Villciupl avait 300 habitants en 1870 et :3.")G0 en
2. L'usine d'Isbergues a été créée en 1881-1883 pour fournir des rails d'acier à la Compagnie d'Orléans en employant le minerai de Bilbao et de Carthagène.
PIJOGRÈS DK L INDUSTRIE FRANÇAISIi 41
de Trignac qui s'est coustiluée en 1890 en vue de traiter les minerais de l'Anjou et de la Bretagne, mais qui, en réalité, traite surtout des minerais d'Espagne et d'Algérie, possédant trois hauts fourneaux de 1?0 tonnes chacun ; Forges d'Hennebont,qui fabriquent surtout du fer-blanc et dont une grève a interrompu le travail en 1906 ; Société des forges et fonderies de Montalaire, produisant 100.000 tonnes avec trois hauts fourneaux en feu.
Groupe du centre . — Ce groupe, qui, de 1860 à 1880, s'était développé grâce à l'emploi des procédés Bcssemer el Siemens-Martin, a perdu beaucoup depuis que l'affinage basique a favorisé la Lorraine. Le Greusot qui, de 1863 à 1879, a été un des établissements les plus importants pour la production du fer, a renoncé depuis 1886 à la fabrication des gros rails et s'est porté davantage vers le matériel de guerre. La Compagnie de Chàtillon, Commentry et Neuves-Maisons, celle de Commentry-Fourchambaull et Decazeville, l'usine d'Iniphy, la Compagnie des forges et aciéries de la marine (avec Homécourt) et des chemins de fer qui a concentré (1884) ses hauts fourneaux au Boucau à proximité du minerai do Bilbao ', tout en conservant ses ateliers de Saint-Ghamond et Assailli -, la Compagnie des fonderies, forges et aciéries de Saint-Etienne^, celle de Firminy. fondée en 1845 (2.200 ouvriers), l'usine des frères Ma rrel, à Rive-de-Gier, les forges de Couzon, l'usine d'Unieux sont à citer *.
Groupe du midi. — La Société métallurgique de l'Ariège (Paraiers, Saint-Pierre, Saint-Antoine, etc.) fabrique 25.000 tonnes de fer par an ; la Compagnie des mines, fonderies et forges d'AIais, à Tamaris et à Bessèges, peut produire 20.000 tonnes ^
Quand on pénètre dans le détail de la fabrication de ces établissements, on constate des améliorations considérables dans toutes les branches.
En 1900, de grands établissements, le Greusot, par exemple, possédaient, à l'exemple des États-Unis ''jdes hauts fourneaux qui pouvaient
1. Depuis la fia de l'Empire les usines de la Loire employaient beaucoup de minerai de Mokta-cl-Hadid.
2. Les patrons, Pétin et Gaudet, étaient l'un ancien élève des Arts et Métiers, l'autre ancien ouvrier. Ils s'étaient établis en 1838 avec un capital de .^00 francs. En 1890, ils occupaient 2,950 ouvrier» et produisaient 35.586 tonnes d'acier.
3. Cette usine produisait en 1890 21.097 lonnes d'acier et occupait 1.475 ouvriers.
4. Cette usine produisait en 1890 26.158 tonnes d'acier et occupait 2.048 ouvriers.
5. Nous nous bornons à citer des exemples. Pour l'énumération des principaux lieux de fabrication nous renvoyons le lecteur à notre ouvrage, La France et ses colonies, t. II, p. 218 et suiv. De même pour les autres industries.
6. On citait à l'exposition de 1900 le haut fourneau n" 5 des aciéries de Micheville qui donnait 100 tonnes, celui de l'usine de Jarville qui en donnait 200, celui de l'usine d'Homécourt, récemment construit, haut de 25 mètres, muni d'une machine soufflante
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rendre dans les vingt-quatre heures 100 et jusqu'à "1200 tonnes de fonte. La sourflerie a été rendue beaucoup plus énergique et l'air a été insufflé beaucoup plus chaud. Les gaz émanés du haut fourneau ont été recueiUis dans des récupérateurs affectés à divers usages, tels que le chauffage des fours à puddier, l'éclairage, etc. Au four à puddler à plafond surbaissé on a substitué, dans beaucoup de cas, le four Siemens-Martin, haut de2 à 3 mètres, qui utilise plus complètement la chaleur des gaz.
