En 1894 et

4. M. Rampai avait été, à rexemi)le lie son père, un des promote-urs de la coopération.

portée dans le bilan pour 114.581 francs, plus 18.821 francs déclarés irrécouvrables. Depuis 1902 le tiers environ des sociétés emprunteuses ont cessé leurs opérations, restant débitrices de plus de 80.000 francs vis-à-vis du legs Rampai.

Les faveurs accordées aux sociétés coopératives, principalement les facilités d'accès aux entreprises de travaux publics et les préférences administratives produisirent un elVel. Dès 1881, la commission extraparlementaire enregistrait la création à Paris de 23 associations nouvelles, et constatait que les 71 associations ouvrières de production 1 possédaient un capital de 5 millions. « Avant dix ans, disait avec joie le rapporteur, nous aurons en France 500 associations de ce genre, ayant souscrit ensemble cent millions de francs. »

L'événement n"a répondu qu'imparfaitement à ces espérances. Les trois quarts des sociétés nouvelles disparurent en quelques années. Toutefois les travaux de l'exposition universelle de 1889 fournirent matière à de nouvelles entreprises et le mouvement reprit. En janvier 1897, on connaissait 184 associations ouvrières de production (dont 92 à Paris).

Elles ont été aidées parla Banque des associations ouvrières de production, fondée en 1893 avec un capital fourni pour les neuf dixièmes par un donateur et par le gouvernement. -

Les administrations publiques ont continué à faire des commandes aux coopératives et leur ont confié des travaux ; la Ville de Paris à elle seule pour une somme de plus de 8 millions, de 1883 à 1895.

Le gouvernement, depuis 1893, leur a accordé des subventions. En janvier 1896, 139 sociétés avaient participé à ces allocations et le Trésor avait déboursé 362.000 francs *. Est-ce là une dépense bien justifiée ? Les coopératives peuvent, il est vrai, in\oquer l'exemple de mainte dépense de protectionnisme, outre les faveurs du tarif des douanes que paient les consommateurs. « C'est une expérimentation sociale, peuvent-elles dire, il ne faut pas refuser quelques subsides pour la faire, puisque, si elle réussit, le succès sera profitable à la classe ouvrière. »

Historique sommaire de quelques coopératives. — Quelques exemples aideront à faire connaître le fonctionnement et la fortune de ces coopératives ; nous les empruntons à la publication faite par l'Office du travail en 1897.

\. Trois sociétés qui n'avaient pas le caractère de sociétés ouvrières de production étant retranchées du total 74 (.51 -j- 23).

2. En 1896, le capital s'élevait à .59.5.500 francs, dont 500.000 fournis par M.Moioneu, disciple de Considérant, 50.000 par le gouvernement, 37.000 par les sociétés actionnaires, 8.500 par les réserves.

3. La moitié (65 sociétés) avait reçu de .500 n 1.000 francs, somme bion faillie pour aider à la création d'une entreprise industrielle.

L'Association des ouvriers en limes dale de 1848 ; elle avait reçu, sur les 3 millions votés par l'Assemblée nationale, un prêt de 10,000 francs qu'elle avait remboursé au prix de dures privations. En 1864, elle se composait de 19 associés et employait 29 auxiliaires ; en 1899, elle avait 20 associés, 30 auxiliaires et faisait 105,000 francs d'affaires (sur lesquels il y avait 55,000 francs de salaires). La société est en nom collectif; les bénéfices, après paiement des frais généraux y compris les salaires et l'intérêt du capital, sont partagés au prorata des salaires. Les mutations ont été assez fréquentes. Le nombre des membres qui ont passé depuis le début dans l'association était, en 1896, de 98, dont 26 l'avaient quittée pour s'établir. Cependant des tils y ont remplacé leur père, et la gérance, composée de neuf membres, est restée en général stable : un même associé a été gérant trente-quatre ans. L'association a deux ateliers, l'un à Paris, l'autre en province , elle travaille à la main et n'a pas adopté la fabrication mécanique.

La Société industrielle et commerciale des ouvriers lunetiers, que nous avons déjà citée, dale aussi de la seconde République. Elle a peu à peu augmenté son capital ; en 1868 l'apport des sociétaires avait été porté à 25,000 francs, lesquels étaient réalisés par des retenues sur le salaire ou sur le profit. Elle était devenue, en 1897, une grande entreprise, possédant, outre sa maison de Paris, sept usines en province, un comptoir à Londres, occupant, en tout, environ 1,500 personnes, et employant 500 chevaux-vapeur. Le nombre des associés n'était que de 125 (65 sociétaires et 60 adhérents). Les trois gérants, élus chaque année et rééligibles, sont restés en général longtemps en fonction.

