1883, 501.220 donnaient un loyer moyen de 393 francs, 220.722 donnaient un loyer de 273 francs, 77.438 un loyer de 120 francs ; en somme, la moitié des patentes était au-dessous de 323 francs.

2. Voir le Bulletin de la Société nationale d'agriculture, mars 1900.

A côté des propriétaires ruraux se place la catégorie des cultivateurs, propriétaires, fermiers ou colons partiaires, dont le revenu a subi les conséquences de la baisse du prix des denrées, baisse que le progrès du rendement n'a pas toujours compensée, particulièrement pour la vigne.

Si depuis plus d'un quart de siècle la somme des revenus de la terre agricole a diminué, celle des revenus de la propriété urbaine a continué à augmenter, avons-nons déjà dit, pas partout assurément, mais surtout dans les grandes villes ; toutefois l'augmenlaliou a été moins rapide que sous le second Empire.

Le taux de l'intérêt a baissé et par conséquent le revenu des placements d'argent ; les propriétaires de rentes sur l'Etat qui ont conservé leurs titres depuis trente ans, l'ont appris à leurs dépens par les conveisions. Quant au revenu des capitaux que leur propriétaire fait valoir lui-même, il dépend de l'intelligence avec lacjuelle ce propriétaire les utilise.

C'est une question de savoir si la valeur totale des capitaux mobiliers placés successivement dans les entreprises industrielles et commerciales s'est accrue depuis trente ans. Si on en juge par la cote à la Bourse de titres très solides, telles que lesactionsdela Banquede France ou les obligations des chemins de fer, on est porté à conclure à un accroissement. Cependant le syndicat des agents de change, additionnant toutes les valeurs mobilières inscrites à la Bourse de Paris, a trouvé, au 31 décembre 1904, 130.079 millions pour leur capital nominal et 130 101 pour leur valeur vénale *. Les deux sommes sont presque identiques ; puisque le taux de l'intérêt est moindre, ne faut-il pas en conclure que le revenu est inférieur au revenu primitif ? Ajoutons que dans ce compte ne figurent pas les capitaux perdus qui ont disparu de la cote, comme ceux de l'Union générale, du Panama, du premier Comptoir d'escompte et de centaines d'autres entreprises.

La situation des industriels et des commerçants est à certains égards diflerentede celle des cultivateurs. Comme ceux-ci, ils ont été éprouvés par la baisse des prix et il leur faut, pour se maintenir, fabriquer et vendre plus qu'autrefois en se résignant à un bénéfice moindre sur chaque unité. Mais ils peuvent plus facilement que les agriculteurs multiplier leurs produits s'ils savent s'ouvrn- un débouché et rattraper par la quantité des ventes la diminution de profit sur l'unité. D'autre part, vu la baisse de l'intérêt, ils sont tenus d'amasser plus d'argent avant de pouvoir vivre de leurs rentes.

La somme totale des revenus de l'industrie et du commerce est-elle en 1907 supérieure à ce qu'elle était vers la fin de l'Empire ? Nous inclinons à le croire; toutefois sanspouvoir en donner la preuve positive. Sans

1. Bulletin de statistique et de législation comparée, septembre 1905.

doule le principal des patentes a presque doublé (72 millions en 1869, 135 en 1903) : c'est un indice. Mais le commerce extérieur, qui est un autre indice, après avoir augmenté de 1869 à 1880, est resté ensuite presque stationnaire jusqu'en 1896.

Un fait certain, c'est l'accroissement des salaires. Cet accroissement avait été en général rapide de 1850 à 1880 ; nous avons vu qu'il s'était ralenti, durant les vingt-six dernières années ; toutefois il n'a pas cessé de s'accroître. Dans les 25 milliards attribués au revenu des Français la quote-part des salariés est assurément plus forte aujourd'hui que jadis. Par conséquent, la puissance de consommation de la classe ouvrière a dû s'accroître en proportion relative comme en quantité absolue et l'importance de cette classe a grandi à la fois dans la production de la richesse et dans le débit des marchandises, comme dans mainte autre manifestation de la vie sociale. Il y a beaucoup plus de fabricants qu'autrefois qui travaillent pour» le million »,qui s'ingénient à mettre leur marchandise à la portée de ses goûts et de sa bourse ; au XIX® siècle la production industrielle a pris une direction autre que celle qu'elle avait dans les siècles passés '.

