De .30.000 à 300.000 hectolitres

répartir cette consommation, à raison de plus de 20 litres par consommateur. A cette quantité, il y aurait à ajouter l'alcool contenu dans le vin, le cidre et la bière. Naturellement la répartition n'est pas égale par tête ; elle ne l'est pas non plus par région. Pendant qu'une douzaine de départements du centre et du sud, comme la Corrèze, la Vienne, le Cantal, les Hautes-Pyrénées, la Lozère, n'accusaient pas plus de 1 lit. 1/2 d'alcool pur par tête* en 1905, l'Aisne (7 lit. 13), l'Eure-et-Loir (7 lif. 36), le Pas-de-Calais (7 lit 55), l'Oise (8 lit. 23), l'Orne (8 lit. 48),la Somme (9 lit. 27), l'Eure f9 lit. 95) dépassaient 7 litres ; la Seine-Inférieure montait même à 11 lit. 68 et le Calvados à 16 lit. 03. Toute la région du nord-ouest fmoins le département du Nord; -avait une moyenne supérieure à 7 lit. 1/2. Les villes consomment relativement plus que les campagnes, quoique les campagnes normandes et bretonnes soient très infectées d'alcoolisme. En 1905, cinq villes dépassaient le taux de 10 litres d'alcool pur par habitant : Caen{121it. 39, spiritueux, vermouths et vins de liqueur), le Havre (12 lit. 96), Rouen (12 lit. 96), Cherbourg (12 Ht. 10), Boulognesur-Mer (11 lit. 65).

La consommation réelle dans la région du nord-ouest est même certainement plus forte que la consommation officiellement constatée, à cause des dissimulations des bouilleurs de cru ^.

Aussi n'est-il pas étonnant que les tribunaux de celte région soient, avec les tribunaux des grands centres manufacturiers de Paris et de Lyon, ceux qui ont à juger le plus de cas d'ivresse *,

Il est certain que l'ivrognerie est un vice qui affecte particulièrement

1. Les départements dont la consommation par tête {Annuaire stat. de la hrance) variait de 0 lit. 91 à 1 lit. 49 en 1905 étaient par ordre alphabétique: Ariège.Aveyron, Can(al, Charente Inférieure. Corrèze, Creuse. Dordosne, Landes. Lot, Lot-et-Garonne, Lozère, Hautes- Pyrénées, Vendée, Vienne.

2. Le Nord fait exception dans cette région. Il n'est porté en 1903 que pour 4 lit. 23, peut être à cause de la grande consommation de bière.

.3. Des essais de statistique internationale assignent à la France une consommation par tête (8 lit. 54, à 50 degrés, pour période 1891-1895 dans les Aperçus slatisdque'i internationaux de M. SuNDBaRG) qui n'est pas supérieure à celle des Pays-Bas, de la Belgique, de l".\llemagne. de l'.^utriche-Hongrie, probablement de la Russie et des Etats du Danube 8 lit. 80 à 9 lit. 70 d'eau-de-vie à 50 degrésl. Elle est très inférieure à celle du Danemark (14 lit. 40) ; mais elle est très supérieure à celle de la Suède |6 lit. 67. et de la Norvège (3 lit. 54 qui avaient autrefois un taux très élevé, à celle de la Grande-Bretagne (5 lit. 20) et des Etals du midi cfui en général consomment peu d'alcool (Italie, 1 lit. 23;. D'autres statisticiens, confondant à tort le vin, la bière, le cidre et Talcool, considèrent la France comme le pays qui consomme le plus d'alcool (18 litres à 100 degrés par télé en 1900] ; d'après cette manière de compter, PItalie dépasse 10 litres.

4. En 1904, il a été prononcé 7.674 condamnations dans le ressort de la Cour de Paris, 6 442 dans celui de la Cour de Rennes, 3.752 dans celui de la Cour de Lyon, 3.536 dans celui de la Cour de Douai.

LES TBAVAILLEUHS DANS LATELIEK ET HOKS DE LATELIEK OU

la classe ouvrière, parlant les grandes villes de fabriques. Pas exclusivement loLitefois, piiisqu'en Bietag-ne et en Normandie les campagnards ne s'y adonnent guère moins que les citadins. Dans les foires et les marchés de Normandie les paysans ne font pour ainsi dire pas une vente sans stipuler le paiement d' « un café « (dit aussi petit pot ou demoiselle) comme sanction de l'alTaire, et la tasse de café est additionnée à trois ou quatre reprises d'eau -de-vie, jusqu'à ce que le flacon soit vide K A la maison, la femme souvent prend les mêmes habitudes que le mari, les enfants aussi. Dans les dîners de cérémonie, on fait des trous, c'est-à-dire qu'on boit de l'alcool entre chaque service. Il n'est pas rare que des mères donnent de l'alcool à leur nourrisson.