En 1882, sous la direction de M. Henry Buisson, une société coopérative de peinture s'est constituée sous le litre « Le Travail ». Le nombre des associés était très restreint : d'abord 22 en 1896 ; mais les auxiliaires, au nombre de 250 dans la bonne saison, avaient part aux bénéfices, La société n'avait au début qu'un capital de 3,600 francs ; une avance de 10,000 francs de couleurs que lui fit un marchand lui permit d'entreprendre 300,000 francs de travaux pour l'État et d'obtenir du legs Rampai un prêt de 2,200 francs en 1883, et de 40,000 francs en 1895. L'accord n'a pas cessé de régner ; le directeur n'a jamais été changé. La société, qui, en 1896, avait fait un million d'affaires et 105,000 francs de bénéfices, s'est transformée en 1898 ; un banquier ofTrit de constituer une société nouvelle à un million de capital, dans laquelle il verserait 700,000 francs en espèces et le fonds de l'ancienne société figurerait pour 300,000 francs: gros profit pour les actionnaires qui touchèrent environ 1,400 francs par action de 100 francs. La société prit pour titre • « Le Travail, société ouvrière d'entreprise générale de peinture », et elle conserva son directeur M. Buisson, assisté de 5 à 7 membres '.

1. En 1901-1902, la société a fait un bénéfice net de 115.327 francs. Depuis sa fondation les bénéfices nets ont été de 1 million 1/2 reparti.s eu participation au travail,

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« L'admission du capital comme un des fadeurs de l'entreprise, dit le compte rendu, réalisait une révolution dans les idées admises par la classe ouvrière. Nous eûmes beaucoup à lutter pour rester dans le giron des associations. »

L'exemple du « Travail », comme celui des charpentiers de Paris, prouvent que le succès est possible avec un directeur intelligent, à condition que les associés aient le bon sens de le conservera leur tète. Mais de tels exemples ne sont pas la régie générale ; les peintres de Paris en fournissent une preuve, car il y a eu parmi eux plus d'échecs que de réussites '.

L'Association des ouvriers charpentiers de la Villette a été fondée en 1882 par des compagnons du Devoir, à la suite d'une grève qui avait échoué. Elle mit, presque dès le début, à sa tète un homme jeune, M. Favaron, qui comprit immédiatement qu'il fallait, pour développer l'atTaire, ne pas se borner à exécuter des travaux d'État, mais s'adresser à la clientèle privée et posséder un capital suffisant pour entrer en concurrence avec les entrepreneurs. A la construction en bois il n'hésita pas à ajouter la construction en fer. En 1896,1e capital de la société, grossi par les réserves, était de 92.800 francs. Ce gros capital excita l'envie des sociétaires qui voulurent s'en partager une partie ; il devint

dividendes au capital, attributions à l'administration, allocations pour retraites et secours, réserves et amortissements.

1. Dans la peinture, une autre coopérative, l'Union, fondée presque à la même époque (1883), a été moins heureuse ; il y a eu mésintelligence à propos de la direction et la société s'est dissoute en 1888. La Sécurité des peintres, fondée en 1885, a accusé son directeur de malversation et a été mise en faillite en 1886. Le Progrès, fondé en 1890, a liquidé en 189.5, cédant ses commandes au Travail. La Fraternelle, fondée en 1891, a liquidé l'année suivante. L'Espérance, fondée en 1893, a liquidé en 1894. La Solidarité, fondée en 1893. a liquidé en 1896. La Solidarité française, fondée en 1895, a été mise en faillite en 1901. La Prévoyante, fondée en 1895, a été mise en liquidation en 1899. L'Union, fondée en 1896, a été mise en liquidation en 1899. L'Ouvrière de Plaisance fondée en 1896, a liquidé en 1897. La Seine, fondée en 1897, a liquidé en 1898. La Fraternelle, fondée en 1898, était en faillite en 1902. La Concorde, fondée en 1898, sest dissoute en 1899. L'Effort, fondé en 1899, a liquidé la même année. Les Peintres de Paris, association fondée en 1900, a liquidé en 1902. L'Union syndicale ouvrière, fondée en 1901, s'est dissoute en 1902.