Si l'on pouvait, dans le revenu de l'industrie, séparer la portion alïérente aux entrepreneurs, salariants ou artisans isolés, et celle qui revient aux salariés, on trouverait probablement, comme le pense M. (foison, que celle des salariés est la plus forte et, d'autre part, qu'elle est celle qui a le plus augmenté depuis un demi-siècle. S'il se fait de grandes fortunes industrielles aujourd'hui, de plus grandes peut-être qu'autrefois, ce n'est pas par la majorité des petits enti-epreneurs, c'est par les grandes entreprises dont le mouvement de concentration a facilité la création et le succès.

Si, mettant de côté les fortunes patrimoniales qui proviennent d'héritages et de donations, nous considérons seulement les fortunes, en capital ou en revenu, créées par leur propriétaire, nous sommes loin de dire qu'elles soient toujours adéquates au travail et au mérite de celui (jui en jouit. La chance, bonne ou mauvaise, joue un grand r(Me dans la destinée humaine. Il y a des fortunes dues h des circonstances propices, mais presque indépendantes de la productivité de celui qui en bénéficie ; il y a des fortunes scandaleuses produites par la fraude au détriment dautrui. Quand l'opinion publique vient à découvrir la source de ces dernières, elle les stigmatise ; malheureusement la foule en garde une impression démoralisatrice.

Hàtons-nous d'ajouter, contrairement à un préjugé tro|) facilement accueilli, qu'elles sont l'exception. La grande majorité des fortunes industrielles et commerciales est véritablement le fr-uit du travail, de l'intelligence, de l'ordre, de l'épargne.

1. Voir le cliapilie I"'' « Progi'ès et vicibsitiidos du l'iiiduslrie Iraiiçaise ».

C'est d'ailleurs |)i-iiici[)aleir.(Mil par la spéculation (|ue s'édifient de grosses fortunes très rapides. Dans l'industrie, en général, il faut du temps et de la persévérance, et les grandes fortunes qu'on y conij)te ne forment qu'une très minime fraction delà masse des capitaux engagés dans les entreprises. Ce qui domine dans les slatisli((ues <à l'aide desquelles on a dressé des échelles des revenus, industriels ou autres, c'est la médiocrité des conditions. M. Paul Leroy-Beaulieu en a faitunedémonstration il y a une vingtaine d'années dans son Essai sur la réparli- //on c/es r/c/ies.ses, en s'appuyant principalement sur la statisticjue des loyers à Paris. Des économistes étrangers en ont fait de leur côté au moyen de l'incometax en Angleterre, de l'impôt sur le revenu en Prusse, etc. M. Colson a repris en sous-œuvre cette démonstration et il arrive à ce résultat que, sur les 25 milliards, la moitié (50 p. 100) appartient à des revenus annuels n'excédant pas 2.800 francs en province et 3.500 fiancs à Paris, et que 2 p, 100 seulement proviennent de revenus supérieurs à 140.000 francs en province et à 200.000 à Paris. Sans doute, une telle répartition est en grande partie hypothétique ; mais, comme les proportions sont à peu près confirmées par d'autres statistiques ', elle est vrai-

1. En 1896, dans un projet d'impôt sur le revenu, M. Doumer évaluait le nombre des revenus au-dessous de 2.300 francs à 36 p. 100 et celui des revenus au-dessus de 100.000 francs à 3 p. 100 seulement. Un calcul fait en 1899 au ministère des finances et portant sur une donnée très précise, le traitement de 342.000 fonctionnaires civils. a établi ainsi l'écbelle de ces traitements : 89,-50 p.iOO (306.000) au-dessous de 3.000 francs ; 10.43 (36.Û00) entre 3.000 et 20.000 francs ; 0,07 283) au-dessus de 20.000 francs.

Même échelle, très large à la base et très étroite au sommet, pour la propriété foncière.Sur 6 millions 1,2 6.387.183; décotes de propriétés bâties en 1891, les deux tiers ;66,9 p. 100) n'excédaient pas 100 francs de revenu net et ne rendaient guère que 30 francs en moyenne ; 2 1/2 p. 100 (2,34) rendaient plus de 2.000 francs. Sur 13.937.528 cotes de propriétés non bâties en 1894, les cotes ne dépassant pas 10 francs (principal et centimes additionnels) formaient presque les trois quarts du total (72 p. 100' ; il est vrai que la même personne est enregistrée souvent pour plusieurs cotes et que le nombre des propriétaires, lequel, avons-nous dit, nest pas exactement connu, n'excède pas beaucoup 8 millions.