Les ouvriers et même les ouvrières des villes font comme les paysans. Les fermiers et les petits bourgeois, habitués au pousse- café et à la bistourne, n'y échappent pas non plus. Combien d'employés, buveurs d'absinthe et d'apéritifs, peuvent être inscrits aussi sur la liste des alcooliques ? Que l'inthience sur la santé publique soit néfaste, c'est un fait qui n'est pas niable. « L'alcoolisme, disait dans une enquête en 1903 la chambre syndicale des fabricants de toiles de lin, de l'avis des médecins, fait beaucoup de victimes à Armentières et prédispose à la tuberculose. Les lois sur l'ivresse ne sont pas observées. Bien mieux, les cabarets n'ont plus d'heures de fermeture. Aux pouvoirs publics d'aviser. » Il n'est pas douteux que l'ivrognerie ne soit une cause sinon de stérilité, du moins de débilité des enfants procréés, une cause d'abrutissement, de folie et de mort prématurée, particulièrement par la tuberculose. Dans quelle proportion ? Il y a des exemples concluants, il n'y a pas encore de statistique positive sur la matière ^.

La philanthropie a organisé une croisade contre l'alcoolisme, et particulièrement contre l'absinthe, la liqueur qui est considérée comme la plus funeste à la santé et une de celles dont l'usage s'est le plus répandu. On parle beaucoup de ce vice social et de la nécessité d'en enrayer le progrès. Une société de tempérance, la Fédération nationale anti-alcoolique, fondée en 1872, reconnue d'utilité publique en 1880 ^,

1 . Cependant le nombre des cafés et cabarets n'a pas augmenté en Normandie depuis une quinzaine d'années. Exemples : dans la Seine-Inférieure 11.280 en 1874, 12.458 en 1894, 12.708 en 1902: dans l'Eure 4.:>98 en 1874, 4.969 en 1832. 4.448 en

2. Cependant les conseils de révision fournissent des témoignages. Exemples : dans rOrne en 1902, sur 3.582 jeunes gens inscrits, il y a eu 1.538 ajournés et 363 exemptés. Dans l'Eure-et-Loir, le nombre des cas de réforme pouvant provenir de l'alcoolisme, de 1890 à 1901, a été évalué de 24 à 43 p- 100. La tuberculose augmente en France ; les départements où la consommation de l'alcool par tête est la plus forte sont au nombre des plus affectés par cette maladie.

3. Le titre actuel de la société est Ligue nationale contre l'alcoolisme, « Union française anti-alcoolique et Société française de tempérance réunies, reconnue d'utilité

9l2 CHAPITRE XIV

dont le docteur Lunier élait le secrétaire général, a entrepris des études statistiques et médicales et fait en faveur de l'abstinence une propagande qui n'a pas empêché la consommation d'augmenter. Il existe à Paris, outre la Société française de tempérance fondée en 1872, une Société française de tempérance de la croix bleue fondée en 1893, une Société contre l'usage des boissons spiritueuses fondée en 1895, une Union française des femmes pour la tempérance fondée en 1899, un Patronage des buveurs fondé en 1900, une Association de la jeunesse française tempérante fondée en 1896, une ligue anti-alcoolique la Prospérité,fondée en 1895, une Société anti-alcoolique des employés et ouvriers de chemins de fer fondée en 1902, la Société des Bons Templiers qui prêche l'abstinence complète.

Une Union française anti-alcoolique a été fondée en 1896 qui, en

1905, comptait, dit-elle, 60.000 membres; d'autres ligues ou sociétés anti-alcooliques ont créé des sections en mainte localité soit pour pratiquer, soit pourconseiller l'abstention des liqueurs fortes ; des débits de boissons hygiéniques ont été ouverts ; un premier Congrès national contre l'alcoolisme a été tenu à Paris en octobre 1903. On a proposé des moyens divers préventifs ou répressifs, suppression du privilège des bouilleurs de cru, limitation du nombre des débits S adoption du système de Gothenbourg, monopole de l'alcool, interdiction de la circulation et de la vente de l'absinthe, etc. Quelques restaurants et cafés de tempérance ont été ouverts -. Tous ces efforts, généreux en principe, ont été jusqu'ici peu féconds en résultats. La consommation de l'alcool a augmenté ; la France est un des pays où cette consommation par tête est la plus forte et elle augmente. La suppression de l'exercice concédée aux bouilleurs de cru en fin de législature en 1906 est une faveur (jui n'est pas de nature à la réduire.