Au 1"'' janvier 1903, il ne subsistait que 8 associations de production parmi les peintres de Paris :1e Travail, très prospère avec ses 25 membres ; la Mutuelle, fondée en 1895 avec 7 membres, occupait 25 auxiliaires ; la Laborieuse, fondée en 1898 av«c 9 membres, occupait 10 auxiliaires : la Solidarité parisienne, fondée en 1901, ne comptait que 6 membres; la Ruche, fondée en 1901 avec 7 membres, occupait 14 auxiliaires ; la Peinture moderne, fondée en 1901. avait 7 membres; la Fourmi, fondée en 1901, en avait 9; l'Abeille, fondée en 1902, civait 8 membres. Les cinq dernières étaient trop récentes en 1903 pour qu'on pût juger de leur vitalité.

Toutes ou pres([iie toutes celles qui ont échoué, comme celles qui vivaient en 1903, sont de petites associations. Elles ont reçu des subventions du gouvernement; plusieurs ont obtenu des prêts du legs Rampai, beaucoup ont eu des travaux de l'Etat ou de la municipalité.

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la pomme de discorde. Dans l'assemblée générale du 26 février 1893 le partag-e fut voté malgré les représentations du directeur, qui donna sa démission.

Le résultat fut que l'Association, qui avait fait, en 1892, 124,000 francs de bénéfices, clôtura, avec son capital étriqué, son exercice de 1896 par une perte de 70,000 francs ^

M. Favaron fut suivi dans sa retraite par une partie de ses camarades et fonda, en avril 1893, la Société des charpentiers de Paris. La Société de la Villette lui intenta un procès et le perdit. La nouvelle association a un caractère plus capitaliste et plus patronal que la précédente. Le capital fut fixé à 135,000 francs et les actions furent de 500 francs. Les associés, formant l'assemblée générale, n'étaient qu'au nombre de vingt-cinq ; le directeur était nommé à vie (sauf révocation) ; le conseil d'administration était composé de cinq membres seulement, y compris le directeur. La société employait, en 1896, plus de deux cents auxiliaires, auxquels elle attribuait une participation aux bénéfices. Elle a réalisé des profits dès le début et elle compte aujourd'hui parmi les maisons importantes de construction de Paris. La première année de son existence (1893) elle a payé 147,660 francs de salaires et réparti un bénéfice de 6,750 francs ; en 1902, année où elle avait 27 associés et où elle a employé environ 100 auxiliaires, 380,486 francs de salaires et 278,415 francs de bénéfices. 20 p. 100 des bénéfices sont attribués à tous les travailleurs (ouvriers et employés) au prorata des salaires, 20 p. 100 au directeur, 15 aux actions, etc.

Entre autres sociétés coopératives de production qui ont fourni un compte commercial à l'exposition universelle de 1900, nous citerons encore l'Association coopérative des ouvriers tapissiers de Paris (rue de Maistre, 60), fondée en 1882 à la suite d'une grève, qui accusait 114,808 francs d'affaires, et celle des maçons de Paris (rue Michel

1. Les charpentiers de Paris avaient formé avant 1870 plusieurs associations coopératives qui n'ont pas eu une heureuse fortune : en 1848, une Association des charpentiers, dissoute en IS.jO ; en 1863, une autre association dissoute en 1864 : en 1867 une association coopérative des ouvriers charpentiers qui a dû liquider, après des pertes, en 1872. Ils ont fondé, sous la troisième République, en 188!, une association syndicale des ouvriers charpentiers, qui a liquidé en 1887 (en 1881 s'est formée la Société des ouvriers charpentiers de la Villette qui existe encore) ; en 1881, la Société Trigaud, l'radel et Gie qui fit faillite en 1887 ; en 1881, l'Union fraternelle des charpentiers qui a cessé d'exister eu 1884 (en 1893 a été fondée la Société des charpentiers de Paris qui est prospère) ; en 1896, la Batignollaise, qui a été mise en faillite en 1900 (en 1896, les charpentiers réunis qui subsistaient en 1902) ; en 1899, le Progrès, mis en faillite en 1901 ; en 1901, les Charpentiers de l'avenir, La plupart de ces associations ont recouru à des subvenlious de l'État et à des emprunts au fonds Rampai.

Nous citerons encore la Lithographie parisienne, fondée en 18G6 qui a eu jusqu'à 331 associés, dont 64 seulement étaient occupés. Elle dut déposer son bilan en 1870 une première fois, en 1884 une seconde fois. Elle a payé ses dettes et s'est relevée à force d'énergie. En lS9i elle comptait 108 associés et faisait 393,000 francs d'affaires.