A Paris, où il y a relativement beaucoup plus de richesse accumulée ((u'en province, les proportions sont différentes. D'après le Livre foncier dressé par M, Albert Fontaine, sur 883.871 logements, 681.642, soit 77 p. 100, avaioit un loyer de moins de 300 francs, ce qui conduisait à évaluer leur revenu moyen (loyer multiplié par 5' à 1.070 francs : 109.746, soit 12 p. 100, un loyer de 500 à 993 francs, d'où estimation du revenu moyen (loyer multiplié par 3,3) à 3.690 francs ;... 1.04, 4, soit 0,01 p. 100, un loyer supérieur à 13.000 francs, faisant supposer un revenu supérieur à 180.000 francs ;ioyer multiplié par 11).

L'analyse des successions des années 1902, 1903 et 1904 faite par r.\dministration apporte un témoignage nouveau de la dissémination de la fortune en Fiance. En 1902 il y a eu 761.434 décès. Retranchons les 201.624 décès au-dessous de 20 ans, quoiqu'un certain nombre d'entre eux donnent ouverture à une succession ; reste 559.810 décès. Or, comme il n'y a eu que .363.612 successions, on doit admettre que 196.198 personnes nont rien laissé ou ont laissé trop peu de biens pour que le fisc

semblable el elle reste acquise à l'économie politique, jusqu'à ce que ceux qui voudraient la rejeter fournissent la preuve du contraire : ils ne l'ont pas fournie.

La démocratisation du portefeuille de la Banque de France est un indice de cette répartition, quoiqu'on ne puisse dire précisément si elle répond à un développement du petit commerce et aune tendance à légalisation ou à un mode d'encaissement des grandes banques.

En 1869, les effets de 100 francs el au-dessous formaient 9,8 p. 100 du total des effets escomptés à Paris ; en 1880, ils formaient 26,3p. 100, en 1906, 47,8 p. 100 ; les elïets de 10 francs et au-dessous figuraient à eux seuls à raison de 0,05. 0,2, 3,1 p. 100 aux trois dates '.

Valeur et richesse. — Pour inventorier la fortune et le revenu des habitants de la France nous venons d'aligner des valeurs exprimées en francs ; il était nécessaire de procéder ainsi, puisqu'on ne peut additionner que des quantités de même nature. Mais valeur et richesse ne sont pas des synonymes.

De même que nous avons dit que la fortune d'un pays, considérée par sa face « capital », n'est pas identique à sa fortune considérée sous la face « revenu », et que ces deux termes, bien que liés l'un à l'autre, n'obéissent pas précisément aux mêmes lois, de même nous pouvons dire qu'il y a une troisième face, celle des produits qui, liée aussi aux deux autres, n'en est pas cependant une fonction.

La richesse est une chose matérielle ; la valeur est une relation. Les efforts du travail et du génie de l'homme appliqués à la production ont le plus souvent pour but d'augmenter la masse des richesses et de diminuer la valeur du produit. On peut dire que le désir de posséder la richesse est universel, el que la valeur est un obstacle à la réalisation de ce désir par l'acquéreur.

Exemple. La valeur de la terre arable a diminué en France en même temps que s'est abaissé le prix du blé, et cependant la somme de richesses que le cultivateur tire de cette terre a augmenté, particulière-

soit intervenu. Sur les 303 012 héritages, 213.378, soit 59 p. 100, n'excédaient pas 2.000 francs ; 97.2.57 avaient une valeur de 2.001 à 10.000 francs, somme encore très modeste ; de 10.000 à 50.000, il y en avait 39.198 ; de .50.000 à 100.000, 6.964 ; de 100.000 à 1 million, 7.467 ; au-dessus d'un million, 408 seulement. En 1903, sur 386 032 successions, il sen est trouvé 498 de plus d'un million. En 1904, les 381.601 successions se répartissent à peu près dans les mêmes proportions, et il s'est trouvé 481 successions de plus d'un million, soit 1 sur 76'i- ; 85 p. 100 ne dépassaient pas la somme de 10 000 francs.

Kffets

iyc6

De 5 à 10 francs . . . .

Dell à 50 » . . . .

De 51 à 100 » . . . .

Au-dessus de 100 francs .

