La consommation a même atteint 48,8 millions en
4. On calcule (lu'aujourd'hui les mines emploient pour leur propre usage environ 7 1/2 p. 0/0 de la (luantité extraite, la métallurgie 16, les chemins de fer 14, soit en lout, avec la marine marchande, 40 p. 100. Le reste est absorbé par l'industrie manufacturière, l'éclairage, le chauffage, etc.
5. Phoulcïion des combustibles MiNKHAdx (houillc, anthracite, lignite).
Production Consommation (en millions de tonnes).
Fonle, fer el acier. — Le fer appartient à l'industrie extractive par son minerai *, à l'industrie cliinii(jue et même mécanique par sa fabrication ; il constitue en France la principale fabrication métallurgique.
En 1869 la Statistique de l' industrie minérale accusait 290 hauts fourneaux, dont 199 au coke, ayant produit dans l'année 1,381,000 tonnes de fonle d'une valeur moyenne de 91 francs la tonne ^. Elle en a accusé pour l'année 1900 2,714,000 produites par 124 hauts fourneaux, dont 96 au coke, et valant environ 58 francs la tonne (taux moyen de la période 1894-1898, avant la hausse de 1899) ^ La production a été moindre les deux années suivantes : 2,405,000 tonnes en 1902 ; mais elle est remontée plus haut en 1904 : 2,974.000 tonnes produites par 116 hauts fourneaux, au prix moyen de 60 francs la tonne de fonte au coke d'affinage. On ne produit plus, sauf pour quelques qualités spéciales, au combustible végétal.
Le rendement moyen annuel d'un haut fourneau, qui à la première date était de 4,760 tonnes, s'est élevé à 28,600 tonnes en 1904*.
De la comparaison de ces chilï'res ressorlent à première vue quel- (pies constatations intéressantes : sextuplement de la puissance des hauts fourneaux ^ qui a eu pour conséquence la diminution de leur nombre et qui a beaucoup contribué à la concentration de l'industrie, doublement de la production totale de la fonte, diminution d'un tiers dans le prix moyen.
L'augmentation de la production annuelle est d'un million et demi de tonnes représentant un supplément de valeur de 90 millions de francs. De cette sommeil y aurait, il est vrai, à défalquer le prix de la houille consommée que nous avons déjà compté dans le produit brul total de l'industrie. Mais, comme la métallurgie livre la plus grande partie de ses produits à l'état de fer ou d'acier travaillé, fers marchands, rails, etc., dont la valeur est au moins triple de celle de la fonte brute, quelquefois beaucoup plus que triple ^ on lait une hypo-
1. La production du minerai de fera augmenté rapidement: En 1885, 2.318,000 tonnes : en 1904. 7 023.000, dont 5.954.000 pour le département de Meurthe-et-Mo.selle.
2. Depuis les traités de commerce le prix de la fonte Ijaissait ; la moyenne de 1805-1809 avait été de 99 francs la tonne.
3. 110 hauts fourneaux en 1900 ; 104 fourneaux au coke, dont 2 mixtes, 0 au charbon de bois.
4. Dans le département de Meurthe-et-Moselle le rendement moyen, en 1904, a été de .37.500 tonnes.
5. Dès 1873,1a société Verdie de Firminy installait un haut fourneau produisant 90 à 100 tonnes par jour.
6. Ainsi il y a des aciers au chrome, au manganèse, etc., qui coûtent 1.200 francs la tonne et plus ; mais ils ne figurent que pour une quantité relativement infinitésimale dans la production totale.
38 CHAPITRE IMUCMIEU
thèse modérée en porLaut (pure hypothèse d'ailleurs) 200 millions au compte de l'augmentation de la recette brute de l'industrie provenant de la fabrication du fer.
L'histoire de la production du fer rappelle celle de la houille ; mais elle est plus complexe et plus accidentée. L'année 1871 avait été désastreuse *. La reprise fut pour ainsi dire subite et fut très active en 1872 ^ mais elle fut suivie d'une chute brusque au moment de la crise de 1873. Néanmoins l'accroissement delà production continua jusqu'à la crise de 1882-1884 ^ (2,069,000 tonnes de fonte en 1883), non sans de grandes variations de prix (variations de 137 fr. la tonne en 1873 à 85 fr. en 1879) *. A la suite de la crise, le prix tomba même jusqu'à 55 francs en 1886, baisse causée en partie par la mévente, en partie aussi par le progrès de la fabrication ; les usiniers se plaignirent qu'il fût au-