Intelligence, et moralité. — Dans la classe bourgeoise et dans la classe ouvrière l'accroissement du bien-être et plus encore du désir de bien-être ont augmenté sous la troisième République comme ils avaient augmenté pendant le second Empire ; nous avons signalé ce fait à plusieurs reprises, et montré comment les besoins se développaient à mesure que les moyens de les satisfaire étaient mis davantage à la

publique ». Le président est M. Ciieysson. Son prospectus poile : i.859 sections, 63.000 membres, 4."). 000 enfants préservés de l'alcool. Autorisée dans l'armée et la marine,

1. Un projet de loi a été présenté au Sénat en 1904 par M. Sikofrieh pour la limitalion du nombre des débits de boissons qui serait fixé à 1 par 600 habitants ; la vente des spiritueux serait interdite dans les épiceries, fruiteries, etc. Le nombre des débits serait ramené de 500.000 à 130.000.

2. Entre autres, rEtoile bleue à Levallois-Perret, restaurant anti-alcoolique qui, en

1906, a servi 30.000 repas et qui estime avoir ainsi économisé peut-être la consommation de 30.000 petits verres. Un restaurant a été ouvert, en 1907, boulevard Saint-Germain, au coin de la rue Saint-Jacques.

portée de la consommalion. Par le bon marché qu'ont travaillé sans relâche à réaliser la science et la concurrence, la marchandise a fait un pas vers l'acheteur et l'acheteur a fait l'autre pas. C'est ce second pas qui a renchéri la vie en même temps que l'habitude de plus de jouissances se répandait. Parmi les besoins nouveaux nous revenons encore sur celui du déplacement qui est devenu un des plus généraux et qui est un exemple à citer entre autres. Le chemin de fer en a été le grand promoteur; la bicyclette a contribué à le vulgariser; aujourd'hui l'automobile lui livre l'espace pour les sports des gens riches et tend même à devenir un besoin dans certaines professions. En hiver, les rives de la Méditerranée attirent et retiennent tout un peuple de riches oisifs ; en été, les côtes de l'Océan se peuplent de baigneurs appartenant à la haute et à la moyenne bourgeoisie ; les hôtels de Suisse regorgent de touristes. Les trains de plaisir mettent ce genre de jouissance à la portée des très petites bourses; la générosité des municipalités et les fonds des caisses des écoles promènent et même installent sur ces mêmes plages ou dans de vertes campagnes les élèves les moins fortunés ou les plus débiles des écoles primaires. Donc, la vie matérielle a beaucoup changé : nous en avons donné mainte preuve.

Quelque changement que l'instruction et la lecture des journaux aient fait dans la masse du peuple, ceux qui lisent sont peut être encore une minorité. Le recrutement militaire constate encore que, dans la génération des garçons sortis il y a une dizaine d'années des écoles, il s'en trouve, dans sept ou huit départements, plus d'un sur dix jeunes gens qui sont incapables de lire et décrire. Et combien d'autres qui le savent trop peu pour se plaire à lire ? Combien plus encore peut-être auxquels le loisir manque pour le faire ?

Nous songeons à la classe ouvrière. Si nous portons nos regards plus haut, combien d'industriels aussi n'apercevons-nous pas qui n'ont jamais ouvert un livre d'économie politique et qui ne prennent d'autre aliment intellectuel que le cours de leur marchandise, les nouvelles diverses et le feuilleton de leur journal, quand la fatigue et le sommeil ne leur font pas, après dîner, tomber la feuille des mains !

Sous ce rapport les ardents du parti ouvrier sont plus éveillés parce qu'une passion les aiguillonne.

