en 1871 ; 1.835.401 en

9. Dans ces sommes sont comprises les recettes de lElat. celles des départements et

8 INTRODUCTION SUR LA CHnONOLOGIE

Thiers fondait une grande espérance sur le produit des douanes. Protectionniste, il avait combattu la réforme commerciale du second Empire et il comptait à la fois se procurer de l'argent et restaurer la protection au moyen de droits d'entrée nouveaux ou surélevés. Il présenta à l'Assemblée un projet d'impôt sur les matières premières : 20 p. 100 sur les textiles, 10 à 16 sur les autres matériaux de production, en tout 330 articles qui devaient procurer une recette de 165 millions. Ces droits entraînaient logiquement un relèvement correspondant sur les produits fabriqués avec ces matières ; ïhiers affirmait que les traités de commerce l'autorisaient à les établir à titre de droits compensateurs. Ce projet souleva une vive opposition ; sur 66 chambres de commerce, 55 se prononcèrent contre, et l'Assemblée, quoique protectionniste, refusa de s'y associer *. Thiers envoya sa démission (19 janvier 1872). L'Assemblée se soumit en apparence -. Cependant le gouvernement, afin d'avoir pleine liberté de taxation, négociait avec l'Angleterre et avec d'autres Etats la résiliation des traités de commerce ; il se heurta à une opposition formelle ^. Toutefois l'Assemblée se trouva d'accord avec lui pour voter une loi (30 janvier 1872) sur la marine marchande qui rétablissait la surtaxe de pavillon et d'entrepôt '\

Pendant que la justice militaire jugeait avec sévérité les 43.528 prisonniers de la Commune et prononçait 10.137 condamnations ^. on ouvrit contre l'Internationale, qu'on soupçonnait d'avoir été l'instigatrice de la Commune, une grande enquête dans laquelle les dépositions paraissent avoir quelque peu enflé l'importance de cette association et l'Assemblée vota une loi (13 mars 1872) qui la proscrivait ainsi que toute association du mêm^ genre et qui porta des peines sévères contre ses affiliés. L'InternatioTiale ne disparut pas, quoique frappée de plusieurs condamnations ; mais elle s'amoindrit par des divisions intestines.

En 1872 le duc d'Audiffred-Pasquier proposa de faire une enquête sur la oondition des classes ouvrières. Une commission fut nommée. Des renseignements furent recueillis ; un rapport fut présenté par le député Ducarre (novembre 1875), un autre par le comte de Melun ; mais ils ne furent pas discutés *^.

L'Assemblée s'était conféré le pouvoir constituant (30 août 1871) malgré l'opposition de la gauche ; mais elle n'en avait pas usé ■^, parce que sa majorité royaliste ne voulait pas établir une République ^ et que, divisée en orléanistes et légitimis-

dcs communes. La moyenne de la patente du tableau C passa de 34 francs en 1871 à 40 en 1877 ; celle des autres tableaux augmenta à peu près dans la même proportion.

1. Quoique le droit de 20 p. iOO sur la laine fut de nature à tlatter les ruraux.

2. Loi de douanes du 20 juillet 1872 ; mais Tapplicalion en fut suspendue indéfiniment par la loi du 14 mars 187.3. L'impôt sur les matières premières a été supprimé, après la retraite de Thiers, par la loi du 25 juillet 1873.

3. Voir plus loin le cbapilre « Commerce intérieur et extérieur ».

4. Une loi du 28 juillet 1873, sur la proposition de Houviii» et de Woi.owski, supprima la surtaxe de pavillon.

ri. 12.;)S0 avaient passé en justice. La plupart étaient des célibataires: il y avait 194 étranf;ers ; 1.500 environ avaient des antécédents judiciaires.

