Années Versements Retraits

(non compris (y compris les intérêts) les achats de rente) (en millions de francs)

La caisse d'épargne ne donne asile qu'à de 1res petits capitaux'. La moyenne du solde par livret dans les caisses ordinaires n'a jamais dépassé 614 fr. 34, taux de l'année 1844, dans un temps où le dépôt pouvait s'élever à 3.000 francs. Tille a été bien moindre dans la suite : 333 francs dans l'avant-dernière année de l'Empire. Elle a baissé jusqu'à 255 francs en 1872 ; elle est remontée jusqu'à 527 fiancs en 1892 ; la limitation des dépôts à 1.500 francs l'a ramenée à 437 francs en 1904-. Le taux moyen de la Caisse postale reste bien au-dessous de celui-ci : 84 francs*, de sorte que la valeur moyenne générale des livrets pour toutes les caisses n'était que de 376 francs en 1904.

Dans les caisses d'épargne ordinaires les mineurs forment plus du tiers des déposants (35,45 p. 100 en 1902) : ce qui provient pour une notable fraction des placements que des familles relativement aisées font sur la tète de leurs enfants afin de profiter de la majoration d'intérêt); les ouvriers forment le quart (24,13) ; les domestiques près du dixième, ainsi que les chefs d'établissements agricoles, industriels et commerciaux. Le nombre des femmes est presque égal (49,8 p. 100 en 1904) à celui des hommes et même depuis 1894 le nombre des déposants du sexe féminin l'emporte chaque année sur le sexe masculin. Quand on rapproche le chiffre des déposants de celui des catégories sociales auxquelles ils appartiennent, on constate que la catégorie des domestiques est de beaucoup celle qui pratique le plus ce genre d'épargne. Parmi les salariés de l'industrie (ouvriers et employés, la catégorie qui intéresse particulièrement le présent ouvrage), il n'y a guère eu que 70.000 déposants en 1901 sur 4.844.000 personnes. Il faut ajouter que certaines institutions populaires profitent largement des caisses d'épargne : les sociétés de secours mutuels et les syndicats professionnels surtout.

C'est cependant dans les départements industriels qu'on trouve le plus de livrets. Au 31 décembre 1904, 627.610 dans la Seine, 392.293 dans le Rhône, 314.492 dans le Nord, 265.957 dans la Seine-Inférieure, 218.578 dans la Sarthe, plus de 100.000 dans les vingt autres départements qui ont presque tous une nombreuse population ouvrière *.

1. Plus de la moitié des versements et des retraits s'est faite, en 1902, par sommes ne dépassant pas 100 francs. Cependant, en 1903, ce sont surtout les retraits de plus de 500 francs qui ont excédé les versements de plus 500 francs.

2. Toutefois près des trois quarts des déposants des caisses ordinaires (70 p. 100 en 1902; ont en dépôt plus de 1000 francs.

3. La moyenne générale pour toutes les caisses était de 319 francsen 1902. En 1899, sur 100 livrets des caisses d'épargne ordinaires, 32 p. 100 avaient un solde inférieur à 20 francs, 18 un solde de 21 à 100 francs. Le nombre des livrets des hommes était un peu supérieur à celui des livrets des femmes.

4. Par ordre alphabétique : Aisne, Bouches-du-Rhône, Cùle-d'Or, Eure-et-Loir, Finistère. Gironde, Isère, Loire, Loiret, Haute-.Marne, Meurthe-et-Moselle, Orne. Puy-de-Dôme,

En résumé, sur 1.000 habitants de la France, on avait compté 56 propriétaires de livrets en 1869 ; on en comptait 190 en 1904 * dans les caisses d'épargne ordinaires.

Caisse d'épargne scolaire. — La caisse d'épargne scolaire a été un utile auxiliaire. Elle est en quelque sorte le vestibule de la caisse d'épargne. L'instituteur reçoit et enregistre au moyen d'un timbre les sous épargnés que chaque élève lui remet ; puis, à mesure que ces sous forment des francs, il les dépose à la caisse d'épargne au nom de l'enfant qui prend ainsi certaines habitudes d'ordre en tenant luimême le duplicata de son livret et qui apprend comment il pourra plus tard mettre ses économies à l'abri des tentations journalières -.

Imaginée en 1834 par un instituteur du Mans, cette institution était très peu connue en France^ lorsque M. de Malarce, à la suite d'une mission (1873-1875), rapporta l'idée de l'étranger, particulièrement de Belgique où elle était appliquée. Des conseils généraux et des conseils municipaux, puis le ministère de l'Instruction publique la patronnèrent, si bien qu'en janvier 1879 il en existait déjà 10.440. En 1878, au congrès des institutions de prévoyance, le président, Hippolyte Passy, signalait l'institution naissante dans son discours d'ouverture. « Les caisses d'épargne scolaire ont une valeur qui n'appartient qu'à elles, la puissance éducatrice. »

L'institution a atteint son apogée en 1885, année où il existait 23.980 caisses d'épargne scolaire, 491.160 livrets avec près de 12 millions de dépôts. Depuis ce temps lé patronage de l'Etat paraît s'être désintéressé d'une institution accusée à tort de développer l'égoïsme et, la préférence administrative s'étant tournée vers la mutualité scolaire, qu'elle jugeait plus apte à nourrir le sentiment de la solidarité dans l'esprit des enfants, le zèle des instituteurs s'est amorti. En 1902, la statistique n'a relevé que 13.956 caisses d'épargne scolaire, 287.377 livrets et 9.330.000 francs de dépôts.

L'emploi des fonds des caisses d'épargne. — La caisse d'épargne, telle qu'elle est constituée en France, n'est pas une banque ; le retrait à volonté, joint à un taux d'intérêt que de si petits capitaux n'obtiendraient pas ailleurs, en font véritablement une institution de patronage. Le petit commerce qui s'en sert parfois comme de caissière et la bourgeoisie qui y fait des placements en prenant un livret pour chaque

Seinc-el-Marne, Seine-et-Oise, Somme, Yonne. Les villes où le solde dû aux déposants au 31 décembre 1904 était le plus fort sont Paris (115 millions), Lyon (96), Bordeaux (59), Marseille (57), Saint-Etienne (47).

1. Dans la Sarlhe, qui occupe le premicM- rang, il y a 567 déposants par 1.000 liaiii tants.