Voir le rapport de M. Mahtelet

PROGHÈS DE L'INUUSlUiE l'IlA.NÇAlSli 45

et une épaisseur de 6 centimètres ; dans un genre opposé, on remarquait des feuilles d'acier dont l'épaisseur ne dépassait pas 1/10 de millimètre.

Les marteaux-pilons étaient devenus d'un usage fréquent ; on en comptait, en 1900, 650. Celui du Creusot, du poids de 80 tonnes d'abord, de 100 ensuite, était célèbre ^ ; il a été suivi quinze ans après par celui de Saint-Chamond (1880) et par celui des Etaings (1892). Toutefois on commençait alors à préférer, dans nombre de cas, la presse hydraulique au marteau-pilon ; les premières presses à forger ont été celles d'Unieux (pression de 2.000 tonnes) et des Aciéries de la marine (4.000 tonnes) en 1892.

Les chimistes se sont ingéniés à accroître les qualités naturelles de l'acier par des alliages^. Ils ont obtenu à volonté des aciers durs et des aciers doux en dosant le carbone ; en unissant lacier au ferro-silicium à très petite dose ou avec le manganèse, ils ont créé un métal remarquable par son élasticité et sa résistance à la rupture ; en l'unissant au chrome, un métal qui résiste au choc ^, au tungstène, un acierpour faire des outils et des ressorts ; au nickel, un métal très élastique ; au manganèse, un métal très dur. Au moyen de l'aluminium ils ont évité les soufflures. Ils ont ainsi diversifié les applications du métal dont de nouvelles fabrications, particulièrement l'artillerie *, la machine à vapeur, la machine électrique, l'automobile se sont emparées en élargissant par là même leur propre puissance. Une des industries, par exemple, dont l'acier est devenu, par l'abaissement du prix, la matière ordinaire, est la tréfilerie ^.

Autres métaux. — « L'emploi de l'électricité, écrivait en 1890 M. Leverrier, qui n'est encore qu'à ses débuts, a fait entrer dans le domaine de la grande industrie, un métal qui y prendra peut-être une

1. Le Creusot avait trois marteaux-pilons, un de 20, un de 4.0, un de 100 tonnes. La chabotte de ce dernier avait un poids de 730 tonnes ; il avait trois presses, une de 3.000 tonnes, une de 2.000. une de 1.200.

2. La connaissance des alliages ferro-métalliques, qui aujourd'hui jouent un grand rôle, est tout à fait contemporaine ; leur emploi raisonné en sidérurgie ne remonte pas a plus de vingt ans. Rapport général sur lExp. univ. de 1889, t. VI, p. 232.

3. C'est en 1875, à la suite des travaux de M. Breeslein, que l'usine d'Unieux (Loire) a commencé à fabriquer l'acier chromé.

4. Ce sont les obus en fonte trempée qui ont amené le Creusot à faire un acier homogène au carbone 1877) ; les obus en acier trempé ont conduit à faire des plaques au nickel ou au chrome. La supériorité dos aciers au nickel du Creusot, le premier établissement qui en ait fabriqué, a été reconnue dans les essais d'Annapolis (Etats- Unis) en 1891.

Le fil dacier peut atteindre une résistance de '100 kilogrammes par millimètre carré.

Voici la liste, d'après le registre des patentes de 1891, des principales industries relatives à la fabrication du fer et aux substances minérales de ces groupes d'indus-

part considérable, l'aluminium et ses divers alliages K » En effet le premier kilogramme de ce métal que Dumas présenta au nom de Henri Sainte-Claire Deville à l'Académie des sciences en 1856 revenait à 300 francs. En 1885, il en coûtait encore r25.Ilest descendu jusqu a 2 fr.50^.

L'alliage de l'aluminium avec le cuivre avait été produit par Henri Sainte-Claire Deville. On en fait très peu maintenant; mais l'aluminium est devenu un métal usuel.

L'électrolyse est aujourd'hui le procédé exclusivement employé pour la production de l'aluminium dans les usines de la Sarre et de la Savoie, procédé à la création duquel ont concouru divers inventeurs, surtout Héroult^, et quia réduit le prixdefabrication.il consiste dans l'emploi d'un bain où la cryolithe, le fluorure de calcium et le fluorure d'aluminium sont fondus dans des proportions variables et dans lequel on ajoute progressivement de l'alumine pure calcinée*.

Depuis 1896 le progrès des machines magnéto-électriques a rendu pratique l'électrolyse, non seulement pour la production de l'aluminium, mais aussi pour celle du cuivre, du sodium et du magnésium. Par l'électrolyse on affine l'or, le plomb, le nickel. Dans les laboratoires scien-

tries dont la valeur locative totale dépasse 500.000 francs.

Industries du fer (^patentes de 1891).

'' Valeur locative

des établissements dont la valeur totale Nombre Fer en barre ou fonle de fer du groupe est

d'établissements (en détail) supérieure à 500.000 fr.