Industriels et ouvriers nourrissent cependant les uns et les autres certaines idées économiques qui leur sont inspirées par leur condition personnelle dans le travail. Les fabricants sont protectionnistes pour les produits qu'ils fabriquent et libéraux pour les matières qu'ils consomment et pour les transports qu'ils ont à faire, parce qu'ils aiment acheter à bon marché et vendre cher. Les ouvriers sont socialistes. Le socialisme leur prêche qu'ils sont subordonnés et opprimés, qu'ils ne

reçoivent par le salaire qu'une portion de la plus-value donnée à la

matière par leur travail, quoiqu'ils aient droit à la totalité ; ils sont socialistes parce qu'on aime entendre dire qu'on devrait être puissant et riche et que par le moyen d'une révolution on pourrait le devenir.

Les ouvriers cependant ne sont pas tous socialistes, de même qu'il se rencontre des industriels qui ne sont pas protectionnistes. Mais, le socialisme, ainsi que nous l'avons expliqué dans un autre chapitre ', est la pente sur laquelle g-lissent naturellement, par position professionnelle, la très grande majorité de ceux qui veulent avoir un dogme social. Et cette majorité, qui paraît n'être encore qu'une minorité de la classe ouvrière, s'accroît en nombre et il est vraisemblable qu'elle continuera à s'accroître. C'est même le changement le plus considérable qui s'est opéré sous la troisième République dans l'état intellectuel de la masse des salariés. A côté des idées généreuses d'altruisme qu'il recommande, ce changement est inquiétant moins parce qu'il nourrit l'esprit des ouvriers d'un idéal utopique que parce qu'il a créé un antagonisme aigu, un désir ardent de révolution, pacifique ou violente, et qu'il est une cause de trouble dans l'atelier et dans l'Etat, sans qu'on puisse dans l'avenir entrevoir un point de conciliation puisque l'objectif, suppression du patronat et gratuité du capital, est inaccessible.

La vie morale, si l'on entend par là la probité, les bonnes mœurs, l'abstention des actions mauvaises, n'a certainement pas éprouvé autant de changements. Le développement intellectuel et l'élévation du niveau du bien-être que nous venons de constater donnent, il est vrai, à l'homme une plus haute idée de sa dignité personnelle : c'est un côté de la moralité qui a progressé ; mais, si l'école peut améliorer l'intelligence par l'instruction, c'est l'éducation qui prépare les bonnes mœurs. Or, malgré les instructions réitérées des ministres et les conseils des pédagogues, il n'est pas démontré que l'école soit plus éducatrice que par le passé. Elle ne fournit d'ailleurs qu'un appoint aux enseignements de la famille et de la société et il n'est pas démontré non plus que ces enseignements se soient perfectionnés. La criminalité, avons-nous dit, ne nous apprend rien de positif à cet égard et, si elle nous indiquait quelque chose, ce serait une aggravation des délits, de même qu'une autre statistique nous prouve, malgré le silence des parquets, l'aggravation de l'ivrognerie. Les agglomérations formées par l'immigration, la multiplication et l'étalage des richesses, certaines inventions même de la science créent des foyers de fermentation et de cupidité, multiplient les excitants et procurent des armes aux malfaiteurs. Il se commet moins de vols dans une population rurale, clairsemée et pauvre que dans une grande ville comme Paris. Le perfectionnement des voies de communication a facilité aux

1. (;hfniitio VII : Les doctrines économiques et socialistes.

criminels le moyen d'échapper à la justice. Le poignard de Ravaillac n'aurait jamais pu taire autant de victimes qu'une bombe éclatant dans un palais du gouvernement à Saint-Pétersbourg.

La moralité sexuelle n'est probablement ni meilleure ni pire qu'autrefois. Il faut craindre toutefois la déconsidération du mariage et l'extension du concubinat qui est une forme inférieure et instable de l'union des sexes et qui est préjudiciable à la génération à élever.

Sommaire. — Les périodes (916). — L'industrie et le commerce (918). — l.a France et réiranger (925). — Les industries d'Etat (928). — La population industrielle (929).

— L'instruction populaire (930). — Les doctrines économiques et socialistes (934)-

— Les lois ouvrières (938). — Syndicats et grèves (942). — La rémunération du travail et la richesse i946). — Association professionnelle (952). — Patronage, prévoyance, assistance 934). — La vie du travailleur (957). — Un dernier mot (960).

Les périodes. — Dans la première partie de VHistoire des classes ouvrières et de t industrie en France, celle qui s'arrête en 1789, et dans là seconde partie, celle qui s'étend de 1789 à 1870, nous avons pu terminer l'ouvrage par une conclusion qui en résume les périodes, et qui indique, à travers les phases successives de l'évolution, certaines directions générales et l'aboutissement des faits.

