En

2. Un recensement des manufactures fait aux Etats-Unis a donné 14.802 millions de dollars comme total de la production manufacturière en 1904. La même année, l'exportation des produits manufacturés des Etats-Unis a été de 852 millions de dollars, soit .^,76 p. 100 de la production. La proportion en France est vraisemblablement plus forte, car on peut estimer à. peu près à 10 p. 100 l'exportation de la production agricole, à 30 p. 100 celle de la soie.

3. Les proportions diffèrent un peu de celles que nous avons données dans le chapitre, parce que nous avons pu nous servir pour l'épilogue du Tableau général du commerce de 1905. En 1906, le commerce extérieur spécial a été de 627 millions supérieur à celui de 1903 ; il a été (chiffres provisoires calculés d'après les valeurs de Tannée 1905'i de 5.229 millions à l'importation et de 3.043 millions à l'exportation.

qu'en 1881, pendant laquelle le commerce français était sous le régime libéral des traités de commerce, la seconde depuis 1881, sous le régime du tarif de 1881 qui a changé la direction delà politique douanière, puis du tarif fortement protectionniste de 189?; que dans la première sous-période (de 1871, après la guerre franco-allemande, à 1881) le commerce spécial a passé de 6.440 millions à 8.425, donnant ainsi un accroissement moyen annuel d'environ 3 p. 100; dans la seconde (de 1881 à 1905) il a passé de 8.425 millions t\ 9.646, donnant un accroissement moyen annuel d'environ 50 millions, soit un peu plus de 1/2 p. 100.

Une remarque très importante, c'est que le poids des marchandises importées et exportées a augmenté de 117 p. 100 pendant que la valeur augmentait seulement de 51 p. 100, et cela à cause de la baisse des prix et de changements dans la nature des consommations. L'effort de la production qui a fourni ces quantités et du commerce qui les a achetées ou vendues a donc été plus grand que la comparaison des valeurs ne l'indique.

L'industriel se préoccupe beaucoup de cet effort qu'il est obligé de faire. Quant au commerçant, c'est surtout la valeur qui l'intéresse. Or, s'il y a eu accroissement de cette valeur à chaque période, il est toutefois à noter que cet accroissement s'est ralenti de la période 1851- 1869 à la période 1871-1905 et que, dans cette seconde période, il s'est ralenti d'une sous-période à l'autre.

L'importation et l'exportation ne se sont pas comportées de la même manière. C'est l'importation surtout qui a fléchi depuis vingt-cinq ans : elle était en 1905 de plus de 400 millions au dessous du chiffre maximum atteint en 1880 (5,0.33 millions). L'exportation, au contraire, a augmenté, surtout depuis 1894, et, en 1905, elle se trouvait de près d'un million et demi au-dessus du chiffre de 1880. Les colonies (y compris l'Algérie et la Tunisie) ont contribué à cette augmentation ^

Importation et exportation ont subi de fortes fluctuations, dépressions de 1882 à 1885 et de 1891 à 1894 accompagnées d'une baisse des prix, relèvements de 1888 à 1891 et nouveau relèvement depuis 1895 accompagné d'une hausse des prix du commerce en gros succédant à une longue période de baisse. Ces fluctuations correspondent à peu près aux périodes de langueur et d'activité de l'industrie.

Toutefois il semble résulter d'autres indices que certaines branches delaproductionindustrielleavaient continué à saccroîtreetque certains mouvements de la circulation s'étaient accélérés plus que ne l'indique le commerce extérieur, tout en subissant aussi un ralentissement de 1881 à 1899 -. Durant ces dernières années il y a eu redoublement d'activité dans l'industrie et le commerce.

1. En 1905 l'Algérie et la Tunisie réunies 419 millions au commerce général) ont le cinquième rang parmi les pays avec lesquels la France fait du commerce.

2. Voir le chapitre IV: « Moyens de communication, commerce intérieur et extérieur ».

Si le développement des échanges avec l'étranger a rencontré plus de difficultés que la production et la circulation à l'intérieur, n'y a-t-il pas lieu d attribuer, pour une notable partie, la différence au régime douanier de la France et des États qui ont élevé les uns contre les autres des barrières protectionnistes? Thiers, pendant son administration, avait voulu rompre avec le système libéral que le second Empire avait inauguré ; il en fut empêché par les traités de commerce qui liaient la France. Sous son successeur, ces tarifs conventionnels furent maintenus, moins par conviction des avantages de la liberté que par réaction contre l'impôt sur les matières premières proposé par Thiers. Cependant un projet de tarif général, préparé depuis 1875 sous des inspirations diverses, aboutit au tarif du 7 mai 1881 et fut suivi du renouvellement pour dix ans des traités de commerce. Les protectionnistes, surtout les agrariens, se jugèrent sacrifiés par ce tarif qui, tout en élevant les droits généraux d'environ 24 p. 100 au-dessus des tarifs conventionnels, restait fondé sur le principe libéral. Agriculteurs et manufacturiers s'allièrent pour faire valoir ensemble leurs intérêts et trouvèrent des arguments dans la longue dépression commerciale et la baisse des prix qui suivit la crise de 1883. Un droit de 3 francs (1885), puis de 5 francs (1887) par quintal fut imposé à l'importation du blé et un remaniement fut préparé qui, après un long débat à la Chambre des députés, est devenu le tarif protectionniste du 12 janvier 1892, lequel comprend un tarif maximum ou tarif général et un tarif minimum, limite des concessions extrêmes que le gouvernement peut accorder dans ses conventions avec l'étranger. De traités de commerce il n'en doit plus conclure, le Parlement n'admettant désormais que des conventions toujours révocables.

La France a signé des conventions de ce genre avec la plupart des grands États, non sans avoir eu avec quelques-uns des difficultés prolongées.

Il semble qu'un pays organisé en démocratie devrait adopter un régime douanier fiscal propre à procurer un revenu à son budget plutôt qu'un régime protectionniste propre à renchérir les prix, lesquels, lorsqu'ils portent sur des objets de grande consommation, rendent la vie plus coûteuse pour la masse des habitants. Il n'en est rien pourtant ; les États-Unis et la France, les deux plus importantes républiques du monde, sont au nombre des États dont les tarifs sont fortement protectionnistes, aussi bien que la Russie, empire autocrate, et que l'Allemagne où les propriétaires fonciers exercent une grande influence. Encore les États-Unis n'ont-ils pas fait renchérir les vivres qu'ils produisent en surabondance, tandis que la France a, par les lois de 1885, 1887 et 1894, exagéré d'un tiers environ le prix du pain et, parle tarif de 1892, surélevé par des lois subséquentes, a augmenté le prix de la viande et celui de la plupart des tissus communs. C'est que les in-

térêtsdes producteurs, agriculteurs el nianul'acluriers, sont défendus dans le Parlement avec plus d'énergie et d'entente que ceux des consommateurs.

Les protectionnistes voulaient à la fois enrayer l'importation et développer l'exportation. Ils ont réussi pour l'importation ; car, si le total du commerce général n'a pas augmenté de 1880 à 1899, au commerce spécial l'importation a diminué de 1880 à 1895, et, si elle a augmenté depuis 1896, elle navait cependant pas remonté en 1906 au chiffre atteint en 1880 L'exportation, qui avait baissé aussi, s'est relevée depuis 1894 de manière à dépasser même l'importation en 1905 et elle a été en 1906 de plus d'un milliard et demi au-dessus du chilïVe atteint en 1880. De combien aurait-elle augmenté davantage sous un régime libéral ? Il est vrai que la France a des voisins qui ne lui donnent pas l'exemple du libéralisme en matière de douanes, et l'exemple est contagieux : en 1907, les protectionnistes réclament un rehaussement du tarif.

Si le parti socialiste parlementaire, si porté à prendre en main la cause des ouvriers, n'a pas trop protesté jusqu'ici contre le renchérissement de l'alimentation au profit des entrepreneurs de culture et des propriétaires du sol, c'est peut-être parce qu'il aurait craint de s'aliéner un parti puissant; peut-être aussi est-ce parce que l'intervention de l'Élatdans la fixation des prix et le règlement des affaires économiques ne lui déplaît pas en général.

La France et l'étranger. — Le progrès de la production industrielle et des échanges nationaux et internationaux n'est pas un privilège spécial à la France. Car il est dû surtout à des causes générales dont les peuples civilisés ont profité les uns comme les autres, les perfectionnements en tout genre se communiquant rapidement d'un pays à un autre. Dans tous les pays et de tout temps les gouvernements se sont plu à attribuer ce progrès à leur politique. Sans doute la politique exerce une influence sur l'état économique ; mais il faut regarder de plus haut quand les mêmes phénomènes se produisent sous des gouvernements très divers.

Quand on compare la statistique de la production, celle des transports, celle des échanges dans les pays civilisés, on constate partout un accroissement, plus ou moins rapide suivant les pays et suivant les années. Cet accroissement, sauf quelques exceptions, a été général, presque continu, souvent même progressif; c'est un des caractères de l'histoire économique des temps contemporains, surtout de la seconde moitié du xix^ siècle. La France y a participé, mais elle n'a pas tenu toujours le premier rang dans celte marche ascendante.