Total .

menl la lioliesse en blé doiilles récolles sont devenues plus abondantes'.Arappuidecelle proposition on peut invoquer nombre d'industries dont la somme des produits a augmenté quoique le chilTre de leurs affaires n'ait pas augmenté ou ait augmenté dans une moindre proportion ^ On peut invoquer aussi la statistique du commerce extérieur qui accuse un accroissementnotabledu poids des marchandises importées et exportées depuis 1880,quoique le montant total de ce commerce soit resté à peu près stationnaire jusqu'à ces dernières années ^. De sorte que l'on peut dire que depuis une trentaine d'années en France les richesses ont augmenté plus que les valeurs et appliquer d'une manière générale — réserve faite de toutes les exceptions de détail — au revenu la formule que nous avons employée pour le salaire. Le revenu réel des Français, c'est-à-dire la quantité des produits créés annuellement a augmenté dans une plus forte proportion que leur revenu nominal, c'est-à dire que les sommes d'argent perçues pour prix de ces produits.

Le vendeur, qu'il soit agriculteur, industriel ou commerçant, recherche surtout la valeur ; mais la nation vit de produits.

Ce n'est pas que la valeur soit chose indifférente ; car c'est avec des valeurs que chacun achète les produits ou les services d'autrui. La diminution delà rente foncière a certainement, comme nous l'avons dit, amoindri la puissance d'achat des propriétaires et a rétréci ainsi certains débouchés de la circulation ; la conversion des rentes de l'Etat a produit un effet semblable. Quand les profits augmentent, la consommation s'en ressent ; cependant, somme toute, l'abondance de produits importe plus que l'élévation des valeurs.

La population qui consomme s'intéresse surtout à la quantité. Si elle en a une très grande pour la même somme d'argent et si elle a plus d'argent à sa disposition, elle jouit d'un double avantage : le nivea u de son bien-être s'élève.

Les questions économiques sont presque toutes complexes. Il faut de l'attention pour en discerner les éléments et surtout il ne faut pas, par hâte ou par parti pris, porter sur elles un jugement avant de les avoir envisagées sous leurs diverses faces.

La consommation individuelle des richesses. — Ainsi, quand on porte l'examen sur la consommation personnelle, on voit que la dépense qu'elle occasionne a en général notablement augmenté, depuis la fin du second Empire dans presque toutes les couches sociales. Il faut en conclure tout d'abord que les revenus ont dû augmenter puisqu'ils ont

1. Depuis les dernières années du second Empire la production du blé a augmenté en France de 24 p. 100 ; cependant les cultivateurs en tirent d'ordinaire un peu

.moins d" argent qu'il y a quarante ans.

2. Voir le chapitre I : « Progrès et vicissitudes de l'industrie française », notamment les tissus, les produits chimiques.

3. Voir le chapitre IV : « Le commerce intérieur et extérieur ».

626 CHAI'ITHE X

payé cette dépense. Quand on constate aussi que poui' beaucoup d'objets de première nécessité ou de consommation usuelle le prix a diminué, on doit conclure, en second lieu, que le bien-être est plus général et plus élevé que jadis.

Pour l'alimentation par exemple, si les Français nedépensent pas plus en pain, quoiqu'ils consomment une quantité de blé supérieure à celle qu'ils consommaient sous le second Empire\s'ils ne dépensent pas plus en vin dont la production, très variable d'une année à l'autre, n'a en somme guère augmenté non plus que la consommation par tête, ils dépensent certainement plus pour la viande et ils en consomment davantage ; la statistique décennale de l'agriculture évalue la consommation moyenne de la viande par tête et par an à 38 fr. 50 en 1862, à 48 fr. 40 en 1882, à 47 fr. 75 en 1892 -. Ils consomment plus de sucre, de café, de cacao, de thé, plus d'alcool, de tabac ; dépensent-ils pour cela plus d'argent^ ? Dans les cas où l'on peut faire le départ de la consommation totale faite par la classe aisée et par la masse de la population, on trouve souvent que cette dernière est celle quia occasionné la plus grosse dépense : exemple, le tabac dont 72 p. 100 de la recette provient du scaferlati (tabac à fumerj^. Relativement au vêtement, on peut remarquer que la consommation par tète du coton a augmenté,

i. Ce n'est pas seulement en France (2.95 hectolitres par tête en 1861-1870 et 3.36 en 1891-1900), cest dans tous les pays civilisés que l'on constate une augmentation par tète de la consommation du froment. Par exemple : en Allemagne 1.20 quintal par tête en 1880-1884 et 1.76 en 1899-1900; en Angleterre 338 livres par tète en 1884-1888 et 361 en 1899-1903.