La première partie, dont chaque période a sa physionomie propre, a une fin précise : la fin de l'ancien régime. Les résultats sont complètement acquis ; on peut en discerner le bien et le mal, divers suivant les temps, et porter un jugement d'ensemble — jugement dont l'auteur reste responsable devant le lecteur — sur l'organisation industrielle dont la caractéristique principale, depuis le moyen âge, a été le régime corporatif, et, depuis le xvii^ siècle, le privilège royal et la réglementation industrielle.

La seconde partie n'a pas, comme la première, une date qui soit véritablement la clôture d'une ère historique. Mais du moins la dernière période, celle du second Empire, est achevée ; elle est la fin des régimes monarchiques en France. On constate que sa caractéristique principale est double : liberté du travail proclamée par l'Assemblée constituante et pénétration de la science dans l'industrie que la liberté même et l'accroissement des capitaux ont facilitée et stimulée. L'année 1870 n'est pourtant pas le terme d'une ère économique en France. C'est la date d'un changement d'impulsion. Déjà le suffrage universel avait, depuis vingt-deux ans, imprimé une direction nouvelle aux questions ouvrières et mis à l'ordre du jour quelques-uns des plus graves problèmes que la génération suivante devait travailler à comprendre et chercher à résoudre.

Les questions économiques sous la troisième Républiciue font l'objet du présent volume qui est la troisième partie de notre travail. A con-

sidérer de haut la succession des événements, on reconnaît que cette partie fait bien suite à la Révolution de 1789 et à la République de 1793, quoique l'esprit des réformateurs actuels soit différent à plusieurs égards de celui qui a dominé dans la première Gonsliluaute et que des publicistes trouvent matière à les opposer l'un à l'autre.

En réalité y a-t-il jamais eu un maillon terminal de l'hisloire d'un peuple (même dans le cas où ce peuple a eu le malheur de déchoir du rang^de nation autonome)et surtout underniermaillon de l'histoire delà civilisation ? Malgré les torsions que peut éprouver la chaîne historique des faits, l'enchaînement subsiste et l'évolution se poursuit, non pas d'un mouvement fatal, comme l'affirme le déterminisme, mais par une relation naturelle des efîets aux causes.

La troisième République a maintenant trente-sept ans d'existence. C'est une durée double, plus que double même de celle des gouvernements qui se sont succédé en France depuis 1789. Elle a devant elle une durée indéfinie. Car, si l'on conçoit que des partis divers puissent occuper successivement le pouvoir, on ne conçoit pas comment une révolution pourrait désormais supprimer la forme républicaine que le suffrage universel consacre de plus en plus et dans laquelle ont été élevées les générations actuelles qui n'ont pas dépassé la cinquantaine.

On distingue plusieurs étapes dans la marche économique de la nation française sous la troisième République, Le gouvernement de Thiers est la première, celle pendant laquelle la république s'est constituée en fait, non sans difficultés et où la politique gouvernetnentale a consisté surtout à relever les ruines faites par la guerre. Celui du maréchal Mac-Mahon est une contre-étape pendant laquelle le parti dit de rOrdre moral, étant en possession du pouvoir, a tenté de réagir contre les conséquences du régime républicain qui alarmaient la haute bourgeoisie. Après la retraite du maréchal, les républicains, qu'on qualifiait alors de républicains de la veille, ont pris décidément le gouvernail en main et ont porté à l'ordre du jour les questions d'instruction populaire, de rapport de l'Eglise et de l'Etat, d'organisation du travail, de protection légale de la classe ouvrière : troisième étape que l'on peut subdiviser en plusieurs sous-périodes. En général les ministères successifs ont pour la plupart incliné de plus en plus à gauche. Celui de Waldeck-Rousseau a marqué en 1899, avec l'entrée du socialisme dans le cabinet, le commencement d'une période nouvelle ou plus exactement d'une phase plus accentuée de politique ouvrière dont le développement et les conséquences se poursuivront longtemps par delà l'an 1907. « La période contemporaine depuis 1870, disais-je à la fin de la préface de VHisloire des classes ouvrières et de lindiislrie de 1789 à 1870, sera particulièrement caractérisée par l'étude des problèmes concernant l'organisation des travailleurs et la répartition de la

richesse. » C'est en effet la double caractéristique dominante de l'histoire économique sous la troisième République. En même temps, durant cette période, la science a continué à féconder l'industrie, et la liberté économique est restée — non sans quelques restrictions — le fondement de l'organisation industrielle.