Une comparaison précise de l'état de richesse et de la production

de la richesse entre plusieurs États n'est d'ailleurs pas chose facile. Les documents d'ensemble manquent et les documents de détail concordent rarement ; il n'y a qu'un petit nombre de matières sur lesquelles une proportion numérique puisse être calculée.

La plus importante est assurément le commerce extérieur. Nous en avons présenté les résultais dans l'appendice du chapitre IV. De 1869 à 1903-1904, le commerce extérieur de la France a augmenté de 2,676 millions c'est-à-dire de 42 p. 100 ' ; celui de l'Angleterre a augmenté de 11.005 millions, soit 89 p. 100; celui des Pays-Bas de 7.510 miUions (surtout par le transit), soit 430 p. 100 ; celui de la Belgique de 3.297 millions soit 208 p. 100; celui de l'Autriche-Hongrie de 2,887 millions, soit 133 p. 100; celui de l'Espagne de 1.305 millions, soit 215 p. 100; celui de l'Italie de 1.953 millions, soit 101 p, 100; celui de la Russie de 1,963 millions, soit 70 p. 100, celui des Etats Scandinaves a augmenté de plus de 160 p. 100 ^ Hors d'Europe, le commerce des Etats-Unis a augmenté de 9.162 millions, soit de 252 p. 100. La plupart des États, grands ou petits, ont donc eu depuis 1869 un développement commercial relativement plus ample que la France.

Il y a tout d'abord une cause qu'il importe de faire entrer en ligne de compte : c'est l'accroissement de la population de 1870 à 1906. Celle de la France a augmenté de 9,7 p. 100, tandis que celle de l'Angleterre augmentait de 37,8, celle des Pays-Bas de 55,5, celle de la Belgique de 44, celle de l'Autriche-Hongrie de 27,2, celle de l'Espagne de 12,7, celle de l'Italie de 27, celle de la Russie de 56 p. 100. Depuis la fin du second Empire la France a gagné 3 millions d'habitants pendant que l'Angleterre en gagnait 12 et l'Allemagne 20. La lenteur de l'accroissement de la population française est, avons-nous répété à plusieurs reprises, une cause d'infériorité relative de la France dans la balance des forces économiques du monde,

La population étant le facteur principal du commerce, il n'est pas étonnant que la croissance de ce commerce soit relativement moindre dans un pays où cette population a très peu augmenté. La comparaison entre les États est en conséquence plus équitable quand elle porte sur le commerce par tête. Or, en France le commerce par tête était de 164 francs en 1869 et de 242 francs en 1905, soit un accroissement de 47 p. 100; cet accroissement (calculé sur les années 1869 et 1902-1903, période qui ne donne pour la France qu'un accroissement de 40 p. 100) a été de 37 p. 100 en Angleterre, de 125 en Belgique, de 83 en Au. triche-Hongrie, de 75 en Espagne, de 62 en Italie, de 81 aux États- Unis. Calculé de cette manière, le progrès de la France reste encore

1. Et même 66 en calculant sur les résultats provisoires de 190(» 10.372 millions). L'accroissement du commerce a été très rapide depuis trois ans.

2. Pour l'année 18fil) on ne connaît pas le total du commerce de IWllemapne.

au-dessous de celui des autres États, l'Angleterre exceptée ; mais l'écart est moindre.

Dans la comparaison de Taccroissement p. 100 des transports par la poste la France occupe le dernier rang ; dans la comparaison de la navigation maritime elle occupe lavant-dernier '.

La ^tatistii|ue industrielle fournil quelques éléments de comparaison entre 1 s États, notamment pour le charbon de terre et pour le fer, qui sont des indices importants de l'état général de l'industrie, puisqu'ils lui fournissent la chaleur, le mouvement et l'outillage. Or, de 1879 à

1904, la production du charbon de terre a augmenté de 161 p. 100 en France (avec une augmentation de 21 millions de tonnes) ; la production de la Grande-Bretagne a augmenté de 114 p. 100 (avec une augmentation de 126 millions de tonnes) ; celle de l'Allemagne a augmenté de 397 p. 100; celle de la Belgique de 64 p. 100; celle de l'Autriche-Hongrie de 400, celle des États-Unis de 881 et celle de la Russie, qui était à ses débuts en 1870, de 2,185 p. 100. La production de l'acier, qui est devenu aujourd'hui la forme la plus employée du fer et dont les progrès sont gigantesques, ne dépassait en 1870 100.000 tonnes qu'en Grande-Bretagne (210. OUO tonnes) ; elle s'est élevée, en

1905, à 2,1 millions de tonnes en France, à 6 millions en Grande- Bretagne, à 10 dans l'Empire allemand, à 1,2 en Belgique, à 1,2 en Autriche-Hongrie, à 1,6 en Russie et elle a dépassé 20 millions de tonnes aux États-Unis.

Le coton est une matière première dont la consommation est connue dans les États d'Europe puisqu'il leur vient entièrement par importation. Or, en 1871-1875, on évaluait celte consommation à 5.572 000 quintaux en Angleterre, à 111.000 en France et à 3.775.000 dans le reste de l'Europe ; en 1904-1905, on l'évaluait à 8.637.000 quintaux en Angleterre, à 177.000 en France, à 11.410.000 dans le reste de lEurope : accroissement de 56 p. 1 00 en Angleterre, de 59 en France et de 202 dans le reste de l'Europe -.

Une des industries dont la statistique internationale lient registre est celle du sucre de betterave. En France, la production, qui était de 451,000 tonnes en 1874-1875 et de 727,000 en 1903-1904, a augmenté dans ce laps de temps de 61 p. 100 ; dans le même temps elle a augmenté en Allemagne de 628 p. 100, atteignant 1.822.000 tonnes en 1903-1904 ; elle a augmenté de 749 p. 100 en Russie ; de 167 en Belgique, de 273 aux Pays-Bas, de 394 en Autriche-Hongrie.

1. Pour les transports par la poste, l'augmentation est de 255 p. 100. Pour la navigation maritime, l'augmentation est de 267 p. 100, en France ; pour l'Angleterre elle est de 209 p. 100, mais la navigation maritime en Angleterre a augmenté de 73 millions de tonneaux, pendant qu'en France elle a augmenté d'environ 30 millions. — Voir l'appendice, page 269.

2. Il est à noter qu'en 1905-1906 la production a encore beaucoup augmenté.

Dans les produits chimiques, dans la soierie, le terrain est plus vivement disputé que jadis à la France par la concurrence étrangère qui se développe, particulièrement en Allemagne, en Italie, aux États- Unis.

Dans les industries qui relèvent de l'art on reconnaît que la France conserve le premier rang, quelques progrès que ses voisins aient accomplis. La France doit faire en sorte de conserver cette supériorité : ses écoles, ses expositions, l'amour du luxe y contribuent. D'autre part, elle ne doit pas oublier, surtout quand il s'agit de commerce international, que le bon goût, dont l'art est l'éducateur, ne dispense pas toujours du bon marché que la science travaille à réaliser et que c'est surtout au bon marché que pousse la démocratie moderne. L'entrepreneur a aujourd'hui un difficile problème à résoudre, celui de concilier ce bon marché avec l'accroissement du salaire, tout en maintenant la valeur utilitaire et artistique du produit.

Les années 1904, 1905 et 1906 ont été signalées par une remarquable activité économique, malgré les difficultés générales de la politique en Europe et les crises religieuse et syndicale en France. L'extraction de la houille a passé en France de 34,9 millions détonnes en 1903 à 35,9 en 1905. la production de la fonte de 2.841.000 tonnes à 3.077.000, celle de l'acier (fer et acier soudés, acier fondu ouvré) de 1.307.700 tonnes à 2.112 000 ^ Ce développement a d'ailleurs été plus ample encore dans d'autres États.

Les industries d'État. — Si le commerce avec les pays étrangers est réglementé et se trouve pour beaucoup d'articles restreint par l'élévation des droits de douane, l'exercice de l'industrie à l'intérieur du territoire de la République reste libre, en fait comme en principe. La troisième République a apporté peu de changements aux lois qui régissent la propriété industrielle et la fabrication ; elle s'est bornée jusqu'ici à édicter quelques mesures relatives à la sincérité des livraisons commerciales, à la répression des fraudes et à interdire certaines fabrications. Quant aux lois qui sont en préparation, il est très désirable que, sous raison de santé des travailleurs et de pureté des produits au sujet desquels l'État peut et doit intervenir dans certains cas, le gouvernement ne retombe pas dans les inconvénients qu'on a reprochés sous l'ancienne monarchie au régime des corporations et des règlements royaux.

Il est désirable aussi qu'on n'étende pas, sans avantage manifeste,

1. Les résultats de l'année 1906, pendant laquelle le progrès a continué, en niéiiie temps que les hausses de prix, ne sont pas encore publiés.

le domaine iiuluslnel exploité en monopole par lÉtat et par les comniunes. Il y a des monopoles justitiés par des motifs divers, comme celui de la fabrication des engins de guerre et celui du tabac qui est un article de luxe ; il y en a d'autres qui le sont beaucoup moins parce qu'ils renchérissent des produits de consommation nécessaire et universelle, comme celui des allumettes. Ce dernier a été créé sous la République dans l'intérêt du fisc et non du public. Nous avons fait connaître l'état de ces monopoles et celui des industries exercées sans monopole par l'Etat.