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Bizot, 119) qui en accusait (143,359. L'une et. l'autre avaient, celle année là, réalisé un bénéfice représenlanl '25 p. 100 du salaire pour les premiers el un peu moins de 3 p. 100 pour les seconds ^

En 1874,1a C.hambre syndicale des peinlres sur porcelaine de Limoges se Iranslorma en société coopérative, dans la forme de société à capital variable et sous le litre « Céramique ». Un des plus ardents socialistes de la coopération en était le secrétaire général ; quinze membres de la (?-liambre syndicale passèrent l'acte de société ; 78 souscripteurs versèrent un capital de 1.413 francs. Les ouvriers et ouvrières pouvaient y être admis. « Avec le travail consciencieux de cliacun, la société pourra réaliser à Limoges l'émancipation économi(|ue de la corporation. » Cette espérance ne se réalisa pas ; car, dès la fin de l'année, les associés se séparaient sans avoir rien produit.

Quatorze ans après, la Chambie syndicale des ouvriers porcelainiers entreprit aussi de former une coopérative, comprenant que « l'amélioration du sort des travailleurs devait èlre demandée surtout à une organisation rationnelle de la corporation ». La société ne parvint pas à se constituer. Néanmoins Limoges est aujourd'hui une des villes qui compte le plus de coopératives.

Dans le bassin de la Loire, quelques usines ont été exploitées en coopération ; le succès en général n'a pas été brillant'.

En 1866, MM. J. Mainier et Cie abandonnèrent le gîte houiller du Ban qui ne donnait plus de bénéfice ; les ouvriers se dispersèrent. Sept seulement, associés à deux forgerons et à un chercheur d'or revenu d'Australie, persistèrent, et, ayant acquis la concession pour une somme de 10,000 francs, constituèrent une Société de mineurs du nouveau Ban. Ils retrouvèrent des lambeaux de couche assez importants, embauchèrent des auxiliaires et, à force d'économie, firent quelques profils que Charles Robert signalait comme un plein succès dans une conférence faite à la Sorbonne en 1869. Ce succès, plus modique que ne le croyait l'apôtre de la participation aux bénéfices, se maintint jusque vers 1887, année où les associés vendirent pour 6.000 francs leurs droits à la Compagnie delà Haule-Gappe ^.

En 1885, la Société des houillères de Rive-de-Gier arrêta son exploi-

t. L'association corporative des tapissiers met directement ses membres en relation avec les clients et n'en occupe elle-même qu'une partie. Dans cette association, en 1899, la main-d'œuvre a coûté 20.000 francs et le bénéfice a été de 6.086 francs, sur lesquels il y a eu à prélever 1.217 francs pour donner 3 p. 100 au capital. Le reste a été dépense en matières premières (74.808 fr.), en frais généraux (12.000 fr.) et en amortissement (1 .7^8 fr ). — Pour les marons, la main-d'œuvre a coûté 181 .357 fr. et le bénéfice net a été de 13.821 francs, dont 30 p. 100 pour les actionnaires, liO pour la maind'œuvre, 8 pour le directeur.

2. Voir Historique des usines du déparlcmenl de la Loire, par M. Leseure.

3. Ils extrayaient en moyenne 3.000 à 3.o00 tonnes par an et occupaient une trentaine de personnes.

lalion clans le district de Rive-de-Gier ; l'eau envahit les galeries ; la compagnie, mise en demeure par l'Etat d'arrêter l'inondation, préféra céder cette exploitation au Syndicat des mineurs du district(septembre 1886), qui constitua (1889) la Société civile anonyme des mineurs du Gier, composée de 121 membres (puis de 71, par suite de dissentiments). La compagnie étant revenue ensuite sur sa décision, il s'ensuivit un procès qui se termina au bénéfice des mineurs en 1895. Mais la discipline manqua parmi les associés; deux groupes se disputèrent le terrain et, en 1898, la Société, réduite à 32 membres, vendit ses droits à divers acquéreurs '. Quelques dissidents seulement voulurent persévérer dans une extraction qui ne rapportait qu'un très faible gain.