Cette histoire est en cours. Une partie de la législation nouvelle est encore sur le métier ; les effets des mesures déjà adoptées ne se sont pas produits suffisamment pour asseoir un jugement sur des faits accomplis. Il peut y avoir matière à des conjectures pour un publiciste ;il n'y a pas jusqu'ici matière à une conclusion positive pour un historien. Il est cependant utile, après avoir passé la revue des questions ouvrières et industrielles de notre temps, de résumer brièvement les faits exposés et d'en montrer, par le rapprochement, la connexité ; c'est l'objet de cet épilogue.

L'industrie et le commerce. — Pour faire de la science l'économiste doit n'être ni optimiste, ni pessimiste. Il n'a pas une cause à plaider. Il observe et il cherche à tirer des faits observés et des chiffres recueillis les conclusions générales ou partielles qu'ils comportent. II peut se tromper ; mais il ne doit pas chercher à se faire illusion à lui-même pour tromper les autres.

L'industrie française a progressé depuis l'année 1870 : voilà un premier fait que les nombreux détails donnés dans le preftiier chapitre ont mis en évidence '. Le progrès ne s'est pas accompli tout dune pièce et avec une régularité constante. lia été contrarié par des crises générales ou partielles et par des périodes de stagnation prolongée et de baisse des prix.

Chaque industrie a son histoire particulière et ses vicissitudes. Il y en a qui ont lutté avec beaucoup de peine sans pouvoir se maintenir dans toutes leurs positions, comme le lin ; d'autres, comme la soie, qui n'ont défendu les leurs que par d'héroïques efforts et par la souplesse de leur tactique ; il y en a qui ont joui au contraire d'une fortune rapide, comme la photographie et l'automobile.

Toutes ou presque toutes les grandes industries ont été dotées par la science de moyens de production perfectionnés : outillage mécanique, énergie électrique, réactifs chimiques, qui ont augmenté la puissance du travailleur, multiplié les produits et réduit le coût de production. La machine, grande ou petite, forte ou ingénieuse, s'est introduile partout, remplaçant le travail à la main jusque dans l'atelier de famille. Les grsmdes industries se sont concentrées ; dans plusieurs

1. Voir 1p chapitre I : « Proférés et vicissitudes de l'industrie française ».

FPILOGUE 919

le nombre des établissemenls a luèiue diminué ; mais dans presque toutes le nombre des travailleurs a ausrmenté.

Cependant la moyenne et la petite industrie n'ont pas succombé. Celte dernière paraît même avoir, en conséquence de certaines lois ouvrières, gagné de (luelques côtés du terrain pendant qu'elle en perdait sur dautres côtés. La concurrence pour laquelle la grande industrie est assurément mieux armée que la petite, n'a donc pas eu pour conséquence fatale une guerre à mort et il est à peu près certain que ces divers types d'industries, répondant à des besoins divers et variables, continueront à subsister simultanément. Toutefois c'est évidemment par la grande industrie, impliquant la concentration, que se feront principalement les progrès.

L'industrie, soutenue et fortifiée par la science et par l'art, ne cessera pas de progresser. L'invention est et sera toujours en éveil et la formation d'entreprises nouvelles, aiguillonnée par l'intérêt personnel des entrepreneurs, se continuera tant que la liberté restera le fondement de l'organisation du travail. Le développement se fera dans des sens divers, mais principalement en vue de la satisfaction des besoins croissants de la foule. Il importe toutefois d'ajouter qu'une lourdeur excessive et une perception Iracassière des impôts, une hostilité systématique des employés contre les employeurs ayant pour conséquence l'altération de la discipline nécessaire de l'atelier pourraient détourner peu à peu les capitaux des entreprises industrielles, et que par suite la quantité de richesse produite en serait affectée.

Si nous ne connaissons pas le total de la production industrielle en France, nous avons au moins fourni des indices de son accroissement sous la troisième République ; nous les avons tirés directement de plusieurs industries spéciales dont on dresse la statistique annuelle comme l'industrie minière dont la production en charbon a triplé et l'industrie métallurgique dont la production en fonte a doublé, ou de la force motrice à vapeur employée par l'industrie qui a plus que sextuplé. Nous les avons trouvés aussi dans d'autres modes de l'activité économique, tels que le mouvement des chemins de fer, de la poste, de la navigation, de la circulation monétaire et fiduciaire.