La municipalisation des services communaux, eau, gaz, électricité, est aussi à l'ordre du jour et est fortement recommandée par les étatistes et les socialistes qui y voient, les premiers un avantage immédiat dans le présent, les seconds un acheminement vers le collectivisme pour l'avenir. Les services qui, par nature, ne sauraient être livrés à la libre concurrence, sont des industries nécessairement liées au domaine public et ne peuvent être exercées qu'en vertu d'une concession du pouvoir public. Ce pouvoir doit-il les concéder en stipulant des avantages pour lui et pour les administrés ou fait-il mieux de les exercer lui-même ? C'est une question à laquelle nous ne saurions faire a priori une réponse universelle. Il y a toutefois de solides raisons pour penser que la concession, bien faite, donnera d'ordinaire des résultats meilleurs. Ces services ont beaucoup augmenté en nombre dans les villes de France depuis 1870 ; c'est le système de la concession qui jusqu'ici a prévalu à peu près partout. Mais une tendance contraire existe et il n'est pas douteux que les conseils municipaux socialistes continueront leurs études et leurs efforts en vue de faire triompher le système de la municipalisation '.

La population industrielle. — Voilà un bref aperçu des principales matières qui sont exposées dans les quatre premiers chapitres de cet ouvrage ; elles sont relatives à la production de la richesse industrielle et à la circulation, c'est-à-dire aux choses. La seconde partie de l'ouvrage, la plus importante, est consacrée aux personnes. C'est même surtout en vue de mieux établir la condition des travailleurs que nous avons traité des produits du travail.

Sur 38,962.000 habitants, le recensement de 1901 en a enregistré 19.855.000 dans la catégorie de la population active (armée comprise) : 4.131.000 travailleurs isolés,4.865.000 chefs d'établissements, 10.655.000

1. L'étatisme municipal, c'esl-à-dire l'exercice par la commune, avec ou sans monopole, de certains services, comme la fourniture d'eau et de gaz, ou de certaines industries, comme les tramways, est beaucoup plus développé dans certains pays qu'en

France, par exemple en Angleterre.

employés et ouvriers ; ce sont les travailleurs ou du moins ceux que la statistique classe comme tels, car il y a, en dehors de cette catégorie, bien d'autres personnes qui travaillent. Dans le présent ouvrage nous avons étudié spécialement les travailleurs de l'industrie, c'est-à-dire en nombre rond 7 millions de personnes, soit environ un tiers de la population active, et nous avons considéré principalement leur état intellectuel et moral, la législation qui règle les rapports des employés salariés avec les entrepreneurs salariants, les intérêts matériels des uns et des autres, le revenu des ouvriers par le salaire et le revenu général des Français, les institutions de défense, de prévoyance, de mutualité, les associations, le mode d'existence des diverses classes de travailleurs.

Sur 3 personnes actives dans l'industrie on compte 1 femme : proportion qui semble n'avoir pas sensiblement changé depuis longtemps. En laissant à parties travailleurs isolés, assimilables les uns à de petits patrons, les autres à des ouvriers, on trouve qu'il y a (5, 4 ouvriers ou employés pour 1 patron : que, sur le nombre d'environ 600.000 établissements recensés, les 4/5 n'occupent pas plus de 4 salariés et que ceux qui en occupent plus de 50 forment à peine 1,3 p. 100 du total, mais que cette petite minorité emploie à elle seule plus du tiers du total des salariés ; enfin que le nombre des grands établissements va rapidement en croissant sans que pour cela la petite industrie cesse d'avoir sa raison d'être : constatation importante.

A l'étude de la population industrielle nous avons donné pour corollaire un aperçu de la démographie française en général. La mortalité a décru sensiblement ; la nuptialité a un peu décru ; quant à la natalité, la restriction volontaire de la fécondité dans le mariage la réduit sans cesse et la réduit plus rapidement que ne recule la mort (24,5 naissances p. 1000 habitants en 1865-1869 ; 20,7 en 1905), de sorte que l'excédent des naissances sur les décès va en s'amoindrissant et que la population de la France est, non pas absolument stationnaire, mais presque stationnaire relativement à celle des autres Etats de l'Europe. Cet état démographique, sujet de critique de la part de statisticiens et de moralistes étrangers, est regrettable pour le présent, et est inquiétant pour l'avenir. Il est fâcheux d'être obligé d'ajouter que l'expérience d'un siècle rend probable la continuation de la baisse de la natalité, tout au moins jusqu'à une certaine limite qu'on ne saurait fixer aujourd'hui. On s'en émeut ; mais les remèdes jusqu'ici proposés seraient impuissants ou même nuisibles. Pour renverser ce courant d'égoïsme familial, ce qu'il faudrait, c'est un changement dans les mœurs dont on n'aperçoit pas de symptômes.

L'inslruc lion populaire. — L'instruction a été une des grandes et

constantes préoccupations de la République. On pouvait craindre qu'une démocratie onibrageuçe, se défiant des supériorités, ne traitât avec indilïerence renseig-iiement supérieur. Au contraire, le gouvernement républicain, averti par l'exemple de l'Allemagne, a transformé et élargi les cadres des (acuités et vivifié par une demi-autonomie les universités. Par les sciences celles-ci commencent même à rendre des services directs à l'industrie. L'Université a constitué ot'liciellement l'enseignement secondaire des jeunes filles ; elle a remanié à plusieurs reprises les programmes de son enseignement secondaire, cherchant à donner satisfaction à la diversité des besoins contemporains et elle a supprimé son enseignement spécial qu'elle aurait, suivant nous, mieux fait d'améliorer. C'est une question de savoir si l'Université, qui lui a substitué une section française, est suffisamment apte à donner l'éducation professionnelle, et si elle n'a pas trop restreint son enseignement classique pour lequel elle est bien armée.

Nous nous sommes occupé spécialement de l'enseignement primaire qui intéresse la population entière et (jui est le seul que reçoive la presque totalité de la classe ouvrière, et aussi de renseignement professionnel qui intéresse directement l'industrie.

L'enseignement primaire est à l'ordre du jour depuis la Révolution de 1789. Le gouvernement de Louis-Philippe lui avait donné sa première constitution légale par la loi Guizot et lui avait imprimé une forte impulsion. Cette impulsion, ralentie vers la fin de la seconde République et pendant la première moitié du second Empire par crainte de la propagande socialiste, a été renouvelée par le ministère Duruy qui a préparé la voie à des réformes de la troisième République.

Le gouvernement républicain a commencé par imposer à tous les départements l'obligation d'entretenir une école normale primaire d'institutrices (loi du 9 août 1879) et à toutes les communes l'obligation de se rendre propriétaires de leurs maisons d'école (loi du 1*" juin 1878). L'État a consenti de grands sacrifices pour encourager la construction d'écoles convenablement appropriées ; à la fin du xix*' siècle, un milliard de francs avait été dépensé par lui, par les communes et par les départements à cet effet ; 46.000 écoles avaient été construites, et 26.000 mobiliers créés ou renouvelés.

Le parti républicain avait depuis longtemps inscrit dans son programme « Instruction obligatoire, gratuite et laïque ». Il l'a réalisé, Jules Ferry étant ministre et Paul Bert étant rapporteur à la Chambre, par la loi sur le brevet de capacité (1.5 juin 1881) qui a supprimé le privilège de la lettre d'obédience, par la loi sur la gratuité (16 juin 1881), par la loi sur l'obligation scolaire pour les enfants de six ans à treize ans révolus (28 mars 1882); puis, sous le ministère Goblet, par la loi du 30 octobre 1886 qui a organisé l'enseignement primaire, public et privé, en trois degrés, écoles maternelles, écoles primaires,

écoles primaires supérieures, réglé l'inspection, laïcisé l'enseignement public avec un délai de cinq ans pour les écoles de garçons et au fur et à mesure des vacances pour les écoles de filles. Avec la loi du 27 février 1880 qui a reconstitué le Conseil supérieur de l'instruction publique et celle du 19 juillet 1889 qui a déterminé le traitement des instituteurs et institutrices et qui en a fait des fonctionnaires d'État, la réforme légale, telle que la comprenaient alors les républicains de gouvernement, semblait à peu près complète. Elle avait été vivement combattue par le parti catholique, surtout à propos de la suppression de l'enseignement religieux dans l'école. Elle a été appliquée avec zèle par l'administration qui a multiplié pendant plusieurs années les décrets et les instructions pédagogiques. L'enseignement des écoles normales a été réformé ; les maîtres, astreints à se pourvoir de nouveaux diplômes, sont devenus plus instruits ; deux écoles normales primaires supérieures ont été fondées ; les livres de classe et tout le matériel scolaire ont été refondus et améliorés.

Le nombre total des élèves des écoles primaires (non compris ceux des écoles maternelles) a été porté de 4.717.000 en 1876-1877 à 5.623.000 en 1888-1889 et, quoiqu'il ait baissé un peu depuis, surtout à cause de la diminution de la natalité, le nombre des élèves des écoles primaires en 1904-1905 était de 851.000 au-dessus du chiffre de 1876-1877. Les écoles publiques congréganistes ayant été fermées les unes après les autres, le bénéfice dans l'enseignement public a été tout au profit des écoles laïques ; mais, d'autre part, les congréganistes avaient ouvert des écoles privées pour remplacer leurs écoles publiques.

