ProducUon en 1872: 1.218.000 tonnes

3. Cependant déjà dans la session de 1876 le rapporteur de la Commission des valeurs de douanes pour 1875 signalait une crise très grave de la métallurgie ; le prix des rails d'acier à rexportalion tombait de 33 à 23 francs.

4. Voir les publications annuelles de la Statistique de l'industrie minérale faites par le .Ministère des travaux publics.

PitODUcTio.N i)K LA KONTE, DU FEU ET DE l'ajsier (en millions de tonnes).

Millions Prix moyen

de tonnes de la tonne Millions île tonnes

de fonte de fonte au colce produites

produites d'affinage en fer en acier

Quant au prix moyen de la fonte en général (ju'enregistre V Annuaire statistique de la France, il avait subitement haussé de 1870 à 1873 (137 fr.) ; il a baissé ensuite d'une manière continue jusqu'en 1879; il s'est relevé jusqu'à 93 francs en 1880; puis il est retombé ju.squ'à 53 francs en 1886 ; depuis 1895 (33 fr.) il est remonté d'année en année jusqu'à 82 fr. en 1900 ; en 1903, il était redescendu à 60 francs.

Les fers marchands spéciaux à Paris ont eu une courbe de pri.x plus accidentée : 346 francs en 1873, sommet de la courbe, descente jusqu'à 160 francs en 1887, hausse brusque à 220 francs en 1890, descente jusqu'à 128 francs en 1887, hausse brusque à 220 francs en 1890, baisse rapide jusqu'à 140 francs en 1895, relèvement considérable jusquà 290 francs en 1900, retombée à 160 francs en 1904.

Les rails d'acier fabriqués économi(iuement par les procédés Bessemcr et Siemens- Martin ont eu une chute rapide de 330 francs en 1869 à 120 francs en 1888 : ils se sont un peu relevés ensuite et ils valaient 180 francs en 1900, au moment de la grande hausse des fers ; ils sont retombés à 147 francs en 1903. ^I.a classihcation a été modi- (h'e fil 1904.)

IMiOGllKS nie 1, 1M)1 STIUK FllANÇAISIC 3»

dessous de leur coùl de production '. Ceux du bassin de la Loire soul- Irirent beaucoup, le procédé Thomas-Gilchrist donnant alors aux bauts fourneaux de Meurthe-et-Moselle une supériorité écrasante. Le jnix remonta après 1886, puis redescendit encore à 55 francs en 1895. Ensuite, par un brusque revirement qui ne gêna pas moins les consommateurs que la baisse précédente n'avait gêné les producteurs, il atteignit 8? francs en 1900. La production a augmenté de 817.000 tonnes en dix années (1891-1900).

Les prix de 110 à 92 francs étaient considérés comme normaux vers la fin de l'Empire ; celui de 82 francs à la fin du siècle était un prix excessif qu'il n"a pas été possible de maintenir, vu les perfectionnements do la métallurgie. En 1904, la moyenne était de 60 francs ^.

On a accusé les constructions de l'Exposition universelle de 1900 davoir causé la hausse brusijue (jui a été pénible pour les industries dont le fer est la matière première. Le commissaire général s'est défendu en faisant observer que le fer (fonte, fer, acier) employé, quelque considérable qu'il ait été, ne représentait guère que 2 1/2 p. 100 de la production totale de la France en 1898 ^.

11 n'est pas douteux cependant que l'exposition et les travaux de métallurgie pour usines et chemins de fer, entre autres le Métropolilain, qu'elle a occasionnés, aient eu une influence sur le marché ; mais des causes plus générales agissaient, puisque cette hausse a été générale sur tous les grands marchés du monde. Après l'exposition, le prix est redescendu à 64 francs en 1903 *.

Voici (jnelles étaient les principales usines sidérurgiques françaises en 1900.