Une des inventions qui, depuis 1870, a le plus modifié la métallurgie est incontestablement celle de Thomas et Gilchrist. Pour le meeting de l'Institut du fer et de l'acier qui s'est tenu à Paris en septembre 1878, ces deux ingénieurs avaient préparé un mémoire auquel on prêta alors peu d'attention et qu'on n'eut même pas le temps de lire publiquement ; ils y exposaient leurs premiers essais de déphosphoration de la fonte ^Le procédé eut néanmoins un prompt succès. Dans les fours ordinaires, le phosphore reste adhérent à la fonte. Mais, si le four est intérieurement garni d'un enduit basique en dolomie fritlée capable de résister à la désagrégation et à l'attaque de la scorie basique et si l'on ajoute de la chaux en quantité suffisante, la scorie basique retient le phosphore et la fonte se trouve ainsi délivrée d'un mélange qui la rendait cassante et devient propre surtout à la fabrication de l'acier. Ce procédé s'applique à la cornue Bessemer aussi bien qu'au four à sole -.
Cette invention a été un coup de fortune pour la Lorraine dont les terrains jurassiques renferment ^ d'immenses dépôts de minerai phosphoreux. C'est vers 1860-1863 que les minerais de forte teneur des environs de Villerupt et de Nancy ont commencé à être utilisés largement. La guerre, en privant la France des minerais de la Lorraine septentrionale, a contribué à développer l'extraction dans la partie restée française, bassins de Longwy et de Nancy, puis, depuis 1892, bassin de Briey dont l'importance augmente. Sur 7.023.000 tonnes de rainerai de fer extraites des mines et minières de France en 1904,
qui injectait 1.000 mètres cubes d'air par minute et qui produisait 150 à 200 tonnes, celui d'Isbergues qui donnait 120 à 135 tonnes. A Denain, on installait aussi alors de grands hauts fourneaux.
LWmorique a beaucoup dislancé la France et l'Europe sous le rapport di; la puissance des hauts fourneau.x ; en 1803, nous en avons vu qui produisaient 300 tonnes par jour ; depuis 1893 les Américains en ont construit qui rendent jusqu'à 500 tonnes.
1. La découverte Thomas-Gilclirisl avait été préparée par les trnvau.\ d'K. Muller (1869) et de Gruner (18T3J. Outre Tavanlage de produire la fonte économiquement, ce procédé produit des scories phosphorescentes qui forment un sous-produit, aujourd'hui recherche comme engrais.
2. En 18'.)'J, iM.M. Vallon et Hemaury ont fait de la cuvelte du four a sole un vase au.\ parois inattaquables.
3. Surtout pour Longwy et Jœuf. De Nancy à Esch sur l'Alzette, c'est-à-dire surplus de 100 kiloiii<'tif<. on trouve une douzaine de mètres d'épaisseur de minerai.
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5.1>54.000 provenaient de Meurllie-et-Moselle '. Depuis 1885, la Lorraine a constaninienl accru le nombre el les dimensions de ses hauts fourneaux, si bien (juen 1904 le département de I\Ieurthe-el-]\loselle a fourni plus des deux tiers de la prod uction totale de la France: *2 millions de tonnes de fonte (pour affinage ou moulage).
La prospérité de cette région a fait reculer la production du centre de la France. Ainsi, la plupart des hauts fourneaux de Givors, de la Voulie, etc., ont été éteints ; la Compagnie des fonderies et forges de la Loire et de l'Ardèche a fait faillite ; celle de Terre- Noire, une ancienne et importante maison, a été ruinée et a englouti dans sa chute les épargnes de ses ouvriers et employés (1888). Le Creusot, qui, en 1880, avait, malgré lappauvrissement de ses charbonnages, livré au commerce G.'Î.OOO tonnes de rails d'acier, formant 2.3 p. 100 de la production française, n'en a plus fourni que 4.300 en 1888 ^ ; il a dû reporter son activité sur d'autres articles, tels que ceux de l'artillerie ; en 1897, il a acheté l'usine des chantiers de la Méditerranée au Havre ; puis il a construit des hauts fourneaux à Cette ; plus récemment, il a installé à Champagne (Seine-et-Marne) une vaste usine d'électricité.
Progrès mécaniques el chimiques. — Le convertisseur Bessemer avait déjà, à l'époque du second Empire, doté l'industrie d'un acier à bon marché. Il a été amélioré depuis ce temps, surtout par l'application du procédé basique ; mais il a rencontré dans le procédé Siemens- Martin, c'est-à-dire l'affinage sur sole dans des fours contenant 10 à 40 tonnes, un concurrent qui a gagné rapidement du terrain ^ D'autre part, la fabrication de l'acier au creuset s'est perfectionnée ; mais elle ne porte que sur une petite quantité. Quant aux autres modes de production, ils n'ont plus d'importance sur le marché ^.