Les écoles primaires supérieures, très languissantes depuis la loi du 15 mars 1850, ont repris faveur à la suite de la loi du 11 décembre 1880; le nombre de leurs élèves dans les établissements publics et privés en 1901-1902 dépassait 68.600 (44.000 dans les établissements publics en 1904-1905).

De nombreuses et importantes institutions auxiliaires ont consolidé ou étendu l'œuvre scolaire. Des associations y ont concouru par leurs encouragements, notamment la Société pour l'instruction élémentaire et la Ligue de l'enseignement. La Caisse d'épargne scolaire, puis la Mutualité scolaire, qui l'a remplacée dans la faveur administrative, ont enseigné la prévoyance et la solidarité aux enfants ; les bibliothèques scolaires leur ont procuré des livres de lecture. Paris et quelques autres grandes villes se sont distinguées parleur libéralité, notamment pour les cantines scolaires et les colonies de vacances.

La plus importante des institutions auxiliaires est le cours d'adulte. Tantôt prôné, comme sous le gouvernement de Louis-Phiippe et le ministère Duruy, tantôt négligé, il est, depuis 1895, encouragé par le ministère de l'instruction publique, moins pour donner, comme jadis

les rudiments do l'instruction que pour ajouter aux notions de l'école primaire. En 1905-190G, l'inspection estimait approximativement à 430.000 le nombre des élèves considérés comme ayant suivi régulièrement ces cours, non compris les auditeurs de plus de cent mille conférences et ceux des universités populaires.

L'État et les communes n'ont pas ménagé l'argent pour édifier ce système scolaire. En 1870, le budget de Tinslruction primaire était de 61 millions et demi ; en 1877, de 94 millions et demi. 11 a été (Algérie comprise) de 236 millions et demi en 1902 (non compris les dépenses de construction), dont 1.^5 millions au compte de l'État.

La période 1878-1901 a été celle de la constitution du régime républicain d'enseignement primaire. La loi du l'"" juillet 1901, qui exigeait une loi pour l'autorisation d'une congrégation religieuse et un décret rendu en Conseil d'Etat pour l'ouverture d'un établissement par une congrégation autorisée, a inauguré une autre période dont la caractéristique principale a été — jusqu'ici du moins - l'interdiction de l'enseignement congréganisle : écoles congréganistes fermées par décrets en 1902, refus d'autorisation aux congrégations enseignantes en UK)3, suppression des congrégations enseignantes par la loi du 7 juillet 1904. Les deux périodes peuvent être considérées à certains égards comme étant la suite l'une de l'autre. Cependant la première était surtout positive et créatrice ; la seconde est surtout négative. Sa politique a diminué la somme des forces éducatrices du pays, en fermant l'école à une nombreuse catégorie de maîtres, parce que le parti radical les regardait comme incapables d'élever des républicains, et en gênant par là la liberté des parents désireux de donner à leurs enfants une éducation catholique.

L'école primaire traverse donc en France une crise religieuse. Des débats qui se sont élevés au sujet des devoirs envers la patrie et les prétentions que des groupes syndicalistes ont affichées Tout menacée aussi d'une crise morale contre les conséquences néfastes de laquelle il faut espérer que le bon sens de la majorité des instituteurs et des institutrices saura la défendre.

L'école primaire prépare les enfants à devenir des hommes. Elle est insuffisante paur préparer des travailleurs. On l'a compris, et l'enseignement professionnel, dont on reconnaît aujourd'hui l'importance capitale, est devenu aussi une des préoccupations de la troisième République. Il existait déjà des écoles d'arts et métiers ; le nombre en a été augmenté ; de nouvelles écoles spéciales ont été créées. Sous la tutelle du ministère du commerce, une cinquantaine d'écoles pratiques d'industrie et de commerce et des cours professionnels ont été fondés. C'est un début déjà important. Il y aura lieu d'accroître encore le nombre de ces écoles et d'en préciser l'adaptation à 1 industrie, soit pour suppléer à l'apprentissage qui décroît, soit pour fournir à un degré

plus élevé, avec une instruction à la fois théorique et pratique, des contremaîtres et de futurs ingénieurs d'usine. L'enseignement de l'école peut beaucoup, quoiqu'il ne remplace pas entièrement, comme on l'a fait souvent observer, la formation du travailleur par la pratique du travail; il est possible dans certains cas de combiner l'un et l'autre.

Les doctrines économiques et socialistes. — Le programme de renseignement primaire comprend des notions usuelles d'économie politique.Malgré les tentatives faites par plusieurs écrivains pour les mettre à la portée d enfants de douze ans ', elles sont très rarement données et bien peu d'instituteurs probablement seraient capables d'en raisonner. L'économie politique est une science dans laquelle on ne pénètre pas sans quelque maturité d'esprit. Les rudiments de cette science pourraient sans doute et devraient peut-être figurer dans les programmes des écoles pratiques dindustrie et de commerce : mais la science ellemême est surtout une matière d'enseignement supérieur. En 1870, elle avait une place dans le programme de l'enseignement secondaire spécial ; mais elle n'était, d'autre part, en possession que d'un très petit nombre de chaires dans l'enseignement supérieur. Sous la troisième République, si elle a perdu l'enseignement spécial, elle a gagné — ce qui est très important — des chaires dans toutes les écoles de droit et elle s'est développée dans l'Ecole libre des sciences politiques. L'économie politique étant la philosophie de l'industrie, le présent ouvrage comportait, non un exposé doctrinal de la science, mais un aperçu de la manière dont les diverses écoles la comprennent et de l'influence que leurs théories ont pu exercer sur les idées et, par suite, sur la législation et la politique économiques.

L'économie politique est une science quand elle observe les faits, les décrit et en cherche les lois ; elle est un art quand elle en applique les enseignements théoriques à la pratique de la vie inrlustrielle et à la politique. Science, elle s'est modifiée par l'observation et la discussion des phénomènes sociaux qui se modifiaient eux-mêmes ; car, comme toutes les sciences morales, elle est en développement continu. Toutefois, les économistes, quel que soit le point spécial d'application de leurs études personnelles, s'appuient sur un fonds de principes communs. Comme art, elle prête l)eaucoup plus à la diversité des opinions.

L'école libérale se préoccupe surtout du développement et du libre

1. Nous avons nous-méme fait une tentative de ce genre en rédig-eant la partie économique du Manuel d'enseignement civique, publié par la librairie Hachette sous la direction de M. .MAïui.t.KAi'.

essor des forces productives, intelligence et capital, parce qu'elle' constate que, conformément à la théorie, il est le meilleur moyen d'assurer, par la concurrence et par la moindre action, la production de la richesse.

L'école historique économique s'attache surtout à l'évolution ; constatant d'incessants changements, elle est plus sceptique que l'école libérale au sujet de l'existence des lois.

L'économie sociale vise particulièrement l'amélioration du sort du plus grand nombre et cherche la concorde des classes par le patronage, l'association, la mutualité ; l'économie chrétienne en est une branche.

L'interventionnisme, jugeant la liberté insuffisante pour relever les couches inférieures comprimées, dit-il, par la puissance du capital, croit nécessaire que l'État les relève lui-même et s'interpose pour faciliter leur développement en force productive et en bien-être. Le protectionnisme est une manière d'être de l'interventionnisme qui s'applique principalement à la production industrielle et au régime douanier.

L'étatisme est plus envahissant que l'interventionnisme. Il veut non seulement que l'État s'immisce dans les relations des personnes et surtout des travailleurs, mais qu'il agisse, soit comme producteur, en exerçant des industries et des commerces qu'il monopoliserait au besoin ou au moyen desquels il maîtriserait l'industrie privée, soit comme répartiteur en intervenant dans le règlement des salaires et au moyen de l'impôt dans la jouissance des revenus. De l'interventionnisme à l'étatisme il y a une gamme de nuances, sans qu'il y ait de distinction tranchée.

Le solidarisme, nouveau venu qui s'applique à resserrer les liens sociaux par la réciprocité des services, appuie la doctrine interventionniste en affirmant que tout individu qui possède a, par le seul fait de son existence dans une société, contracté envers ceux qui ne possèdent pas une dette que l'État est chargé de lui faire payer. Quoiqu'il soit susceptible d'une extension indéfinie qui le rapprocherait des systèmes de partage des biens, le solidarisme reconnaît, avec les écoles économiques de toute nuance, que la liberté du travail et partant la concurrence, la propriété individuelle, la répartition du produit sous la triple forme d'intérêt, de salaire et de profit sont des bases fondamentales de la société actuelle.