En mai 1891, la Compagnie de la mine de Monthieux, qui était en perte, cessa ses travaux. La presse s'intéressa à ses ouvriers réduits au chômage et organisa une souscription dont le produit - permit la formation d'une Société stéphanoise de la mine aux mineurs et l'achat de la concession. L'inauguration de l'ère nouvelle de la raine aux mineurs fut fêlée dans un banquet de 2.000 couverts, auquel prirent part le préfet et vingt députés. Mais la jeune compagnie, ayant entrepris de remettre en activité le puits Stern que l'ancienne compagnie avait abandonné, mangea presque tout son capital et la discorde aggrava la situation. La société était en mauvaise intelligence avec le Syndicat des mineurs de la Loire, qui en réalité l'avait fondée, mais auquel elle ne voulut pas subordonner la direction de son entreprise et auquel elle refusa même d'admettre les auxiliaires comme associés. Le litige fut porté devant le tribunal de Saint-Etienne ^qui jugea (janvier 1895) qu'on ne pouvait obliger l'Association à conférer aux demandeurs la qualité d'actionnaires, mais qu'il y avait lieu, vu l'article premier des statuts, de leur allouer une indemnité. La concorde se rétablit parmi les associés, mais non avec les auxiliaires. Après plusieurs années très dures (1895-189G), la société, convenablement dirigée, se releva, grâce surtout à la hausse exceptionnelle du charbon en 1898 et années suivantes.

On trouve aussi à citer quelques exemples dans la verrerie. Les verriers .sont, comme les mineurs, des ouvriers à salaire élevé, fortement organisés. A la suite d'un long conflit avec leurs patrons au

1. La société a occupé au maximum 110 personnes, auxiliaires compris, et produit 12.000 tonnes en 1892; la production a décliné depuis ce temps. De 1886 à 1893, le total des dépenses a dépassé celui des recettes .

2. Le conseil municipal de Saint-Etienne donna 10.000 francs ; M.Marixoxi 30.000 ;la Chambre des députés autant ; le Conseil municipal de Paris 10.000, etc.; mais le syndicat mécontent obtint le détournement de plus de la moitié des fonds.

3. Le tribunal eut aussi à se prononcer contre la nomination irrégulière d'un conseil d'administration, et contre le renvoi dun ouvrier.

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sujet d'un tarif, une vingtaine de verriers de Lyon, groupés autour du secrétaire du syndicat, achetèrent h Saint-Etienne une ancienne verrerie et constituèrent l'Association de la verrerie stéphanoise pour fabriquer de la gobelelerie. Comme la grève avait épuisé les réserves nécessaires à la consommation, ils trouvèrent assez facilement des commandes, et, en se privant d'une partie de leur salaire pour créer leur capital, ils parvinrent à traverser la période toujours critique de premier établissement. Afin d'être plus à proximité de sa clientèle, l'association se transporta à Venissieux, près Lyon, où elle construisit à ses frais et à l'aide de trois associations ouvrières du bâtiment une belle fabrique. Ce transfert ne se fit pas à l'unanimité : six associés se retirèrent.

Moins heureuse, une autre association du même genre, la Verrerie aux verriers de Rive-de-Gier, que la Verrerie stéphanoise avait essayé de soutenir en endossant pendant quelque temps ses billets, fut mise en faillite en 1897.

Les ouvriers verriers de la fabrique de M. Resseguier, à la suite d'une grève et de leur rupture avec leur patron ', furent incités à former une association de production. Un don de 100.000 francs fait par Mme Dembourg, facilita l'exécution ; d'autres subventions, tombolas, municipalité d'Albi, etc., portèrent le capital à 387. G36 francs ; l'usine fut construite à Albi. Le débat relativement à l'organisation fut vif; les députés qui s'entremettaient, particulièrement M. Jaurès, voulaient, non une verrerie aux verriers, c'est-à-dire non un établissement dont la propriété et les bénéfices appartinssent aux seuls travailleurs de Tusine, associés ou auxiliaires, mais une institution d'un cadre plus large qui servît à l'œuvre sociale de l'émancipation du prolétariat. C'est, en effet, au nom du prolétariat que les statuts furent rédigés (24 novembre 1895). Le capital fut fixé à 500.000 francs, et divisé en actions de 100 francs, sur lesquels le premier appel fut de 25 francs. Les actionnaires pouvaient être des particuliers, des sociétés coopératives ou des syndicats ouvriers ; tout transport devait être agréé par l'assemblée générale. Les administrateurs, au nombre de neuf, étaient nommés pour trois ans par l'assemblée générale et rééligibles ; six au moins devaient être choisis parmi les ouvriers de la Verrerie, membres de la Fédération nationale des verreries de France ; les autres devaient être pris dans diverses organisations ouvrières, syndicales ou coopératives. Après le prélèvement de tous les frais généraux et de la réserve de 20 p. 100 sur les bénéfices, le reste de bénéfices devait être réparti à raison de 60 p. 100 comme dividende aux actionnaires et de 40 p 100 attribués au fonds des retraites et des secours extraordinaires. La production a commencé en janvier 1897. Les débuts ont été très