Groupe de l'est. — Société des aciéries de Longwy fondée en 1880 parla réunion des usines à fonte de Mont- Saint-Martin et du Prieuré,

1. En 1879. quand le prix rao ven des foules était à 8a francs, plusieurs usiniers furent sur le point d'éteindre leurs feux. « Le ralentissement continu du mouvement commercial, disait en 1878 le rapport de la Commission des valeurs de douanes, une baisse progressive et sans exemple ont conduit la métallurgie du fer à une situation chaque jour plus critique. » Et cependant on n'était encore qu'au commencement de la descente au-dessous du niveau surhaussé de 1873. En 1895, année où le prix moyen a été de 55 francs, la production n'a été que de 2 millions de tonnes.

2. Ces prix sont ceux que le Ministère des travaux publics fournit à VAnnuairp. slalistiquc de la France, comme prix moyen de la fonte en général.

i. 48.950 tonnes, dont 9,507 pour le Grand Palais, et 5,452 pour le pont Alexandre. Ce pont, en acier moulé, a été construit en 30 mois. L'arc, entre les deux culées, aune longueur de 169 mètres. 11 a coûté 6.728.528 francs.

4. Voici quel a été le mouvement du commerce extérieur (commerce spécial) aux deux extrémités et vers le milieu de la période.

Commerce spécial Millions de francs

Fer, acier et fonte, importations 8 43 14

" exportations 31 2 46

40 CIlAPlTItE FREMIEIl

en vue de l'application du procédé Thomas GilclirisL, produisant 500 tonnes d"acier Bessemer par jour avec quatre hauts fourneaux appartenant à MM. de Wendel ; Société des aciéries de Micheville dont les débuts datent de 1875 et qui possède cinq hauts fourneaux pouvant donner par jour 670 tonnes; Société métallurgique de Gorcy, possédant des forges considérables et produisant avec ses deux hauts fourneaux 36.000 tonnes par an ; Société métallurgique d'Auberive et de Villerupt ' produisant 54.000 tonnes; Société des hauts fourneaux et fonderies de Ponl-à-Mousson, 88.000 tonnes ; Société de Porapey, fondée en 1871 par un Messin qui renonçait à fabriquer à Ars-sur-Moselle, pouvant produire dans ses trois établissements 200.000 tonnes ; dans l'arrondissement de Briey, Jœuf, Nomécourt, qui appartiennent à M. de Wendel, comme Moyeuvre qui est aujourd'hui en territoire dépendant de l'Empire allemand, etc. Ces usines, outre leurs hauts fourneaux, possèdent des convertisseurs, des fours Siemens-Martin , des ateliers de moulage, des laminoirs réversibles, elc.

La Haute-Marne, jadis importante par la fabrication du fer au bois, a éteint ses hauts fourneaux, mais elle conserve encore certaines spécialités (Saint-Dizier, Thonnance, Val d'Osne, Rachecourt, etc.). Les Ardennes possèdent un très grand nombre de forges, mais n'ont plus de hauts fourneaux. Le Jura a renoncé aussi à la/onteet a concentré son activité sur la tréfilerie et la quincaillerie.

Groupe du nord. — Forges et aciéries du nord et de l'est (Trilh-St- Léger, etc.), qui ont installé leurs hauts fourneaux dans le département de Meurthe-et-Moselle; Société des hauts fournaux de Maubeuge et Société de la Providence (société belge) qui sont à peu près dans le même cas, la première possédant dans le nord deux hauts fourneaux qui rendent 100 tonnes par jour, la seconde ayant produit en 1898- 1899 dans ses usines françaises 112.000 tonnes ; Société anonyme des forges de Denain et d'Anzin, qui s'est beaucoup développée depuis 1870 et peut produire dans ses six hauts fourneaux 200.000 tonnes ; Société de Fives-Lille, qui occupe 20.000 ouvriers à ses constructions en fer et en acier ; Société des aciéries de France, dont l'usine principale esta Isbergues (Pas-de-Calais) - et qui peut produire dans chacun de ses trois hauts fourneaux 120 à 135 tonnes de fonte Bessemer. Creil, favorisé par les voies ferrées, est devenu un cenli-e actif de métallurgie.

Groupe de l'ouest. — Société des aciéries, hauts fourneaux et forges