Tout autre est la position du socialisme sur le terrain économique. Le socialisme n'est pas, comme l'économie politique, une science; car il ne se propose pas comme objet d'observer les phénomènes pour en induire des lois. Les observations qu'il recueille, il les produit surtout à l'appui de la critique qu'il fait de la société et de la condamnation qu'il prononce contre elle. A cette société, mal faite et malfaisante suivant lui, il oppose son idéal, lequel varie suivant les auteurs et reste vague

dans l'esprit de la plupart des adeptes: ce qui autorise aie qualifier de Prolée. L'idéal de Saint-Simon, celui de Fourier, celui de Louis Blanc sont depuis longtemps démodés ; la faveur est aujourd'hui surtout au collectivisme, — et il y a plusieurs manières d'imaginer une société collectiviste — et subsidiairement au communisme. Toutefois beaucoup de publicistes et d'hommes d'Etat prennent l'étiquette de socialistes qui ne se résignent pas à être collectivistes. L'anarchisme, très différent du socialisme qui est nécessairement étatiste, l'appuie cependant dans la critique du régime actuel. Quel que soit l'idéal socialiste,sa réalisation comporterait tout au moins la suppression, intégrale ou mitigée, de la propriété individuelle, la suppression absolue de l'intérêt du capital, l'abolition du salariat et conséquemment du patronat, l'organisation du travail par associations sous l'autorité de l'État. Nous avons exposé dans le septième chapitre une doctrine collectiviste et montré à quels inconvénients ou impossibilités la réalisation d'un tel système se heurterait et combien, en la supposant possible, elle serait loin d'aboutir à un enrichissement social.

L'idéal socialiste est une utopie. Il n'a été réalisé nulle part et la marche des faits économiques n'indique nullement, malgré la baisse de l'intérêt, que le capital soit disposé à se donner gratuitement, ni que le salariat tende à disparaître, puisque le nombre des salariés augmente relativement au nombre des patrons.

La science économique n'est accessible qu'à des esprits cultivés ; ceux qui en entreprennent l'étude sont peu nombreux. En outre, le libéralisme, qui consiste non seulement à réclamer la liberté pour soi, mais à la respecter chez autrui, exige un certain équilibre d'esprit qui n'entre pas d'ordinaire dans le tempérament des masses. La démocratie est plus simpliste et plus absolue.

Le socialisme, au contraire, qui s'adresse à l'imagination et qui flatte la masse salariée en lui faisant espérer que, de subordonnée et de pauvre, elle deviendra indépendante et aisée, voire même souveraine, séduit et se propage facilement dans la classe ouvrière, incapable d'apprécier la valeur des thèses, mais désireuse de changement. C'est là une des raisons des progrès du socialisme et c'est aussi un des dangers dont il menace la société. Car, excitée à révolutionner l'organisation sociale dans laquelle elle vit pour y substituer une organisation irréalisable, cette masse sera toujours impatiente du présent et toujours déçue dans son espoir iinal.

Il est vrai que la plupart des chefs remettent à un avenir indéterminé l'organisation complète de l'idéal. Ils ont actuellement une politique pratique qu'ils ont formulée de diverses manières , mais avec suite, dans les congrès tenus par les groupements socialistes depuis une trentaine d'années, politicjue qui leur est en grande partie commune avec les radicaux-socialistes. Ils demandent l'instruc-

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tion intégrale gratuile, la journée de huit heures, la garantie dun minimum de salaire, le retour à l'Étal des mines et chemins de fer, le service des pensions généralisé et mis entièrement à la charge du Trésor public, l'impôt progressif sur le revenu, la suppression totale ou partielle de l'héritage, etc. '. Mais ils ne s'entendent pas avec les radicaux-socialistes sur la manière d'arriver même à cette fin prochaine ; le syndicalisme révolutionnaire est à cet égard bien autrement audacieux que le socialisme parlementaire.

L'économie politique libérale, qui est d'accord avec les principes économiques de 1789 et qui avait même présidé pendant une vingtaine d'années à la politique commerciale de la France, sans être jamais fort goûtée dans le Parlement, a beaucoup moins maintenant l'oreille du gouvernement. C'est l'interventionnisme qui est agréé, surtout l'interventionnisme en faveur de la classe ouvrière à laquelle le suffrage universel a communiqué une importance de plus en plus grande dans les alTaires publiques : on sert le maître. Le socialisme seconde l'interventionnisme, en attendant qu'il puisse prendre la première place, parce qu'il voit dans l'intervention de l'État en matière économique et particulièrement dans les mesures protectrices de l'ouvrier un acheminement vers sa propre fin. L'interventionnisme se développera certainement encore. Jusqu'où?

Cependant on peut dire que, si le socialisme inspire parfois la politique gouvernementale, l'organisation du travail en France reste fondée sur le principe de la liberté et le monde économique continue en général à se gouverner conformément aux lois qu'a constatées la science économique.

A côté des doctrines socialistes et souvent même en opposition avec les socialistes doctrinaires se dresse le parti de l'action directe, anarchisme et socialisme révolutionnaire. Le socialisme révolutionnaire et spécialement le syndicalisme de < l'action » n'est plus maintenant un point noir à l'horizon ; c'est un nuage gros d'orages qui s'étend sur les grands centres industriels, inquiétant la vie économique et même l'existence nationale, plus menaçant encore pour l'avenir que pour le présent^. Il l'inquiétera longtemps encore jusqu'à ce que se soit établi

1, Le programme des réformes que poursuit actuellement le socialisme vient d'être exposé en détail dans un volume tout récent Le socialisme à l'œuvre par M. Georges

Renard et par quelques autres écrivains socialistes.

2. Ce parti révolutionnaire comporte lui-même bien des nuances. 11 a ses ultras qu'il ne faut pas croire sur parole, mais dont il ne faut pas, d'autre part, dédaigner les excitations. En voici un spécimen tiré de la Guerre sociale (avril {907) :

« A la prochaine Commune, les révolutionnaires, s'ils sont seulement les maîtres de la situation vingt-quatre heures, feront flamber les titres de propriété de toutes sortes qui emplissent les études des notaires, des avoués, les greffes des tribunaux, les archives municipales et départementales, les banques privées, sans oublier les registres de l'état civil, le grand livre de la dette publique et les fiches anthropométriques de la préfec-

un équilibre nouveau, meilleur ou pire que celui contre lequel proteste le syndicalisme. Il est vrai qu'il y a des vents d'orage qui soufflent et qui passent. Si le génie français a parfois des ardeurs intempestives, il possède un fonds de bon sens qui autorise à espérer des retours. Ces retours, il faut les préparer par une persévérance inlassable à éclairer les bonnes voies, non des voies qui ramèneraient à une situation morale et à des relations économiques qui sont dépassées, mais des voies qui puissent conduire vers le progrès en évitant les abîmes.

Nous en côtoyons et nous ne songeons pas assez que l'affaiblissement du principe d'autorité dans l'atelier et dans l'administration, et du respect de l'autorité dans le sentiment public a ramolli le rempart qui nous en sépare.

Les lois ouvrières. — Sous l'influence des idées dominantes dans le parti républicain, lesquelles d'ailleurs ne sont pas particulières à la République française, mais se manifestent et se traduisent par des actes législatifs dans la plupart des grands États manufacturiers, la législation ouvrière a été en partie remaniée, surtout dans le sens interventionniste, en plus grande partie créée, et est encore en voie de formation dans le Parlement. Cette législation était à peine ébauchée avant 1870.

La loi du 21 mars 1841 sur le travail des enfants dans les manufactures n'était pas observée. L'Assemblée nationale lui substitua la loi du 19 mai 1874 qui étendait la protection à tous les enfants et filles mineures employés à un travail industriel dans les manufactures et ateliers, fixant à douze ans leur âge d'admission, limitant à 12 heures la durée de leur journée, prescrivant le repos du dimanche, leur interdisant le travail des mines et le travail de nuit, etc. Cette loi fut mieux appliquée parce qu'elleavait institué des inspecteurs salariés pour ensurveillerl'application. Cependant elle ne donnait pas pleine satisfaction aux réformateurs. Après une longue et laborieuse élaboration, dans laquelle le libéra-

lure do police. Ils n'attendront pas, pour se livrer à ce nettoyajie, qu'un gouvernement révolutionnaire l'ait décrété; ils procéderont comme firent les paysans de 1789 quand ils brûlèrent les chartriers, les plus hardis mettant la main à la pâte les premiers pour entraîner la foule moutonnière.

« Ce jour-là, le cœur de la cité nouvelle ne sera plus à rilôlel de Ville ni dans un l'urlement politique : il sera à la Bourse du travail du lieu, fédérée aux Bourses du travail des répions acceptant le même réjyime collectiviste ou communiste. »

Une des affiches placardées dans des casernes de Paris et copiées par l'Eclio de /'aris (27 avril 1907) porte : » Il vaut mieux tirer sur un général franc.ms que sur un soldat ÉTRANCER.» — Il est bon de croire à la vertu tant que le contraire n'est pas démontré ; il faut donc estimer vertueux tel gouvernement étranger s'il ne subventionne pas une propagande de ce genre, plus avantageuse pour lui que lenlretien de plusieurs milliers de soldats et moins coilteuse.

lisme et l'intorvenlionnisme se sont trouvés souvent aux prises, a été votée la loi du '2 novembre 1892 qui s'applique non seulement aux enfants et filles mineures, mais aux femmes de tout âge et qui a augmenté les catégories d'élablissements soumis à ses prescriptions ; elle a réduit à 10 heures la durée de la journée pour les enfants, à 11 heures pour les femmes adultes et elle a complété l'organisa tion et l'inspection. La difTéronce de la durée de la journée pour les enfants, les femmes et les hommes rendant difficile le fonctionnement de cette loi, la question continua à être débattue jusqu'au vote de la loi du 30 mars 1900 qui a réduit, par trois étapes, la journée des enfants et des femmes à 10 heures uniformément et prescrit la même durée pour les hommes dans les ateliers où travailleraient avec eux des femmes ou des enfants. L'application de cette dernière loi a amené des difficultés d'exécution et a occasionné le renvoi d'apprentis et de petits ouvriers âgés de moins de dix-huit ans dont la présence dans un atelier empêchait le patron de prolonger la journée jusqu'à 12 heures conformément à la loi de 1848.

