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inévitable, comme la guerre. 11 s'en produit dans tous les pays manufacturiers. La question n'est pas d'interdire les débats entre l'ofïre et la demande de travail dans lesquels les pouvoirs publics n'ont pas plus à intervenir que dans la fixation du cours des marchandises ; mais les gouvernements sont chargés de la police. S'ils manifeslaient une préférence pour un parti, comme ils le faisaient jadis par l'interdiction de la coalition, ils assumeraient la responsabilité du mal en pesant de leur autorité sur la solution.

La France a maintenant le privilège peu enviable doccuper le premier rang dans la statistique internationale des grèves, quoiqu'elle ait moins d'ouvriers et de groupements d'ouvriers que l'Angleterre, l'Allemagne et les États-Unis.

Si les grèves sont un mal qu'il faille endurer comme une rançon de la liberté, leur multiplicité incessamment renouvelée devient un fléau endémique qui affaiblit le corps social et qu'on doit se bien garder d'attirer sur une nation. L'industrie française est affligée aujourd'hui de ce fléau et il semble impossible que sa productivité n'en soit pas affectée. Quelle perte chaque année les grèves causent-elles à la production nationale par l'interruption du travail? On ne saurait donner un chiflVe précis, mais on peut en donner une idée approximative en comptant le nombre de journées de chômage et en doublantla somme perdue en salaire parles ouvriers ; or, le salaire moyen des grévistes étant évalué à 4 francs, cette somme, en l'an 1902, a été d'environ 80 millions. D'autre part, combien, les craintes de ces grèves détournent-elles de capitalistes de s'engager dans de nouvelles entreprises?

C'est pourquoi des hommes d'État ont songé à le conjurer par des mesures légales ; ils n'ont pas réussi jusqu'ici. On ne trouvera vraisemblablement pas de remède radical; mais du moins l'État ne doit rien faire qui soit de nature à aviver et à étendre ce fléau.

Au sujet du droit de syndicat et de grève, une question s'est posée. Les ouvriers des ateliers de l'État jouissent-ils de ce droit et de cette facilité ? Logiquement, il est difficile de le leur dénier. Pratiquement, l'usage, qui ne leur a pas été interdit, quoiqu'ils ne soient pas dans la condition des ouvriers exposés au chômage et à des réductions de salaires, peut avoir de très graves inconvénients*. Car l'État, n'étant pas un producteur ordinaire qui compte sévèrement avec le prix de revient et avec la concurrence, serait enclin à faire plus de concessions que le cours du marché n'en autoriserait, surtout si une complaisance politique venait à peser dans la balance.

L'exemple a incité des agents exerçant une fonction publique, comme ceux des postes, ou même de véritables fonctionnaires.comme les instituteurs, à vouloir former des syndicats et à user de tous les

1. Voir, enlic aulics, la grève des ouvriers fondeurs de l.i .Moiiiinie en lOO'i.

GIŒVES KT SYNDICATS 741

droits alïérents à rinsULution '. Si celte prétenlion était admise, l'autorité se trouverait énervée et l'administration publique compromise. Que les fonctionnaires forment, comme les autres groupes professionnels,des associations j)our étudier leurs intérêts communs, pour produire à leurs chefs leurs observations et leurs vœux, c'est tolérable. Mais ils sont dans une condition spéciale qui leur interdit la cessation du service public par la grève. Le gouvernement a résisté jusqu'ici à la prétention de quelques groupes. Mais il serait profondément regrettable que, pressé par une sorte de logique et par la persistante revendication des intéressés pesant par le sulTrage électoral, il finît par céder peu à peu le terrain ; il n'est pas probable que la gestion des affaires publiques en deviendrait meilleure.

1. Un groupe d'instituteurs constitués en syndicat, s'était affilié à la Confédération du travail. Le ministre de l'instruction publique contestait la légalité de cette formation de syndicat et de cette affiliation. Sur ces entrefaites, des instituteurs, au nombre d'environ un millier, réunis en congrès à Nantes (mars 1907), votèrent un ordre du jour ainsi conçu: « Ne pas adhérer à la Confédération générale du travail constituerait un acte de duperie... Nous nous laisserions ainsi exclure volontairement du prolétariat... Nous n'avons donc en adhérant à la Confédération générale du travail qu'à affirmer que nous ne reculons pas, que nous ne cédons pas aux menaces du gouvernement . . L'énergie de notre action nous a empêchés jusqu'ici d'être frappés. Continuons à oser et devant la force de notre action, devant notre tranquillité confiante, devant la vigueur constante de notre propagande, les gouvernements, <[uels qu'ils soient, resteront désarmés. »

A cette déclaration le président du Conseil, M. Clemenceau, a répondu en déclarant que les instituteurs ont le droit de former des associations et même des fédérations, mais que ces associations ne sauraient être assimilées à des syndicats d'ouvriers et qu'étant des fonctionnaires liés à l'Etat par un contrat dune nature spéciale, payés par la patrie pour éduquer la jeunesse, ils ne peuvent pas, jouissant de privilèges conférés par la loi, faire cause commune avec des fauteurs de grève et des prédicateurs d'antipatriotisme. Le langage du président est clair et ferme. Les actes du gouvernement qui donneront une sanction au.x paroles doivent l'être aussi. Des poursuites ont été entamées contre plusieurs syndicats d'employés du gouvernemeat. Les journaux du socialisme unifié ont, à ce propos, reproché au ministre « d'essayer d'arrêter le mouvement qui groupe tous les serviteurs de l'État dans un élan commun ».

Sommaire. — 1. La coopération. — Les coopératives de production avant 1883 (742).

— L'enquête de 1883 et ses suites 744^ — Historique sommaire de quelques coopératives (747). — Statistique des résultats généraux (755). — Sociétés coopératives de consommation (760). — Sociétés coopératives de crédit (769).

II. Les trusts. — Les trusts de la métallurgie (770). — Quelques autres trusts (773 .

— Avantaees et inconvénients 774 .