Les transports et les échanges à l'intérieur du territoire ont en effet beaucoup augmenté. Toutefois la progression de ce mouvement de circulation n'a pas été sans arrêt non plus que celui de la production.

De 1869 à 1905, le réseau des chemins de fer d'intérêt général a augmenté d'environ 24.000 kilomètres, soit 160 p. 100 ; avec les chemins de fer d intérêt local et les tramways, la France possédait à cette dernière date 41.000 kilomètres de voies ferrées *. Le nombre des ton-

nés kilométriques transportées avait dans l'intervalle presque triplé, celui des voyageurs sur les chemins d'intérêt général avait plus que triplé. Un débat très animé au sujet du mode d'exploitation s'est engagé dans le Parlement et dans la presse, les étatistes et les socialistes demandant le rachat immédiat ou successif de toutes les concessions. Ils ne l'ont pas obtenu tout d'abord et même, après un essai de construction et d'administration par l'Etat des lignes du plan Freycinet, l'État a rétrocédé aux grandes compagnies ces lignes par les conventions de 1883. Toutefois il a constitué un réseau de l'État qui jusqu'ici, étant dans une situation économique moins avantageuse, paraît coûter plus à exploiter que les autres réseaux. Le débat n'est pas terminé ; en 1906, la question a été reprise et le gouvernement a pris l'initiative d'un projet de loi pour le rachat du réseau de l'Ouest que la Chambre a voté, mais dont le rapport du Sénat vient de signaler de nouveau les inconvénients (juin 1907).

La poste a plusieurs fois remanié ses tarifs, de 25 centimes par lettre simple en 1871 à 10 centimes en 1906. Elle a créé la carte postale en 1872 ; elle a facilité le transport des imprimés et échantillons et celui des valeurs. Elle s'est adjoint le service télégraphique (1876) et le service téléphonique (1889) qu'elle a considérablement étendus. De 1869 à 1904, le nombre des lettres a plus que triplé (non compris les cartes postales) et il a rapidement augmenté depuis l'abaissement de la taxe à 10 centimes ; imprimés, papiers d'affaires et échantillons ont quadruplé et au delà ; celui des télégrammes a septuplé.

Le tonnage de la navigation maritime (entrée et sortie des navires chargés) a quadruplé de 1866 à 1905, beaucoup plus il est vrai par la marine étrangère que par la marine française qui proportionnellement est en diminution, et entièrement par la marine à vapeur, la voile ayant beaucoup perdu, malgré les primes dont elle a joui en France.

La législation et la circulation monétaires ont subi des changements très importants. Sous l'Empire, le gouvernement avait été obligé de défendre la circulation contre l'exportation de l'argent en abaissant le titre des monnaies divisionnaires. Au commencement de la République, le gouvernement a été au contraire obligé de la défendre contre l'invasion de l'argent dont la valeur commençait à baisser et dont l'Allemagne cherchait à se débarrasser aux dépens de la France ; de concert avec les autres États de l'Union latine, il a niterdit, à partir de 1876, la frappe des pièces de cinq francs. Les Etats-Unis, grands producteurs d'argent, tentèrent à plusieurs reprises d'obtenir le rétablissement de la frappe libre afin de relever le cours des lingots déprécié de plus de 50 p. 100 en 1898. Ils furent chaleureusement soutenus alors par les bimétallistes français. Le refus de l'Angleterre d'entrer dans la combinaison fit échouer en 1898 une proposition ministérielle

1. Voir le chapitre IV: « Moyens de communication, commerce intérieur el extérieur ».

KPILOGUE 921

de rétablir en France la libre frappe de l'argent, projet dont l'adoption aurait eu des conséquences désastreuses pour la circulation monétaire et pour le commerce extérieur de la France. La France a aujourd'hui en droit un système monétaire à demi-bimétallisle en droit, mais en l'ait mononiétalliste ; sa situation sous ce rapport est satisfaisante.