Le Parlement avait aboli en 1880 la loi — loi inobservée d'ailleurs — de 1814 sur le repos du dimanche parce qu'elle avait un caractère religieux. Mais l'interventionnisme insislait pour rendre obligatoire le repos hebdomadaire, et la loi du 13 juillet 1906 lui a donné gain de cause : l'expérience enseignera quels tempéraments il conviendrait d'y apporter dans l'application. Des groupes d'industriels et de commerçants en réclament ; des syndicats rongent s'y opposent.

Le contrat de louage de travail occupait très peu de place dans le Code civil. La troisième République s'est appliquée à le définir plus explicitement et surtout à préciser le droit de l'ouvrier par la loi du 2 juillet 1890 sur le certificat à délivrer par le patron, par celle du 27 décembre 1890 sur les dommages-intérêts en cas de rupture du contrat, par celle du 18 juillet 1901 relative au service militaire, par celle du 12 janvier 1895 limitant à un dixième le droit de saisie, par celle du 8 avril 1893 qui a mis des conditions au séjour des ouvriers étrangers, par celle du 12 juin 1893 qu'a étendue la loi du 11 juillet 1903 et qui prescrit de salutaires mesures pour Ihygiène et la sécurité des travailleurs dans les établissements industriels, par celle du 7 juillet 1890 et celle du 25 mai 1901 (jui ont institué des délégués ouvriers à la sécurité des mineurs. D'autres projets ont été produits qui sont en discussion ; un code du travail est en préparation ainsi qu'une loi spéciale sur le contrat de travail et particulièrement sur le contrat collectif. Les socialistes voudraient que la loi fixât un minimum du salaire; ils ont obtenu seulement jusqu'ici (décret du 10 août 1899) l'obligation pour les entrepreneurs dans les adjudications de travaux jinblics de s'engager à payer leurs ouvriers au taux courant de la région. Il s'en

faut de beaucoup que le Parlement ail épuisé la série des mesures que peut suggérer le contrat de travail.

Une des lois ouvrières les plus importantes est celle qui concerne la responsabilité des accidents dont les ouvriers sont victimes dans leur travail et qui, mise sur le métier parlementaire depuis 1880, n"a été définitivement votée que le 9 avril 1898, puis qui a été étendue par la loi du 31 mars 1905. Ces lois, fondées sur le principe nouveau du risque professionnel, mettent la réparation, quelle que soit la cause de l'accident, à la charge de Findustriel et fixent, par forfait et proportionnellement au salaire, lindemnité à payer sous forme de pension, permanente ou temporaire, à l'ouvrier blessé ou à la famille de l'ouvrier mort.

Plus importante encore sous un autre rapport est la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats professionnels, question qui avait été l'objet de divers projets depuis 1876. Elle a donné l'existence légale aux syndicats qui existaient en fait depuis longtemps, et elle a autorisé les unions de syndicats. Sous le bénéfice de cette loi, et après quelques hésitations des intéressés, les syndicats ont pris un ample développement : en janvier 1906, il y avait 10.987 syndicats patronaux, ouvriers mixtes ou agricoles, groupant 1.719.000 membres. Considérant qu'un des objets du syndicat ouvrier est la résistance collective au patron, le législateur a pensé qu'il ne fallait pas émousser les armes de combat dont usent les grévistes, telles qu'interdiction, boycottage, et il a supprimé l'article 416 du code pénal : concession grave, qui a plus d'une fois ouvert le champ à des violations de la liberté individuelle.

Cependant les syndicats ouvriers se trouvent encore trop à l'étroit dans les articles de la loi de 1884 ; un projet pendant en 1906 étend notablement leurs droits et rayerait du code pénal les deux articles 414 et 415 qui punissent les délits commis à l'occasion des grèves.

Il y a des syndicats qui fonctionnent comme bureaux de placement. Les syndicats ouvriers, qui aspirent à avoir le monopole en cette matière, ont demandé depuis 1892 la suppression des bureaux payants. La loi du 17 mars 1904 a conféré aux conseils municipaux le droit de rapporter les autorisations de bureaux de placement payants et déclaré que des bureaux gratuits pourraient désormais être créés librement, sans autorisation, par les municipalités, les syndicats et autres associations.

Dans les conseils de prud'hommes, justice de paix de l'industrie, l'harmonie a été troublée ; l'esprit de lutte de classe y avait pénétré par le mandat impératif imposé aux élus ouvriers. Pendant plus d'un quart de siècle la question de celte juridiction est restée pendante au Parlement et n'a été que partiellement réglée par les lois du 7 février 1880 sur la nomination du président et du vice-président, par celle du 10 décembre 1884 sur l'accomplissement du mandat, par celle du

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15 juillet 1905 sur la compétence des prud'hommes, sur rinlervention du juge de paix en cas do partage des voix et sur le transfert des appels au tribunal civil.

La compétence des conseils de prud'hommes ne s'étend pas aux dilTérends collectifs qui sont les causes ordinaires des grèves. Pour terminer ces dill'érends la loi du 27 décembre 1892 a institué, à l'exemple de pays étrangers, des comités de conciliation et des conseils d'arbitrage, organes de pacification qui se proposent, mais qui ne s'imposent pas et dont le succès est resté jusqu'ici au-dessous de ce qu'on en attendait. Une tentative faite par le gouvernement en 1900 pour rendre, dans certains cas, l'arbitrage obligatoire n'a eu l'agrément ni des patrons ni des syndicats ouvriers.

Aux lois qui ont été promulguées il faut ajouter, comme témoignages de la sollicitude du gouvernement pour la classe ouvrière, la création de l'Office du travail (loi du 21 juillet 1891), celle du Conseil supérieur du trav^iil (décret du l"" septembre 1899) et des conseils locaux du travail (décret du 17 septembre) qui fonctionnent depuis quinze ans sans qu'on puisse encore mesurer exactement la portée de leur action.

Des retraites ouvrières l'Empire allemand avait donné l'exemple par sa loi du 22 juin 1889. Le Parlement français a réglé la retraite des ouvriers mineurs par la loi du 29 juin 1894 ; il a soumis à l'homologation ministérielle les statuts des caisses de retraites et de secours des employés de chemins de fer par la loi du 27 décembre 1890 ; il a fixé par la loi du 27 décembre 1895 les conditions dans lesquelles doivent fonctionner les caisses de retraites des établissements industriels de manière à assurer aux employés et ouvriers la propriété des sommes versées à leur nom. C'étaient autant de mesures partielles ; le parti ouvrier aspirait à une institution générale.

Il en avait été question depuis 1876 et, de 1879 à 1898, une vingtaine de projets avaient été déposés sur le bureau de la Chambre des députés, et avaient donné lieu à plusieurs rapports, particulièrement à ceux de M. Guieysse. Le projet du ministère Waldeck-Rousseau, longuement discuté à la Chambre en 1901, critiqué comme insuffisant parles socialistes, comme compromettant pour le Trésor public par les économistes fut ajourné après une enquête dans laquelle les syndicats ou^ vriers repoussèrent l'idée d'une cotisation ouvrière. Le débat a recommencé à la Chambre qui, à la fin de sa dernière session en 190G,a voté un projet plus étendu que le projet primitif, fixant la cotisation à 4 p. 100 du salaire, moitié à la charge du salariant et moitié à la charge du salarié, comprenant, outre les ouvriers et employés, les domestiques et éventuellement les métayers et petits fermiers, exemptant les salaires inférieurs à 1 fr. 50, abaissant l'âge de la retraite à 55 ans dans certains cas, élevant le montant de cette retraite à 360 francs, et, pen-

dant la période de transition, c'est-à-dire jusqu'à ce que la série des versements annuels suffise au service des retraites, imposant au Trésor un sacrifice énorme dont on n'est pas parvenu à déterminer précisément le montant. En 1907, le projet, voté par la Chambre des députés, se trouvait dans les bureaux du Sénat. Le parti syndicaliste accepterat-il en 1907 le principe d'une cotisation de l'ouvrier qu'il avait repoussé cinq ans auparavant ?