1. En outre, en 1904, la France a importé 1.738.000 tonnes de minerai de fer et en a exporté 1.219.000.
2. Sur une production totale de IGO.OOO tonnes. — Voir Villain, Le fer, la huuille el la métallurgie a la fin du X/X" siècle.
3. L'usage de ce procède, inventé en 18G.5, a commencé à se répandre surtout depuis la construction des soles basiques. Il a été employé en France depuis 1875, d'abord à Rive-de-Gier pour la verrerie : c'était une importation d'AlIcmajine. En 1903, sur une production totale de 1.303.700 tonnes d'acier, 707.700 provenaient de convertisseurs Bessemer, .515.000 de fours Siemens-Martin, 23.000 d'aciers divers. L'acier Siemens- Martin était d'un pri.x supérieur à celui de l'acier Bessemer ; mais ce pri.x a baissé. Les rails Bessemer valaient, en 1903, 140 francs la tonne ; les rails Siemens-Martin, 138 francs; les fers marchands, 137 francs en moyenne.— En 1904, 1.225.000 tonnes ont été produites au convertisseur Thomas (dans les départements de Meurthe-et-Moselle, du Nord et de Saône-et-Loire), 130.000 au convertisseur Bessemer (dans les autres départements),732.000 au four Martin : total 2.087.000 tonnes.
4. En 1901, il n'a été fabriqué que 23.000 tonnes d'acier puddlé, cémenté ou fondu (aciers marchands, spéciaux et tôles). L'acier fondu, qui est le plus important des trois.
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L'acier, ayant un j)rix aujourdluii à peu près égal à celui du fer, envahit ce marché. « En fait, il est maintenant partout, l'acier, acier forgé, acier fondu, acier moulé... En acier se font pour la guerre les baïonnettes, les sabres et les fourreaux, les affûts, les tubes de canons, les pièces de culasses et les frettes... En acier se font pour la marine les tôles de construction, les blindages, les chaudières, les ancres, les grosses pièces d'artillerie... En acier se font les plumes et les rasoirs, les haches et les scies, les limes et les couteaux, les faulx et les faucilles, les pelles, les roues, les cloches, les outils de toutes sortes, les socs de charrue, les pièces de machines, les charpentes métalliques. La Tour Eifïel est en acier forgé ; le pont Alexandre III est en acier moulé ; et ainsi du reste i. » En 1903, la totalité des rails et 98 p. 100 des fers marchands et spéciaux et des tôles ont été fabriqués en acier. Le prix des rails Bessemer est tombé de 216 francs en 1879 à 14G francs en 1903.
En 1904, les 2.974.000 tonnes de fonte produites dans l'année ont servi à fabriquer 660.000 tonnes de fer et acier soudés et 1.407.000 tonnes d'acier fondu ouvré (nouvelle classification de l'administration des mines).
Le moulage de la fonte s'est amélioré : témoin, dans le genre artistique, les expositions faites en 1900 par des maisons depuis longtemps renommées, Durenne, Val d'Osne et autres/-et dans les usages industriels, tels que tubes et tuyaux dont la fabrication a pris une très grande extension ^. La rapidité de la manutention, en évitant le refroidissement des gros lingots, procure une économie ^.
On faisait déjà couramment, avant l'année 1889, de bonne fonte malléable pour la serrurerie et même pour l'armurerie. Depuis cette date, la fonte d'acier a remplacé dans certains cas la fonte de moulage *.
Le forgeage des grosses pièces s'est transformé. A l'exposition de 1889 ^ on admirait un lingot d'acier de 100 tonnes, des plaques de blindage de 27 tonnes, des tôles de 17 tonnes ayant une largeur de 2 m. 98
valait 1.161 francs la tonne. En 1604, il a été produit 8.135 tonnes d'acier fondu au creuset.
1. Rapport de M. E. de Fovu-i.e à TAcadéinie des Sciences morales et politiques sur le concours Rossi, 1904. C'est à partir de 1870, à la suite des essais du Creusot à la Spezia, qu'on a commencé à substituer l'acier au fer corroyé dans les blindages.
2. Plusieurs maisons s'adonnent môme presque exclusivement à la fabrication des tubes étirés, par exemple la maison Rouart de Montiuçon, la Société française pour la fabrication des tubes de Louvroil (Nord), la Société métallurgique de Montbard.
3. En 1000, le Creusot a exposé des tuyères en magnésie qui permettent 50 à 60 coulées, tandis que les tuyères acides n'en comportaient que 25 à 35.
4. Parmi les établissements qui font surtout le moulage d'acier, on peut citer la Société Robert et Cie (Paris, Slenay, Lens, Outrai) qui faisait par mois 600 tonnes d'acier moulé, la Société des aciéries de la Meuse, etc.