0. La délé/i-ation ouvrière envoyée à rexposition de Vienne (1873) déclara les rapporteurs incompétents.

7. Le 2 juillet 1872 la majorité s"élait prononcée contre la mise à l'ordre du jour des lois constitutionnelles.

8. Kilo rejeta la proposition de ïliiers de régler « dans un bref délai « l'organisation |Hilili(iiie de la l''rance.

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les avec une petite fraction impérialiste, elle ne s'entendait pas sur le genre de monarchie a rétablir '. Les républicains n'étaient qu'une minorité et ils ne s'accordaient que dans leur opposition à une restauration monarchique 2. Thiers, soit désir de conserver le pouvoir qu'il se croyait seul capable de tenir, soit clairvoyance d'un politique qui, ayant vu trois fois le trône renversé, comprenait qu'il n'y avait plus de foi monarchique en France et parlant pas de monarchie durable avec le suffrage démocratique, poussait à la reconnaissance officielle de la République. « La République existe, disait-il le 13 novembre 1872... La République sera conservatrice où elle ne sera pas. » On lui reprochait de ne pas observer la neutralité soi-disant stipulée à Bordeaux ^ ; on argua de l'élection de Barodet à Paris ^27 avril 1873) pour dénoncer le péril de gauche. Batbie, dans un rapport de la commission des Quinze, déclara qu'il fallait à la France un « gouvernement de combat ». Entre la majorité dont le duc de Broglie était devenu le leader et Thiers, il n'y avait plus harmonie ; elle le lui fil sentir quand la commission des Trente lui interdit la tribune ^ : c'était couper les cheveux de Sarason. En même temps l'extrême gauche, dont Gambetta était le principal orateur, était hostile aussi à Thiers à qui elle reprochait de gouverner avec les orléanistes.

La rupture avec la droite, annoncée par l'élection de Buffet à la présidence de l'Assemblée en remplacement de Grévy, éclata à propos d'un ordre du jour invitant le président à «une politique résolument conservatrice». Thiers, après un duel de tribune avec le duc deBrogiie, fut mis en minorité de IG voix. 11 envoya sa démission (24 mai 1873), pensant peut-être qu'on lui demanderait, comme précédemment, de la retirer -J et que le maréchal Mac-Mahon, qu'on indiquait comme son successeur, n'accepterait pas.

Le Maréchal, qui avait refusé quelque temps auparavant, accepta (24 mai 1873). L'homme était d'une honoralité irréprochable ; mais, indépendamment de toute considération politique, il pouvait paraître inopportun d'inscrire comme chef du gouvernement un nom qui rappelait la plus grande défaite de la guerre.

La longue carrière politique de Thiers était terminée, et terminée patrioliquement par deux années d'un prodigieux labeur malgré les ans, et d'un immense service rendu à la France. Quelques années plus tard, à l'inauguration

1. lu journaliste, Amigues, s'efforça de créer dans la classe ouvrière ua parti impérialiste-socialiste réclamant l'appel au peuple. Le succès fut très médiocre.

2. Le socialisme reslait alors pour la plupart des républicains, à Tarrière-plan, comme une utopie. '(Tenons-nous en garde contre les utopies, disait au Havre Gambetta (18 avril 1872)... Croyez qu'il n'y a pas de remède social, parce qu'il n'y a pas une question sociale. 11 y a une série de questions à résoudre... » A quoi Louis Blanc répliquait : « Il y a une question sociale, la question suprême de savoir s'il n'est pas conforme à la justice qu'il y ait place pour tous au banquet de la vie... » Dans un discours prononcé peu de temps avant sa mort, en 1881, Gambetta répétait : « La vérité eil qu'il n'y a pas de question sociale, il y a des questions sociales. »

3. Ce soi-disant pafte résultait d'une conversation du 15 février à Bordeaux, dans laquelle Thiers avait dit : « 11 est évident pour moi, si nous sommes sages, que c'est à la monarchie unie que doit aboutir la prudence que nous allons montrer. Oui, à la monarchie unie, entendez-vous, et pas d'autre. »

4. La loi des 13-19 mars 187.3 décida que le président ne communiquerait avec l'Assemblée que par des messages, à moins qu'il ne demandât par message à être entendu.