Aucun gouvernement en France n'avait jusque-là autant fait, à beaucoup près, pour la classe ouvrière et, quoique de nos jours un courant général d'opinion pousse dans cette direction les législateurs de tous les pays manufacturiers, aucun Etal européen n'a fait autant dans le même temps. La philanthropie a inspiré toute cette législation. Le parti républicain l'avait en partie formulée dans son programme avant d'arriver au pouvoir. Le suffrage universel en a rendu le vote possible et l'a même imposé virtuellement à ses mandataires. Les industriels ne s'y sont en général plies au début qu'avec appréhension, par<;e qu'elle s'immisçait dans leurs affaires en gênant leur autorité patronale et en aggravant leurs charges pécuniaires. Les interventionnistes, renforcés par les socialistes, ont poussé à l'adoption parce que cette législation était conforme à leur conception de l'organisation économique. Les économis'es libéraux ont en général approuvé les mesures de justice qui relevaient la condition légale des travailleurs salariés et les mesures de protection qui pouvaient contribuer à leur sécurité ou à leur bien-être ; mais, regardant par delà le but immédiat, ils ont envisagé les conséquences que plusieurs de ces innovations peuvent avoir sur l'industrie même et ils ont signalé les cas dans lesquels un surcroît de coût de production, augmentant le prix de la marchandise, restreindrait la consommation intérieure ou l'exportation et, par suite, aurait probablement pour conséquence définitive de réduire la quantité de travail à fournir et la somme totale des salaires à répartir. 11 ne suffit pas d'être philanthrope : il importe aussi d'être perspicace et il n'est pas toujours facile de discerner quelle sera dans l'avenir la résultante principale des phénomènes complexes de la vie économique. Le repos hebdomadaire, par exemple, est sans doute en soi désirable et la journée de dix heures pour tous est séduisante ; mais ces mesures, indépendamment de la gêne qu'elles pourront causer à la fabrication ou à la vente pour certains établissements, auront vraisemblablement pour effet ou de diminuer en majorité le gain des salariés ou d'augmenter les frais de production des salariants. On ne saurait objecter que le progrès de la mécanique fera compensation ; car ce progrès se serait, tôt ou tard, accompli et la consommation aurait profilé de la réduction de prix dont il aurait été la cause. La liberté n'est pas une panacée ; mais elle a de grands avantages et elle évite bien des complications administratives dont la fin est dilTicilc à calculer.

Pour taire exécuter les lois ouvrières on a créé l'inspection ; elle était nécessaire. Les inspecteuis sont aujourd'hui plus de cent, et ils ne peuvent pas accomplir foute leur tache. La besogne augmentant sans cesse, il faudra augmenter leur nombre, et se résigner de ce chef à un surcroît de charges budgétaires dont l'industrie aura à faire en partie les frais.

En France, depuis un quart de siècle, Tinterventionnisme, poussé par un sentiment plus vif de la solidarité sociale et par le désir du mieuxêtre pour la masse populaire, s'enfonce comme un coin dans le système d'organisation du travail qui, depuis la Révolution de 1789, est fondé sur la liberté individuelle et implique le respect aussi complet que possible de la propriété.

L'application de ces lois et règlements peut devenir plus ou moins tracassière suivant les instructions de l'administration supérieure et suivant le caractère particulier de chaque inspecteur. Sous l'ancien régime les inspecteurs des manufactures s'étaient montrés rigides au temps de Colbert, auteur du système ; dans la seconde moitié du xv!»"" siècle, leur vigilance s'était beaucoup relâchée sous l'influence des idées économiques. Il ne faut pas d'ailleurs confondre les deux systèmes, interventionnistes tous deux. Celui de Colbert réglementait la fabrication afin dobfenir de bons produits : ce à quoi il ne réussissait pas toujours. Le système actuel réglemente les rapports des employeurs et des employés afin d'obtenir des conditions de travail favorables à ces derniers ; mais il ne s'applique pas, sauf exception, à la fabricafion même, et on doit reconnaître que, malgré les obligations qu'il impose, il a respecté jusqu'ici la liberté du travail dans ce qu'elle a d'essentiel liberté de s'établir, liberté de fabriquer, liberté de vendre.

Tous les gouvernements cherchent le bien de la nation qu'ils gouvernent et cherchent à réaliser pour cela, autant que possible, l'idéal de justice qu'ils ont conçu. Mais il y a diverses manières de comprendre le bien et la justice ; chaque gouvernement les comprend d'ordinaire conformément aux intérêts spéciaux de la majorité gouvernante. Les gouvernements ont su, en France, sous tous les régimes, trouver des arguments pour justifier leur politi((ue économique et même citer des statistiques pour en démontrer les heureux résultats; c'est qu'en effet, depuis le Consulat, il n'y a pas eu de gouvernement ayant duré plus d'une dizaine d'années qui n'ait eu à constater certains progrès économiques.

Le Parlement, dit un proverbe anglais, peut tout, excepté changer une femme en homme. En matière économique cependant, le pouvoir des lois n'est pas aussi étendu. Les lois peuvent améliorer la condition légale des personnes et prescrire des soulagements à la misère ; elles peuvent faciliter la production et l'échange; elles peuvent aussi gêner la liberté au détriment de la productivité et porte atteinte à la propriété.

Mais elles ne feront jamais que la production de la richesse puisse s'accomplir sans la coopération du capital et que le capital coopère sans avoir part au produit ; elles ne feront pas qu'un travailleur ne puisse louer à un autre travailleur son travail moyennant une rémunération déterminée d'avance.

Syndicats et grèves. — Le syndicat patronal, ouvrier ou agricole est par lui-même une forme légitime — et aujourd'hui légale — d'association qui peut rendre de grands services et qui en rend. Le danger contre lequel la loi, l'administration et les mœurs doivent le garantir est l'oppression, la violence et surtout la dégénérescence en agitation révolutionnaire.

Les syndicats ouvriers ayant pour objet la défense des intérêts ouvriers, il est naturel qu'ils s'en soient servis pour défendre ces intérêts par la coalition quand ils se sont trouvés en conflit avec les intérêts des patrons et que ces syndicats aient en conséquence provoqué, organisé, soutenu des grèves. Ils exercent d'ailleurs d'autres fonctions utiles ; il est regrettable que celle de la résistance par la grève ait pris une si grande importance et que le nombre total des grèves, fomentées ou non par des syndicats, ait à peu près triplé de 1890-1892 à 1904-1905. Sans doute elles n'ont pas été toutes sans eflet, puisque, durant la dernière décade, plus des quatre cinquièmes des grévistes ont obtenu une satisfaction totale ou partielle, le plus souvent partielle. Mais, quels qu'en soient la cause et le résultat, elles sont des agitations qui troublent sur le moment l'industrie et qui causent au patron et à l'ouvrier des pertes lentement recouvrables, et dont le mal devient parfois irréparable quand la clientèle se déplace ou quand l'industrie s'atrophie.

Ce qui est profondément regrettable, c'est qu'aux intérêts réellement professionnels, pacifiquement discutés, se mêlent des préoccupations révolutionnaires et des haines systématiques de classe dans l'éclosion des grèves et dans la direction que leur donnent souvent des syndicats rouges et des groupements tels que la Confédération générale du travail qui va jusqu'à ériger la violence en droit. Pour mainte grève, en effet, la revendication professionnelle est une occasion de s'insurger contre l'organisation sociale, contre l'existence du patronat et de préparer par un bouleversement l'avènement d'une organisation socialiste du travail. C'est surtout dans ce cas que sont fréquents les désordres matériels, propriétés saccagées, personnes violentées, dont on cite tant d'exemples.

En opposition avec celte tendance subversive se sont constitués des syndicats, dits syndicats jaunes, qui paraissent avoir le bon sens de se renfermer dans leur rôle professionnel, mais (jui par cela même sont très suspects aux rouges.

La grève est un fait licite, conséquence de la liberté de travail et d'association. La violence, qui est un attentat à la liberté individuelle ou à la propriété, ne saurait jamais lètre ; l'émeute qui envahit la rue, menace et opprime, est un attentat contre l'ordre public. Le devoir du gouvernement et de ses agents est de réprimer Tune et l'autre ou, mieux encore, d'essayer de les prévenir, en assurant la liberté de la propriété et la liberté des personnes dans leur domicile et sur la voie publique. La police ne tolère pas une procession religieuse hors de l'enceinte consacrée au culte ; elle a raison parce quêtant données les passions actuelles, il pourrait en résulter un désordre. Peul-elle tolérer une manifestation de grévistes (|ui a pour objet le désordre ? Tergiverser devant ce désordre et lui faire espérer l'impunité pendant et après, c'est encourager de nouvelles éclosions qui, en définitive, sont, quand la répétition en devient fréquente, préjudiciables à la classe ouvrière, à l'industrie et au renom de la France. Il est désirable que le temps et l'expérience instruisent les syndicats ouvriers français, comme le sont aujourd'hui les syndicats anglais, et leur apprennent le respect mutuel des droits de chacun.

Des hommes d'Etat, avons-nous dit, ont songé à conjurer la grève au moyen de systèmes de conciliation, facultative ou obligatoire. L'obligation en cette matière n'est pas compatible avec la liberté du travail et nous savons que le système facultatif, quelque désirable qu'en puisse être le succès, n'a donné jusqu'ici que de faibles résultats.

Les syndicats mixtes qui aspirent à être des organes permanents de concorde n'ont pas réussi non plus et avaient peu de chance de réussir.

