Journal officiel du 2 octobre
3. Le directeur de 1 Ecole technique professionnelle de Saint-Etienne exposait ses griefs à l'inspecteur de la Vil" section au sujet des renvois d'enfants.
« Chaque année, lui disait-il, les principales industries stéphanoises prennent parmi nos élèves les apprentis dont elles ont besoin, et nous proclamons à la fin de l'année les noms des plus méritants en indiquant rétablissement où nous les plaçons. Cet appel solennel de ceux qui entrent dans l'armée du travail, voilà quel était le stimulant le plus actif de leurs progrès, la récompense la plus enviée et la plus précieuse aux yeux des parents comme des enfants.
« Cette année, nous n'avons pas un nom à citer. Personne ne veut plus nous prendre nos jeunes gens ; il paraît que la nouvelle loi ne le permet pas. »
En 1004, l'inspecteur divisionnaire de Houen signalait l'inconvénient pour les enfants sortant des écoles professionnelles entre quinze et seize ans. a II y a eu cette année à l'école d'industrie de Houen une dizaine de jeunes gens qui, après avoir accompli leurs trois années d'étude et obtenu le diplôme de sortie, ne purent entrer dans l'industrie, précisément parce qu'ils n'avaient pas dix-huit ans. »
quelque argent avant leur dix-huitième année et ne peuvent, même avec le bénéfice de la gratuité, maintenir leurs enfants sur les bancs d'une école. Une autre question se pose, celle de savoir si, pour former des ouvriers, Tunion du travail en atelier dans la journée à l'enseignement technique dans l'école le soir ou Taprès midi ne serait pas un système plus pratique que la trop longue prolongation d'un stage purement scolaire. Celte question de latelier-école substitué à l'école avec atelier est débattue et mérite de l'être sérieusement '.
L'ouvrière. - Le travail des femmes dans les ateliers est réglementé comme celui des adolescents et l'est par les mêmes lois (loi du 19 mai 1874 et du 30 mars 1900). Mais l'effet de ces lois n'a pas été le même pour la femme que pour l'enfant. « La femme, dit le rapport de 1904, est presque toujours conservée parce qu'elle n'était employée que pour les bénéfices qu'elle rapporte. » 11 faut ajouter qu'il y a des travaux qui ne conviennent qu'à elle. Les départements qui ont la proportion du sexe féminin la plus forte dans les ateliers sont ceux où domine l'industrie textile, principalement celle de la soie. Ainsi, dans l'Ardèche, Tarn et-Garonne, Drôme, (iard, Vosges, Isère, Maine-et-Loire, Hérault, Haute-Loire, Mayenne cette proportion était, en 1903, de 68 à 41 p. 100 du total des ouvriers.
Le recensement de 1901 a établi que le chitïre de la population active, comprenant les chefs d'établissement, les employés et les ouvriers, était de 6.805.000, soit 35 p. 100 delà population féminine totale de tout âge : le recensement de 1896 avait constaté une proportion de 33 p. 100. La différence est peu considérable et n'autorise même pas à dire qu'il y ait eu augmentation, parce que les résultats de ce genre ne sont qu'approximatifs. La France est un des pays où la proportion du nombre des femmes travaillant dans les ateliers est la plus forte.
Des moralistes se sont émus de la situation que la vie d'atelier, surtout dans la grande industrie, faisait à la femme. « Point de famille possible, dit l'un d'eux, avec lexploitation de la main-d'œuvre féminine hors du logis. Peut on songer sans tristesse à ces milliers de mères obligées de travailler debout pendant dix heures, dans une atmosphère accablante, au milieu du fracas des machines et de la poussière des métiers?... Le travail industriel de la femme est la méconnaissance monstrueuse des lois physiologiques ^ » Ils tracent le tableau de la mère qui quitte son logis à six heures du matin pour n'y rentrer qu'après six heures du soir, laissant toute la journée ses jeunes enfants seuls, sous la surveillance peut-être d'une vieille voisine occu-
1. Voir leciiapitre VI : L'instruction primaire et professionnelle. Il y a des patronages qui ont organisé le système mixte du travail à l'alelier et de l'étude dans des cours spéciaux.