La Banque de France possède le monopole de la circulation fiduciaire. Après la guerre, elle a rendu un service considérable au pays en prêtant son crédit à l'État. L'argent manquait, surtout au lendemain du paiement de l'indemnité de guerre. Les billets, qu'il avait fallu investir du cours forcé dès le commencement des hostilités pour préserver l'encaisse de la Banque et dont il fut nécessaire d'abaisser les coupures jusqu'à cinq francs, le remplacèrent sans subir une dépréciation appréciable, quoique leur circulation eût dépassé 3 milliards. La Banque avança au Trésor un milliard et demi et, dans l'année 1873. elle lui escompta pour plus de 5 milliards d'elTets. La loi de décembre 1897, qui a renouvelé le privilège de la Banque pour quarante ans, lui a fait payer son monopole par divers avantages que l'Etat a stipulés au bénéfice de l'agriculture.

L histoire de la Banque est intimement liée à l'histoire du crédit et du commerce delà France. Dans ses principales opérations, dans l'escompte surtout, se reflète l'état des affaires. Or, de 6,635 millions en 1869, l'escompte est monté en 1883 à 11,374 millions : mais il est retombé au-dessous de 9 milHards les années suivantes et il était à 10.967 millions en 1905'.

L'escompte a des vicissitudes ; le portefeuille se remplit ou se vide suivant que les afïaires sont actives ou languissantes ; d'ordinaire il se gonfle démesurément lorsqu'une crise est imminente parce que la spéculation se cramponne alors au crédit pour éviter une chute. A quatre époques, 1872-1874 (celte fois avec une portion considérable d'effets du Trésor), 1881-1884, 1897-1900 et 1903-1906, le total des escomptes de l'année a dépassé 10 milliards. Au contraire, dans les années d'atonie 1876-1879, 1886-1887, 1892-1895. il est resté au-dessous de 9 milliards. D'autre part, la population s'habilue de plus en plus au billet de banque ; il y en avait eu en moyenne dans la circulation pour 1.350 millions en 1869 et pour 4 658 millions en 1906 2.

L'escompte de la Banque de France ne reflète plus aussi exactement l'image du marché fiduciaire qu'il y a une quarantaine d'années parce que de grandes banques se sont fondées ou se sont développées qui retiennent une grande partie des effets de commerce sans avoir besoin de recourir pour le réescompte à la Banque de France. Par les

1. En 1906, année de grande activité commerciale, le total des escomptes de la Banque de France s'est élevé à 13.981 millions, en augmentation de 3.013 millions sur l'année précédente.

2. Le 31 janvier 1907 la circulation s'élevait à ."> 026 millions.

portefeuilles commerciaux des cinq principaux établissements de ce genre ont passé plus de 2 milliards de francs en 1904 ; le montant de ces portefeuilles avait sextuplé depuis 1875'. C'est que toutes les opérations de banque et de crédit ont pris un ample développement depuis trente-sept ans.

Le commerce extérieur fournit un renseignement d'une portée plus générale et d'une espèce plus directe que les autres indices, non seulement sur le commerce lui-même, mais aussi sur la production de l'industrie. Sans doute il ne donne pas la mesure du total de cette production et de ce commerce ; mais il enregistre avec une précision suffisante pour les comparaisons annuelles, malgré les imperfections de la statistique, une fraction très considérable de ce commerce -. Il alimente de matières une partie de la production industrielle par l'importation et il est alimenté en partie par elle à l'exportation. Or, entre les totaux du commerce spécial de 1869 (6.228 millions) et de 1905 (9.646 millions) la différence est de 3.418 millions, soit une augmentation de 56 p. 100 \

En remontant bien au delà de la troisième République, jusqu'à la première année de la publication annuelle des résultats du commerce extérieur, on constate :

1" Que, de 1827 à 1861, l'accroissement d'une année à l'autre a été faible; en 1851, le total des importations et exportations (commerce spécial) n'était encore que de 1.923 millions ;

2° Que, de 1851 à 1869, période de dix-huit ans, l'accroissement a été, au contraire, rapide et considérable, si bien qu'en 1869 (6.228 millions) cet accroissement était de 4.365 millions, soit 223 p. 100 relativement au chiffre de 1851, avec une augmentation moyenne annuelle de 12 p. 100;

3° Que, pendant la période 1869-1905, période de trente-six ans pendant laquelle l'augmentation a été de 3.418 millions, soit de 56 p. 100, cette augmentation ressort à 1 1/2 en moyenne annuelle, mais il esta remarquer qu'elle porte sur des quantités plus fortes ;

Que cette période se divise en deux sous-périodes : la première jus-