Les syndicats patronaux, dont plusieurs sont antérieurs aux syndicats ouvriers, se sont constitués de nos jours en grand nombre, les uns surtout pour l'étude des intérêts professionnels, les autres en plus grand nombre peut-être pour opposer une résistance collective à l'attaque collective des syndicats ouvriers. Au groupement ouvrier ils ont répondu par le groupement patronal. L'évolution était logique et pour ainsi dire nécessaire ; elle se développera d'autant plus que ce syndicat ouvrier sera agressif.Elle est loin d'être parvenue à son terme.

Mais le terme qu'on entrevoit n'est pas un idéal, c'est l'antagonisme organisé : armée contre armée. Si celle de l'entreprise a le dessous, le capital qui la soutient fuira et de quoi s'alimentera alors celle du salariat ?

Les pouvoirs publics ont toléré, quelquefois même ont paru encourager la formation de syndicats d'ouvriers des établissements d'Etat et ont traité avec eux, concession qui pouvait paraître logique plus qu'elle n'était sage. Des employés des administrations publiques et même des fonctionnaires s'en sont autorisés pour réclamer le droit au syndicat et toutes ses conséquences : ce qui serait un ferment de dissolution administrative. 11 est regrettable, il est vrai, que les abus du

favoritisme qui se sont multipliés avec la clientèle électorale d'une part et par suite de l'irresponsabilité ministérielle d'autre part aient, dans plus d'un cas, incité les employés à former ces syndicats pour trouver des garanties à l'arbitraire dans l'association. Un ministère ne se gouverne pas comme une manufacture.

La rémunération du travail et la richesse. — Le taux moyen du salaire en France est plus élevé en 1906 qu'il n'était en 1869. Les syndicats se targuent d'être les principaux auteurs de cette conquête du salariat, et il est certain qu'il y a un grand nombre de cas oîi la grève a fait monter d'un cran la rémunération dans un établissement ou dans l'ensemble d'une industrie. Mais, quel qu'ait été ce nombre, les ouvriers engagés dans ces grèves réussies ne forment qu'une petite minorité des salariés de France. Il est à remarquer aussi que les grèves naissent beaucoup moins dans les groupes de salaires bas que parmi les métiers où le salaire est haut et dont les syndicats possèdent des ressources ; la raison en est aisée à comprendre. Cependant ces bas salaires n'ont pas monté proportionnellement moins que les gros. Une autre remarque probante, c'est qu'il n'y a peut-être pas de salaires qui aient plus augmenté que celui des domestiques, hommes et femmes, à Paris et en province depuis cinquante ans. Cependant il n'y a eu ni action syndicale ni grève des domestiques ; c'est dans l'accroissement de la demande et l'accroissement des ressources des demandeurs qu'il faut chercher la cause de ce surcroît de gain de la domesticité pour l'explication duquel le coût de la vie ne saurait être invoqué. La grève et le syndicat ne sont donc pas la cause unique, ni même la cause principale de la hausse du salaire.

On ne possède pas d'éléments suffisants pour déterminer la moyenne générale des salaires d'un pays ; les enquêtes n'aboutissent qu'à des évaluations approximatives composées d'éléments très divers. Néanmoins, d'une étude de détail nous avons pu conclure :

Qu'il s'est produit dans le taux moyen : 1" une augmentation rapide et considérable de 1853 à 1870 avant la troisième République, augmentation qui s'est continuée sous la République, avec une progression un peu moins forte, jusqu'à l'année 1882 environ ; 2° une augmentation, plus lente depuis 1882 ; à remarquer, en outre, qu'à l'augmentation du salaire se joint le plus souvent une diminution de la durée de la journée de travail : ce qui correspond à une augmentation plus forte du prix de l'heure ;

Que, si le travail de l'ouvrier requiert aujourd'hui dans certaines professions plus d'effort intellectuel, il exige, dans beaucoup d'ateliers, surtout dans ceux de la grande industrie, moins d'effort musculaire grâce au concoiu's de la mécanique ;

Oue la gradation suivante, calculée par l'Office du travail, exprime, avec une approximation vraisemblable, le taux moyen de l'augmentation du salaire à quatre époques :

Oue les deux extrêmes de celte progression correspondent à un salaire moyen pour les hommes (dans les chefs-lieux de département moins Paris) de "2 francs environ en 1853 et de plus de 4 francs en 1901 ; qu'il faut remarquer que cette moyenne aux deux dates est formée par une échelle très étendue de salaires, non seulement dans des métiers différents, mais aussi dans le même atelier, depuis les plus faibles qui sont inférieurs à 1 franc jusqu'aux plus élevés qui peuvent atteindre et dépasser 15 et 20 francs.

L'augmentation n'a pas été uniforme dans tous les métiers et dans toutes les localités. Il y a même des cas dans lesquels le salaire, surtout le salaire aux pièces a diminué, et on rencontre aujourd'hui, comme autrefois, particulièrement dans les métiers de femmes, des « salaires de famine ».

Le salaire des femmes ne s'élève d'ailleurs pas en moyenne beaucoup au-dessus de la moitié du salaire des hommes.

L'accroissement général du salaire n'est pas un privilège spécial à la France. Il s'est produit dans tous les pays civilisés ; on peut même en citer, comme l'Allemagne, où la progression a été plus rapide qu'en France depuis 1870. Il s'est produit principalement dans les États manufacturiers où il est, quelle que soit la forme du gouvernement, la conséquence surtout de l'accroissement de productivité du travail due à un meilleur outillage, de l'abondance des capitaux et de la richesse générale du pays. Il paraît, sauf exception, s'être produit dans plusieurs pays (pas dans tous) plus rapidement durant le troisième quart du XIX* siècle que durant le quatrième. La France est un des pays où la moyenne du salaire était et est relativement élevée ; elle se place sous ce rapport, au troisième rang, après les États-Unis et l'Angleterre.

Ce que la statistique arrive à établir ainsi, à un degré plus ou moins satisfaisant d'approximation, c'est le salaire nominal, c'est-à-dire la somme d'argent payée. Cette somme constitue le revenu dont vit l'ouvrier. On s'est demandé — et avec raison — ce que lui coûtait sa vie et si le prix des marchandises qu'il consomme n'avait pas subi une augmentation égale ou supérieure à l'augmentation de sa paie ; auquel cas cette dernière augmentation ne serait qu'une compensation et le bénéfice qu'on lui attribue serait un leurre.

Il est beaucoup plus difficile encore de calculer le prix de la vie,

variable suivant les lieux et les temps, que la moyenne des salaires. Dans un travail publié il y a une dizaine d'années, l'Office du travail conclut que, si Ton représente par le même coefficient 100 le salaire moyen nominal et le prix des consommations nécessaires à la vie de l'ouvrier en l'an 1853, on trouve que, les coefficients de ces deux termes en 1892 sont 184 pour le premier et 127 pour le second. Ce double rapport signifie que le prix des consommations ayant moins augmenté que le taux du salaire, l'augmentation de celui-ci n'est pas un leurre,et qu'au contraire l'ouvrier jouit d'un bénéfice réel mesuré par la différence entre 184 qu'il reçoit au lieu de 100 et 127 qu'il paie au lieu de 100. Ce n'est là toutefois qu'une généralisation approximative. Nos recherches personnelles nous ont conduit à une conclusion à peu près semblable, sans que nous ayons tenté de la traduire par des chiffres ; elles nous inclinent même à penser que, de 1850 à 1895, l'augmentation de prix des marchandises nécessaires à la vie de l'ouvrier a été inférieure à 27 p. 100, qu'en tout cas, de 1880 à 1896, il y a eu une diminution de prix de beaucoup de marchandises en gros dont se sont ressentis jusqu'à un certain point les prix de détail *.

Cependant de tous les côtés on répète que la vie renchérit ; on s'en plaint dans les familles ouvrières comme dans les familles bourgeoises, et il est impossible qu'un tel concert ne soit pas fondé sur quelque

1. Mais il y a eu depuis 1896-1897 un relèvement des prix et, en 1907, beaucoup de marchandises de détail, comme de gros, sont plus chères qu'en 189(5. Un statisticien danois, M. Wieth-Kcndfeu, a fait une étude comparative du prix de la consommation moyenne par tête à Paris en 18.34 et en 1873, d'après les relevés de M Husson dans Touvrag-e sur les Consommations de Paris et d'après ses recherches personnelles en 190G-1907. Il aboutit finalement au résultat suivant, lequel n'est, comme toutes les statistiques de ce genre, qu'une indication approximative. Il a évalué en nombres-indices les prix en 1854 étant représentés par 100) Taccroissement ou la diminution dans les années 4873 et 1906-1907 de chaque chapitre de la dépense d'une famille. Il a ensuite multiplié chaque nombre-indice par le coefficient d'importance de ce chapitre dans la dépense totale d'une famille. Il a adopté comme coefflcienls 53 p. 100 pour la nourriture, 20 pour le logement, 10 pour le vêtement, 5 pour l'éclairage et le chaufTage, 5 pour les transports, etc., 5 pour divers (Voir les coefficients que nous avons nousméme cités, p. 559). Il a obtenu ainsi la dépense comparée de chaque chapitre et du budget total aux trois dates.

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